时隔多日，下朝后宋蓁终于回到宋府。
她先去拜见了老夫人，难得的，在宋老夫人那里吃了个闭门羹。
连个传话的嬷嬷都没留，宋蓁装作认错的样子，在廊下静立片刻，便转身向主厅走去。
主厅，宋雁和明桃友早就等候多时了，宋蓁一袭明媚鹅黄襦裙踏入，将一抹春光带入沉闷的厅堂。
“母亲，父亲。”她依旧端庄行礼，嗓音清润如常。
宋雁凝视着这个自己养育了十余年的继女，第一次感到陌生。
从前的宋蓁大体乖巧听话，六艺功课样样出色，虽偶有顽劣，但宋雁只当是少年心性使然。
宋雁看着这个她养了十多年的继女，第一次发现自己根本看不懂她，原先的宋蓁虽有时顽劣，但大部分都极为听话，且六艺功课完成极好，宋雁只当少年心性。
可如今，她为了维护陈灼当众顶撞时，尚可说是情窦初开的少女意气，但当她手持奏章出列，在满朝文武面前与自己针锋相对时，宋雁才惊觉，自己似乎从未真正看清过她。
“我养你十余载，你就是这么回报我，回报整个宋家的！”
宋雁面色阴沉，一旁的明桃友捏着绢帕掩唇，眼波微转，语调轻柔似劝似讽：“妻主，蓁儿刚得了官职，少年得志，心气高些也难免…”
宋蓁眼见这两人又要在她面前要搭起戏台，索性打断道：“母亲，推行新军制，未必是要动世家的根基。”
只有真切的利益才能打动眼前这个世家家主，这一点，宋蓁深知。
宋雁将目光瞥向明桃友，明桃友自觉离开。
宋蓁唇角微勾，眼底却无笑意，继续说道：“陛下本就忌惮世家，又逢战事频繁，若宋家愿带头响应，反倒能谋得先机。”
“哦？你且说说，宋家能得什么‘先机’？”
宋蓁不疾不徐地拢袖，声音落盘：“其一，世家子弟可带私兵编入新军——名义上是为国效力，实则各家仍能掌控部曲；其二，保留世家举荐军官之权，只需通过兵部考核，既能全了体面，又能安插亲信。”
她忽而倾身向前，指尖在案上划出一道无形的线：“母亲，陛下要的是军权归一，世家要的是存续之道。与其硬碰硬，不如做个‘忠君表率’——毕竟，活下来的规矩，才是规矩。”
一场单方面的交谈结束，从头至尾，宋雁再也没有说过一句话，只是紧紧的攥住茶盏。
宋蓁回到自己的房中，刚坐下歇息。
一道身影冲了出来，“姐！姐！你可算回来了！”
宋千闯了进来，没顾挡在她面前的侍从们，几个侍从慌忙追在后面，为首的侍女跪地请罪：“贵女恕罪，我们实在拦不住娘子。”
宋蓁道：“无妨，你们退下。”
宋千站在屏风旁，看到好久未见的姐姐，先是惊喜，踱步向前，她下意识想如从前般扑上去挽住姐姐的手臂，却在触及对方沉静的目光时猛地刹住脚步。
——阿姐已经许久没见我了。
这个念头突然刺进宋千的心里，联想到近日府中上下对她的议论，让她心口发紧。
姐姐为何这么久不理我？
“杵着做什么？”宋蓁自己穿好衣服，发现宋千还在原地，忽然开口，“过来。”
宋千磨蹭着挪到案前，却再不敢像从前那样没骨头似的歪在榻上。
宋蓁太了解宋千了，她静静打量着眼前的妹妹。
宋千的心思向来藏不住，眼里的情绪总是轻易就能显露。
有野心，却还不够城府；够机敏，却总沉不住气。
这些年虽然对自己还算恭敬，但终究——
太过浮躁了。
宋蓁垂眸，指腹轻轻摩挲着茶盏边缘。
原本打算带这丫头去北疆历练的心思，此刻又动摇了几分。
