待柳金枝一行人被保甲带至应天府公堂下跪，两排衙役一齐大力敲打水火棍，齐呼：“威武——”
坐于明镜高悬四字匾额下的提刑官着一身藏青，眉心有道川字眉，虎目炯炯有神，更显不怒自威，沉声道：
“堂下所跪之人，哪个是苦主？”
邓山后悔不迭，却又不敢承认，直到被那保甲踢了一脚，才颤巍巍应道：“草、草民就是。”
“你要状告何人？”
“草民……”
邓山满头冷汗，却支支吾吾说不出个道理来。
就在这时，忽有一声越过他，掷地有声道：“娘舅他要状告这三位壮汉讹诈。”
邓山一愣，惊异地看向柳金枝，似是不理解为何柳金枝不帮着这三人。
然而还未等他把事情想明白，那三个汉子就大声叫起冤屈来，一口咬死了是邓山卖假药，欠了他们五十两银子。
提刑皱起眉头，敲响惊堂木：“肃静！你们既然状告邓山欠你们银两，可有保人文书？”
邓山本以为这三人要将那份伪造的文书拿出来，谁知这三人居然摇头，苦笑道：“回老爷，我们没有。”
话音落下，邓山只觉得背脊发毛。
这三人才没那么好心，不知是在哪里等着他？
果然，下一刻，络腮胡便道：“这邓山精明，我要签文书，他却一直推脱不肯，因而草民没有证据。可是草民不曾说话，邓山当真作奸犯科，以次充好，卖假药骗人。大人若是不信，大可以去宣泰桥找街坊邻居作证。”
按照大宋律法，贩卖假药这事儿一旦被坐实，那就是流放的刑罚！
邓山这才明白这三人打得是什么主意，不由得遍体生寒，直发起抖来，只有脑子还保持一点清明，只觉得整件事不对。
他与这三人无冤无仇，怎得就要来坑杀他？
忽然，一点灵光从脑子里闪过，邓山瞪直了眼睛看向柳金枝。
而柳金枝侧眸瞧他，却是微微一笑。
“是你！”邓山恨不得扼杀柳金枝，面容扭曲地怒吼，“是你害我！就为了四千贯，你居然害你亲娘舅！”
“肃静！不得扰乱公堂！”
提刑再拍惊堂木。
左右立即上前按住邓山的肩膀，啪啪左右开弓抽了他两个嘴巴，直把人打的天旋地转，再不敢高声，只用一双眼睛恨恨地瞪向柳金枝。
“去，到宣泰桥寻访邓山的邻居，有愿意作证的即刻带来应天府。”
提刑从签筒里抽出个令箭掷于堂下。
左右领命即去。
本以为此事破要费一番功夫，谁知邓山在宣泰桥作威作福多年，左邻右舍饱受欺压，一听得是应天府传唤，光是自愿来府衙的就足有十来个！
齐刷刷在公堂上跪了一排，提刑问什么，便答什么，但架不住邓山人缘坏，一问一答之间，居然就有人额外控诉起邓山来。
如买了邓氏药材铺的药，却吃坏了身体的百姓要去官府告状，邓山雇打手将人痛打一顿，逼的苦主不敢再靠近官府一步。
又如邓山仗势欺人，邻家的猪跑到了他家，就故意把猪关起来据为己有，邻居来讨要，反将人痛骂一顿。
还如……
邓山的罪状越挖越多，提刑眉心拧成了个大疙瘩，眼中怒火鼎盛。
“大胆！在汴京城中，官家脚下，竟还能出现这般贼恶人！”提刑狠拍惊堂木，“可还有苦主要说话？”
“老爷。”柳金枝膝行两步上前，跪地流泪，“还请老爷饶民女娘舅一命。”
“娘舅他虽然是个恶人，亦曾强占了我父母的四千贯遗产不肯归还，还骗我自卖为奴将卖身银子交与他。”
“假意收养我弟妹，却时刻将其虐打，还在冬夜里赶出家门，令其自生自灭。”
“在我携带弟弟上门讨要银钱时，又要对我们姐弟俩动手。”
“可他始终是民女的娘舅啊。”
“民女不能眼睁睁看着娘舅被仗责流放。”
说实话，柳金枝这番话茶里茶气，听起来颇假，但奈不住她哭得真切。
眼泪跟断了线的珠子一样，扑簌簌从脸上落下来，大颗大颗砸在地面上。
配合着来看，倒真像个愚孝纯良之人。
可这番话险些没把邓山气晕过去，他尖声道：“分明就是你伙同这三人害我！现下却如此颠倒黑白！”
在场众人哪个和邓山没点仇？
一听说邓山这般不要脸构陷一位年轻娘子，便纷纷为柳金枝说起话来。
大家都住在宣泰桥多年，关于邓山虐待柳霄、月牙的见闻是数不胜数，诸如不肯给饱饭吃，逼得两个孩子垂死挣扎之际，只能去偷吃鸡食，却连这也要挨一顿毒打。
其惨状就连提刑都颇为动容，忍不住叹息：“世上竟有这般狼心狗肺之人。”
当下便不愿再听下去，直接拍响惊堂木，道：“犯人邓山售卖假药、仗势欺人、还意欲私吞亲侄钱财，现证据确凿。本官着令邓山归还五十两药材钱，与柳家娘子四千贯，事了之后再发配青山县，除非大赦，否则永不许回京！退堂！”
