两人视线相触，阿玉彷佛被烫了一下，慌忙举起手中的鸡腿朝萧珩晃了晃，她故意张大嘴巴咬了一口，用力嚼啊嚼，一脸餍足的模样。
萧珩眼底的笑意更深了。
阿玉也“噗嗤”一声笑了出来，一口糯米似的白牙，亮得晃眼。
其他人没有注意到阿玉的小动作，都在忙着笑话卫昶，只有沈玉好心提醒他：“卫大哥，你看看你肩上是什么？”
卫昶扭头看清肩头之物，顿时气得跳脚。桑落却扑棱着翅膀在梁间穿梭，任他如何也抓不着。一时间鸡飞狗跳，最后还是萧珩制止了这场闹剧：“时辰不早了，都散了吧。”
众人应声陆续离去，阿玉跟着萧珩往后院走。经过雕花木门时，萧珩的目光落在廊下的兔子灯笼上。
阿玉忙道：“我……我看后院太冷清了，就挂了两盏灯笼暖一暖，哥哥要是不喜欢我现在就摘了它们。”
萧珩：“不用，挂着吧。”
阿玉嘴角不自觉上扬，抢先一步推开房门：“哥哥快进来吧，外面好冷！”
室内沉香氤氲，博山炉吐着袅袅青烟，窗边青白玉瓶中新插的红梅探出窗外，迎风夜开。
萧珩方落座，阿玉便献宝似的捧出个镂空木球：“这是刘伯做的怯鬼丸，我给哥哥系上吧？”
镂空木球上缠着一根红丝线，是用来往腰上绑的。
萧珩低头看了一眼，温声道：“好。”
阿玉跪坐在萧珩对面，低头垂眸，纤指捏着木球去勾他腰间玉带，熟悉的檀香扑鼻而来，阿玉心跳如鼓，一时口干舌燥起来。
萧珩低头凝视着她的动作，她更是浑身僵硬，双手发颤。
好不容易红丝线穿过了玉带，阿玉迅速将它系好，往后退了几步。
“好……好了。”阿玉胡乱扯出一个笑容，“哥……哥哥，系好啦！”
萧珩用手指拨弄了两下腰间的木球，微微一笑：“多谢了。”
她却因他不经意的动作红了脸，结结巴巴道：“没、没事，小……小事一桩。”
萧珩突然想起了什么，从袖子里掏出绢帕，慢慢展开：“这个给你。”
阿玉闻言探头伸颈去看，眼睛霎时亮了：“好漂亮啊。”
她小心翼翼地拿起一块举在灯下仔细欣赏起来，六瓣糖花晶莹剔透，在烛光下流光溢彩，仿若珠玉。
“这是什么？”阿玉抬头问。
“你尝尝不就知道了。”
“这么好看的东西是吃的啊？”阿玉边说边把糖花放进嘴里。
舌尖一丝清甜入喉，下一秒阿玉脸上绽出烟花盛放般的惊喜：“是糖果！”
萧珩笑了。
“谢谢哥哥！”
萧珩沉声道：“每天只许吃一块。”
阿玉点头如捣蒜：“哥哥，你也吃一块。”
她挪到萧珩身旁将糖花递到他唇边，萧珩颦眉：“我不吃。”
“吃一块吧，很甜的。”
萧珩还是冷着脸拒绝了。
“那好吧。”阿玉满脸的遗憾。
就在这时，窗外陡然炸起一朵烟花，紧接着第二朵、第三朵……
无数朵烟花在夜空中绽放，又化作细碎的光点坠落。
阿玉看向萧珩，眼睛亮晶晶的：“哥哥，新年快乐。”
萧珩望着她被烟火照亮的脸庞，唇角微扬：“新年快乐。”
夜风拂过，带着硝烟与梅香，廊下的兔子灯笼也随之轻轻摇晃。
这是他们一起度过的第一个新年。
*
隆庆四年，北邙山冰雪消融，顶出一抹翠绿。
萧珩和薛仲怀骑马并行在铜驼街道上，其身下黑马的鼻头时不时喷出一股热气，不一会儿便消散在冷冽的空气中。
薛仲怀嘴里叼一根草叶，徐徐道：“昨日我听王大人说今日太后要商议建仙居苑一事。”
萧珩目视前方，神色淡漠：“去岁冬月就有的风声，拖到今春二月，迟早要动工。”
“那你猜这差事会交给谁来办？”
“谁？”
“工部侍郎宋尚明。”
萧珩颦眉：“怎么是他？”
“听说他私底下给太后献了不少殷勤，太后一高兴就把事情交给他了。”
萧珩冷嗤一声：“这么大的一项工程摆在工部就像摆了一座金山，也难怪他如此。”
“是这么个理，不过去岁户部就上报财政支出庞大，赋税难收的问题了，如今再多一项建造宫苑的支出，怕是要出问题。”
萧珩垂眸不语，半晌后，他突然问道：“陈非回来了吗？”
“还没有，近些年大小动乱不断，他这会儿又去守北部边境了。”
“你还记得我之前和你说的皇宫遇刺一事吗？”
薛仲怀道：“当然记得，怎么了？”
萧珩沉声道：“如今已过去这么久，想必他们松懈了不少，你可以派你的人暗地里留意一下李瑞的动静，没准能从他身上拉出长线来。”
薛仲怀颔首：“行。”
阊阖门已是近在眼前，二人下马徒步，与门卫打过招呼后一起入了宫城。
太极殿上。
元旻代太后提了修建仙居苑一事，殿下群臣无一人反对，这差事也自然而然地落在了主动请缨的工部侍郎宋尚明头上。
