结束后，宋蓁送陈灼出府。
一路上，两人皆沉默不语。
直到出了府门，宋蓁才转身看向陈灼，带着分责备与心疼：“你为何要做侍君？”
陈灼不说话，睫毛如沾露的蝶翅般轻颤。宋蓁便有些急躁，这小郎君哪都好，就是总不肯将心里话说出来。
某种意义上，这两人极为相似。
“阿蓁，我不想拖累你。”陈灼终于开口，“侍君之位虽低，但至少能名正言顺地留在你身边。我不想……再让你为难。”
陈灼心里的想法很简单，他想呆在宋蓁身边，无论是什么身份，他都愿意，此后不论结局如何，他也都认。
宋蓁听后，心中一酸，不禁抬手轻轻抚过他的脸颊，指尖触碰到他肌肤的瞬间，两人皆微微一颤。
反应过来自己做了什么，宋蓁立刻放下手，急促地说：“陈灼，你记住，无论今后发生什么，我都会护你周全。崔礼仁也好，宋家的压力也罢，我都会一一解决。你只需安心待在我身边，其他的，交给我。”
不知道从何时起，陈灼闯入了宋蓁的世界，这是一个灰暗的世界。
充斥着自私、虚伪与利益。
世家对她的期待与威胁，宋千、张子桦等人对她能力的依赖，旁人对她价值的利用——这一切，早已让她习惯了冷漠与防备。
然而，陈灼却与这一切截然不同。他没有算计，没有权衡，只有满心赤诚。
这样的人，即便明知应该推开，宋蓁却发现自己做不到。
“你相信我吗？”
鬼使神差般，宋蓁突然问了这一句。
陈灼眼眶早已蓄满泪水，却强忍着不让它落下。他抬起头，目光坚定而温柔：“阿蓁，我信你的，可…我会给你带来麻烦。”
“我会娶你。”宋蓁的声音坚定而有力，一字一句，掷地有声，“十里红妆，八抬大轿，整个京城的人都会知道，你陈灼是我宋蓁三书六礼、明媒正娶的正君。”
夕阳的余晖洒在宋府门前，金色的光芒透过门檐，折射在宋蓁身上。此时的少女身姿挺拔，自信张扬，仿佛连风都为她驻足。
陈灼怔怔地望着她，他从未想过，自己能在这样狼狈的境遇下，听到如此郑重的承诺。夕阳的光辉洒在宋蓁身上，仿佛为她镀上了一层金边，耀眼得让人移不开眼。
陈灼忽然想起太液池那夜，她也是这样披着满身灯火，把差点跌落冰湖的他拽上岸。
宋蓁永远都只要站在那里，就是陈灼的光。
风卷掠过两人衣摆，府门前新挂的灯笼被吹得摇晃。宋蓁笑着伸手捏了捏陈灼的脸颊：“怎么这么爱哭？别哭了，该哭的是那些等着看笑话的人。”
“阿蓁，谢谢你。”陈灼喃喃，满是依恋与感激。
次日，宋蓁身着崭新的官服，踏入翰林院。
从六品修撰的职位虽不算显赫，却是她踏入朝堂的第一步。她站在翰林院的门前，抬头望向那高悬的匾额，心中已有了计较。
“宋修撰，这边请。”一名小吏恭敬地引她入内。
路上遇到一个熟悉的身影，像是专门在这等她一样，眉眼间倨傲十分，一看到宋蓁，薛承恩就开口：“宋贵女，哦不，现在是宋修撰了，恭喜啊，那日琼林宴，宋修撰好不风光。”
说话的正是岁末宴曾出言质问她的薛榜眼。
宋蓁颔首，目光沉静，微微一笑，“不比薛榜眼在琼林宴上，大展才情，吟诗作对，那才叫真正的风光。”
薛承恩神色暗沉沉，闪过一丝阴翳。
琼林宴上自己与宋蓁赛诗，本想借此压她一头，却不料反被宋蓁的诗才碾压，最后落得个狼狈收场。
那日的屈辱，至今想起仍让她心中愤懑，这算什么风光！
薛承恩咬牙切齿道：“这官场之路可不好走，宋修撰可要小心些，莫要得意忘形，摔了跟头。”
“多谢薛榜眼提醒。不过，宋某一向行得正、坐得端，不怕什么风浪。倒是薛榜眼，近日可要保重身体，莫要因琐事伤了心神。”
薛承恩被宋蓁的话噎住，脸色愈发难看。
宋蓁几次三番以榜眼称呼薛承恩，对她来说，就是无形的暗讽，薛承恩冷哼一声，甩袖离去，背影中透着几分狼狈。
宋蓁目送她走远，唇角微扬，眼中却无半分笑意。
她知道，薛承恩不过是那些对她心怀不满之人的一个缩影，自己如今的一举一动，都会被人看在眼里，此后行事更要小心谨慎。
前路漫漫，暗箭难防，但谁是暗箭，还不一定。
稳住宋蓁，你可以的！
整理好心态上任后，宋蓁并未急于表现，而是暗中观察朝堂局势。世家、太女、二皇女三方势力明斗，朝堂之上似乎还有暗流涌动。
宋蓁深知，若想光明正大地娶陈灼为夫，单凭宋家的力量远远不够。
