裴承聿放下茶杯，不经意转动玉扳指。
此物也曾抵在她的唇瓣，狠狠磨砺，堵住她的声声求饶。
姚雪乔吓个半死，上下唇打颤，牙齿在嘴里打架。
据方才赵洵告知，他这位表哥晋阳郡王是京城各家闺秀心尖上的人物，“仪范清冷，高洁如雪，京城全部才俊加起来，也不及他十分之一。”
五年前，太子随大将军出征攻打北狄，中敌人圈套遇难。
大将军破重围相救，不幸坠落山崖而亡。作为长安公主和大将军之子，年仅十六岁的他力排众议，只率两千精锐杀入北狄主营，斩下敌首，扭转战局后势如破竹，逼得北狄主动投降，献上十座城池，每年纳贡金钱百万，骏马千匹。
自此，他代替大将军，手握边境十万大军。
即使是太子和郑王见到这位外甥，也要敛起戾气，收回锋芒，亲热地拉拢他。
皇帝冷眼旁观两个儿子斗得你死我活，却独独器重这位外孙，命他掌管审刑院，处置涉及朝臣宗室等不堪公之于众的案件。
因此凡他所经之处，朝中重臣夹紧尾巴，宗室子弟畏首畏尾，生怕他携带陛下密令，前脚与你谈笑风生，后脚率人抄查府邸，收押家眷入狱。
经他手下流放斩首的官员，不胜枚举。
赵洵有意吓唬她，夸张道：“表哥可是金銮殿的煞神，文武百官的噩梦。”
“反正我没作奸犯科，父亲更是清正廉洁，身正不怕影子斜。”她那时浑然不知危险靠近，轻松一笑。
原来那晚的男人是她心上人的表哥！
男人带来的温度和力道潮涌般扑向她，姚雪乔强行止住回忆，但余光瞥见那截玄色烫金纹衣袖下，从虎口处蔓延至腕骨的伤疤，瞬间浑身僵住，心思杂乱纷飞，收拢不回来。
“姚小姐？”
杜贵妃见她迟迟不动，好心再次唤她。
姚雪乔心神紧绷，这一声突兀的呼唤彻底割断心弦，脑海里轰隆一声，手里的茶杯过于光滑，窜出她的手心。
摔在地上，响声清脆。
茶汤溅到她的裙摆，她顾不上满身狼藉，也无心在意惨淡经营的好印象，转个身背对着晋阳郡王，衣袖遮住脸栽倒在地上。
这一切发生得过于突兀，杜贵妃怔愣在座位上，还没缓过神。
裴承聿淡淡提醒道：“姨母，姚小姐晕倒了。”
杜贵妃回过神来，招呼宫女：“是啊，这是怎么回事，快快，送姚小姐下去歇息，请太医来。”
宫女脚步匆忙去请人，半途撞上风风火火赶来的裴三小姐裴云菁。
赵池和赵洵两兄弟阔步追赶在她身后，明明想跑过来拽回她，却又要顾忌颜面保持微笑。
“给贵妃娘娘请安，云菁有话和娘娘说。”
裴云菁径直走向杜贵妃，瞥见倒在地上的人，吓得后退。
侍女秋意扶起姚雪乔，正准备打横抱起，被她挡住去路。
赵池和赵洵追上来，还没来得及行礼，认出秋意后反应过来倒在地上的是姚雪乔，推推搡搡，你争我抢伸出手臂要去抱她。
姚雪乔埋在秋意脖颈间，真恨不得晕死过去。
杜贵妃被明晃晃地忽视了，两个小辈还在她眼前争风吃醋，想必云菁要和她说的话也与此相关，气不打一处来。
她厉声道：“成何体统！都让开！”
她转脸看向冷静稳坐的裴承聿，“聿怀，你抱姚小姐去后殿等候太医。”
可裴承聿没应，目光平静落在地上那人散乱的乌发，以及后颈露出的那片白得晃眼的肌肤。
视线如锋芒，姚雪乔缩紧脖子，祈求他千万别答应，藏在袖中的手掐了掐秋意。
秋意只当她不想和陌生男子接触，一鼓作气抱着她起身，转头还礼数周全谢过贵妃和郡王：“不劳烦郡王，小姐经常晕倒，老爷夫人看奴婢力气大，特意安排奴婢伺候小姐。”
宫女在前开路，秋意轻轻松松抱着姚雪乔跟在后面。
到了后殿，趁宫女传唤太医，姚雪乔掏出白釉药瓶，手指颤抖捻起药丸咽下去，轻声哀叹。
临行前，母亲拉过她悄悄道：“若有意外，见机行事，仍然装病躲过去。”
一只白釉药瓶塞进她手里。
她拍着胸脯保证：“娘只管放心，有世子在呢。再说我装病装得熟门熟路，从前在扬州时从没出过差错。”
说来无奈又辛酸，父亲姚重在扬州时官职不大不小，为人刚直不阿，又不爱和同僚登花楼应酬，自然被排挤在扬州官场外，连带她也不受官眷欢迎，甚至偶尔还会遭官僚子弟骚扰。
有长姐前车之鉴，爹娘不想闹大，免得对方钻空子强娶她。
好在娘出身自医药世家，为此专门研制秘药，一粒下去便能短暂更改脉象，以假乱真。
因此那些臭男人不怀好意围上来时，她应付不来索性眼睛一闭，装晕过去，既顾全礼数，又能躲过骚扰。
只是用的次数多了，她便被传成是个病怏怏的短命美人，拖到十六依然没定亲。
“小姐，这次为什么装病？”
秋意低头凑在她的耳畔，低声问。
姚雪乔欲哭无泪。
当然不能告诉她，入京那晚满船捉拿的贼人躲在她的房中，她受胁迫不敢发声，却背地里使坏，弄些不利于伤口愈合的药骗他涂抹，险些断送他一只手。