王显神情冷肃，一声不吭，其他大臣们纷纷拱手向宋尚明道喜。
这时尚书令于忠突然站出来，直言不讳道：“陛下，臣以为不可。”
元旻道：“有何不可？”
“宋尚明此人，强征百姓土地，私自在外修缮宅院，民间已多怨言，如今再把修建仙居苑一事交给他岂不是羊入狼口？”
十二冕旒后面透出元旻一双毫无波澜的眼睛，“依卿之见……当如何？”
于忠突然撩袍跪地，沉声道：“臣以为，本就不该修建仙居苑！”
此话一出，大殿内瞬间死寂无声。
云母屏风后突然传来玉镯碰撞的脆响，于忠忽的抬头直视玉屏后面的倩影，语气三分悲痛，七分不解：“太后，您已经是太后了还有什么不满足？”
端坐在屏风后面的陈太后闻之色变，涂满丹蔻的长指甲陡然死死扣住身下的织金软垫。
“放肆！！”年轻帝王眼中腾起血色。
满朝文武俱惊。
萧珩凝视殿中那道嶙峋背影，往日与他争辩时声若洪钟的老者，此刻却彷佛被抽干了生气，如被风雪压弯了的枯竹，再无一丝傲然。
“陛下，臣……老了。”
殿内响起于忠的叹息，“有些话臣不说就再也没有机会说了，臣到了九泉之下又有何颜面见先帝啊……”
王显脸上有了动容，望向于忠的眼神也复杂起来。
其他人都是战战兢兢，一副不敢说不敢听也不敢看的模样。
于忠是开国重臣，是先帝亲点的尚书令，平日也没几个大臣敢反驳他。
元旻坐在御座上，一言不发。
太后轻轻
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咳嗽了一声，他这才回过神来，温声劝道：“于爱卿，此事朕已决定，无需多言。”
于忠悲叹：“陛下又怎么配得上陛下呢？”
元旻闻言，看向他的眼神陡转暴戾。
众人更是倒吸了一口凉气，就连一向看热闹不嫌事大的薛仲怀也瞪大了眼睛。
萧珩适时出列，拱手作揖道：“今早进宫微臣就发觉于大人面色绯红，想来是风寒侵体一时妄言，臣请伴其往太医院诊治。”
元旻神色微敛，唯有指节泛白：“那就有劳萧侍中了。”
退朝钟响，众臣逃也似地退散。空荡大殿里，于忠仍跪着。
萧珩弯腰去扶他，却被于忠拒绝了。
萧珩道：“于大人，你明知道直言进谏是没用的。”
于忠冷哼一声：“我当然知道！可我知道难道就坐视不理吗？！难不成任由国家毁在一个无知小儿和妖后的手里？！”
萧珩默然。
于忠目光如炬，烧向萧珩：“萧珩！你来路不明，靠着邪魅手段获得先帝宠信慢慢摄入朝政，我从来就看不上你！你的心思九曲回肠，旁人更是从来看不透你！你……你……”
于忠越说越激动，用手指着萧珩，厉声道：“你拿着陛下遗诏立这个小儿当皇帝还任由太后把持朝政，大魏迟早毁在你们这些奸臣手里！我如何能眼睁睁的看着！”
萧珩由他辱骂，唇角笑意如冰：“那就请于大人保重身体，看好我们这些奸臣，千万不要给我们这些人可乘之机。”
于忠沉着脸慢慢站了起来，他的目光缓缓扫过太极殿的每一个角落，忽的眼含热泪道：“我于忠十六岁入仕，为国家鞠躬尽瘁，肝脑涂地！先帝建国那一年，百废待兴，我于忠埋首案牍前整整四十六日没有归家，我夫人……她……”
“就连她产子我都没有回去！！！大魏倾注了我毕生的心血！我只要活一天就绝不会让任何人动摇大魏根基！”
于忠收回目光，闭眼深吸一口气，倏地再次睁开双眼，他双手负于身后，一步一步地走出了太极殿。
萧珩在殿内停驻良久才慢慢走了出去。
宫外，薛仲怀靠在马肚上正在等他。
萧珩一出来，他便迎了上去：“出来了？于大人今日怎么回事儿，怎么突然就……撕破脸了？”
萧珩转身望向皇宫的琉璃殿脊，沉声道：“风雨飘摇，气数将尽。”
“什么？”
“没什么，走了。”
“哎！别走啊，今日去你府上喝酒？”
萧珩道：“没空。”
“不是我说，你怎么天天没空啊？”
萧珩没有回答，纵马狂奔，很快他的身影就消失在了御道尽头。
阿玉此刻正在陶案上埋首练字，听到脚步声时她连忙抬头，萧珩正好推门走了进来。
“哥哥，你回来啦？”
萧珩点头。
阿玉将今日练的字递给他：“哥哥，这是今日的课业。”
萧珩随手接过来，垂眸检查。
半晌后，他指着上面的字沉声道：“这里，有问题。”
“哪里？”阿玉探身去看，两人的影子在窗纸上交叠在一起，就像是相依相偎一般。
突然，门外响起一阵窸窣声。
“谁？！”萧珩立即看向门外。
阿玉也站了起来，问道：“是不是桑落？”
萧珩闻言摇头，朝阿玉做了一个禁声的手势，随即眼神示意她躲在屏风后面。