她需要一个更强大的靠山，一个能让她与陈灼的婚事无人敢置喙的靠山。
“宋修撰，二殿下有请。”
真是一瞌睡就有人递枕头。
宋蓁心中已有了计较，她跟随侍女来到一处僻静的茶楼，姜昭早已在雅间等候。
“状元娘子，请坐。”姜昭笑意温和，亲自为宋蓁斟茶，“听闻宋贵女已入翰林院，真是可喜可贺。”
宋蓁恭敬行礼，语气谦逊：“殿下过誉，臣不过是尽本分而已。”
姜昭轻笑，目光意味深长：“宋修撰不必自谦，本宫一向爱才，若宋修撰愿意，本宫愿为你铺一条青云之路。”
你愿意但我可不敢接啊。
宋蓁心中冷笑，面上却不显：“殿下厚爱，臣感激不尽。只是臣才疏学浅，恐怕难当大任。”
姜昭眯起眼，语气中带着几分试探：“宋修撰何必妄自菲薄？本宫听闻你与陈家小郎有婚约，若你愿意，本宫可助你早日完婚，风风光光地迎他进门。”
这句话让宋蓁心中警铃长响，二皇女是如何得知她与陈灼的婚约有异，当日在宋府用膳，可都是——明桃友！
明桃友的哥哥明桃爱入宫为嫔多年，但始终不受宠，看来他是打算为二皇女做事。
宋蓁心中一凛，知道姜昭这是在以陈灼为筹码。她不动声色地回道：“多谢太女殿下美意，只是臣与陈灼的婚事，还需从长计议。”
姜昭见宋蓁态度模棱两可，也未不悦，只是淡淡道：“宋
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修撰好好考虑，随时恭候。”
宋蓁深知，二皇女的拉拢不过是权宜之计。
宋蓁真正的目标，是女帝。
女帝虽年事已高，但威势不减，仍是朝堂上最不可撼动的存在。她的目光如鹰隼般锐利，朝堂上的一举一动都逃不过她的掌控。
宋蓁不相信，二皇女如此明目张胆的拉拢臣子，女帝会毫无察觉。
更何况，她在国子监时注释的内容，她猜想女帝也已然过目，而宋蓁如今要做的，只需要在二皇女拉拢时，不动声色地多在女帝面前刷刷存在感。
她想，很快，女帝就会传召她。
于是宋蓁这几日利用翰林院修撰的身份，频繁出入宫中，参与编纂典籍、起草诏书。
她文采斐然，处事沉稳，很快便引起了女帝的注意。
一日，宋蓁正在翰林院整理典籍，忽有内侍前来传旨：“宋修撰，陛下召见。”
宋蓁知道机会来了，她整理衣冠，跟随内侍踏入宫门。
御书房内，女帝坐于龙椅之上，手中握着一卷奏折，目光深邃。见宋蓁进来，她淡淡开口：“宋修撰，免礼。”
宋蓁垂手而立：“陛下召见，不知有何吩咐？”
女帝放下奏折，目光如炬：“宋修撰，朕听闻你近日在翰林院颇有建树，可有什么想法？”
宋蓁心中一紧，知道女帝这是在试探她，正中下怀。
北疆战事紧，如今朝堂武将又多是以宋雁为首的世家人，若随意提拔他人，必会牵连甚广，女帝需要一个能在世家与皇权之间周旋，又有求于她的人。
宋蓁，无疑是做好的选择，宋家的过继嫡女。
她假装沉吟片刻，恭敬回道：“陛下，臣近日翻阅北疆史实，发现其屡犯边境，百姓苦不堪言。臣以为，若不及时应对，恐成大患。”
女帝眯起眼：“哦？宋修撰对北疆之事也有兴趣？”
宋蓁抬起头，迎上女帝压迫的目光：“陛下，臣虽为文官，但也知‘天下兴亡，匹夫有责’。北疆之患，关乎国本，臣——愿为陛下分忧。”
女帝轻笑一声，语气中带着赞许：“宋修撰果然忠心可嘉。不过，北疆苦寒，战事凶险，你可想清楚了？”
宋蓁毫不犹豫地回道：“臣愿往北疆，为陛下平定边患。”
女帝眼中闪过一丝满意，缓缓道：“好，既然你有此心，朕便成全你。不过，北疆之事非同小可，朕需要一双眼睛，替朕盯着那里的一举一动，你可明白？”
女帝这是在暗示她成为眼线，宋蓁高兴还来不及，走，赶紧走，远离这是非之地。
她恭敬行礼，语气坚定：“臣明白。臣定不负陛下所托。”
女帝点点头，语气缓和：“宋修撰，你有如此忠心，朕心甚慰。朕看过你批注的《盐铁论》，见解独到，条理清晰，若能广传天下，必然能为姜国谋福。”
她说完，又随手拿起案上的奏折，目光似有似无地扫过宋蓁，语气意味深长：“不过，此事也不急，还需找个合适的时机。”
宋蓁低声应道：“臣明白。”
她心中了然，想要得到恩典，必须先付出行动，证明自己的价值。