那真是很多年前的事情。
魏宜青在初春薄雪里，见到了自己将来的师父。那时他是孤身游荡在浑白天地间的一个小小孩子，逃脱“困龙地”求生而不会“生”——
数十年前山下曾出过让无数正道修士震惊的大乱，即有邪修借秘术禁法在人间布一场改天换命的大局，时人称布阵之地为“困龙地”。
此术以活生生的幼童做阵眼，一阵需十二个，一共有九阵，分列九地。
这邪修之所以能藏匿许久，是因为他与凡间百姓勾结。富有资财的凡间老爷为他提供合适的孩子，他为所求者在宅院里布下能聚福的阵法——被他巧饰在困龙阵上。它在带来福运的同时，也在一日一日地倒数着，等待九阵皆成时盗转时运，偷天换日地为施阵人构建一副全新的顺遂命途——以数不清幼子的血肉。
魏宜青就是一个被富家老爷秘密藏匿的孩子。他和很多年龄相似的幼儿被关在一处，等待着最终一日的降临。
不幸中的幸运，那里的孩子很多。因为那正值壮年当家人的贪婪和野心一样深不见底，他要在那位神秘人到来前为自己选出品格最高的祭品。
所以魏宜青很小就懂得怎样让自己看上去“合群”——不能太虚弱到被剔除，也不能过分醒目到被确认选中。偶然的风寒、突发的心悸，他好像是一个有好命格又差点儿运气的孩子。
特地吹的三夜冷风，刻意撞在尖锐物品上划出的伤口——他就是这样一天一天、一天一天痛苦又困惑地活下去。
直到以逢高道人为首的正派修士捣碎了困龙阵，直到逃窜许久的邪修被百丈峰柳折斩下头颅。
魏宜青一下子可以自由了，可是他根本不知道该怎样活。卖掉他求富贵的那对夫妻不是他承认的父母，他想，自己其实是天生地养的一介游魂。
当年聂宿归与魏宜青相见时，看见的就是这样一个寒风里衣不蔽体，皮开肉绽的幼儿。那孩子身上的血还很新鲜，是一层覆盖一层，痊愈又破碎的虚弱身体——
这就是魏宜青生存的方式。
自从被一家好心人暂时收留之后，他的伤口就再也没有好转过——
他是故意的。
这是自被意外救起之后，他无师自通摸索学会的法门：让自己处在“依附”的扭曲状态，让自己永远零碎、永远仰着头抬眸等待着“被拯救”。
于是被救济一段时间，暂享片刻人间烟火，到了有点舍不得的时候，已经是他清楚知道自己该离开的时间。
好像不应该这样的，其实不应该是这样的吧？
但他已经是被环境驯化完全的寄生兽。
直到看见那个熟悉又陌生的修士。那时正在狠狠按破自己翻卷皮肉的幼年宜青不知道为什么，突然把粘腻的、染血的双手飞快地背到了身后去。
也许是因为对方那时看起来和他一样，像失去了世上所有可留恋的存在那样失魂落魄；也许是因为，他虽然已经能一眼看出别人是否有施援的善心，却已经实在、实在，越来越悲伤厌倦这样的生活。
他们对视第一眼的时候，魏宜青和聂宿归就知道彼此今后将会同行。
这是袖云台这一脉传承的最开始。
听到大师兄用最平淡不过的口吻讲述自己的过往时，兰因不确定自己是否在不经意间露出了悲悯的神色。
因为她看见魏宜青的视线从她和玉听脸上淡淡地扫过去，然后他轻轻笑起来。
“不必为我感到痛苦。”他说，“对我来说，这只是一种交换而已。”
“世上的所有事情都不过是一场交换。付出金钱得到商品；付出时间和精力得到修为的增长；付出‘痛’，所以得到‘生存’。人永远都在交换，付出，然后得到。除此之外，一切对我来说都不过是虚妄而已。”
他就是用这样的信念经营着生活中的一切，所以一切事情都只分为了两类。
就像他用钻研毒术交换安全感，就像他知道自己对仁济堂掌柜姑娘曾经的喜欢得不到理想的结局，所以不去开始这一场交换——他几乎不会后悔。
只是偶然夜深时会想起自己有她相伴的少年时光，微微地叹息——也只是叹息而已了。