宋千一直没有听到宋蓁吭声，心中烦闷，终于按耐不住，“阿姐近日都在忙什么？”宋千悄悄握紧双拳，略有深意道：“张子桦多次寻你未果，都有些恼了。”
真正恼的人是你吧，宋蓁可不相信张子桦那蠢蛋能有胆子同她置气。
宋蓁抿了口茶，将桌上的另一盏递给宋千，这才说道：“我准备去北疆了。”
这个消息让宋千的瞳孔微缩，猝不及防，脱口而出道：“那我呢？”
话一出口便后悔了。
宋蓁看见她眼底闪过一瞬的慌乱，又迅速被某种复杂的算计取代。
她唇角微扬，语气温和得像在问今日的糕点可合口味：“你想同我一起去吗？”
“当——”宋千的应答卡在喉间，理智骤然回笼。
一个突兀的念头如惊雷劈开迷雾——宋蓁离府，对她而言，或许是千载难逢的机会。
宋千的指尖在袖中微微发颤。
北疆苦寒，战事频发，跟去不过是做阿姐的附庸。
可若留在京中——宋府如今只剩她一个适龄的娘子。她虽不如阿姐优秀，但也是承贵女一般教养长大的。
终究要有人接管京中的一些事务，若能讨得母亲欢心……
宋蓁的声音打断了她发散的思维，“你下去好好思虑一番。”
说罢站起身，也不看宋千，“素梅，备马。”
宋蓁架马来到了与二皇女相约的酒楼，刚勒住缰绳，忽听得一声娇唤：“蓁姐！”
张子桦提着杏红裙裾从二楼探出身来，“好巧！我正愁没人陪我吃酒呢！”
宋蓁也未推拒，任由她风风火火冲下楼来，不由分说挽住她的手臂。门口侍从见状，只得将二人一同引往雅间。
一进门，巧了，都是熟人。
正在闷头吃酒的符静见抬起了头，见她进来挑眉一笑，往上依次坐着昔日国子监同窗叶沁，一袭月白衫依旧纤尘不染，最令人意外的，是把玩酒盏的崔礼仁。
她竟也来了。
“倒是热闹。”
宋蓁和张子桦在符静见意味深长的目光中顺势坐下。
“宋贵女今日在朝堂之上的高论，当真令人耳目一新。”
二皇女赞赏的目光朝宋蓁望来。
宋蓁唇角噙着恰到好处的浅笑：“二殿下谬赞。今日既是雅集，不如只谈风月？”
这话说得近乎僭越，姜昭却浑不在意，顺势说起近日西市新排的胡旋舞。
二人你来我往，倒像是闺中密友在闲谈。
崔礼仁几番插话，宋蓁皆滴水不漏地应对。直到夕阳掠过窗外，姜昭起身告辞，众人才陆续散去。
“宋贵女留步。”崔礼仁临到门前忽然转身，她笑得意味深长：“陈小郎君当真好眼光，我三番五次登门，连杜府的门槛都快踏破了，他却始终不愿。”
她抬手拂去宋蓁肩上并不存在的尘埃，声音压得极低：“原以为陈灼最好的良配便只是我了，今日方知——是我自大了，不识真玉。”
“对不住了。”
宋蓁走远后，崔礼仁身侧的侍女忍不住低声道：“贵女，那陈小郎…”
“住口。”崔礼仁眸光骤冷，一个眼风扫去，那侍从立即噤若寒蝉。她轻抚腕间玉镯，展颜一笑：“不过是个闺阁小郎罢了。”
她望向宋蓁离去的方向，眼底闪过一抹精光：“宋蓁此人——才是真正值得结交的良玉。”
回府后，宋蓁空闲出少有的休息时间，转头躺在榻上闭目。
很累，但已经习惯了。
她阖着眼，却无半分睡意。
女帝御座上意味深长的目光，朝堂上百官各异的神色，宋雁的震怒，宋千闪烁的眼神，二皇女今日的用意…都在她的脑海不断浮现。
最不该想的，是陈灼那双含泪的眼。
宋蓁猛的睁眼，她翻了个身，棉被窸窣作响。
怎么又想到他了。
躺在床上，翻来覆去，宋蓁始终睡不着。
直到窗外更漏声声，宋蓁又翻了个身，索性坐
