姜菡萏是被琵琶声吵醒的。
醒来只闻见空气里浮动着温暖甜馥的香气，是她最喜欢的玫瑰香。
没有吹在身在如同刀割的寒风，没有湿透衣裳的积雪，没有在黑暗中发绿的兽眼，没有惨叫，没有叛军的狂笑，没有沿着刀锋滴落的鲜血，更没有在地面上积出厚厚一层、脚踩在上面永远打滑的血河。
眼前是晃动的丝帐，被褥温暖柔软，她像是躺在云上，又像是沉进了梦里。
“小姐醒了？”侍女上来服侍，面带笑容，动作温柔，扶她起身。
姜菡萏怔怔地看着她。
是阿福。
四个贴身大丫环里，阿福最年长，生着一张细腻洁白的鹅蛋脸，眉目如画，像一朵开在春天里的辛夷花，一直像个大姐姐一样照顾着她，她走到哪里都离不开。
可是阿福……阿福已经死了……死在叛军刀下……
姜菡萏猛地一把抓住阿福的手，这双手温热柔软，带着熟悉的香味：“阿福？你真的是阿福？你还活着？！……阿喜呢？阿禄阿寿呢？我……我不是在做梦吧？”
“小姐睡糊涂了吧？”阿福含笑道，“是小姐说围猎走个过场便好，所以只带了我和阿喜。午睡前小姐说这香丸的香气到底不如鲜花，所以让阿喜回去折花了，估摸着也快回来了。”
正说话间，门上珠帘晃动，阿喜捧着一束玫瑰进来。院中积雪未化，那束玫瑰红得像一团火，一股明媚清甜的香气如烟霞般扩散，充满整间宫室。
“咱们家的月下徊身价是不是又涨了？”阿喜笑吟吟地给花插瓶，“一路上好几个人想悄悄问我买一朵，赵贵人最大方，都开到一百两一朵了。”
阿福便问：“你卖了没有？”
“家主吩咐过的，月下徊专为小姐种的，我哪里敢卖？再说了，咱们小姐身份尊贵，小姐使的东西，是谁有点钱就能使上的吗？”
阿福笑道：“算你还有点脑子。”
花插进一只美人耸肩瓶中，姜菡萏怔怔看了良久，取过一朵，深深嗅了一口。
很久很久了，她很久没有闻过这样的香味了。
她在这久违的香气里回了魂。
现在不是永兴五年，而是永兴元年。
她十五岁。
身边所有人都在，天地晴朗，万物安然。
“今日的花开得真好，要不要给小姐簪上一朵？和小姐今日这衣裳也相配。”
阿喜低声跟阿福商量。
姜菡萏今日穿的是一身掐金洒花大红裙，上袄绣着宝蓝麒麟，肤色净白细腻，像是浸过水的羊脂玉，越明艳的颜色配着越出彩。
她在衣裳上不讲究，侍女挑什么便穿什么。但首饰就不行了，金银宝石都死沉，她一概不肯戴，今天是大日子，才勉为其难戴了一支八宝簪，还是金包银的。
时下尚奢华，旁的贵女头上都快堆出七宝楼台了。看着自家小姐一头乌鸦鸦的好头发，阿福也很惋惜，只能叹道：“你也糊涂了，你什么时候见小姐簪过花？”
“簪。”姜菡萏忽然开口，“给我挑最好看的那朵，不，两朵。”
人只有在失去之后才懂得珍惜。以前她的人生除了丹药还是丹药，锦衣玉食琼楼玉宇的好处，只有在那些吃着清水泡柿皮的逃难岁月里才被反复重温。
而今，她回来了。
阿福和阿喜不敢置信地对望一眼，又惊又喜。
“是！”
她们一手梳妆打扮的本事，终于可以好好用上了！
姜菡萏看着镜中的自己。
肤白胜雪，肌肤嫩到半透明，宝石般殷红的玫瑰簪在乌发间，香气幽幽。
全天下最好的玫瑰在姜家别院，哥哥用琉璃建成一间花房，数十名花匠精心伺弄，育得佳种，热烈如火，鲜艳如血，名为“月下徊”。
可是永兴五年九月，叛军杀进京城，月下徊永远地消失在了战火之中。
而她也以皇后之身，死在她那位丧国之君的丈夫手下。
冰冷刀锋穿过胸口的刺痛仿佛还在，此时手抚上去还不住微微颤抖。
但这一回，掌心摸到不再是粘腻的鲜血，而是娇嫩的肌肤和稳定的心跳。
上天让她重生在这一天，也许，就是给她机会，阻止一切的发生。
如果没有记错，今天的冬猎出了件非常关键的大事。
忠心耿耿的南疆都护张贺死于猎场，天下动荡由此而始，百姓苦难就此拉开序幕。
*
