家里来了城里的佃农帮忙，丛三老爷心潮澎湃，很为自家儿子自豪。
想他小儿子确实打小就不一般，念书的名额被他哥哥占了，他就只能弃了这条路。分家也吃亏，这点田勉强养得活一家老小，等到孙子长大成人娶妻生子，怕是一丝看头都没有，还不知会沦落到何等样人家。
可他小儿子硬是闯出来一条生路，情愿背井离乡，孤身一人远去万里之外的府城当学徒。一去就是好几年，硬是音讯全无，跟失踪了似的。
直到学到一身本领才回家，且迎娶了远近闻名的李老先生独女为妻，这不是能耐是什么？
李老先生何许人也？
城里的那些大老爷们自然看不上此等杂门野道，可在乡下地方，李老先生的地位堪比城隍庙里的土地公。
土地公高坐神台，享用人间烟火，却冷眼旁观，不理世间百态。
比起冷冰冰的土地老爷，李老先生这个活人肯定是有求必应。且他精通医道两门，掌管神鬼之术，这是比县令大老爷更为神秘莫测，举重若轻的存在。
结识了这般的亲家，他们丛家在十里八乡的路都好走多了。不看僧面看佛面嘛，李老先生的女婿家自然要给几分薄面。
要不然也不会发生女儿、外孙赊账开铺子的那档子污糟事，不是他们丛家如何有本事，镇里的那些东家、掌柜全是看在李老先生的面上才赊的账。
虽然最后的结果不尽如人意，可这也恰恰说明了李老先生的本事。即便他住在乡下，在镇上也是能吃得开。人家认他这个人，肯定他的能耐，很多事他就能摆平，这是多少人求之不得的。
他的小儿子能成为李老先生唯一的女婿，那他儿子也是个有本事的，不然如何能让李老先生瞧得上？
丛三老爷暗搓搓得意儿子的所作所为，陈氏也不遑多让，翻来覆去好几遍都没睡着。
“老头子，你说……老七是不是要发达了？”
丛三老爷皱眉：“他一个庄家汉子，有甚发达不发达的，再出息也就是多吃两碗米饭的事。你不要有的没的想一大堆，咱们现在已经分家了，照道理咱们两个是跟着老大的。现下老七愿意养着咱俩，你就得知足，知道吗？”
陈氏一怔，冷哼一声转过身子，背对着老头子。
“我说的话你别不爱听，这条垄上的婆娘哪个不是长了十七八个心窍，你出去不要瞎咧咧，胡说八道。家里的事外人知道得越少越好，何况眼下老七只是帮东家老爷做事，东家心善派人来帮咱们一把。
老七又不是跟亲家家里的小李大夫似的，饭碗端得牢牢的，等干完了活不照样回来种地。”
想起往事，丛三老爷不禁感慨万分：“之前大伙看老七在外做工眼热，掂量他挣了不老少的银子。人人都想来分一杯羹，这才有了娟儿家的王强合伙开铺子的事。
结果呢，别人都能挣钱的铺子，到他手里亏本不说，家底还赔个精光。这钱不都是老七掏出来的。他就算有金山、银山，也不够这么糟践的。”
当然，自个家里也不消停就是了。
“要不是因着这事，老大一家也不会想着分家，他往常占了老七多少便宜，旁人不知道，你我还不清楚？老七性子善，心软，可再不知事的人经了这一遭又一遭的事也该心寒了。他之前只是念着都是一家子，不爱计较罢了，真要冷了心肠岂是好糊弄的？
你没见他上次回来跟他哥吃饭，一个劲地劝酒，凭他哥说得天花乱坠，他只嗯嗯啊啊的打哈哈。这是铁了心想过好自个的日子，旁的事都不想掺和。”
可惜老大一家还当是之前，想过来捞捞油水，一头撞上去才知道豆腐不是黄豆做的，铜墙铁壁撞个满头包。
丛三老爷劝自个媳妇：“我不说你应当也清楚，老大两口子不是踏实过日子的料。心比天高，想的都是那些高高在上，摸不着的东西。
想的再好，落不到实处，脚跟没站稳，那都是白搭，迟早得摔一个大跟头。”
他补充道：“他们年轻经得住折腾，咱们这把老骨头了何必跟着瞎搅和，嫌日子过得不顺么？现下咱俩帮着老七媳妇把地种好，把三个孩子拉扯大。念着这个情分，老七就不会不管咱们，定是会给咱俩养老的，这个你放心。”
陈氏一直没有说话，安静地听老伴说，良久，长长地叹了一口气。
夜渐深露深重，人倦进入梦乡，屋外的虫鸣依旧热闹。
隔天早上，丛三老爷领着两个年轻小伙子去自家田里。一人割稻谷，一人掌板车，他牵牛绳往家里拉昨天傍晚堆起来的谷子。
一路上见到的人无不诧异，这条垄上的人闭着眼睛，光听声音都能猜出来是谁家的。
便是各家的娘舅亲戚也是熟面孔，谁家来了客，还没走到家门口，就有路上碰到的人打招呼，或是差使小儿过来告知。
丛孝家什么时候多了一门这样的亲戚，娘家也没见来过这两人啊？
正是秋收时节，家家忙得晕头转向，披星戴月，恨不得跟哪吒似得长出三头六臂，这两人还有空闲跑到旁人家里帮忙。
