兰因这厢仗着不易被发现，变本加厉行了一道显形咒，叫发生的事情投在眼前。
此时夜色将要来临，他们处在郊野，举目荒芜草木遮天蔽月。暗色里只有兰因手里举了一盏莹火映照四周，看样子两人今夜准备露宿在野。
段玉听和他师姐隔了一臂的距离，很自然地把兰因垫在身下的布毯拉平整，问她：“师姐手上的不像凡火。”
兰因诧异他眼力不俗，点头：“嗯，是朋友所赠的异火。传闻说可以净心镇灵，催生万物——”她因为距离太近产生的不适感，在这一问一答里轻了许多。于是兰因偏过头倾身去看他，继续上一回未竟的话题：
“你有没有听说过——‘鸿福秘境’？”
昏沉的天色把段玉听一大半面容都吞没，只有跳动的火光将他眼睫勾成金色。他垂着总是含笑的眼睛，把所有神色都敛起：
“略有耳闻。”
“传说鸿福秘境是天地留下的灵祝，每一位通过历练的人，都能补益福运，繁盛道行。如果参破其中的传承，更有不能想象的机缘——为什么突然问这个？”他尽力将自己的声音递得平稳。
“在西南登龙台方向，一月后一座老秘境又将开启。传说这一回，其中的传承有关于——”兰因顿了顿，“四象片羽。”
传说里四象神兽有预知的能力，而现今人们把拥有预知功用的宝物，都称作“四象片羽”。命中将遭劫难的修士，假如能一窥这之中的预言，几乎相当于半只脚跨越了生死劫。
兰因低着头，慢慢地捋着腰上的丝绦：“我想要这‘四象片羽’。”
她生得很轻灵，笼在暖光里像一只垂着翅膀的蝴蝶：“不知道……你愿不愿意和我一起？”
段玉听暗松一口气。为自己的计划和师姐的打算交叠，他稍释一点无谓的歉疚。
他本应该只想找到父母殒命的真相，然后就放任自己葬身在命劫的。可是此刻有烛火昏昏跳动在他手指尖，玉听因此鬼使神差地伸手，去捉影子的温度。他偏过头迎着兰因的眼睛，应她：
“当然。”
齐云开后来总算了知道她师姐的意思，坐在付信阳空屋子的竹席上，只是叹气：“只怕我牵扯的东西会连累到他。”她想起追着自己的那一群麻烦，卸力靠在人肩膀上：“师姐原来不是最怕和别人牵涉因果吗？”她带着一点敏锐的直觉攮她，吃醋地半开玩笑：“我看你就是芳心暗许。”
聂宿归也不反驳，眄师妹一眼，说的话却让她宽心：“我和他的因果恐怕非常、非常深，一夜留宿无关紧要；何况四周已经由我布下了护卫法阵，侵必绞。”
然而夜晚法阵的警示传到这里时，来犯者的身份却使两人不能再震惊——不是邪修魔道，不是刺客杀手，却是另一股从来没有见过、怎么也无法分辨的气息。像恶诅，它在缓慢蚕食付信阳本就虚弱的神魂。
他的屋子此刻依旧安静，只能听见很细微的呼吸声逐渐紊乱，像因为痛苦而翻卷的火海中野草。
齐宣招出她的长枪“原燎”，向那异常气息所在的方向狠扫一道。那些看不见的、蠢蠢欲动的气碰到灼热的枪势，像是触手急速回撤，只余下被抛弃的一段尾巴溃散在风里。
万籁俱寂。
随后冷夜里突然传来一声敲击木门的轻响，叩得黑暗里浮尘也惴惴。
然后是付信阳稍显虚弱的嗓音：“我听到屋里有声音……发生了什么？”
在这一个稍显寒凉的春天夜晚，齐聂两位修士和付信阳在灯火下，把他的身世摊开得明白。
“付信阳”是一个无父无母的凡人，失去幼时的记忆，也根本没有参透玄道能力的灵根。换言之，不但不能修行，他连俗世里钻研道法的灵敏也失去。