敕令落下，只听噗通一声。
众人看去，原来是邓山惊骇过度，竟然直接倒在堂中昏死过去。
柳金枝眼珠一转，当即做作地抖开一条帕子，掩面哭道：“哎呀，我的娘舅欸~您就这么去啦~侄女也是痛心疾首啊！”
大家见柳金枝伤心，都感叹她当真纯良心善，不由纷纷安慰。
柳霄却在一旁看的分明，柳金枝掩在帕子下的嘴角压都压不住。
为避免露馅，柳霄赶紧也假装悲伤将柳金枝扶起来，抽抽噎噎道：“阿姐，咱回家吧。”
柳金枝点点头，被搀扶着往外走。
眼见着二人的背影逐渐消失，师爷忍不住对提刑道：“大人，这位娘子以下告上，按照大宋律法，该先打三十大板才对。”
提刑沉默了一下，道：“师爷，律法确为铁令，却也该在细微处通达人情。今日之事，本官只当它是众人仗义执言，一齐揭发出来的。至于所谓以下告上，本官从未听过。”
言罢，提刑站起来，转身退堂。
府衙之外。
柳霄搀扶着柳金枝走了一段路，见身后无人跟来，这才分开说话。
天边晚霞柔柔落下，河畔的枯枝分割着半轮血色残阳。
借着天色，柳金枝才看清柳霄额上不知何时多了一层冷汗。
“阿姐，虽然我很高兴邓山终于自食恶果，但今日你说出他恶行的时候，我着实为你捏了一把汗。万一提刑认为你在以下告上，那三十大板你是无论如何都逃不过去的。”
柳霄道。
“阿姐知道。”
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柳金枝伸出手，温柔擦去柳霄脸上的薄汗，“我其实也在赌，赌这位提刑大人不忘初心。”
“什么意思？”
“我去找应天爵的时候，他知我想状告邓山，就劝我最好将案子闹到应天府。”
“因为应天府里有位夏提刑，亦是在年幼之时父母双亡，又被亲族强占双亲遗产，被迫与长兄流落街头。”
“后来长兄年仅十二就上街售卖炊饼，年复一年，含辛茹苦将他养大，又供他科举，落下一身病，因此他甚为感念。”
“若能有他审理此案，说不准会在触动情肠之处，与我们一些方便。”
“如今看来，这位夏提刑还算是个有心之人。”
柳霄也没想到如今威风八面的提刑，幼时居然与他相差无几，不由得抿了抿唇瓣，眸色渐深。
“先前我们不做夜市，就是因为资金不够。现在那四千贯到手，哪怕分出去两成，数额依旧可观。”柳金枝搂过柳霄的肩膀，“我打算利用这笔钱扩大食摊，直接转去做夜市。这样我们赚得的利润将会是现在的两倍有余！”
柳霄此时却显得有些心不在焉，听到柳金枝的规划，只道：“阿姐做主便好。”
随后二人又站在原地商量着要用这四千贯去买些什么。
不远处的假山亭子下。
杏安收回视线，有些哭笑不得，道：“二郎，看起来咱们白赶了这些子路。不但来晚了一步，柳娘子也不需咱们帮忙。”
傅霁景望了柳金枝一眼，随即收回视线，温声笑道：“若是不需我们便能成事是最好，足见他们所愿已了。”转过身，“杏安，咱们也回吧。”
一听这话，杏安不免急了。
他可还没忘记当初那香喷喷的船饭，半个月的时间，把他的嘴都养叼了。
现下回到府中再吃那些膳工们做的饭，虽然也香，却总还是惦念着柳金枝的手艺，便常在府中想着要去问问应天爵，想知道柳金枝在何处支了摊子，他也好去买些吃食光顾生意。
可惜的是，傅霁景自从归家，除却亲近之人有事央求，否则绝不出门，只留在家中静心温书，连带着他也找不到机会出府。
今日好不容易见到柳金枝，为了肚子里的馋虫，说什么也得上去问候两句。
也就装出一副懂事知礼的模样，皱眉道：
“二郎，当时在船上柳娘子为我们做了半月吃食，我们却没来得及当面告慰，就离船去了。现下想想，总觉得失礼。”
傅霁景脚步一顿，不由犹豫地抿起唇瓣，道：“这怕是于礼不合。”
“嗐，礼还能比人情大？那柳娘子着实可怜，在侯府被磋磨，回汴京又因为黑心娘舅侵吞财产闹上公堂。”
“都说救人救到底，送佛送到西。”
“二郎既然救了柳娘子一命，不如好人做到底，去瞧瞧她家中到底如何？莫要又出意外，白救得一条性命回来。”
杏安一边说，一边小心翼翼地观察傅霁景的神情。
只见傅霁景也像是找到了一条满意的理由，终是点头道：“若是为了此前失礼之处去赔罪，倒理所应当……”
杏安闻言大喜，都等不及傅霁景把话说完，急急忙忙扭过头去要先叫住柳金枝二人。
然而前方哪里还有人？
柳金枝与柳霄早走了，此时只剩一片寂寥的深冬景色而已。