静谧的房间里煤油灯散发着昏黄的光芒，微弱的灯光把杏娘在墙上照出一个黑影，烛火闪烁，人影晃动。
“我算是看明白了，这就是一家子喂不熟的白眼狼，都说大难临头各自飞，我们这还没怎么样呢，人家到是认定我们要遭灾了。这还是嫡亲的兄弟姐妹，就这么针尖对麦芒把我们往死里逼。”杏娘斜靠着床头，自言自语地说道。
丛孝伸出手臂揽了她的肩膀，额头挨着额头，闭着眼睛道：“杏娘，是我对不住你，你别怕，不会有事的。”
“我不怕，我怕什么？他们只是要钱而已，还能要命不成。就算是要命，也要看他们有没胆量拿。”
“这次的事情我会解决，损失的那些我日后十倍、百倍的给你赚回来，好不好？你就当破财消灾，跟他们撕捋干净，往后离得远远的，谁也不欠谁，我们过自个的小日子，行吗？”男人低声恳求。
“凭什么？我不甘心，咱家的银子是大风刮来的吗？是咱们农忙时晒得灰头土脸得来的，是你日夜做活计挣来的，凭什么白白给他们填坑。”杏娘挣脱丈夫的手臂，越说越激动，越说越委屈，嗓子里带了哭腔。
“你有银子时他们拿你当兄弟，现在遇到难事了，就想吃你的肉喝你的血。他们不心疼自个的兄弟，我心疼自己的丈夫。”
眼泪顺着莹白的脸颊滑落，她满脸泪痕地哭泣，“凭什么要帮他们？那是他们活该，就是死了那也是自找的，跟我们有何干系。你心软看不下去，我能，我心硬着呢，谁也别想逼我。”
丛孝不顾媳妇的挣扎，双手环抱住她，轻柔地拍抚她的脊背，“是，是，你没错，错的是他们。”
“为什么就可着咱们欺负，是他们丧了良心不顾骨肉亲情，还有你大哥，真有骨气早先怎不见他跑这么快？跟头猪一样被养了几十年，现在到是知道发愤图强了，见我们倒霉了恨不得撇的干干净净。说他是猪还辱没了猪，人家一身连皮带骨都能吃，你哥那身肥肉只配下油锅。”杏娘恨恨地道。
“噗嗤！”男人没忍住，没想到媳妇骂人能这么狠，看来白天憋的久了，晚上迎来大爆发。
杏娘白了她一眼，“你笑什么？怎么，不能说你哥？你怕他，我可不怕，他现在还只是个小小的童生，就算明朝立马成了秀才、举人老爷，我也不带怕的。”
“是，是。”丛孝安抚她，点头如捣蒜，“是他自己立身不正，不怪别人不尊重，再说也轮不到我来同情他。”
“拿着我们的名头为非作歹也就罢了，我们算哪根葱，在自家这一亩三分地上还算个人，到了外头小虾米都不是，蝼蚁而已。名声对我们来说可大可小，丢了也就丢了。但我爹爹不一样啊，他老人家一辈子兢兢业业，小心稳重，像缝补衣裳那样缝起了李家的名声，吃的就是名声这碗饭。”
“我们老李家尚且不敢胡作非为，他一个八竿子打不着的混球倒是吃了熊心豹子胆，敢打着我爹的旗帜行事。只要一想起这事，我就恨不得骂遍他十八辈祖宗。”杏娘也不管这十八辈祖宗是否冤屈，生出这般不孝子孙，挨点骂也是应当的。
“谁说不是呢？”丛孝敛了笑意，惆怅地道，“咱们已经被拉进这个泥潭里，泥水湿了衣裳沾了鞋袜，甩脱不干净了，唯一的办法就是把这潭污水排干连根拔起，方脱得了身。”
“再有一个就是事关老丈人，拖的越久对他老人家越不利，只有快刀斩乱麻才是解决之道。赊账的这些人里，阴谋诡计，魑魅魍魉混杂在一起，谁知道他们心里打的什么算盘谋的什么主意？这些人防不胜防，不斩断他们的心思，岂不后患无穷。”
停顿了一会，男人低沉、缓慢地娓娓道来。
杏娘没有说话，眼神木呆呆地望着摇曳的灯芯。
东厢房没有点灯，一片黑暗中影影绰绰分辨出床上的两个人影。
“没想到老大还是有些个本事在身的，嘿！我也过一把体面人家老太太的瘾。”
丛三老爷皱眉，“你想分家？”
“我无所谓，能不分家最好，不过我看老大一家铁了心要分，大丫头家出了这样的事，当初我们可是一力赞成的，老大家的抓住这个把柄，我们说话就不管用了。”陈氏冷静地分析。
“哎……老大只有一个文儿，老二可有三个小的，分了家没人帮衬日子可怎么过，他一个人养得活五口人？”
“那我不管，又不是我生的。反正要是分了家，我是一定要去镇上的，有福不享才是傻蛋。”陈氏无所谓的说道，跟一般乡下老太太不同，她一直就是个私心较重的人。待儿子、女儿没有明显的区别，一切以自个为先，儿女自然跟她没有深厚的情感。
她也不在乎，堂屋摆着“天地君亲师”的牌位，谁敢让她饿肚子？
“再说了，杏娘她爹又不是个摆设，还能眼睁睁看着闺女、外孙饿肚子，少不得……”
“闭嘴。”丛三老爷厉声呵斥，“说的越发没边了，老二是上门女婿么？要靠老丈人养活，你也不怕笑掉人家大牙。以后这种话少说，连想都不要想。”
陈氏“呵”一声，翻过身懒得理他。
