上一世，姜菡萏去没有去猎场，只在晚宴时听说了张贺的死讯。
有人说是被猎狗咬死的，有人说是被人咬死的，听上去前言不搭后语，姜菡萏对这些事从不在意，自然也没有深究，听完就过了。
是到了五年后叛军入城、天下大乱之后，她才意识到这一天发生了什么。
张贺善战，镇守南疆二十年，让迦南人乖乖称臣，堪称是南疆屏障。
他死后第二年，迦南便不再纳贡，朝廷派使臣谴责，迦南王斩杀来使，反了大央，大央发兵征讨。
如果不是这场战事，人们还沉浸在大央繁荣无限、是天下之主的美梦里。
小小的迦南扯下了大央盛世的假面，露出底下的千疮百孔，央军一退再退，兵饷难以为继，各地刺史从此拥兵自重，不再听从朝廷号令。
张贺的死，是大央衰败的开端。
“陛下，娘娘，”姜菡萏的兄长姜祯起身行礼，“陛下和娘娘不是常常担忧妹妹体弱，让我多带她出门舒散筋骨吗？难得妹妹有意调教此人，姜家愿尽倾族之力相助，定教陛下与娘娘放心。”
上一代家主早逝，十八岁的嫡长子姜祯已经是姜家当代家主。姜家作为足以与皇族分庭抗礼的世家，富可敌国，权倾天下，姜家的倾族之力，庞大到可怕。
没有人能拒绝姜家家主的担保，连皇帝也不例外，承德帝终是点了头：“那便交给菡萏了，就以三个月为期，若是成了，朕重重有赏。”
丽阳一跺脚，冲风曜：“皇兄！”
姜菡萏有哥哥，她也有哥哥！
风曜嘴角带了点无奈的笑意，摇了摇头：“丽阳莫闹，你是姐姐，让着些菡萏。”
又道，“菡萏，此子野性难驯，我宫里有几个驯兽的好手，我让他们去帮你。”
丽阳闻言更恼了，恨恨瞪着姜菡萏，眼睛里像是能冒火。
可惜，就算她眼睛里真能冒出火，也烧不到姜菡萏身上，姜菡萏先谢恩，然后谢过风曜：“多谢三哥哥好意，我想自己先驯驯试试。”
风曜目光落在姜菡萏身上，分外温和：“那你可要小心些。”
姜家府兵费了不少力气才抓住少年，这还得多亏那条铁链，让少年多了一个弱点。
少年昂首发出狼嚎，拼命向那几头狼的方向冲，颈间鲜血直流，全身都被染红了。
承德帝看着眼睛发光：“有趣，有趣。”
姜菡萏：“有没有迷药？”这少年也是绝世犟种，她怀疑他能直接把自己脑袋扯下来。
姜家府兵可以说是京城最精锐的力量，是人类在战斗中所有智慧的凝练精华，他们训练有素，装备精兵，盾牌、长刀、弓箭、暗器、药物……无一不备。
一大蓬药粉向少年当头洒去，少年猛烈反击，却因此吸入更多，很快便身体发软。
府兵们这才将他带走。
姜菡萏缓缓松了一口气。
上一世张贺身死，自然是被逼不过，只得下场，激怒了那少年，死于少年之手。
现在少年被弄走，张贺应该是保住了。
围猎继续，因场内有狼，这回便是武将们下场。
少年尚未彻底昏迷，漆黑的眸子里映出他看见的最后景象——那些穿着铠甲骑着马的人类，举起弓箭和长矛，对准三只狼。
它们无法逃跑，挤在一起，仰起头，发出最后的长嚎。
*
场内围猎持续，贵女们悄悄在扇子后面偷看风曜在场上奔腾如雷的英姿。
姜菡萏举目四顾。
丽阳似乎无时不刻不在盯着她，问道：“你在找什么？”
“新科状元顾晚章你认识吗？是哪个？”
丽阳愣了一下，面色忽然红了红，转即又开始发白：“你你你要干什么？你你你别忘了，你是要嫁进风家当皇后的！”
姜菡萏：“公主的脑子似乎不好，有没有传太医看看？”
平时是谁老跟她针锋相对，不想她嫁进风家的？
丽阳跳脚，伸手就想打人，两人身边都围绕着妈妈侍女宫女与太监，自然早早将两位小祖宗隔开，丽阳犹涨红了脸：“姜菡萏，不许你打顾晚章的主意！”
“小姐想找顾状元？”阿福指了个方向，凑近小小声，“喏，那个穿青绿官袍，帽子上簪着一朵白梅的就是。”
姜菡萏的视线顺着阿福的指尖望过去，在重重人群里发现了大央有史以来最年轻的状元郎。