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起身来。月光下，她的侧脸如冰雕玉琢，唯有眉心一点蹙痕，泄露了心事。
陈灼在侍从的伺候下拥衾独卧，虽早已遣退侍从，却仍辗转难眠。
这些时日，他总将宋蓁说过的每句话，都在心头细细描摹数遍，方能勉强入梦，这几乎是成为了他近日每晚睡前的习惯。
“咚，咚咚”
窗棂忽然传来轻响。
陈灼惊得攥紧锦被，喉间一声轻呼尚未出口，便听得朝思暮想的嗓音隔着窗传来：“陈小郎，是我。”
那声音比平日低沉，裹着夜露的湿气，却让他瞬间红了耳尖。
陈灼未穿鞋，赤足踏下，连外衫都顾不得披，推开支摘窗——
月光下，宋蓁一袭夜行衣蹲在窗外，见他开窗，她抬头挑眉，站起身，唇角微扬。
宋蓁翻墙入院时才幡然悔悟。
这实在荒唐，她不该来的，像登徒子般夜探未婚小郎闺院的行径，就算是未婚妻夫，若被人知晓…
但来都来了，陈灼现在也注定只会是她的夫郎。
这样自欺欺人的想着，宋蓁屈指叩响了窗棂。
待见到陈灼慌慌张张推开窗，单薄的中衣被夜风吹得贴在身上时，宋蓁对自己的莽撞后悔极了。
少年郎君赤足站在冰冷的地砖上，连外衫都来不及披，一双眸子却亮得惊人。
“我…”宋蓁难得语塞。
陈灼忽然红了眼眶。
他急急别过脸去，却藏不住发颤的嗓音：“更深露重，贵女…贵女怎可…”
话未说完，一滴泪就砸在了窗棂上。
这下更是急坏了宋蓁，在心里骂了自己无数次，之前的潜意识让她当时觉得这没什么，现在倒是慌了神。
夜风掠过她发烫的耳尖，连声音都跟着发颤：“对…对不住，我这就回去。”她急急后退半步，“你放心，没人知道我来过。”
陈灼听到这话，眼泪更是止不住，在宋蓁闪身的前一秒伸出一截雪白的手腕，抓住宋蓁，小声带着哭腔道：“你别…别走。”
说话时还伴随着抽泣声，直把宋蓁看呆了，宋蓁僵在原地。
男人的心思真难猜啊。
等到陈灼平息下，“你…”他抽噎着用袖子抹脸，“你今晚怎么来了？”
这话倒把宋蓁问住了。
怎么来了？
宋蓁也想知道，自己怎么来了？
脑子抽了？
半晌，才呐呐道：“我…我也不知。”
“扑哧——”陈灼突然破涕为笑，眼尾还挂着泪珠。
宋蓁被他笑得耳根发热，开始胡言乱语：“原是我来得不巧，扰了小郎清梦…”
“巧。”陈灼打断宋蓁，眼波在月色下盈盈流转，“来的巧，我在想你。”
话音未落，他自己先羞得低下头去，手指无意识地紧攥着半开的窗纱。夜风掠过他松散的衣襟，露出锁骨处一小片如玉的肌肤。
宋蓁呼吸一滞。
“我…”正想告诉陈灼婚约的事情，又被陈灼慌乱的打断。
陈灼伸出身紧张的左右张望：“叶子呢？”
自从陈府式微，家仆遣散不少，内院只余叶子一个贴身小厮，其余仆役都安置在外院——倒阴差阳错成全了今夜这场相会。
“敲晕了。”宋蓁指了指廊下阴影处。
见陈灼倏然睁大的眼睛，宋蓁怕他担心，又道：“放心，没下狠手。”
“日后不可如此行事，我明日…明日会告诉叶子…给你留着窗栓。”
说到最后，已是低声呢喃。
“好。”
想说的话终是没说出口。
算了，就当是惊喜吧。
次日，寅时三刻
宋家所有人都穿好衣跪在院前，看着宋蓁从容的接过那道赐婚圣旨。
宋蓁稳稳接过绢帛，她不用回头也知道，此刻宋府所有人的脸色定比任何时候，还要精彩。