崔芜隐约猜到弓弩图案是萧二麾下留下的暗记，至于这记号意味着什么，却是无从得知。
不过，瞧着萧二异常凝重的神色，似乎不是什么好事。
一刻钟后，崔芜在附近酒楼寻了个雅间坐下。领她进城的萧二郎君声称有事要办，却不肯详说原委，只道傍晚时分回来接她，便径自离去。
说崔芜不好奇是假的，但她分得清轻重缓急。汴梁城是晋帝地盘，能不生事还是消停些好。萧二让她等，她便规规矩矩地等在雅间，早食用多了倒也不饿，只点了两样精致细点打发时间。
眼下正值饭点，酒楼里的客人不算少，大堂摆了个说书摊子，一个头发花白、身形佝偻的男人拍响惊堂木，绘声绘色地开张了生意——
“今日小老儿与诸位献上一段，说的不是别个，正是如今镇守河西四郡的百年名门，河西秦家。”
崔芜左右无事，听着开场抑扬顿挫，颇有韵律之美，一边拣了块酥糕品尝，一边有一搭没一搭地听着。
“诸位看官有所不知，这河西秦家原是前朝武皇钦封的节度使，祖孙三代经营，传到前节度使秦显大人手中。”
“这秦节度乃是文武兼修一俊杰，生得玉树临风、倜傥潇洒，年轻时不知是多少女儿家的春闺梦里人。唯一美中不足的是，他膝下单薄，仅有两子，大郎君乃正室夫人所出，名讳一个湛字。二郎君却是妾室所生庶子，单名一个萧。”
崔芜鼓起的腮帮顿住，轻轻一挑眉。
“秦节度的正室夫人出身南阳张氏，亦是名门闺秀，温良贤淑自不必提。妾室亦有来头，当年河西四郡二十八楚馆列‘名芳榜’，榜首一位人称‘占尽春光，花中首冠，南国西施，见之自惭’，便是此女。”
“此女尚在馆中时，花名姚魏，轻易不肯露面，但凡现身，凉州城中趋之若鹜，竟是万人空巷。那年评选花魁，姚魏夫人于帘后献舞一曲，成了凉州城经久不衰的传奇，也打动了微服私访的节度使秦显大人。”
“秦节度对姚魏夫人一见倾心，再见定情，为迎娶佳人过门，不惜以十斛明珠为聘，倾国牡丹铺就姚魏夫人嫁入秦府的花路。哎哟那一日，花轿停在孙府门口，姚魏夫人手捧却扇盈盈下轿的一刻，不知踏碎了多少倾慕佳人的心。”
说书先生声情并茂，却有好事之徒忍不住挑刺：“什么姚魏夫人，名气再大，也是风尘出身！那秦节度已有正室夫人，纵然赎身，也是纳妾，一顶小轿从偏门抬进府就算抬举了，哪来的迎娶花路？”
说书先生和气生财，被找茬了也是笑脸迎人：“这位看官说得是，原是小老儿糊涂了。”
又道：“姚魏夫人自入府便是专房之宠，反倒将出身名门的正室夫人忘在一边。万幸夫人所生的嫡长子肖似秦节度，自小聪颖，天赋过人。三岁开蒙，五岁便将诗赋经义倒背如流，骑射武艺更是无一不精。秦节度见之心喜，着意栽培，正室夫人也顺理成章地复了宠。”
“只可怜姚魏夫人，绮年玉貌却受夫君冷落，只能独居深闺，隔帘吟唱《长门赋》。没两年油尽灯枯，落得个春残花落随风逝，红颜白骨混芳尘的下场。”
好事之人继续挑刺：“这女子既赎了身，就该自甘卑贱、曲事主母，却还不知进退，分明是妾室之身，竟敢倚仗主君宠爱，凌驾主母之上！有此下场，也是活该！”
也有人问：“这秦节度既看重长子，那河西节度使之位便该传到长子手里。可我听说，如今据了河西四郡的，好像、好像不是这一位？”
说书先生叹了口气：“看官有所不知，许是对早逝的爱妾心怀愧疚，秦节度刚过不惑就一病不起，强挨了五六年，终于撒手人寰。”
“主君病殁，论礼法论人心，都该由嫡长子继任。当时，秦大郎君亦不过加冠之年，就从亡父手中接过重担，此后兢兢业业，不说将河西四郡治理得有声有色，总算不堕先人威名。”
“若一直如此，又是另一番故事，奈何天有不测风云。这秦节度身边有一副将，姓李名恭，原是党项族人，骁勇善战，深得秦节度倚重。谁想秦节度病逝后，此人竟勾结党项族人犯上作乱，引兵杀入凉州城，围了节度使府！”