姜菡萏赶到的时候，围猎正是热闹时候，承德帝亲自伴奏，主弹琵琶，一曲《破阵子》奏得惊雷迸裂，急管繁弦声中，猎犬狂叫，快马奔驰，人们大声呼喝。
从前冬猎，是由羽林军在山里围出场地，贵胄子弟们进山射猎。
承德帝登基之后，一嫌进山辛苦，二嫌自己不能亲眼瞧见别人射猎，不够尽兴，遂将冬猎的场地改到了西山别宫。
别宫占地极大，中间广场围出一圈，筑起围栏，将猎物们赶进栏内，贵胄们再带着猎犬与随从们下场。
这样的围猎，猎手比猎物还多，实在没有什么危险可言，但围栏旁边居然挤满了人，人人争先恐后。
姜菡萏走近才发现，今日的围猎与之前不同。
驱赶猎物的不是猎犬，而是个……人？
姜菡萏花了点时间才确定，那确实是个人。
他头发披散，看不清面目，四肢着地，劲瘦结实，隆冬季节，身上只围着一条毛皮，脖颈上拴着一条长长的锁链，看着就份量不轻，但他的动作却快过最好的猎犬，将猎物往贵胄们的马前赶。
“听说是从狼窝里捡来的，不会走路，也不会说话……”
“瞧，只会爬，跟个牲畜一样。”
“这是南里斗兽场的常胜将军，能咬死老虎，十两银子才能进门看一场，不便宜！”
“今日不花钱便能见着，可饱了眼福。”
有一头鹿惊慌之下激出兽性，向着马匹上的三皇子风曜冲去。
风曜虽是行三，但大皇子早逝，二皇子去了外地就藩，太子年纪小，他是承德帝最心爱的皇子，被许多人寄予厚望。
栏内的围猎过于安全，护卫们也较为松懈，待反应过来拉弓拍马，那头鹿已冲到风曜跟前，枝桠般张开的鹿角直接顶上来。
场外众人失声惊呼，承德帝直立起身，扔了琵琶：“曜儿！”
就在这个时候，一团身影比护卫的箭还要快，那个充当猎犬的“人”一口咬住了鹿的脖颈，把那只鹿死死按在地上。护卫们上前也拉不开，负责牵着锁链的中年人用力扯紧锁链，鞭子一下又一下落在他身上，他却死咬着不松口，大口吞咽，鹿血沿着他的脖颈染红了他的半边身体。
“啊！”
许多贵妇贵女们瞧见这一幕，直接吓晕过去。
她们不曾挨过饿，所以不知道，人真正饿到极处会不知道饿，但会非常渴，世上没有什么比这种饥渴更难以忍受。
但姜菡萏比谁都清楚，此时的鹿血对于他来说就是天上的甘露，天神下凡也不能让他松口。
他纷乱的长发被风吹起，露出染血的面庞，和一双没有半点情绪的眼睛，空洞但锐利，这是属于野兽的眼神。
他大约只有十四五岁，其实是和她差不多，若生在寻常人家，还是个无忧无虑的少年。
“殿下恕罪！”那中年人正是斗兽场的老板，满心指望用他攀龙驸凤，此时拽不动他，只能自己向风曜磕头赔罪，“他就是个牲畜，没有脑子的，一时凶性大发，请殿下恕罪。”
“罢了，虽然我亦有猎杀之法，不至于葬身鹿手，但他也算捕猎及时，也算不负其职。”
风曜身穿锦袍，金冠玉带，俊美出众，风度翩翩，不但文武双全，还斯文良善，在朝在野都甚得人心，“只猎鹿兔之属，终究不够尽兴，来人啊，放几只狼进来。”
此时少年终于被拉开，他扯下了一大口鹿肉，大口咀嚼，生咽下去。
他听不懂人话，没有什么反应，斗兽场老板却是声音颤抖：“回、回殿下，这牲畜什么都好，就是不肯猎狼。”
风曜挑眉：“是不肯，还是不敢？”
“熊与狮虎都使得，就是狼不成，怎么打都不成。”老板道，“他自小是在狼窝里长大的，把狼当作爹娘了。”
“还有此事？倒是奇了。”爱子脱离险境，承德帝又捡起了琵琶，“去，弄几只狼来，朕倒想瞧瞧人是怎么认狼做爹娘的。”又嘱咐，“先让曜儿出来。”
老板哀求：“不成的，不成的……”
但是没有人听他的。就像他从前逼着人下场斗兽时，没有人会听那些斗士的求饶。
围栏里的猎物是根据下场之人的身份身手的不同而有所不同，熊与狼之类的猛兽都是给武将们加菜的。
三只