就像是被谁随手捏出来的一具泥塑玩偶，终生没有直面自己人生的机会，只是好像被推搡着，跌跌撞撞地学着活。
齐云开苦之久矣，尤其为他感到愤懑。因此她带着点心虚，好奇发问：“那么……你现在为了什么活下去？”话音落下时她一怔，觉得自己内心积年的苦闷真切裹挟在了这一问中。
付信阳轻轻看了她们一眼，把视线落到聂宿归袖摆上浅淡的祥云纹路：“‘为了什么而活’这样的问题，如果要真切地去追根溯源，恐怕世上能够给出回答的不足十之一二。”
他慢慢地说：“大多人能顾及的只是眼前，而我少有‘眼前的顾虑’。家族使命、人情往来，这些不是我的紧迫，但我的‘生’中存在等同意味的东西。”
他抬起头，发问：“两位觉得，人的烦恼是能被除净的吗？”
齐云开还没有从他的话里完全反应过来，就听师姐的声音响起，轻又坚定的，她说：“不能。”
付信阳于是一错不错地看着聂宿归灯火下的眼睛：“我有时想，对孩子来说丢失玩具的痛苦，未必弱于成人失去官位。而对我来说堂前草木的枯萎，犹似他人亲友驾鹤西归。人非草木，可万物都一样地烦恼着。我也有自己的、或许他人看来浅淡的欣喜和戚悲，而对我来说拥有这二者，就是完整的生活。”
“我的生活空白，可是一样完备。许多人为了追求喜乐，去除苦痛而活着，而我认为人唯一能获得极乐的时刻就是生命结束的瞬间，”他说得很慢，但是坚定，“而我们必须经历的苦与乐无常也有常。我想要在这之中泰然地‘生’，使自己缓慢接近永不能到达的臻我。”
他说：“为了活着而活，这就是我的修行——我就活在这一刻。”
聂宿归的眼睛被烛火点得很亮。她好像有许多话要说，眼里闪动翻涌的海潮——但最终不曾开口。那边齐宣好像醍醐灌顶，又好像不得其门，在是与非之间有些恍惚地又问：“那么，怎么能做到这样的泰然？”
付信阳眉眼舒朗，一笑：“求索长路漫漫，我只问自己要什么，只问如今在何处。此一刻就见真我。每一刻都见真我。”
段玉听与穆兰因并肩走在熙攘的街巷上，前方不远处就是拜别付信阳的齐聂两人。仇家难缠，她们不能在竹舍里久居，提醒他那夜中的妖异气息，留下些镇灵符咒后只得先行路。
那边聂宿归烦恼找不出困扰付信阳因果的真相，这边段玉听受显形符传来的夜谈影响，扪心自问着“我要什么”。嘈杂的交谈声将人群中的一切思绪都淹没。正是几人都心事重重之际，远处人群中突然传来一声悲而惊的哭号。
聂宿归和齐云开原本下山就是为了游历，为普通百姓治祟驱邪。刚踏进这座西昆城，就看见人群中瘫坐在地的年轻妇人。她手边滚落着一只老旧竹篮，里面还价了许久的不新鲜蔬菜被尘埃粘满。周围人群自发空出一道空缺，有知道内情的人挤在最前方，或得意或同情地向四周播撒“真相”。
女子是嫁到城西杜家的新妇。杜家并不富裕，好在这对小夫妻踏实肯干，把破败的日子一点一点缝起来。然而这位小妇人柳丹却在刚才突闻噩耗，自己的丈夫在城郊的荒谷里失去踪迹——城中近日的确传过荒谷的妖鬼邪说，只是大家从前都以为是谬谈。
聂宿归和齐宣对视一眼。很微妙的鬼神传言。邪修、妖灵或一些不干净东西的到来，的确是普通百姓的劫难，但是现在这个口口相传的