“秦郎君自不甘心将父祖基业拱手让人，领亲兵奋起厮杀。可那李恭蓄谋已久，事先买通秦郎君身边亲随，在茶水中下了毒。秦郎君中毒不支，幸得麾下拼死相救，妻儿亲眷却落入李恭之手。”
“李恭命人将秦氏妇孺拖到阵前，寒刃加颈，逼迫秦郎君就范。秦郎君断然不肯遂了逆贼之意，可面对白发苍苍的老母与娇妻幼子，却是忠孝两难全。”
“为难之际，秦老夫人与秦郎君的结发妻子不肯受辱，更不愿秦郎君为人胁迫，竟身撞刀锋自绝于阵前！”
“秦郎君悲愤之下，拼死杀贼，虽重创李恭，奈何寡不敌众，最终倒在乱箭之下。”
“可怜河西秦氏百年名门，遭此劫难，险些满门尽灭！而千里河西腹地亦被滚滚狼烟席卷，成了旁人的板上鱼肉。”
周遭众人事不关己，陪着一同叹息。崔芜却忍不住琢磨，这说书先生用了“险些”二字，就说明河西秦氏到底没死光，河西一地也依然在中原汉室掌握之中。
连元配嫡出的正牌继承人都遭了毒手，谁又有这么大能耐，将倾倒的大厦硬生生扶撑起来？
她竖起耳朵等着下文，却听窗外一骑疾驰而过，震天的铜锣声打断了看客们的唏嘘，嘶哑的呐喊声响彻阴霾沉沉的都城天宇——
“快跑啊！胡人打进来了！”
崔芜猛地回过头。
***
存在于说书先生口中的“滚滚狼烟”毫无预兆地砸落现实，烟尘中杀出大股胡骑，自正北封丘门冲入汴梁城。
守城士兵懵在原地，怀里揣着刚收来的买路钱，大好头颅已在猝起的刀光中落地。
血染城墙，滚了满面尘土。
“这就是中原人的都城！”
带头的胡骑抹去刀锋上的鲜血，仰头发出狼嚎般的大笑：“这里有数不清的女人、黄金、丝绸，这里的主人却是个绵羊似的懦夫！”
“长生天的子民，告诉我，你们该做什么？”
身后胡骑齐刷刷地拔出刀，刀锋迎着阳光，雪亮刺目。
“冲进去！”
“羊群不配拥有这么肥沃的土地，这里是属于狼王的！”
胡人们素爱以草原狼自比，此时也如出笼的狼群一般。马蹄驰骋于青石铺就的宽阔街道，马背上的胡骑举刀砍落，又把看中的女人掠上马背。
惨叫、悲泣与胡骑的怪笑声充斥着中原国都，不知是谁将点燃的火把丢进建筑物，不多会儿，浓烟冲天而起，风助火势、火随风涨，转眼席卷了大半条街。
都城百姓被突然泼下的战火砸懵了，慌乱中顾不得收拾细软，只知道没命奔逃。可烈火与胡骑无处不在，从四面八方截断他们的生路。
酒楼里的客人同样一哄而散，崔芜混在人流中，寻准机会藏进小巷。马蹄声紧追而过，一起听说书的看客们发出惊恐的哀鸣，谁也没想到自己会变成故事中的刀下鬼。
崔芜狠狠掐了把手心，将不合时宜的心软与恻隐摁回去。然后她蹲下身，沾满灰土抹在脸上，又撕下衣摆布条，将匕首层层缠裹于小臂处，起身往反方向奔去。
“是我蠢了，”她想，“明知晋帝是个拿自家地盘做人情的窝囊废，就该想到这种货色，守不住都城是迟早的事。”
可惜现在反应过来已经迟了。
奔逃中，她莫名想起萧二，倒不是担心人家安危，以萧二身手，只要能与部曲汇合，逃出生天总不是难事。
相形之下，反而是崔芜自己的处境更危险。
“我太松懈了，”她一边灵巧避开挡路的“障碍物”——或者是崩塌的废墟，或者是倒在血泊中的尸体，一边默默自省，“我不该心存侥幸，不该试图依靠别人，更不该因为逃脱孙家就放松警惕。”
乱世之中，虎狼遍地，又岂止一个镇海军节度使？
窄巷出口近在眼前，崔芜却谨慎地放慢脚步，这个选择十分明智，因为追逐的脚步声紧跟着进了窄巷。
追兵是两个身量壮实的胡人，脚步虽快，却并不着急，而是像猫戏耗子一般保持着不远不近的距离。
跑在前头的是个年轻男人，相貌未见得多出色，衣服料子却是上好绸缎。可惜一路连滚带爬，沾满尘土不说，更蹭破了好几处。
堪堪逃到巷口时，年轻男人脚底一崴，毫无形象地摔了个狗吃屎。
胡人见状，大笑着逼近。
谁
