一进群芳楼，混合着脂粉和酒气的暖香就扑面而来。路舒皱皱眉，抬手掩住了鼻腔。
与其相比，谈黛就显得轻车熟路多了。她弯了眉眼，轻轻扯下路舒抬起的手臂，“路大人可别说你从未来过花街柳巷。”
“来是来过，”路舒找了个不起眼的位置坐下，“但都是为了应酬。”
好家伙，好个正人君子。
“哦？那今晚？”谈黛露出了个微妙的笑容。
“为了钱掌柜的案子，他生前有个叫沁娘的红颜知己，就在群芳楼。”路舒犹豫了一下，继续问道，“谈姑娘呢，来这里做什么？”
“我可没路大人这么有正义心，”谈黛捏起桌上酒杯，一饮而尽，“来这里当然是为了喝花酒了。”
路舒听她如此自贬，心里莫名不是滋味，“你的身体？”
“我妹妹妙手回春，已经无事了。”说话间，她又连饮了几杯。
路舒还想说些什么，却被一阵叫好声打断。只见正厅中央的高台上，几位身着轻纱的舞姬正随着丝竹之声翩翩起舞，水袖翻飞间雪白的肌肤隐约可见。他连忙侧开目光。
然而下一瞬，一只莹白修长的手便抚上他的领口，他悚然一惊。
谈黛不知何时歪斜着身子坐到了他身旁，一双眸子中漾起朦胧水光，面上也泛起微醺的艳色，她忽地轻笑，“不知我同这里的姑娘比，如何？”
说话时，她刻意凑近路舒，一股清苦的香气连同些微酒气扑在他颈侧。
路舒登时呆住了，一缕绯红染上他的耳朵。
过了片刻，他才找回自己的声音，“谈姑娘何必要做这种比较呢？”
谈黛眉心微动，下一瞬直接掩唇笑了起来，她笑得前仰后合，几乎要从椅子上跌落，“路大人，有没有人同你说过，你这个人真的很无趣。”
路舒对上她的眼睛，立时逃也似的垂目。
无趣么，他好像已经习惯别人这样说他了。他出身低微，不懂得世家贵族那些“有趣”的消遣，暗地里被不知多少人嘲笑过是个土包子。
那件事之后，谈姑娘待他变得不同了。过去她虽然也会同他谈笑，可却多少有些矜持，如今，倒像个无所顾忌的浪子。难道，这才是她本来的样子？
谈黛等了一会，见他还是不说话，又借着酒意笑道：“听闻沁娘可是个狠角色，路大圣人入了她的房门，怕是会被她吃掉。要不要我帮你应对她？”
“好。”
“说起来，钱夫人可是个绝无仅有的美人，可钱桂玉还是在外面有了沁娘，路大人，你们男人是不是都是这样的，见一个，爱一个？”谈黛歪着头问他。
“啊？这……”路舒支吾了半天也没说出个所以然。
真是有趣。谈黛早就知晓，这位路大人在朝中纵横捭阖，手段老辣，可没想到在女人面前却成了个锯了嘴的葫芦。他这个岁数，不会根本没碰过女人吧？还是说，他喜欢在男女问题上故作这种单纯的姿态？
*
“所以你是钱桂玉的外室？你是钱桂玉外室的大哥？”沁娘一脸的难以置信。
沁娘并不如路舒意想中那样美若天仙，甚至可以说，她的相貌很普通。除却华美的衣饰与保养得宜的细腻肌肤，她同种庄稼的村妇并无什么区别。
“正是呢，”谈黛掏出条手帕拭了拭不知怎么挤出来的眼泪，“老钱突然就这么去了，我实在是心中难过，想找个人说说话，又实在不敢去找夫人……”
一语未了，她又轻轻抽泣起来，端的是一派柔弱伤感的模样。
沁娘仔仔细细地打量了她同路舒一番，眼角抽了抽。
“姐姐若是不信。”谈黛凑上前去同沁娘耳语几句。
沁娘听了她的话，倏地瞪大了眼睛，又见她羞赧地垂下眼，竟道：“妹妹既信得过我，不妨今晚便在我这里睡下，至于这位……”她看了看路舒，又看了看谈黛。
“帮我寻间空屋便是。”路舒道。他取出一个银锞子递给沁娘。
“好说，好说。”沁娘忙接了笑道。
“实不相瞒，我有一事，想请姐姐帮我拿个主意。”谈黛道，“老钱生前曾说如果有一天他不在了，要把一间粮油铺子留给我，可夫人是个精干的，我实在不敢……不知老钱是否也给姐姐……”
话说到这，沁娘眼里的警惕终于消了大半，她施
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施然走到烛台前，挑了挑灯芯，屋内霎时亮了几分。烛光映着她半张脸，显得神色莫测。
过了一会儿，她才缓缓开口：“老钱没给我留什么，我劝你也不要打那铺子的主意，那个夜叉婆不是你我能对付的。”
谈黛故作惊讶，“怎么会，老钱总在我面前提到姐姐，他怎么会……”
沁娘盯着她没说话。
“是我说错了话，姐姐对不住。”说着，她作势又要畏畏缩缩地擦眼泪。
“罢了，”沁娘一摆手，“事已至此，告诉你们也无妨。前些日子，几个倭人特意来楼里找老钱，后来不晓得出了什么事，他们大吵了一架。也不知道那几个杀千刀的和老钱说了什么，从那以后他就再没来过楼里。”
谈黛同路舒对视一眼，终于说到正事了。
沁娘继续道：“昨日，我假称有了倭人的消息约他来楼里。他倒是来了，可是整个人都很奇怪。”
“怎么个奇怪法？”谈黛似若无意地问道。
“他对我很冷淡，一开始说都是露姐给他招来的麻烦，后来又改口说要不是那场戏，也不会出事。我一问到底是怎么回事，他就不耐烦，也不肯同我说。”
“露姐是？”路舒问。
沁娘奇怪地看他一眼，“露姐是我们群芳楼的主人。”
谈黛扯出个讨好的笑，“姐姐，我这位大哥哥是个老实人。”
沁娘意味深长地哦了一声。
*
当夜，群芳阁顶层的烛火渐次灭了，谈黛灵巧地掠过回廊，无声无息地贴向露姐的房门。
银簪轻轻滑入，无声挑开内闩。门轴微响，她身形一顿，侧耳倾听，确认屋内只有绵长的呼吸声后，才闪身而入。
屋内，熏香未散，甜腻得让人昏沉。月光透过窗棂，在地面投下斑驳的影子。她借着月光打量了一圈屋内的陈设，最后将目光投向了窗边的木柜。她轻手轻脚地行至柜前，用那银簪三转两拨，便听得锁簧轻响一声。
正当她打算拉开柜门查看，一道凌厉的女声忽然自身后传来。
“什么人？”
她的手指在柜门上一滞，瞳孔骤然紧缩。