兰因和玉听看他的神色。
师兄没有一点不稳定的情绪，面上只是沉稳、淡然、从容——兼以一点微妙的、百花开后平静的肃杀。旁者如果看到他的神容，是无法不去相信，他所说的一切也正为他所深信着的。
“我在废墟之上，山中人间修行数十年，修到今天的品性。我曾经见死不救，我曾经惠及万民；有人说我仁善，有人说我无情，”魏宜青微微笑起来，使人如见春山，“不知我就是因为仁善所以无情，因为无情所以仁善——”
“这就是我道所信仰的‘慈悲’。”
慈悲。兰因的心被这词轻轻地拨动。
她几乎是刹那就完全理解了师兄的意思——或者说在二十年山中岁月的相伴里，她早已在并不清楚时就对此心知肚明。
兰因微微转过头去看师弟，但玉听神色一动不动，漂亮眉目在夜灯里像一尊玉塑。只有灯火在眼里一刹那流转，迎接魏宜青沉吟后的低语：
“我刚才说，想做一个让自己不解的决定。”
他慢慢地说：“今夜的来者，也是生我的人、卖我的人、为困龙阵这把熊熊大火添柴的客人——我和他阔别近四十年了。”
魏宜青不想知道逢高尊者为什么会给这样的人指引，只是抬眸看向两人：
“他现在是我的病人。”
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“我这么多年来从不犹豫，这是第一次。”
兰因若有所感，仿佛预见了他下一句要说什么，只是用目光去追他眼睛：“所以——”
宜青的眼睛笼在长而浓密的睫毛下：“我的心说，我还是恨他。但它又告诉我：我想给他解药，让他平安回到山下——
你告诉我……该怎么选？”
兰因把手搁在桌上，腕间珠串发出清脆的“砰”一声轻擦。不止师兄，连玉听也顺着响动看过来，但兰因只看着泛起波纹的茶面，问：
“只问你的心里，从前还是现在更多？今日之我，昨日之我，师兄定夺。我不觉得自己有资格告诉任何人怎么做，但你的所有选择，仔细想过，我都认可。”
“只是，”她犹豫了片刻，还是说，“既然师兄提出了这样的问题，其实就说明……你已经做好决定了吧？”
魏宜青沉默了很久，然后点头。
他内心深处有声音说：这应该是自己做过最重大的决定。
绝不只关系到决定一个他不在乎的人的生死。
他应该是觉得幸运的，因为幼年时受到的创口将要结痂脱落了。但最该感谢的是，抚慰平生的人是他自己。风里雨里走过数十载，那个旧年的壳子被时间风蚀得逐渐剥落，而他终于将完成这一场漫长、漫长的茧蜕。
第二天的清晨下了小雨。
是兰因最喜欢的那种天气，赶在人起床之前停下，但是目光所及的一切，包括风和早间的气息，都像是被洗净后的清新。道旁的枝叶沐过一场细雨，是好像迎过了新生一样的青绿。
兰因顺着小道走，迎面碰见从山下归来的师兄。
她抬头看见了魏宜青的神色，就知道对方是什么心情。所以兰因也笑起来，笃定地问：
“他已经走了吗？”
魏宜青点头，顺势把手中的玉瓶递给兰因：“我从前答应过给你的。这一味毒曾经用到柳折的蛇毒。我今晨出门时特地问他多讨要了。你和玉听明日就要离山，再把这一份带上吧。”
兰因接来打量：“柳折不是向来宝贝他那蛇身么，说妖修到他这个年纪浑身都是宝。怎么今天倒这么大方。”
她把那瓶子收好，然后看一眼洞秋庭院的方向，话头一转，语调不改：
“我从前和师兄说过的。明日一别，也许并不再见。”
“假如魂归天地，我希望自己能化成一蓬灰，就葬在洞秋庭中的桂树下。上一年我留着的生辰愿望，就是这个。死未必不是好事，但是如果你……你们那时想我，就到庭中和桂树共饮一杯酒吧。”
魏宜青心中似有万语千言，但是他知道什么也不必说，因此只是点头：
“好。再会，兰因。记得我等着和你再会。”