……
“今天是第三天了，要还债也好要分家也罢，咱们按照顺序一个一个来。”看着再次齐聚一堂的几房人，丛孝率先开口。家里这几天比过年还热闹，每天满登登的像开堂问审的县衙大堂，只不过审的是谁，恐怕每人思量各不相同，“就算是唱戏，也分个先来后到吧。”
丛娟帮腔：“二弟说得对，确实要分个轻重缓急，虎头八脑一窝蜂地挤进来能干什么事。”
丛孝没理她，转头对他大哥：“哥，你不用急，这次的事情是我没考虑周全，本也跟你没牵连，任何纠葛都由我这一房出。公中的银子不会动用，到时分家按章程办事，该怎么样就怎么样，你不用担心。”
“不是……我不是那个意思……其实不用这样，我相信你。”丛信词不达意地嘟囔了几句，白胖的脸上些微激动。
林氏脸上一片淡漠，仿佛昨天的分家之言跟她没关系。
杏娘也提不起精神，懒洋洋的靠着椅背，眼睛望着墙角不知道在想什么。
“关于铺子的债务，我已经说了我的意思，不知道大姐有什么想法？”丛孝平静地问。
“是，你说的对，是该我们两家平摊。”丛娟一脸苦相为难地说，“可我们家实在拿不出银子，这样吧，我也不让你吃亏，那一半算我借的，好不？我以后一定还你。”
“大姐是觉得我没长脑子，还是没长心，这种话说出来就没意思了。”
丛娟恳切地强调：“我真的没有骗你，你要不信，尽管去我们老王家搜查，但凡能找出一个铜板，我就不是人。别说铜板了，只要是能换几个钱的物件，你都可以
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拿去卖了换钱。”
丛孝直勾勾地看着她：“你当真拿不出银子？”
“我知道你不相信我，可我真的没有说谎，否则让我头顶生疮，脚板流脓。”丛娟赌咒发誓地说，用帕子按着眼角，作伤心、委屈状。
杏娘轻“嗤”一声，嘴角扯动，身子一动不动。
“行。”丛孝点头，也没说相信还是不相信，他转头问一直当隐形人的大姐夫和大外甥，“你们也同意大姐的提议？就当是你家借了我的银子？”
两人对视一眼，王姑爷小心翼翼地回道：“我们家一直是你大姐当家，她说的就是我们全家的意思。”
王德更是如同被雨浇了满头的小鸡，蒙头蒙脑地躲在母鸡翅膀下不愿冒头，“我也都是听娘的，我没意见。”
丛孝轻笑起来，“很好，我知道怎么做了。”
……
丛孝拿钥匙打开铺子大门，仔细清点货物记录在册，已经结账的和赊账的分门别类、依次放好。结了账的暂且不提，还未给钱的重新誊抄一遍，进货总量，卖了多少，剩余几何，单价是什么，条目清晰一目了然。
租了周老爷子的船装满货，拉着外甥跑到镇上商铺一一对账，算出总账，提了剩下的货抵债，掌柜多是摇头不肯答应。哪有卖出的东西往回收的道理，货已售出概不退还。
丛孝难得没了笑意，强硬地表态：“我打小走南闯北十几年，见过听过的稀罕事不知凡几。我却从来没听说过做买卖的生意人，既不是亲友，又不是故交的，能给一个毫不相干的陌路人赊账，且不是一笔小数目。许是我年轻见识浅薄，不如请镇上的族老、乡绅们吃顿饭喝席酒，问个清楚明白。”
一番话说得掌柜暗自心惊，本就心里有鬼，事情闹大就不好收场了。好容易碰上个二愣子，能大赚一笔固然好，事没成退下来就是，也不会有什么损失。
故此讪讪地拉了他的袖子，“丛七爷好大的气性，这不是好商量么，之前一时想差了。其实只要完好无损，看七爷的面上，我们也是收的。”
满船货物抵个干净，王德一脸惊叹，双目崇拜地看着小舅。丛孝眼角都不夹他一下，要不是缺个搬货的，他会让这个蠢东西有多远滚多远。
回到铺子又是一顿敲锣打鼓，这次不是开张大吉，而是关门大放送。丛孝提了锣敲得“咣当咣当”响，吵得整个村的人都来看热闹。
“走过路过不要错过，各位婶子叔伯们下晌好，我丛孝今天提前给大伙送冬至节礼。”
“咣当”又是一声，他一手提锣一手拿锣槌指着大门洞开的杂货铺，“这里面所有的东西，今天内一律半价，全部的货都是半价。”
人群“轰”的沸腾起来，如同水滴掉落在烧红的木炭上，窸窣不止。
有那谨慎的年轻媳妇再次确认：“丛孝，你可别开玩笑啊，我付了账就是我的了，你不能抵赖。”
“千真万确，从现在起全部一半价格，卖完为止。”
那还等什么，婆子媳妇们拨开丛孝就冲了进去，此时恨不得长出七只手八只脚，平日里吝啬看一眼的口脂拿上一盒，家里小儿馋这一块饴糖有些日子了，装上一包。人人如猛虎下山，虎跃龙腾，势不可挡，男人尚且不是对手，压根插不进脚。
被推搡开的丛孝提溜打个转，继续候在一旁咣咣敲他的锣，给火热的气氛浇一勺油。