这天云娘来约杏娘线鸡。
“线鸡？”杏娘吃惊地问，音量提高了八度，“线鸡是什么？”
云娘好笑回答：“就是把小公鸡阉了，鸡群里的公鸡多了抢食不说，还啄架、踩母鸡背，影响母鸡下蛋，吃得多长得少，完了肉还有一股腥膻味。”
“有这回事？”杏娘满是疑惑。
“那是自然，我还能骗你不成。”云娘的语气非常权威，“阉了的公鸡就不一样，性格温和长得快，肉质鲜美，跟母鸡一个鸡笼也没什么妨碍。所以每年出笼的小鸡留一两只公鸡打鸣，其余的都阉了。”
杏娘抬头望天做思考状，“我家就剩了八只鸡，我也不清楚有几只公的，你怎么这么厉害，连线鸡都会？”
云娘被逗笑了，跟杏娘在一起总是多出了许多乐子。她当然是不会线鸡的，这可是个技术活，不能瞎胡搞。
每年的小公鸡长到快两月了，就有裤腰带上挂了各式工具的阉鸡师傅走乡窜户。经验老到的师傅阉割动作“快、狠、准”，一气呵成，阉割后的小公鸡易成活，不会生病死亡。
两人去鸡窝查看了一番，就一只小公鸡，留着打鸣也罢。云娘家的却多，足有七、八只，她家养的鸡多，不奇怪。
虽然英娘的鸡更少，只有三只，还是杏娘友情赠送的，照说没有公鸡的。但凡事就怕万一，倒霉起来喝凉水都塞牙，万一全是小公鸡，那就完犊子了。
杏娘顺便去她家提醒了一句，英娘心不在焉点点头，她这几天跟朱青水闹别扭，也没心思管别的。
临近傍晚，天幕将黑，娘四个洗漱妥当坐在巷子口乘凉。
夏天的风就是这么邪乎，白天的南风吹得呼呼响，穿堂风从堂屋一路刮到灶房门口，畅通无阻。风把门板吹得“哐当”作响，只能用条凳抵着，凳子轻了且不行，猛地“砰”一声，门板被风关上，能震聋人的耳朵。
天色越晚风越小，到了晚上只余些微的清风可有可无地飘荡，仿若柳枝拂面。不过有风总比没风好，泼了井水的地面散发点点清凉，闷热了一天的暑气总算有些许消散。
杏娘正一手给小儿子的背挠痒痒，一手轻摇蒲扇，青果舒服地昏昏欲睡。凉床清凉的竹片熨帖着皮肤，不时有风拂过脸颊，他神采奕奕了一整天的眼睛渐渐合拢。
杏娘越发放轻动作，几乎用指尖在他的背上来回滑动，以至余金、李娥两口子走到跟前了才发现。
李娥率先喊了一声“小姑”打招呼。
杏娘惊讶地抬起头：“你们怎么过来了？这眼看着就要天黑了，大老远的也不像从我家门口路过吧？”
李娥摆摆手，一屁股坐在凉床边，喘了几口粗气，哑声吩咐青叶：“小表妹，给你表姐、表姐夫端碗凉水，渴死我了。”
青叶忙不迭溜下凉床，看她累成这个样子，杏娘也不忍心催促。
半碗井水下肚，另半碗进了余金肚皮，把碗向前一递，“再来一碗。”
凉水缓解了干涩的喉咙，李娥才有空说话：“小姑，陈皮可有来你家？”
“谁？陈皮。”杏娘一脸不解，“他爹娘没过来，他爷奶也没过来。”
陈皮是她三哥最大的小孙子，年方两岁。
李娥耐心解释：“不是他爹娘、爷奶带来的，就他自个有没有来你家，或者你可有把他带来这边？”
“开什么玩笑，一个两岁的小娃娃如何能走到我家，他又不能“嗖”一声就飞过来。再说了，我又没去白水湾，怎么把他带过来，就算我想把他带回家也得知会他父母吧。”
“我就说吧。”李娥塌着肩膀，满脸抱怨。
“想也知道陈皮不可能在小姑这，三婶拿着鸡毛当令箭，乱七八糟瞎指挥一通。以为谁都跟她似得，自个小孙子不见了天黑才发现，早干什么去了。我说不用来小姑这，她非吵嚷着要来，要不是看她丢了孙子的份上，我能依了她？
大晚上的也没船坐，一路走过来全是窄小的田埂。鞋子脏得不成样子，还摔了几跤，你说这叫什么事，真是叫人火大。”
余金摸一把脸，有气无力安慰她：“好了，好了，你抱怨这么多有什么用，来都来了，既然小姑这里没有，咱们还是回去吧，指不定家里头已经找着了。这一路还得走回去，省点力气留着走路吧。”
一番话说得李娥更是想死，哀嚎一声，真想就地躺下不动了。
杏娘听得稀里糊涂，着急地问：“不是，你们先别走啊，跟我说清楚发生了什么事？谁走丢了？陈皮吗，他这么小怎么走丢的？”
原来李芦根两口子白日里要下地干活，小儿子就丢给李老三夫妻看管，这在农家是常有的事。
所以父母中有一个丧了，或者双亲都没了的少年男女都不好说亲。一个是男方家里连个帮衬的人都没有，干活如何能腾挪开手，一个是女孩无父母教养，先天不足，怕德行有差。
李芦根夫妇天黑回家吃饭，碗都端手上了才发现少了一个人。问老爹，老爹推给老娘，问老娘，老娘说是你爹晌午抱出去玩的。
