丛家两兄弟各自成婚也没分家，衣食住行由丛三老爷夫妇统一安排打理。因丛孝每年要去府城干活，不好让年轻小媳妇独自在家过活，否则世人的唾沫星子能淹了垄前边的小河。自丛孝成家，老两口就住在小儿子家东厢房，一来照看孙子孙女，二来避免人说闲话。
丛孝每年拿几两碎银给爹娘，丛五爷长年累月抱着书本苦读，一时倒也相安无事，丛家不惹闲事不说是非，家常过日子。
变故发生在去年春天，丛三老爷的大外孙提议跟小舅舅合伙做生意。
丛娟比幺弟大了不少岁，前头说了两户人家都因病去世，万幸只是口头牵线，亲事不成也没伤到筋骨。后请李老爷子算了副卦，说是不宜远嫁，许了同村王家。
王家本就家境寻常，丛娟嫁过去后生了三儿两女且都成活了，上有双亲老人赡养，下有五个嗷嗷待哺的儿女，即便是在一个村子，丛娟也镇日忙得不可开交，脚打后脑勺。隔三差五还得拖儿带女回娘家打秋风，丛三老爷少不得接济几个铜板，舍半袋米面瓜果。
丛娟的大儿子王德是个机灵人，一意鼓动农忙在家的小舅舅合伙开杂货铺，“泮水村本就人多，离周边的几个村子也近，杂货铺就开在村口，来往路过的人都能看见。到时从镇上买些油盐酱醋、针头线脑、绢花手帕等小物件，进的货多了还能压价，这都是妥妥的进账。”
丛孝有些犹豫，家里就是本分的种地农户，没做过甚买进卖出的行当，生意不是那么好做的，一个不慎多少商户人家赔的倾家荡产。
王德却是打定主意，挖空心思地劝说：“小舅舅，那些走家窜户的货郎尚且有赚头，我们这还开了个铺子呢，总不会比他们还差吧。再说了，您一年里有半年在外讨生活，家里孩子一天天大了，外祖父外祖母又上了年纪，您忍心让小舅妈一力承担家事农活？小舅妈怕不是会累出个好歹。”
吞了口唾沫，他继续卖力游说：“有了铺子就不一样，咱们两家合伙出钱，平摊下来本钱就少了，纵使亏了买卖也不怕。您先暂且出去干活，我来守铺子，等铺子赚了钱我们两家一起干，到时您不用出去吃苦受累，小舅妈在家也能安心享福不是？”
最后一条简直说到丛孝的心坎，自个在外吃苦不算什么，就怕爹娘老子媳妇孩儿在家受欺负。五哥那个书呆子不顶用，遇到麻烦连个相帮的人都没有，要是能在老家找到活计安稳度日，谁还愿意去外头受白眼讨生活。
加之丛娟在一旁敲边鼓，说地天花乱坠，怂恿得老两口也动了心思，开口要小儿子为长远打算，丛孝拿出五两银子当做合伙本钱给了外甥。等到秋天农忙回来的时候，距离铺子开张已过了半年。
丛孝一回到家，屁股还没坐热板凳，就有听到风声的掌柜找上门，说是他的铺子欠了货款要他结清。丛孝两眼一抹黑，自是不可能旁人说什么就是什么，再说钱的事不是小事，没有不弄清楚事情原委就拿钱的道理。
此时正是农忙时节，时间不等人，多耽搁一天稻穗就往下垂一寸，一场暴雨下来一季的收成就泡了汤，交不了赋税不说，人还得饿肚皮。天气又最是多变，人就是在跟老天爷赛跑，抢收最要紧，旁的事可以暂且不提。
等稻谷终于进了仓，丛孝缓了口气，刚想去大姐家走一趟，家里就挤满了要债的人。
这个扯了袖子说“烦请七爷结一下酱油醋的账目”，那个拽了胳膊喊“家里是小本买卖，概不赊欠，看在七爷的面子上已是网开一面了，劳烦把欠条清了”。闹哄吵嚷的似镇上菜市口，丛孝的衣裳险给撕破。
等他气冲冲跑到村口的杂货铺查看账册，哪有什么正经账本子哟，几张草纸上东一横西一竖地画了些鬼画符，神似李老爷子开坛做法的黄色符篆。
丛孝拿了“账本”一把甩在外甥脸色，恨声说道：“这个铺子我可没经营过，你自己记的糊涂账，自个去算清楚，这个黑锅我不背。”决绝地走出铺子，充耳不闻身后的哀求。
要账的人分成两拨，一拨守着王家，一拨守着丛三老爷家。
丛娟拖着儿女孙辈，一路丛王家嚎到丛家，进门往老两口面前一跪，哭天抹泪地喊救命：“爹、娘，求你们救救女儿吧，难道你们忍心看着女儿一家老小去死？家里都要揭不开锅了，实在是拿不出银子啊！女儿年纪轻轻嫁到王家，半点福没享到，吃了多少苦受了多少罪。爹、娘，你们不能眼睁睁看着外孙吃牢饭吧？”
双手撑地转动膝盖跪在丛孝面前：“小弟，我知道你是个有本事的，大姐从来没有求过你，求你帮大姐这一回。你外甥是烂泥扶不上墙，他已经知道错了，以后也不敢了，你就当做善事积德救他一命。你的大恩大德，大姐下辈子当牛做马报答你。”说着“嘭嘭”往地上磕头。
