三九天的夜黑的很快，此时将军府上下烛影摇曳，灯火通明。
白日因闻小姐的突然病事，劳煞了一众下人，闻小姐贴身女使绿箐，又冒失冲撞大公子，惨遭厉罚。现下整个长青居的人无一不低眉敛色，胆战心惊。
明娴端坐檐下，头戴锦帽身披貂裘，手中握着添了香料炭饼的暖炉，鼻尖飘荡着若隐若现着梅花香气。
长青居一帮丫鬟婆子匍匐跪在雪地，个个身子瑟缩，面色惨白，不知是被冷的还是吓的。
“将人拉上来。”
主母发话了，窦妈妈应是。
带着几个得力女使，将奄奄一息尚存残气的绿箐拖至众目睽睽之下。
戚远那几十板子并未手下留情，直到现在绿箐的右手掌心，仍在隐隐作痛。外加下午在院中跪了半个时辰，膝盖腿脚早已冻没了知觉，捂了好几个汤婆子也没能缓过来。
她如今虚弱无力，难以站立，几近昏厥，半分清秀也荡然无存。
窦妈妈在她胳膊上拧了一把，呵道：“主母面前也敢失仪，成何体统？”
窦妈妈压着她的肩，她堪堪跪下。
明娴神情静穆，姣好的面容上带着不可亵渎，“白栀何在？”
“奴…奴婢…在此。”
人群中，一位相貌端方沉稳的姑娘应声起身，发髻低垂在明娴跟前又跪下。
“你和绿箐是从我院里拨过来照顾闻小姐的，那日你二人来长青居，我是怎么嘱咐的，你们可还记得？”
“奴记得，夫人您说，今后闻小姐就是我们的主子，要尽心尽力侍奉，不可出任何差池。”
白栀的言语夹杂着浓厚的鼻音，还带着些许胆寒的颤意，“是奴婢一时疏忽铸成大错，恳请夫人责罚，奴婢心甘情愿。”
明娴神情如旧，看不出对白栀回答是否满意，只是转而将目光投向绿箐，问：“绿箐，你可记得？”
“闻小姐说了不喜奴婢们伺候，这才……”
绿箐晃着单薄的身子，声泪俱下，“夫人，我是您一手教养的，我该回去服侍您才对。”
冰寒雪地，平添几丝楚楚可怜。
“你竟还委屈上了？”窦妈妈阴沉着脸道：“我放权给你不是叫你滥用，倘若你能照顾好闻小姐，你怎样在这院中作威作福，盛气凌人我从来都是不管的。”
“妈妈，我没有……”绿箐小声争辩，可因底气不足，音量渐弱。
窦妈妈火气蹭地一下上来，“你自打入府就跟在夫人身边，与夫人有些亲近，可你仗着这三两情分颐指气使，飞扬跋扈，没少欺压底下人。你以为我这管事妈妈瞎了眼盲了心，看不见你的所做所为嘛？竟还敢对大公子生出腌臜念头，你简直太将自己当回事了。”
“怪我纵的你眼高手低了。”明娴睥睨，淡淡一句，“明日天一亮就找人伢子，将她发卖了去，定要交代好她是如何犯了错，莫要去了别家再犯。”
窦妈妈应是。
绿箐心如死灰，这是摆明了要她以罪奴身份发卖，顶着这层身份出去，能有什么好人家要她。偏自己还有几分姿容，最怕最后要沦落烟火之地，以色侍人，余生煎熬。
想到此处，她一滩软泥的身形正了几分，连磕好几个响头，煞白的脸蛋上挂着流不尽的清泪，苦苦央求道：“夫人…夫人…奴婢错了…奴婢再也不敢了，夫人当初是您将奴婢买来，奴婢便下定决心侍候您一辈子……”
“既在府中一心想攀龙附凤，不甘愿受人差遣，自有下家教你规矩。你的忠心耿耿，留着给下一个主家吧。”
窦妈妈不留情面的在她嘴里塞了一块破布，堵住了撕心裂肺的哭嚎。
吩咐人将她拉走了。
在场者皆屏气敛息，如同泥塑石雕不敢动弹，生怕下一个轮到自己。
料理好绿箐，白栀心中预感下一个便会是自己。
果然不出所料，下一刻，明娴就对白栀道：“此事并不全是绿箐一人之错。你罪，亦不容开脱，革你三个月银米，病好以后，去刘管事那领二十大板，再回长青居当值。”
白栀庆幸，心中长舒一口气，应是。
外头险恶，人伢子不将奴隶当做人，若是无人想买，打骂挨饿家常便饭。最要命的可不是几顿饥腹，几块青紫，能将罪奴买回去的人家多数都有些异于常人的癖好。
有绿箐的凄惨的下场在前，白栀这挨几下板子都不算什么事。
长青居当值的拢共三十二人，明娴择了几个素日爱偷闲躲静的婆子，还有几个看着不安分老实的，再有几个爱仗威施压的。一通肃治下来，刨去白栀，长青居中仅剩十八人。
人多了反而容易生成歪风邪气，十九人倒也够用。
闻絮是外姓小姐加上年纪尚幼，不够威严，也不如本家小主子容易让底下人信服。
整顿过后，明娴通府吩咐下了规矩。
言简意赅就是，她将闻絮视如亲女，此后府中不许称闻小姐，只准唤二小姐。
魏桓对此并无异议。
……
济安院安静冷清，似能而闻雪絮飘落之音。