当即有好奇心旺盛的上前询问，丛三老爷少不得一一作答：“老七要给他东家干活，这个时节赶不回来，他东家怜惜我家老的老小的小，就派了两个人过来帮忙。”
一路走一路问一路答，到家时丛三老爷唾沫星子都说干了，无奈摇头。这些人可真够无聊的，这般繁重的体力活都挡不住那颗八卦的心。
殊不知他老人家的话比秋风扫过落叶的速度还快，不到一个上午，传遍垄上的各家各户，连三岁小儿都知道他家来了两个干农活的年轻小伙子。
“听说了吗，丛家老七这次农忙不回来了，他东家派了两个人过来帮忙。”
“丛老七可真厉害，自个回不来不打紧，还多了两个帮手。”
“可不是，这就相当于请了两个长工，还不用花他的银子，多好的事。”
拉回家的稻谷卸在门口的场地上，丛三老爷在家轧场、碾场，另一个佃农回去田里割稻谷。
近晌午的时候，谷子碾出来摊开晾晒，杏娘的饭菜也做好了。红烧肉、梅菜扣肉、肉丸蛋皮汤、一大盘蒸鱼，鱼多肉足，都是大菜。
丛三老爷怕篮子放不下，特意拿出背篓装了。
刚走出家门碰到镰刀坏了，回家换镰刀的丛五老爷，迎上前急切地问：“老七不回来了？听说他雇了两个人回来干活，他现下这般出息啦？”
丛三老爷：“……”
流言就是这么传开的，越传越离谱。等到在家里的杏娘听到时，说的已经是丛老七在外头发了大财，爹娘、媳妇、孩子要接到县里去过活。家里的田也不种了，雇了佃户打理，还要多买些田
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地呢。
杏娘：“……”
这已经不是三人成虎了，这简直就是流言如刀啊，刀刀见血，见血封喉，一击毙命。
丛三老爷背着竹篓给家里的帮工送饭，又是一路走一路问，这回换成了一路辟谣。说出真相后人还不信，一双怀疑的眼睛上下打量他，好像他藏了什么秘密没说出来。
丛三老爷：“……”
就很心累！
喊来田里的两个帮工，打开背篓端出饭菜，四菜一汤，都是用大海碗装得满满的，另有一大盆米饭。
杏娘灶上手艺本来就好，这回又是下了大功夫感谢帮工。几碗肉菜散发出喷鼻的香味，浓油赤酱，碗放下来时，最顶上的那块红烧肉还在微微颤动。
“来来，咱们先吃饭，家常农家饭菜，二位别嫌弃。”
两个佃农中稍微年长的欢喜道谢：“老爷子说的哪里话，咱们往常给东家干活只求能填饱肚皮，最多添个萝卜、白菜。没成想来您家还吃上大鱼大肉了，是我二人该给您老道谢才是。”
这两人还真没说谎，吃饭时那个狼吞虎咽。
丛三老爷疑心他两可能都没嚼两下就咽进去了，噎着了就喝一口汤顺下去。
抢饭菜比逃荒的人还凶猛，丛三老爷半碗饭才下肚，人已经开始添第三碗了。
儿媳用木盆盛饭时，他还觉得太过了，现下看来还是儿媳有远见。这哪叫吃饭，这就是倒饭，一碗一碗往嘴里倒，他看了都觉得噎得慌。
往常农忙时的好胃口此刻荡然无存，吃了一碗就放下碗筷。不过兴许是没干重活，只在场地上转悠了一上午的缘故。
想来也是，佃户的收入比他们还不如，大头都是交给雇主，剩下点粮食勉强够他们裹腹。孩子多的人家恐怕连吃饭都得数着米下锅，哪里吃得饱，更别说买鱼肉。
这还是年成好的时候，若是遇上灾年，租子都交不齐。无米下锅只得卖儿卖女，不然一家子都得饿死。
哎！都是可怜人，丛三老爷叹一口气，端起木盆给二人添饭，“多吃点，我家里的饭菜管够，想吃多少就吃多少，晚上回去饭菜更多。”
二人连连道谢，想他两个老实巴交，干活勤快，只因不善交际被张家老管家打发到这偏远之地劳作。本还以为是吃苦受罪来了，没想到这里离县城远是远了点，人们的吃穿住行却是不差的。
更有甚者因地处偏僻，远离城镇，倒免了被权贵强买强卖的境遇。
且此地水源丰沛，稻谷长得极好，物产丰盛，农人自然不愁吃穿。比他们这些佃农强了不只一星半点，哪里轮得到他们嫌弃别人。
吃过饭他们也不歇息，拿了镰刀就开干。
对他们来说，只要稻子还没装进麻袋，那睡觉都得睁着眼睛，既然如此还不如干完了活再休息。
丛三老爷直眉瞪眼看他们走出老远才反应过来，这是要去田里割稻谷？忙赶上去劝说：“才吃过饭，得歇息片刻才是，不急这一时半会的。”
二人只是摇头不肯，吃了人家的丰厚饭食，自是要抓紧干活才好。
丛三老爷没得法子，只好搁下背篓跟着一起忙碌。虽然儿子的来信要他们不用去田里劳作，可袖着两只手看别人忙自家的活像什么样子。
丛三老爷做不到干巴巴站在那里什么都不干，拿起镰刀也挥得虎虎生风。