天蒙蒙亮，长街上空无一人，更夫穿着厚厚的棉衣，手收在袖子，抬手敲了一下锣，震得古手骨头疼，又轻轻敲了一下，见四下无人，叫喊声都收回肚子里，减少热气的冒出，缩了缩脖子，快步离开，消失在下一个转角。
转角冒出两个鬼鬼祟祟的身影，一身黑衣，扎着黑色的头巾，黑布掩面，手扒着墙角，紧张地喘着粗气，扯下黑布面巾，露出两个鼻孔，大喘气，呼出的热气模糊了视线。
两人提着冒着热气的水桶往地上一泼，热水接触地面，迅速凝结，连续泼了几桶热水，其中一人似乎是不放心，亲自踩上去试试，一脚滑出，若不是同伴拉着，恐怕早已经摔了个狗吃屎，半个月下不了床。
做完一切，蹲在墙角之下，两双眼睛紧紧盯着长街的尽头，心脏剧烈跳动，努力控制着呼吸，脑子嗡嗡响。
“他不会不来了吧？”
同伴突然出声，吓得他身子一抖，定了定神，小声而坚定地说道：“他一定会来的，每隔五日孙良会到斜芳院会花娘，寅时后出门前往军营上值。”
他呼吸不畅，怕有人认出，不敢扯下面巾，又小声补充，“红秀不会骗我的，今日等不到他，我就等明日，明日等不到就后日……”
许久，长街的尽头传来马车的声并马蹄声，声音愈发地近，心跳得愈发快，几乎蹦到嗓子眼，两人屏息，紧握手中的刀剑，眼也不眨地盯着渐渐行近的马车……
也许是时辰太早了，车夫打了一个哈欠，没有注意到前方地面上的反光。
马蹄踏上结了一层薄冰的地面，一个打滑，四蹄控制不住平衡，伸长了脖子仰着头长鸣一身，摔倒在地面上，连带着后面的马车翻倒在地。
就在此刻，藏在墙角后的两人握紧手中的刀剑就要冲出去，谁料，墙头上倒挂下一黑衣人，朝后颈一劈，两人脱力晕倒，刀剑脱手，发出不大不小的声响，黑衣人勾着二人的腿拖到后面，留下两道痕迹。
马车夫老吴原是军营里的老兵，上战场时被人削掉了一只耳朵，后脱了关系当了钱粮官孙良的车夫，为人寡言，嘴巴严，外出都是他跟着。
一时间老吴摔蒙了，左边好似又黑衣闪过，却要仔细看时又空空如也，唯有墙角下的一滩积雪。
出了岔子，老吴来不及安抚那躺倒在地，半天挣扎站不起的马儿，赶忙到后面扶出孙大人。
好在马车里面为了保暖铺了厚厚的软垫，孙大人并无大碍，只是手臂磕了一下额头，起了一个青色的包。
孙良拧着眉头看着湿滑的地面和艰难努力依旧站不起来的马匹。
“大人您没事吧？小人没有驾好车摔了马，大人责罚。”说完，作势就要跪下。
孙良抬了一下手，“先去看马。”
老吴此时才去将马拉起来，马刚站起来又要跌倒，老吴赶紧拉着马贴着墙，走出了那片湿滑的地面，皱着眉头口中小声骂着，“太他妈的缺德了，不知道谁将水倒在地面上。”
重新牵好了马车，孙良回头，眯着眼看了一眼摔马的地方，上了马车。
冬日，一个不大不小的事故似乎没有影响，马车早就驶往军营。
辽州城的另一头，两个黑衣人趴在地面上，面巾头巾取下，露出两张熟悉的面孔——张鸣之和王麓霖。
脸贴着地面，冰凉的触感，两人转醒，入目是深红色的地磅，朱红色的桌椅腿，和一双黑色织金靴子。
心跌到了谷底，来之前两人都做好了准备，但是没有预料到什么都没做成反被绑了。
张鸣之挣扎地站起来，双目怒瞪，扯着嗓子大吼：“孙良、狗官，今天……”
声音渐弱，张鸣之满眼震惊，不可置信地看着眼前熟悉的面孔：“谢公子……”
王麓霖皱着眉头，小声道：“谢景恒。”
谢景恒指着旁边的椅子道：“鸣之兄、麓霖兄请坐。”
站在旁边的杜衡倒了两杯热茶。
两人还是有些摸不着头脑，明明明绊倒了孙良的马车，怎么之后什么就都不记得了，如今出现在一个陌生的地方，还有，谢景恒为什么会出现在这里？”
“谢公子你怎么会在这里？”张鸣之开口问道，“不对，我怎么会在此？”