王家一窝子男女老少亦是跪了一地，哭的哭求的求，孩童尖利的哭声异常响亮刺耳，刺得人心里长满了草，“轰”的一声！一把火烧得满地通红。
丛孝一张脸胀得青紫，憋着气拽着他大姐往上提，架不住她坠着膝盖往地下滑。他大姐哪是在求他，这是在逼他，逼他答应帮忙，逼他同意出钱还债。丛孝自嘲地笑了，双手再也使不上力气无力垂下，任由他大姐出溜到地上。
守着王家的一看这架势，王家是指望不上了，要想拿到钱还得在丛家下手。两拨人挤满了丛三老爷家的堂屋，站不下的守在屋外，一时连屋子前面的打谷场都站满了看热闹的人。有些不明就里的老实人怕丛家惹了大麻烦，绕着弯避开丛家大门。
家里闯进来这么些陌生人，杏娘拘了三个儿女在西间栓上房门，自个躲在门后偷听堂屋的动静，大姑子这一番做派把她气得够呛，哭，谁还不会？是个女人就会哭，犯了错事就求别人出头，这也太不要脸了。
一屋子人从太阳升空僵持到西斜，眼看着就要落下去了，每个人肚里揣了只田鸡，饿得呱呱响，空城计也不是这么个唱法。
被逼到这个份上，丛孝知道自个不能善了，纵使他不想冒水出头，也多得是人想把他拽出水面。他环视一周，今天才知道什么是百人千面，伤心、怒骂、讥讽、痛苦、看好戏，好一出峰回百转的大戏，戏台子都搭好了，锣鼓胡琴齐备，刀枪剑戟俱全，只等他粉墨登场。
“各位
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掌柜且听我一言。”丛孝提高嗓门作了个罗圈揖，屋内喧哗的人声减弱，接着剩下三两声低语，直至彻底归于沉寂。
“我丛孝虽不是什么一言九鼎的大人物，但也是个一口唾沫一口钉的汉子。大家伙一直堵在我家也得不到自己想要的，事情还是要解决。三天！烦请大伙给我三天时间，三天后我自会给所有人一个交代。”说着又府下身子作了个揖。
窃窃私语声响起，掌柜们交头接耳摇头摆手，终是肚子打鼓占了上风。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，要真是拖到晚上，那就两顿都没吃了。没吃倒也罢了，只怕今儿也等不到什么好结果。
况且跑得了和尚，跑不了庙，丛家就在这里，还能被荆江水冲走了不成。
一个须发皆白的老者站出来当了话事人：“丛七爷，不是我等咄咄逼人，实在是生活所迫，家有老小要养活。既然七爷放了话，我们自是听从，望三天后七爷能说话算话给我等一个交代。”
人群三三两两走出丛三老爷家大门，低声交谈中夹杂着不满的嘟囔，等到要债的人走光了，看热闹的闲人亦不好再明目张胆的围在丛家门口，也溜溜达达的散场。
“说说吧，现在人也给你们清场了，说清楚到底怎么回事。我就算是现下死了，到了阎罗殿都不知道怎么辩白，好歹让我不要做那冤死鬼。”丛孝嘲讽地说道，“要是再瞒着藏着，那就不要浪费时间了，各回各家各找各妈，洗洗睡吧。大不了就是个鱼死网破，我怕什么，总归在那些条子上签名按手印的不是我丛孝。”
冷酷的语调震得王德肩膀一缩，他惊疑地看向小舅舅，对方看来时又调转目光望他娘，他娘却只顾趴在外祖母身上哀哀哭泣。
王德耷拉着脑袋嘴巴张合，喃喃吐出含糊不明的字词，他本就不是个说话干脆做事果断之人，靠着小聪明忽悠到小舅舅五两白银，自个都没想到能这么容易得手。一时难免士气高涨、信心膨胀，只觉得自家真真是天纵奇才、足智多谋，天生一副做商贾的好材料。
要不是投错了胎，错生在农家，怕不是个王侯将相。
一般人过日子都是谨小慎微的，毕竟人生在世，不如意事十之八九，只有埋着脑袋不看不听不想，日子就这么囫囵着滑过去了。有朝一日一旦如意了，就开始得意，一得意行事就张狂。天狂必有雨，人狂必有灾，说的就是王德这种人。
丛孝一时不慎被王德窥探到心思，即便知道这个外甥不是稳重人，但依旧不免心存幻想：假使成了呢，成了的话好日子就要眼前。不试一试怎么知道？试了有可能成功，不试永远没有机会。
就跟吊在拉磨驴子前的胡萝卜一样，看得到摸不着，往前一步，再一步，吃不到的永远是最好的，磨盘就这么开始转动。
却没有想过这样一个道理：财不进急门，福不入偏门。夸夸其谈谁都会，一到办实事动真格就泄了气。天时地利人和之下成了事，就是自个的功劳，若事败了，那就是生不逢时，老天不公。
王德成功从小舅舅手里骗到五两银子，却也因此闯下大祸，所谓成也萧何败也萧何，皆因此而来。