“叶小姐，重男轻女那肯定是有的，但我们山下村还算好的了，家家户户都能给女娃们一口饭吃，也没人把女娃们像葵葵一样扔山上。” 听闻叶醒枝的来意，李春来道。
“可她们受欺负了不敢找父母撑腰，和被扔山上喂狼吃有何区别？一个是没了命，一个是精神上的恐惧。”叶醒枝道：“若是山下村再出来第二个徐老七，又该是三丫还是四丫遇害？那些活下来的人，哪怕是日后嫁人生子了，想起来也是会害怕的。”
“这……” 李春来哑口无言。
但即便叶醒枝特意来李春来家走一遭，也是商量不出来解决办法的，山下村位置偏僻，村民们的谋生不过是种地、上山打猎、去镇上或者河清县做体力活，像叶醒枝舅舅那样在河清县开酒楼或者是像徐行之那样在县学读书，少之又少，这种情况下，重视儿子是必然的，即便二丫生前深受其爹娘的宠爱，但等她出嫁时，二丫爹娘也不会拿出家里的粮田给她当陪嫁。
纵使让李春来召集村民们，让山下村的人多多疼爱自家的女儿，也是不会有什么改变的。
叶醒枝深知这一点，回老宅的一路上，心头像是绑了块石头，等回到老宅躺了一会儿，陆葵葵清脆的玩闹声透过窗棂传入叶醒枝的耳中，叶醒枝回过神，是了，重男轻女的又不是她，她干嘛要不高兴？
唉声叹气是解决不了问题的，她一定要好好保护陆葵葵，要当一个可以让陆葵葵倾诉秘密的好娘亲！
徐老七这个老不死的被撕开真面目，山下村有些人心疼遇害的二丫，有些人家则是庆幸。
听到李婶子这样说，叶醒枝出了声，“婶子，我看过一本书，书中说似徐老七这样的杀人犯，极有可能不止一次动邪念。”
“枝枝，你的意思是徐老七那个老不死的还有可能对村里其他女娃……”李婶子吃惊地说不出来话。
叶醒枝没有直言，只是道：“书中是这么说的。书中还说，有些恶人有恶癖，会留下受害者之物来满足自己的恶癖，倒是和徐老七相符。”
其实这不是书中说的，只是叶醒枝的猜测。
明面上被徐老七欺负的女娃只有二丫，实际上有些被欺负之人可能已经嫁人生子了，这些事是不可能再被翻出来的，倒是便宜了徐老七，但叶醒枝用“书中之言”来提醒李婶子，李婶子在私下的闲谈中，必然会把这番“书中之言”告诉村中其他妇人，而李婶子这般的乡下人，最是信“书中之言”，加上还有在地瓜窖里找到的那些帕子和头绳，如此一来，山下村村民心中有了数，应当不会再重蹈覆辙。
和叶醒枝想的一样，李婶子风风火火“人脉”强大，不过两天，全山下村妇人都知道了这番“书中之言”。她们根本不敢明说，但回家后都偷偷问了自家闺女或者孙女。
徐老七称自己没想杀死二丫，加之年岁已高，本来可罪减一等，但山下村不少妇人带着自家当家的和儿子们来到县衙，要求处死徐老七。
加上有二丫爹娘在县衙门口的悲嚎，时任河清县县令的赵意，听取民意，判了徐老七一死！
经此一案，王东、陈山两位衙役对这位从长安而来的叶家小姐有了几分敬佩，其实徐大秀才徐行之能发现徐老七家地瓜窖的异常不奇怪，换成山下村其他村民也不奇怪，因为家家户户都有地瓜窖，开春了还是得吃地瓜窖里储存的地瓜、白菘和萝卜，为了方便下窖，大部分人家只是用木板或者石盘来遮盖，断不会像徐老七这样盖了三五层。可偏偏没有一个村民发现，最终发现异常的是叶醒枝这位从长安而来的官家小姐。
于是，再次来到山下村的时候，王东先是去了李老根家中一趟，当日叶醒枝猜测李老根也有嫌疑。