他很高，也很瘦，脸色是苍白的，完全符合时下“薄削羸形，不胜绮罗”的审美，整个人像被笼罩在七品翰林的青绿色官袍下的一捧雪。
唇很薄，嘴角微微朝下，看上去就很冷峻很高傲，世间万物仿佛都入不了他的眼。
那朵白梅是一位同僚为他簪的，他没躲过，被强行簪上，然后同僚还未走远，他抬手就摘下来扔了。
一看就是个很不好相处的人——没什么和他人相处经验的姜菡萏这样下结论。
阿喜凑热闹：“据说放榜那日，三皇子派出了羽林卫才护住他，不然早被榜下等着捉婿的人捉走了！小姐，你想捉他吗？”
话未说完，已经被阿福在头上敲了一指头。
阿喜自知失言，连忙捂上嘴。
姜菡萏当然不打算捉状元郎为婿。
上一世晚宴时她只喝了几口漉梨浆应景，略坐坐就回了别院，不知道席上后来发生的事。
那件事先是传遍了京城，再从京城传到西山，她才听闻。
新科状元顾晚章诗文了得，奉旨为今次冬猎作应制之诗。
承德帝满心等着欣赏状元的歌功颂德，结果诗里没有一句赞词，全是劝谏，还有暗讽。
当然了，承德帝是看不出暗讽的，这都是贴心的臣子们分析出来的。
天子大怒，顾晚章跪下，却不是请罪，而是慷慨陈词。
“道者，弃位出家，割爱中之至难，取灭后之殊胜，非帝王所宜慕也。愿陛下时开延英，接对四辅，力求人瘼，虔奉宗祧。思缪赏与滥刑，其殃必至；知胜残而去杀，得福甚多。罢去讲筵，躬勤政事。此诚为天下之福，万民之福！”
承德帝笃信道教，道士虞仙芝入朝不拜，皇帝反而要离座接迎，王公大臣当然要跟随一起躬身迎接。虞仙芝的父母族人俱受诰封，并且有实打实的封地采邑，并非虚封。
道士一概役税皆不用承担，还可以从官府领禄金，即便犯案，官府也不能直接上门拿来，得通过道门自己解决。
承德帝还准备出家为道，被阻止后仍不死心，在宫中设道坛讲法，甚至请道士去太学讲教。
承德帝喜好挥霍，只要心情好，赏一次乐工就要花费数万钱。乐师尉迟心琵琶弹得好，承德帝不单赏银钱奴婢宅院，还赏了他四品官职。
如此滥赏，国库空虚，且上行下效，达官贵人无一不是如此，为了满足贵人们的挥霍，百姓头上的赋税加了一层又一层，苦不堪言，每年逃去当道士的百姓有数万人之多。
数年下来，受供奉的道士越来越多，种地执徭役供奉他人的百姓却越来越少，田地荒芜，百姓失所，饿殍遍地。
这些全都是顾晚章在诗中所言，姜菡萏是到了城破之后，自己也变成流离失所之人，才懂得了顾晚章所说的这一切。
如果说大央是从内而外被蛀虫啃坏的，那么最大的那只蛀虫，就是承德帝本人。
可以想象承德帝看懂之后会有多么愤怒，顾晚章一夜连降三职，降到最后被派往惠州当收粮的小吏。
惠州本就不是产粮之地，去惠州收粮，等同于流放。
据说这还不是顾晚章的终点，承德帝冬猎的好心情一个晚上被败光，第二天早起还越想越气，要诛顾晚章九族。
是当时随行在侧的尉迟心开口求情，并为承德帝弹了一首新曲，承德帝听完龙颜大悦，遂放过了顾晚章。
所以姜菡萏吩咐阿福去找姜祯：“告诉哥哥，今夜顾晚章若是要献诗，一定要拦住他。”
这等大宴，多是男女分席，她照看不到。
一时开席，皇帝在前殿大宴朝臣，安贵妃在后殿宴请内外诸命妇与贵女们。
筵席丰盛，美酒佳肴流水介送上来，姜菡萏的筷子几乎没停过。
她以前为什么看着这些菜会没有半点胃口呢？明明每一道都香醇美厚，滋味入骨，这么好吃！
因为是冬猎，菜式多用人们打来的猎物，全是新鲜野味。姜菡萏已经很久没有这么痛快地吃过肉了，肉才这世上最好吃的东西。
丽阳一直盯着姜菡萏，越盯越震惊，最终忍无可忍地开口：“姜菡萏，你疯了吗？”
身为贵女，能这么吃东西吗？！敢这么吃东西吗？！
时人崇尚的纤弱无依之美，要有弱柳扶风的姿态才称得上是美人，纤薄身形顶着累赘衣饰，越是弱不盛衣，越是美丽绝伦。
姜菡萏一直比同龄人瘦弱，十五岁的个子跟十二三岁似的，身子单薄得像一片柳芽，任何人和她站在一起都会被比成虎背熊腰。<
