江应余回到营地的时候，双手仍止不住颤抖，但这并非出自气候的严寒。
宽厚的大衣披在身上，衬得身形有些瘦小。
大半张脸被掩盖在竖得高高的衣领下，隐隐能辨认出防毒面具的轮廓。
夹杂着雪粒的寒风刮得头发肆乱飞舞，狂风下的每一步都迈得很艰难，她深吸一口气，试图让急促的心跳平静下来。
这里是边远星区中一颗被帝国遗弃的星球，编号D-309，原名万里寒，曾因终年不化的积雪而闻名，后来发生了一场爆炸事故——据悉是由联邦间谍恶意引发，致使万里寒的气候产生巨大变化，寒潮加剧且终年不见阳光，毒雾弥漫，地表植被急速萎缩，经帝国科研中心鉴定已不再适合人类生存，因而被遗弃至今。
江应余之所以会出现在这里，则是因为在她穷困潦倒一筹莫展之际遇上了一位好心的拾荒队首领，这支拾荒队还算小有名气，此前接到了一笔来自军方的订单，正准备前往D-309星协助军方清理十五年前遗留下来的残损器械与物资，而在应邀加入这支拾荒队后江应余便跟着他们一同来到了这里。
虽然D-309星的气候实在恶劣，拾荒工作的开展也因此难上加难，但拾荒队的成员大多都很友善，特别是来自联邦的莉莉可。
是莉莉可手把手地教会江应余使用探测仪与铲雪机，也是莉莉可在江应余对着说明书犯难时主动帮她安装帐篷，甚至在江应余尚不能接受以过期营养液与发霉面包充饥的时候，仍是莉莉可利用有限的食材亲手为她烹制菜肴。
在莉莉可的感化与帮助下，原本因人生跌入谷底而郁闷低落的江应余迅速适应了苦寒的天气与贫瘠的拾荒生活。
与身世凄苦的拾荒队成员们不同，江应余是个在帝国首都星长大的beta，曾通过自己的努力以特招生的身份考上了一所数一数二的高中，与不少大人物的子女做过同学，后来在大学里学的专业是机甲维修——该专业堪称beta的铁饭碗。
皆因目前帝国与联邦的形势依旧严峻，加之虫族入侵不断，作为目前最顶尖的作战器械，机甲的损耗量极大，帝国五大军团急需相关专业的人才，所以对广大beta而言，自然没什么专业能比机甲维修更好找工作薪水更稳定了。
可又有谁能想到，曾经前途一片光明的优等生江应余竟会跌入谷底，落魄到不得不寻求拾荒队收留的地步，学习如何在一颗废弃星球上捡垃圾。
过去的野心勃勃与豪言壮志，在此刻看来更像是年少轻狂时闹出来的几出笑话。
但这段苦日子就快结束了。
江应余不禁伸手去触碰别在腰间的那管试剂，在厚重大衣的遮挡下基本上看不见它的存在。
当她的指尖贴上冰冷的管壁，仍会克制不住地颤抖。
可她的体温分明是冷的，试管里的液体也早已冻结，江应余却好似生出了错觉——手里的试管是滚烫的，连带着握住试管的整条手臂都是温暖的。
仿佛只要这样握住它，就能获得无穷的力量。
江应余隔着防毒面具用力拍了拍脸颊，强迫自己冷静下来。
越是处在这种关键时刻就越是需要缜密地思考。
机遇往往伴随着危机，这颗废弃星球能够吸引军方来此，或许与这管试剂脱不了关系。
根据军方的要求，拾荒队需从爆炸事故造成的天坑中铲除积雪、打捞残余器械，不论打捞上何物都不允许私自处理，必须立即上交军方。
但驻扎在D-309星的军队并没有监视他们的一举一动，似是一点都不担心拾荒队的人会私藏贵重物品，给出的条件也十分优渥，每个月会准时配送一定数量的生活物资，莉莉可使用的烹饪食材就来自其中，虽然种类不多，以白菜为主，但总比每天喝过期营养液要好不少。
以上种种与江应余印象里帝国军队的作风完全不同，实在古怪得很。