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“荒谷妖鬼”，若被问起，都只回答“有人看见”——那这人是谁？
没人说得出所以然。
兰因也觉得蹊跷。但她和段玉听才走到人群周围，就看见年轻的师父师叔已应下几个百姓的探查请求。来不及细细思量，她急跨一步上前：“我二人也想同往。”
刹那，一红一灰的人影将视线照到两人身上。
好奇怪。分明有种莫名的熟悉感，却好像相距有天堑。
聂宿归看那两个修士。姑娘穿着颜色浅淡的紫衣，衣上青色兰草绣纹皆是护神符咒，拱卫一双明目如泉。修为却料不出深浅。她身边的青年倒是探得出将要结丹，只是除去一张好皮相，看不出除了他自己摊开在人前之外的任何东西。
她罕见的感受到微妙的挫败感，向着二人轻轻一点头。
一行人向城郊去。
“我们这样，不会扰乱境里的规则么？”段玉听行路途中暗暗给人传音。
“说是截取的一段过往，说到底也只是模拟的一处小秘境，世界规则下一切都被允许，而会发生的也终会发生，”兰因稍稍抬眉，和身边人渐熟以后，她言语里流泻出点自然的风发意气，“修道者自古与‘变’为邻，我从来不做被安排的看客。”
他们抵达出事的荒谷。
这里位于陡崖之下，草木衰败，荒石四起。触目皆是暗沉的枯黄，感受不到一点灵气——灵蕴枯竭到了反常的地步，连风也好像过分粗糙，刮过枯叶像是地缚灵在哭号。
“听说这里有特殊的矿藏。”还是段玉听先开口。他回忆着在街上偶然听得的消息，将目光体贴而礼貌地在几人身上点过：“说许多人会到这里碰运气寻找矿石，也许杜郎也是因此前来。”
感受到兰因的视线，聂宿归与她心有灵犀地相视一眼：
“这里的灵流规则不对——暗处一定藏着阵法。”
法阵一道，兰因只能照着前人手书依葫芦画瓢，而聂宿归是个中高手。她能“看见”旁人眼中无形的交错灵流，顺着其的规律去找寻阵眼。
她那一双灵眼睛，在这样的时候看实物形如虚视，像是半个天盲人。“一个阵眼为主，两个阵眼作辅，”她喃喃着自语，“连成一线，集流纳灵。后天复与先天同，南北走离坎。”
“周围有一个集灵阵，向南或向北，能够寻到一处辅阵眼。将其破坏了，主阵眼就能显现。”
“阵眼用的是什么？”兰因顺着她的话猜，“集灵阵不是凶险的阵法，大概不是活物。”
聂宿归点头，扫视一览无余的荒谷，率先提步向南边走去：“跟着我，大家留意四周的异动。”
她边说边向腰上乾坤袋里摸出一把铜钱来感应。这是聂宿归的本命法器。铜钱边沿略宽，一面刻八卦图，一面竖书“道曜紫气，降福无穷。轰天正令，制鬼除凶。神光所照，降格玄穹[1]”二十四字紫气咒。左右为四字符文，释作“正令除凶”，“正令”居左，“除凶”在右。
几人跟随着它到达一处陡崖。兰因站立深思片刻，招出法笔“知更”，远远挥出一道灵符，向山石间错杂的纹路横斩一道——那隐藏在山纹里的符箓闪烁一瞬，倏忽碎裂，露出被遮掩的一座小山洞。
挡开落下的细小碎石，几人登入半山洞口。
被安放在山洞中央的，竟是染血的一块宝剑残片。
这片残剑灵蕴已经衰弱得不成样子了，好像一触就要化为粉灰、魂归天地。纵使如此，段玉听与齐云开这样熟悉刀兵的修士在见到它的第一眼，就禁不住在心中暗呼：
好俊的剑。