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因为身份的关系，无论什么场合，丽阳都是那个离姜菡萏最近的虎和熊。
明明丽阳只大一岁，却被比得又胖又壮。
丽阳恨！
恨死了！
姜菡萏完全没空理她，埋头啃完了一整颗婴儿拳头大小的肉丸。
此菜名“芙蓉清露”。肉丸据说用了九种肉细切粗斩，加以山药、马蹄绞打上浆，缝进鸡腹，入瓦瓮文火慢炖十个时辰，炖到肉酥骨烂，鸡肉弃之不用，只取肉丸和清汤，洁白瓷盅里浇上半颗碧绿青菜，几点枸杞，汤清似水而味浓如酒，肉丸入口即化，不等尝出味道，已经顺着喉咙吞进了肚子。
好满足。
好久好久没有吃饱过了。
原来吃饱是这么幸福的事。
她理解了那些造反的百姓——他们也只是想吃饱而已。
丽阳目瞪口呆，自己都不知道自己是幸灾乐祸多些，还是羡慕多些。
就在这个时候，好几名下人悄悄进殿来找主人。
在这座殿里坐着的女眷，几乎人人都有父兄子侄在外殿与皇帝共饮，两边消息互通，前边出事了。
于是姜菡萏知道，那件事情发生了。
姜祯贴身服侍的小太监郑灵过来低声禀报：“小姐，家主大人没拦住。”
“怎么就没拦住？”
顾晚章只是一个文弱书生，他姜家家主可是王爷！太监侍卫一大堆，能拦不住？
“家主大人亲自动的手，故意拿酒泼了顾大人的诗稿，还假借擦干，又推倒了烛台，把诗稿烧了。”
“……”这不拦挺好吗？
“然后顾大人就直接上去背诗了。”
姜菡萏：“……”
永兴五年，叛军攻入京城，各处州府应命勤王者少，隔岸观火者多。
顾晚章当时只是一名催粮小吏，他转辗十数个郡县，筹备到十万石军粮，供应给勤王大军。
没有人知道他是怎么做到的。
时人称赞这才是真正的忠臣风骨，无论君父如何待我，我皆以死忠报君父。
对此，顾晚章只有一句话——“我做这一切是为大央的百姓，而不是为了大央的皇帝。”
“你这样……”姜菡萏吩咐郑灵一顿。
郑灵跟在姜祯身边久了，沾了一身主子的好脾气，眨眨眼睛，眸子里是清澈的愚蠢，“能行吗？”
姜菡萏微微顿了一下，一个“去”字差点就冷冷出口。
可能是死过一回，也可能是现在吃得很饱，她的耐性很好。
“行不行的，试试不就知道了？”
“是，是。”郑灵额头冒汗，躬身走了。
好、好像被小姐讨厌了。
姜菡萏端起漉梨浆，喝了两口。
丽阳忽然道：“姜菡萏，你撞邪了吧？”
姜菡萏一口漉梨浆险些呛着。
某种程度上，算是。
“以前的你从来不会跟下人说这么多话，也不会在席上坐这么久。”丽阳一脸狐疑，觉得姜菡萏可能被什么脏东西附了体。
“那是因为我长脑子了。”姜菡萏回答，“而公主还没有。”
丽阳立刻气成一只河豚。
姜菡萏，果然是最讨厌的。
前殿很快传来新消息。
承德帝大怒之余，要将顾晚章贬去江南做通判。
姜家家主进言：“陛下，顾大人可是状元郎，千里迢迢南下，何其辛苦。我瞧顾大人的字写得漂亮，不如到姜家别院来做个账房。不怕诸位笑话，别院的账册子是一塌糊涂，急需像顾大人这样的人才。”
承德帝哈哈大笑：“还是阿祯会凑趣，你既慧眼识英雄，朕岂能不成全？顾大人，还不快去拜见你的东家。”
顾晚章，大央开国以来最年轻的状元郎，十九岁的一甲头名，青史留名的天才少年，闻听此言，冷冷一笑：“臣要说的已经说完了，翰林苑的笔墨也伺候够了，大厦将倾，君臣缘尽，诸位，永别了！”
说完，他一头撞向旁边的柱子。
这个举动突如其来，谁也没有想到，他离柱子又近，当值的羽林卫根本拦不及。
说时迟，那时快，几名太监蜂拥而上，拦腰的拦腰，抱腿的抱腿，把顾晚章“叭唧”一下压倒在地上。
其中最胖的那一个，也就是郑灵本人，一屁股往顾晚章身上一坐。
顾晚章眼冒金星，当场昏死过去。
也不知是压晕的，还是气晕的。