而那人的身份，她委托父亲，凭借他落下的短剑追查，整整两个月也查不出。
原来他是晋阳郡王。
人家权倾朝野，行踪神秘，她的父亲当然查不到他头上。
没准他还会察觉到有人追查行踪，今后借机发难，给父亲穿小鞋。
还是会更残忍，报复她害他，率领众多人手登门抄家？
好在宫女领了太医进来，她闭上眼装晕过去。
与此同时，前殿内，留在原地的赵洵赵池脸臊红一片。
“给贵妃娘娘请安。”
两人向来不和，此时却齐声开口。
眼见杜贵妃脸色不好，赵洵偷偷给郑王妃递眼色。
郑王妃心中对姚雪乔仅存的好感败光。
她本就看不上这个家世逊色，毫无根基的娇小姐。
赵池能娶到裴三小姐裴云菁，她的儿子只能娶病怏怏的姚雪乔，出门在外又要被太子妃奚落。
可是不知怎的，赵池和裴家亲事不疾而终，转脸也看上姚雪乔。
可人家姚小姐心里眼里只有自家儿子。
一时间，她越看姚雪乔越顺眼，在太子妃面前扬眉吐气。
你儿子再怎么厉害，还不是围着姚小姐的一条哈巴狗，可姚小姐理都不想理。
可是现在，姚雪乔在贵妃面前失仪，还是害得他们兄弟反目的罪魁祸首，让京城官眷看尽皇室笑话。
杜贵妃满肚子的火气，绝不能发泄到自家儿子身上。
“娘娘息怒。安定郡王和裴小姐闹矛盾，洵儿想追上来调解，又看见姚姑娘晕倒在地，一时心急。只是不知安定郡王和裴小姐之
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间发生了什么，又为何要抢着抱姚小姐，难道连男女授受不亲的道理都不懂？”
她三言两语将话题转到赵池身上。
赵池额角突突乱跳，咬牙道：“王妃真会开玩笑，性命垂危之时难不成还要死守教条？刚刚贵妃娘娘可是还让聿怀表哥抱姚姑娘的，王妃还想指责贵妃和表哥不懂礼节？”
郑王妃冷笑：“那倒不敢。贵妃是天下女子表率，晋阳郡王风采绝伦，人人赞誉，自然不会有别的心思。”
“好了。你们吵得本宫头疼。”
杜贵妃懒得听他们打嘴仗，赵池竟敢攀扯上裴承聿，更是罪该万死。
她恹恹摆手，结束宴会。
好端端的相看宴会突生变故，其余诸人也从这场闹剧中看出门道。
安定郡王和郑王世子同时看上姚小姐，不知最后谁能抱得美人归。
但可以确定的是，晋阳郡王一直冷冷清清，只给杜贵妃面子问一嘴姚小姐，实际无心任何一朵娇花，倒是可以争取。
他今年二十有一，不问风月更无心男女之情，家世品性无可挑剔，前途坦荡锦绣，实在是不可多得的良婿。
听说陛下已经下达最后通牒，他再不配合贵妃相看，就要强行为他赐婚。
宴会散去，诸人三五成团，借着游览园林为由，想法子接近晋阳郡王。
而她们苦苦寻找的人，却在竹林遮掩下，走进后殿。
殿宇轩昂，雕花红木门后，别有天地。
裴承聿负手而立，薄透窗纱后的楠木床，姚雪乔面目苍白躺着，柔弱得像是经雨后凋零的玉兰花。
“她什么病？”
他坐回梨花木圈椅中，接过一盏热茶，热气腾起，熏染他的眉目，冲淡几分冷清和漠然。
太医如实回答：“姚小姐脉象散乱，但不到半盏茶的功夫，又与常人无异。”
得贵妃嘱托，务必要照看好姚小姐，太医不敢马虎，前前后后诊脉三四次，一次一个样。
裴承聿姿态闲适，慢悠悠拂开热气，听出弦外之音。
“她在装病。”
太医心中的猜疑被他果决地说出来，楞了一下，但还是不敢妄下决断：“不过有些病引发的病症确实诡谲多变。听她的侍女说，她从十四岁起便时常晕倒，除此之外并无大碍。听着像是气血亏损……”
“去禀告贵妃，她身患绝症，活不过二十。”
裴承聿半个字也没听进去，起身推门，向着床上的人走去。
……
殿内金兽熏炉中溢出白檀轻烟缕缕，暗香浮动。
如意幡坠下，月色帐幔因风吹动，拂过姚雪乔的鼻尖。
她悠然转醒，望着帐顶，装晕装好好的，太医按住她的手腕把脉，一来二去给她把睡着了。
晋阳郡王手上那道伤疤横亘在她脑海里，她万万不敢和他打上照面，真想插翅飞回家中，销毁那柄短剑，从此闭门不出。
“秋意。”
迟迟无人应答。
装病的招式屡试不爽，大夫诊出心疾后只会用些滋补的药打发她，再有细心的会叫走秋意，询问她的病情酌情另开药方。
这次应该也是如此。
她只能安心等秋意回来，漫无边际想着晋阳郡王认出她的后果，后颈发凉，往被子里缩了缩。
忽然发觉身上的交领上襦略有松散，怪怨自己睡觉不老实，连小衣都被扯出一截，红着脸埋在被子里整理。
倏然，帐外传来一阵脚步，沉稳平缓，向她靠近。