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狼被送进围栏，缓缓踱近，呈品字形将场内唯二的两人包围。
斗兽场的老板也瑟瑟发抖，拼命挥起鞭子，直指狼，向少年大声吼道：“去啊，去啊！”
之前捕猎时行动如风的少年匍伏在原地，任身上新冒出一道又一道鞭痕，也一动不动。
狼已逼近，老板慌忙挥鞭，大喊救命。
没有人理他。就像没有人会理会那些斗兽场中被猛兽咬去半截的斗士一样。
血、惨叫、痛苦、厮杀、死亡——人们想看的本就是这个。
他只不过是编戏的人，变成了演戏的人。
鞭子抽中一只狼，那只狼发出一声惨叫。
地上的少年忽然抬头，无声地呲了呲牙，然后一跃而起。
老板用来控制少年的锁链套到了自己的脖颈上，变成了索命链。他根本不是少年的对手，在强大的力道下两眼突出，长鞭脱手落地。
承德帝一脸兴奋：“这不比围猎有意思多了？难怪百姓都爱去看斗兽。”
本来已经准备搭弓救人的羽林卫顿时住手。
铁链勒断了老板的脖颈，老板软软倒地。少年昂起头，发出一声嚎叫。
仿佛是在呼应他，那三只狼也同样昂首发出嚎叫，最前面那只慢慢走向少年，绕在少年身边嗅了嗅，忽地，舔了舔少年的脸。
少年抱住狼，依偎在狼身上，另外两只狼也走近，三狼一人，融洽如家人。
“妙，妙，妙哉。”德帝大赞，“众卿，你们谁有法子训一训这人，让他捕杀这三只狼？”
众臣各自谦虚一番，最后有人道：“听闻南疆有十万大山，鸟兽遍地，当地人极善驭兽，张贺张大人在南疆多年，耳闻目染，想必亦通此道，或可一试。”
张贺站了出来。
他年近五旬，生了一张板正的国字脸，沉声道：“此人既受狼群抚养长大，狼群于他便有父母之恩，如何能训练孩儿反杀父母？”
原先那人面上不大好看：“张大人这是要抗旨？”
张贺长年在外，去年才回京城，京官做得甚是生疏，闻言才知不妥，连忙行礼：“臣不敢。”
但承德帝已然不悦。
此时，一把清脆的声音响起：“训兽难，训人还不容易？陛下不必找旁人，我来试试。”
所有人向着声音的来源望去，他们看到了姜菡萏。
太\祖遗旨，大央皇后必出自姜家，姜菡萏是姜家长女，从一出生就是未来的皇后，将是这世间最尊贵的女子。
这位姜家长女很少出现在这样的热闹场合，即使出现，最多也就是露个脸，应个卯，随后便会离席。
因她身体不好，众人都不理论。
在场的很多人是第一次看清姜菡萏的模样。
她的衣裳穿得浓墨重彩，首饰却简单，乌黑光亮的黑发间，并排簪着两朵硕大饱满的名花月下徊。
任何一个人做这种打扮都容易显俗气，但她的肌肤仿佛像玉一样半透着光，脸上未施一点脂粉，一双眸子清清亮亮，被她望见的时候，好像一切世俗的欲念与烦恼都会消失。
“菡儿莫闹，你一个小姑娘，万一伤着自己，那可不是玩的。”安贵妃是承德帝最宠爱的妃子，皇后去世之后，她已经是大央后宫真正的女主人，说话自是有份量，“这事还得张大人来。”
“陛下放心，娘娘放心，我一定把他训好，实在不行，我再去请教张大人便是。若还是训不好，菡萏任凭陛下和娘娘责罚。”
安贵妃有些为难，看向承德帝。
承德帝还没开口，安贵妃身边一位少女忽然站出来：“父皇，我也要驯！”
这是丽阳公主，她的生母早逝，自小养在太后身边，被宠得无法无天，最大的爱好就是跟姜菡萏抢东西。
姜菡萏有的，她要抢，没有的，她更要抢。最要抢的，当然是姜菡萏想要又还没得到的东西。
从前这种事情不知发生过多少次，有很多次姜菡萏自己都没发现，还是在阿福等人的抱怨里才反应过来。
剩下的次数里，姜菡萏虽然发现了，但很多东西对她来说都是可有可无，让给丽阳还能免去聒噪麻烦，遂都让了。
不过这一次姜菡萏不准备再惯着丽阳。
她垂下眼睛，声音低了一些，楚楚可怜：“陛下，娘娘，菡萏从未向你们求过什么，今日，菡萏只求此人，求陛下与娘娘成全。”