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也不曾留意废墟后的崔芜，更不知她悄然拔出袖中匕首，光亮如水的刃面倒映出她凌厉的眉眼。
救，还是不救？
崔芜清楚自己的分量，贸然冲上前只有送死的份。她乱世煎熬十年，心肠早已磨冷变硬，做不出为了救人赔上自己性命的蠢事。
尤其是，还未必救得出来。
她狠狠闭了闭眼，将拔出一半的匕首推回去，心底不期然冒出一个念头：若我手握权柄，若我麾下有兵……
没等假设出个结果，急促的马蹄声打断了她的思绪，来者亦是胡骑，对高举弯刀的同伴大吼一声：“你们在做什么！”
刀锋几乎触及年轻男人头皮，又在最后一刻生生顿住。
马背上的胡骑约莫是个军官，呵斥下属毫不客气：“耶律将军说了，不许随意杀人，脑袋不想要了是吧！”
两个胡人面有不甘，到底不敢违抗上峰，恨恨收了刀。
胡骑又道：“胡都将军受了重伤，耶律将军下令，将郎中全都带去军营。”
身量较高的胡人答应了，瞧着瘫在地上的年轻男人，颇为不屑：“这小子怎么办？”
胡骑道：“所有俘虏也一并带去。”
高个子胡人应了声，劈手揪住年轻男人衣领，将他从地上生生拎起：“算你小子运气好！快走，别磨蹭！”
年轻男人手脚都蹭破了，却不敢抱怨，踉跄着爬起身。
眼看危机即将解除，藏身暗处的崔芜却泛起思量——如今满城都是胡人士兵，虽然上峰下令，不许随意杀人，可想都知道底下人不会乖乖听话。
她能侥幸躲过一回，不代表每次都这么幸运。尤其崔芜刚经历过小产，身体还很虚弱，没精力与胡人玩猫捉耗子的游戏。
也许对她而言，最好的选择不是躲躲藏藏，而是主动置身于危险之中。
“等一下！”
胡人蓦地回头，就见倒塌的木架砖瓦后钻出一个瘦小身影，脸上沾满灰土，一双眼睛却是清亮如水，毫无惧色。
“你们要找郎中，是不是？”她说，“我就是。”
***
大量的汉人俘虏被带往城外的胡人军营，不论战争何时结束，也不论哪一方是最后的赢家，他们的结局已然注定。
胡人不在乎汉人俘虏死活，在他们看来，一个活着的汉人甚至不如一头牛或是羊。俘虏们的待遇也不会比牛羊更好，随意圈起的栅栏，脏污的卫生，恶臭的环境，成了数以千计俘虏的栖身之所。
男人与女人分开关押，女俘虏的待遇比男人稍好，至少营地干净许多，还能分到毯子蔽体。
可她们的处境也比男人更凄惨，每到夜晚，就有醉醺醺的胡人闯进栅栏，挑选年轻美貌的汉家女子。随之而来的则是女人的惨叫嘶哭与狼嚎般的狂笑声。
男性俘虏营中，所有人或蹲或坐于地，头顶是沉得化不开的夜色，身旁是女子凄厉的哭嚎。
有人面露不忍，有人悲愤交加，有人对前路感到惶恐，更多的却是眼神呆滞、神情麻木，像极了待宰羔羊。
俘虏营一角蜷缩着两个人影，正是丁三郎和他身边的账房先生。说来也倒霉，这二位原是入城谈生意，谁知出门没看黄历，居然撞见胡人破城这档糟心事。逃窜时慌不择路，遇上一小队巡防轻骑，结果毫无意外，被当成牛马逮回营中。
“失策了！”丁三郎咬牙，“原以为铁勒南下只是谣传，早些年也有过胡骑南下的传闻，还不是雷声大雨点小？没想到……”
账房亦是懊悔不迭，却知木已成舟，说再多也于事无补：“小人白日里偷听到两个胡人谈话，好似不日要将咱们送去关外，真要离了汉家地界，这辈子都休想活着回到故土！”
丁三郎出身丁家长房，又是正室嫡子，原该是板上钉钉的继承人，只因一着算错，就要落得为奴的下场，如何能忍？
“必须想个法子！”丁三郎脸色铁青，视线无意识地逡巡，“我不能……绝不能……”
他的话音突然顿住。
丁三郎目光骤凝，久久再未言语。账房回头看去，只见不远处还算清净的角落里，坐着一道似曾相识的清瘦侧影。
账房惊讶：“她怎么在这儿？”
丁三郎低声道：“我有法子了。”