二丫的头花从地瓜窖里被拿上来后，徐老七把什么都招了，李老根自然没有杀害二丫，至于山下村死的其他几个李家人，王东和陈山一番调查后，确定李大牛他老头子和李婆子是喜丧，李婆婆是自缢，李平安死于李婆婆喂的那一碗老鼠药汤，这都和李老根没有关系。但奇怪的是，来到李老根家，李老根的慌乱和异常掩饰都掩饰不了。
王东找到李村长以及和李老根相熟的村民打听其异常之处。
“李老根没啥不正常的啊，就是最近发财了，给他媳妇儿买了根银钗，说是去镇上卖菜的时候遇到一个有钱的地主，把他菜全买了，还打赏了他几两银子，他疼媳妇，就把银子花媳妇身上了。”
“李老根？除了下地就是吃饭的时候端着碗串门子，我们吃饭的时候就是说些地里活家里事，没啥不正常的啊！哦，他前段时间神神叨叨总是提什么地仙和外重丧，也不知道是不是撞见脏东西了？”
山下村村民都是这样的说法，王东怀疑是自己和叶醒枝想多了，于是不再打听，就近来到徐家讨碗水喝。
徐家是山下村最富裕的一户，尤其徐大秀才徐行之的书房，古朴又干净，王东这样的衙差，来村里办案自然不愿委屈了自己。
喝了盏茶，王东顺嘴把半下午的成果告诉了徐行之
听到李老根这个名字时，几件往事浮现徐行之脑中，他面上不显，薄唇轻，“打赏几两银子？”
“怎么了？”王东又灌了一盏茶。
虽然在叶小姐的口中，徐大秀才也是嫌疑人之一，但王东觉得徐行之这样有天资的读书人绝不会手沾人命的！
徐行之淡声道：“哪位地主如此大方？打赏几两银子，可是够买半亩地了。”
两碗清茶下肚，加上徐行之这一番话，王东渴得不行的脑子终于转了起来，“对啊，这李老根说谎了？”
徐行之：“我并不知，只是觉得出手再阔绰的地主，也不至于为了几筐子菜一下子打赏几两银子，地主多吝啬，可以从此处查一查。”
山下村多山，无论粮田还是菜地，都是一块块分散开来，非要在村里找两个地主出来，那只有徐行之家和李村长李春来家，但这两家也不是靠地多而发财，因为整个山下村可居住、可种粮种菜的地就不多，分摊到每位村民头上，少的一户不过一两亩地，多的一户也不过三五亩。
等于说山下村是没有地主的，村民们靠山吃饭，所以李老根能编出“某地主一下子打赏几两银子”的荒诞借口，实际上徐行之相识的地主们都很吝啬，要把从嘴里手上省下来的银子拿去买地。
比如曾来徐家向徐行之堂哥徐众望提亲的那位高地主就是如此，高地主一顿只吃两个菜，还都是地里长出来的素菜，当时愿意拿出五十亩地当陪嫁，可以用“割其肉放其血”来形容，高地主是盼着徐众望在县学读书能够考取功名，才愿意拿出五十亩地。后来被徐众望、徐东来和王霞拒了这门亲事，高地主直接给自己闺女招了赘，这样一亩地都不用往外拿了。
高地主这样家中有二百多亩的大地主，都不会给下人打赏几两银子，整个河清县比高地主阔绰的地主又能有几个？
“行之，还得是你啊！”王东又灌了几口茶，离开了徐家。
书房恢复安静，徐行之来到木窗旁，看向徐众望的厢房。
徐众望所住的厢房和书房是整个徐家最大最好的，正月到现在，除了前段时间徐众望回来过几天，徐行之再没有在徐家见过徐众望，但正是那几天，他听到过李老根的声音。
李老根来徐家找过徐众望，被徐众望亲切拉去了书房。