一个唇红齿白的小少年踏步而来，似乎他一来，就带着朝气，给这个死气沉沉的院落添了几分活人生气。畏寒怕冷的人，都不自觉的想要贴近火源，济安院因大公子的脾性清寂惯了，蓦然间来了个轻快人，大家都想亲近。
纷纷同他打招呼，“二公子安好。”
他笑说，“好着呢，我来寻大哥哥，他人可在？”
“公子在书房，属下……”前去通禀
“好嘞，我去找他。”
那人口中的话还未吐完，魏衍便急不可耐的撒腿走了。
“哥哥，哥哥。”
未见其人，先闻其声。这是魏衍一贯的行事做派。
魏彻正在临写字帖，沾满墨汁的笔尖被这风风火火的少年人惊的滴落炸开在白纸之上。任谁人看了不称道一句可惜，毁了一副好字。
魏彻面上并无起伏，仿佛对此事不甚在意。他将笔搁置，不紧不慢叠起那张废纸，丢入纸篓。
魏衍虽比魏彻小一岁，一声声哥哥唤的是亲密无间，甜如花蜜。
在将军府中，二房的二公子可比长房大公子要讨喜几分，连主君面上都是偏爱这个随性开朗的侄子。
“哥哥，你在做什么呀？”
魏彻又拿出一张纸铺在桌面，只专心做自己的事，他对待这个堂弟亦如对待旁人一般不温不火。
只是他难缠得紧，凡事都要拉扯魏彻一道。
“寻我何事？”
“我母亲罚我禁足，足足困我至今日，是弟弟想哥哥了，才来寻哥哥嘛。”
前些日子元旦，京都城中免了一夜宵禁，是夜，灯火通明恍若如白日。
魏衍听闻南方来了一支戏曲班子，
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同他们平常听的咿咿呀呀惯是书生小姐的戏都不同。
是以人覆鬼面，以舞祈福，驱邪避灾，称为傩戏。
戏台子就摆在东街醉仙楼底下。
他本想要魏彻同他一起，可奈何哥哥要温习功课，义正言辞地拒绝了他。
张苓可是乐得自在，她本就不想让魏衍去哪人声鼎沸，嘈杂喧闹的地方，去多了，性子渐渐野了，就会变得难以管训。
魏衍失落一阵，很快想到了解决办法。
将军府西角处临街，那里有棵老桂树，生得高大枝繁，开出的桂花香味简直能飘上十里有余。
他借着那棵年纪堪比他祖宗的老桂树，攀上了高墙，遁逃出府去。
那场傩戏看得是新奇震撼，入神着迷，以至于回来后，月色西沉，天边泛起了鱼肚白。
魏衍翻进来时，不幸脚底一滑，摔了个腿瘸。
早起洒扫的小厮们看见，忙搀扶回院。
他母亲得知，对他是可谓是嘘寒问暖，棍棒按摩，然后惬意万分的关了半个月。
“想我？”魏彻对他溜须拍马的话定是不信，抬眸望向他，“你手中这玩意也是送我的。”
“这…这不是。”魏衍见哥哥觊觎上了他手中提着的兔子花灯，慌忙藏至身后，“这是我送阿絮妹妹的，哥哥要是喜欢，我过几日再做一个送你。”
听罢，魏彻收回视线。
“幼稚，不要。你要送她就去她院里，或去寻阿姐，总之别来烦扰我。”
魏彻嘴角一咧，挠头心虚道：“我来你这处前去过了蓊蔼轩，他们说这几日大伯母带着汐姐姐在学管账，我不好去叨扰她。”
“不好叨扰阿姐，就好打搅我？”魏彻无语，“自己去。”
“我见她就怯，好哥哥你同我一起去嘛。”
魏彻困惑，“她又不是什么地狱罗刹，你怯她做什么？”
“她一同我讲话就我脸热。”
语毕，魏衍面上不争气的浮现出几抹绯色。
“没出息。”
魏衍知晓，利人不利己的事，魏彻不愿参与。
“下次你逃学，我替你向夫子遮掩。”
“我从不逃学。”
“抄书，我帮你抄书，如何？”
“你的字，不堪入目。”
几番贬损，魏衍脚一跺，咬咬牙道：“那柄弯刀匕首我送你了。”
这话，魏彻出乎意料，那柄匕首对魏衍而言可是精巧稀罕的宝贝，是他在一名前来京都城经商的夏国商人那花重金求来的。起先人家是不肯卖的，是他，死皮赖脸，软磨硬泡下才得来的。
为此，他还吹嘘了好一阵。
“你留着吧，我用不上。”
魏彻没要，他做不来横刀夺爱的事，可他亦非事事求事事帮的滥好人，另外提了个条件。
“西街的青糕上季，你替我买上一份，我就陪你走一趟长青居。”
西街珍味阁的老板是江南水乡的人，他做糕点味道新奇，细腻绵长，别有一番滋味，似是要将江南的柔情婉约都揉进了里头，在京都倍受追捧。
尤其是青糕，是用春季的嫩野艾捣汁揉团制成的，一年到头也就那个时节有，每逢三月，珍味阁前必是门庭若市，络绎不绝。
魏衍拍着胸脯应和下来。
一份糕点再难得，蹲几日总会有的，一柄好匕首，确实令人肉疼。