这下子慌了神，孩子都不见了，还吃什么饭啊？
李老三全家上下撒开腿就往外跑，喊人的喊人，找李老爷子的朝老屋狂奔。
不一会儿，李家四房齐聚老宅，满满当当挤了一堂屋。李娥因嫁得近，家就在白水湾不远处，今天恰好在娘家吃晚饭，故而两口子也在当场。
李老爷子率先开口：“老三家都找遍了？”
“房前屋后翻了个遍，就差刨地皮了。”李芦根焦急说到。
“这样……”李老爷子捋着胡须，沉吟片刻说，“老大这一房头的人往西边走，挨家挨户查看，边走边问，大人、孩子都要问过，看是否有见过陈皮。路边上的草丛、河里都翻找一遍，细细地找，不可马虎。老二这一房往东边走，一样的找法。至于老三……”
老三家两口子向来不靠谱，不然也不会出这等事。
“老三这一房把家里再过一遍，床底下、箱、柜等边角嘎啦的地方都翻开看，屋子前面的河、后院的水塘、菜园都走一遍。边走边喊陈皮的名字，怕他躲在哪个角落睡熟了没听见。老四……你们几个跑一趟亲家那边，看看孩子在不在他们那里。”
屋里众人齐声应答，站起身就要离开。
哭嚎得眼泪鼻涕横流的钱氏慌忙嘶哑出声：“等等，再派人去姑奶奶家一趟，兴许被小姑子抱回家了。”
她满屋子扫一圈，“娥姐儿，要不你去吧，你们两口子年轻，腿脚快。”
李老爷子略一皱眉，看了她一眼，到底没出声反对。
李娥快言快语：“小姑都没
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回来，怎么把陈皮抱她家去？”
“那谁知道，小妹做事一向有主见，哪有旁人质疑的余地。”
李娥张嘴还想说什么，胳膊肘被男人捏了一把，遂闭上嘴巴。
两人来时天色还有一丝微亮，此刻彻底黑沉下来，面对面站着看不清人影。
杏娘把两个小的托付给公婆，带上青叶回娘家。爹娘都是五十好几的人了，这一番折腾还不知道什么时候能结束，她不放心。
四个人打了两枝火把，深一脚浅一脚走到李家老宅时，满是污泥的鞋子没法进屋，汗水把衣裳都浸透了。
杏娘坐在椅子上大口喘气，“娘，怎么样了？陈皮找着了吗？我爹呢？”
杨氏给母女两拿干净的鞋子，“能找到就好了，出去的几波人都没信，估计还没找到。你爹点了清香在房里打坐，说是等会儿卜一卦。”
老李家倾巢出动，挨家挨户的找孩子，把整个白水湾都惊动了。孩子丢了本就是大事，何况是李老大夫的小重孙子。
男女老少自发组队搜索，河边、水坑、破烂的墙角，连李老三家的茅房都被搅了一遍，还是不见孩子的半根毛发。
满地闪闪发亮的火把，沸腾的人声喧闹，村子热闹得像过节。连白水湾最东边靠近林场的一间小屋子都能听到外头的响动。
“外头怎么了？今儿晚上怎么这般闹腾？”听着隐隐约约的喧哗，嘴角长了一颗黑痣，五大三粗的中年男子问到。
“强哥，您等着，我出去看看。”一道瘦削的人影闪身出门，不一会儿，又匆忙跑进来，“我打听了，说是在找李老先生的重孙子，这都快找半夜了，估摸着够呛。”
简陋的屋子里一目了然，堂屋中央摆放着一张破旧的四方桌，桌上散落几张牌九。四、五个男人或站或坐围着桌子。
“怎么是他家？”
“他家孩子那么多，丢的是哪一个？”
张大强皱起眉头，捏着下巴沉吟片刻，一把扔掉手里的骨牌站起身，“既是李老先生的重孙子走失，没碰上也就罢了，眼下正好给我们赶上，不去帮忙的话怎么都说不过去。哥儿几个别玩了，都过去帮忙找孩子。”
推开椅子率先出门，剩下几个面面相觑，不明白他什么时候这么急公好义了。
王茅发嬉皮笑脸点头附和：“强哥说的对，到底是一个村的，我们都过去凑凑热闹。”
几人无可无不可地站起身，牌玩不下去了，出去走一趟也无妨。
换了干净衣裳鞋袜的杏娘长舒一口气，焦急地在他爹房门口打转，“也不知道爹打坐好了没，可有卜出吉凶？”却也不敢擅自闯进去。
燃着烛火的房间里李老爷子睁开双眼，掏出袖子里的五帝钱，依次掷了六次。
“离卦……”李老爷子神情严肃，喃喃自语。
听到房门打开的声音，杏娘回过头，李老爷子一脸平静地走出，站在大门口望着河对岸出神。
对岸是成块的农田，一片漆黑，河边人潮涌动，火光通明，估摸着全村一大半的人在河里蹚水。
“爹……”杏娘小声喊到。
李老爷子平静地说：“卦象显示的是南面，往河对岸去找吧。”
“河对岸？”杏娘惊愕地回头，陈皮一个小小孩童跑水田里去干什么？