徐行之想，李老根若是有古怪，可能和徐众望脱不了干系！
*
“叶小姐，多亏有您，我家二丫才没有死不瞑目！”二丫爹娘到了李家老宅就要跪下磕头。
叶醒枝急忙拦住，“你们该感谢李婆婆，是李婆婆把真相告诉了我。”
最初得知李婆婆瞒着这件事没有立即说出来，二丫爹娘有过些许怨恨，但叶醒枝说的对，他们更多的是感谢，“我们往后会给李婆婆和李平安扫墓的。”
等衙差王东再来山下村的时候，叶醒枝把他请到老宅里，提了收养陆葵葵为养女、给陆葵葵办户籍一事，王东道：“叶小姐，李村长之前来县衙说过这事，还是得再等等，等过两三个月实在找不到葵葵她家里人，那才能在山下村落户。”
王东最后又来了一句，“赵县令去年来了河清县上任，管得严。”
叶醒枝笑着道：“赵县令一心为民，这是好事。”
幸好陆葵葵从七年后穿回来直接来到了她身边，也幸好这些赵县令尽职尽责，不然陆葵葵早就成别人家户籍上的孩子了。
李老根发的那一笔财确实有古怪，奈何连个事主都没有，王东和陈山两位衙差也不能直接拿了人去县衙里打一顿，不然，他们两个会先挨到赵县令的的板子。
王东往山下村跑了几趟，便不再过来。
县学门口，王霞拿着包袱等了好久，才等来自家儿子，不过徐众望是从外边回来的。
王霞远远就闻见了徐众望身上的那股脂粉味，“众望啊，还是得好好读书，你要是明年能考上秀才，什么好姑娘找不到？”
“娘你放心，我是看书看累了才偶尔去一下。”徐众望不太耐烦，倒是问起了另一件事，“最近村里可有什么事？”
“死了几个人，那徐老七竟然还把二丫给掐死了，从长安回来的那位叶小姐让李春来报的官，王东和陈山来咱们村里把徐老七给抓走了。”王霞不在意地道：“众望啊，你别担心这些没用的事。”
徐众望问道：“叶小姐是谁？”
“河清县酒楼叶老板的外甥女儿，叫叶醒枝，她爹可是长安的官，好像是什么博士，前段时间回了山下村为她舅舅烧七。”王霞道：“我也不懂这些，众望啊，你要是今年就能通过院试有了秀才的功名，趁着这个机会，娶个叶小姐那样的官家小姐也不在话下，可惜了，等明年人家叶小姐早就回长安了。”
徐行之十岁就成了秀才，而徐众望在县学读书多年，连个童生都不是。
长安来的管家小姐？
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徐众望心思动了动，不过他心里压着另一件事，“把徐老七抓走这就完了？王东和陈山后来有没有再来山下村？”
“来了，到处打听李老根，不知道要干嘛，后来就没再来了。”王霞又道：“这些都跟你没关系，众望，你还是要在县学好好读书，别辜负这样的好机会，你大姨也好长时间没写信往家里寄银子了，再有同窗拉着你去喝花酒你可别去了……”
徐众望脸色一白，直到王霞说到最后几个字，他才又恢复正常，王东和陈山不再去山下村，那说明应当没有发现那件事。
送走王霞的第二天，徐众望竟然在县学看到了徐行之，他撇撇嘴当成没有看到，不料，徐行之却走了过来。
赵言善皱着眉，“你要干什么？”
徐行之勾了勾唇，“许久不见堂兄，来给堂兄你送些衣衫笔墨。”
徐众望不领情，“用不着，我娘昨天来过了！”
徐行之可是县学的大名人，无知不知他十岁中秀才的事迹，那颀长的身姿出现在县学中，自然引来不少学子的注意，有人忍不住为徐行之抱不平，“徐兄，行之也是关心你啊，你怎能如此说话？”