王麓霖似乎是想明白了什么，冷笑，“你果然是和他们一伙儿的，要杀要剐悉听尊便，我王麓霖就算是到了阴曹地府也要索你们贪官污吏、狼狈为奸鼠辈权贵的命。”
张鸣之似乎是明白了什么，双手无力地垂下，扑通一声跪下，“谢公子看在我们曾把酒言欢的情谊上放了麓霖兄，此事都是我一人策划，所有的一切都是我逼他的，是我想为我战死沙场、尸骨无存的兄长报仇，要什么就冲我来。”
“你跪他干甚？”王麓霖拉起张鸣之，“你与我相识十余年，难道不知我非贪生怕死之辈，只可恨没有伤到孙良那畜生的性命。”
“张鸣之，你父母兄长俱已过世，但还有一八十岁的老祖母，你不管了吗？王麓霖，你若是死了，家中患病的母亲和年幼的妹妹又该如何？不顾了吗？”
两人哑口无言，旁边站着的杜衡开口，“你们能好好地站在此应该感谢我家公子，若不是我家公子，你们两个早就死于孙良车夫的刀下，没人想要你们两个的性命，先坐下喝口热茶。”
张鸣之和王麓霖对视一眼，不确认谢景恒是何立场。
“孙良的车夫吴兴仍是战场上拼杀二十余年的狠人，曾经一己之力砍下五名敌军的首级。”谢景恒平静地说道，“孙良放心地只带他一人在身旁，可见他的实力，对付两个书生绰绰有余。”
两人不语，他们倒是真的没有注意到孙良身边平凡的车夫，斜芳院守了几日，探
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听了孙良的行踪，知道他平时独来独往，尤其是到斜芳院夜会花娘更是低调。
于是，萌生了刺杀他的计划。
杜衡看着眼前他们，无语看天，一场漏洞百出的刺杀。
“张鸣之，我能帮你报仇，王麓霖，我亦能让你公平地参加科考，一展才学、实现自己的抱负。”
“为什么。”王麓霖信了几分，“为何要帮我们？”
他只是千千万万失意的、普通的读书人之一，身无长物却空有一心包袱的无用之人。
上回在知州府谢景恒那番话令他起了疑心，他借着知州门生的方便一路探查，发现了一个难以接受、无比愤恨的事实。
十八年寒窗苦读、起全家之力托举屡试不中，不是他学得不够努力，不是他才疏学浅，只是那些名次暗中标号的价钱。
他王麓霖就是读到死，头发花白都永远考不出辽州。
可笑！
彻彻底底的笑话！
王麓霖恨上了所有人，晏吉安，他原以为是晏吉安看到了他的才学、他感恩戴德，可晏吉安眼睁睁看着他献上一篇又一篇的文章，满怀希望地进入考场、一次次失望而归，却不声不响。
他恨那些权贵贪官，恨时运不济，恨自己的坚持……
当得知张鸣之要为自己的兄长报仇雪恨，一腔恨意终于有了出口，唯有利剑刺入狗官的胸膛，鲜红的雪喷涌而出，方能解恨。
家人朋友亲人，他似乎是遗忘了，只有报仇、报仇。
谢景恒淡淡一笑，“你现在没有，不代表以后没有，我自有想要的，你们只需要知道我能帮你们。”
“我们凭什么相信你？你不过是永昌侯府一个不受宠的庶子。”
一张令牌亮出，正中间刻着一个“康”字。
“康王的令牌？”王麓霖道，“你是康王的人？”
读书人本就爱谈论朝政，又兼之在知州府中，王麓霖虽远在辽州，亦对皇宫中的权力斗争了解一二。
三皇子康王，一个不出色、不显眼的闲散王爷。
二皇子端王正是风光得意之时，姨母是永安县主，而自己庶子却是投了三皇子。
真实有趣。
辽州是二皇子的封地，端王一手遮天，肆意收敛钱财，他们早有不满，只是不敢言语。
谢景恒此举亮出了自己的底牌，他们若是不答应可能不能活着走出大门。
他们已经无出路，眼前似乎就是唯一的选择，是否愿意，他们已经卷入了平静水面下的漩涡。
两人对视，心以了然。
一场谈话持续到了太阳下落，茶水续了一遍又一遍。
远处的斜芳院歌舞升平，张鸣之依旧是一身跑了棉的袄子踏进大门，花娘站在楼上，见到熟悉身影，眼前一亮，不顾老鸨的眼色，扭着腰下楼。