“他要是关心我，能不知道我娘昨天来过吗？他就是假好心！”徐众望气得不行，伸手指着徐行之。
看着他这般粗鄙之样，旁边立着的学子们越发看不上徐众望。
徐行之十岁就中秀才，很是得县学教谕和夫子们的看重，虽然命不好这几年都未能去洛州参加乡试，但徐行之温煦有礼，时常为其他同窗解惑，也会加入进来与学子们一起探讨，面对徐众望这个愚蠢至极的兄长，也是一如既往的尊敬，若他们有徐行之这样的堂弟，绝对不会当众与之撕破脸面。
赵言善出言不逊，毫无教养，徐行之温文尔雅，如灿灿清辉，别说这些县学学子，就是县学里养的那只大黄狗，也会偏向徐行之啊！
方才抱不平的那位学子继续道：“这不更说明行之关心你吗？多给你带些东西不好吗？我家中堂弟若是如此牵挂我，我欢喜不已，今日都能多读一个时辰的书。”
又有学子跟着道：“徐兄，你可太伤行之的心了，退一万步说，假关心也总比没人关心你要好，何况行之可不是那般虚伪之人，你当真是不知福啊！来来来，行之，你好久没来县学了，来我这里，我积攒了好久的文章，你给我指教指教。”
“我也去。”
“加我一个。”
……
春光落在徐行之清逸的面上，笑道：“谈不上指教，我许久未来县学，不如诸兄有进益，也是和你们一样攒了不少文章，等着来县学找你们指教！我还带了些槐花，你们别嫌弃，让膳堂弄些槐花鸡子饼，再泡一壶槐花茶，我们边喝边谈。”
一位学子道：“呦，槐花可是风雅之物，我正好这一口！”
如此一来，方才还为徐行之抱不平、严厉谴责徐众望的那些学子，已经彻底忘记了徐众望的存在。
徐行之倒是还惦记着徐众望，歉疚一点头，“堂兄，我先过去了。”
“你……”徐众望手指头抖动着，仿佛能够被气中风。
徐行之唇角噙着笑，不错，又是春光宜人的一天。
徐行之越是有礼歉疚，徐众望就越是要气爆炸！
围着的人群很快散去，只剩徐众望这个不被待见不知福的“孤家寡人”留在原地。
他本就不怎么养眼的一张脸因生气越发扭曲，又来一次，在县学的这几年每次都是这样。
徐行之扮演着尊敬兄长温文尔雅的堂弟，但其实他是一杯冒着热气的绿茶，故意做些虚伪的事、说些虚伪的话来激怒他，徐众望控制不住情绪一回击，就会有无数学子为徐行之抱不平，对着他一顿数落。
这还不算完，把他狠狠数落一顿后，那些学子再和徐行之“同窗相和”，像是没徐众望这个人似的，完全不把徐众望记在脑中。
在县学的这几年里，徐众望过的就是这样惨绝人寰的日子，被人嫌弃粗鄙脾气不好，被人指责不领徐行之的情，没有手足之情，再被所有人无视。
徐众望恨不得钻进县学的地缝里！
徐众望又生气又丢人，一整天都没敢去膳堂进食，夜里，却是又看到了徐行之。
徐众望咬牙切齿，“你又来干什么？”
颀长的身姿立在门口，徐行之道：“来和堂兄说些家常话。”
徐众望哼了一声，“用不着。”
再一次欣赏过徐众望怒不可遏、又几顿没吃饭虚弱狼狈的样子，徐行之只觉心情更好了，当年他中秀才，徐东来和王霞利用他得到了一个让徐众望来县学读书的机会。
他们想要，他就给！
那么，这几年的苦果，也该徐众望受着！徐众望这几年在县学的日子可是很不好熬啊！
徐行之道：“堂兄不领情便算了！只是李老根来徐家找堂兄，托我给你带些话罢了！”