更何况这支军队隶属于第三军团，第三军团在民间被称为“皇帝的暗刃”，江应余可不觉得这群人会有做慈善的好心肠。
江应余拉紧大衣，将试管遮得严严实实。
不管军队的目的究竟是什么，眼下都不能暴露这管试剂的存在。至少，在她弄清楚它的具体效用，并想出从军队控制中脱身的稳妥办法之前，都不可以将任何人卷进来。
江应余沿着隧道一路向下，走进拾荒队扎营的防空洞内，径直朝厨房的方向走去。
她将发颤的双手揣进大衣外侧的口袋里，以免让人察觉自己的异状。
推开门，熟悉的饭香扑鼻而来，系着围裙的莉莉可正忙着煮菜，金黄的头发乱糟糟地披散在身后，看起来已经很久没有打理过了。
视线挪向另一头，高贵优雅的alpha小少爷懒散地靠着椅背，双腿交叠搭在餐桌上，握着江应余的智网终端打游戏，正玩得津津有味，根本没发现终端的主人已经归来。
看见贺平淮这副样子江应余实在是气不打一处来。
她快步走到他身侧站定，语气冷硬至极，硬邦邦地吐出四个字：“终端还我。”
小少爷习惯性地无视这句话，手上的操作依旧连贯丝滑，还没等他说点什么，做饭的莉莉可倒是被吓了一跳。
她二话不说扔下锅铲朝这边跑来，生怕这两人又像之前一样吵起来。
出于对alpha的畏惧，细小的身板只敢站在江应余身后，小心翼翼地揪住她大衣的一角，声音里夹杂着一丝惶恐，恳求道：“姐姐可不可以不要吵架。”
大衣被揪住后，江应余一时也顾不上同贺平淮计较终端的事，为避免试管被人发现，她连忙护住大衣转过身，朝莉莉可挤出一个笑容，态度转变得极为迅速：
“保证绝不吵架，你放心吧。”
听见这温柔的语气，沉迷于游戏的小少爷终于舍得将目光从终端上移开，略过江应余落在了莉莉可身上，脸上没什么情绪，却莫名显得高高在上。
即使他一言不发，无形的压力也在悄声蔓延。
莉莉可不敢与他对视，连忙将脑袋缩了回去，连张牙舞爪的头发丝都被江应余挡得严严实实。
拾荒队的成员全都是beta，每个beta都有属于自己的悲惨遭遇。
莉莉可在很小的时候就被人贩子从联邦拐来了帝国，那时候看管她的人正巧是个alpha，动辄便对小beta们又打又骂。与那些娇贵的omega不同，不论beta被卖到哪里，都得靠出卖苦力为生，但要是遇上了个好说话的主人，日子也能好过许多。
而莉莉可偏偏是最倒霉的那个，几番辗转下，莉莉可的主人换了一个又一个，每一个都是喜欢折磨beta取乐的性格恶劣的alpha，不过短短几年下来，莉莉可被折腾得形销骨立不成人形。
好在最后一任主人家里破了产，莉莉可拼命地逃了出来，她根本不敢停下脚步，即使身后一个人也没有，alpha带给她的阴影却如影随形，不论她逃到哪里，噩梦都会在夜深人静的时候找上她，莫大的恐惧无时无刻不在笼罩着她，不给她半点喘息的机会，而她只能不停地向前奔跑，却又不知该跑向何处。
直到她因为感染上瘟疫而被人丢进废弃的填埋场，在那里遇见了带领拾荒队捡拾机械零件的彭姨——
莉莉可才终于有了家。
贺平淮是江应余一周前捡回来的alpha。
莉莉可根本不敢拿正眼看他，她也无法像江应余姐姐那样与alpha激烈争吵，因为在alpha面前，她连话都说不出来，只会点头和摇头。
拾荒队的首领彭姨经常告诫其他人要离贺平淮远一点，说离这种非富即贵的alpha太近只会惹祸上身。可每当谈及江应余的时候，她总要长长叹出一口气，说那是个迟早会有大出息的孩子。
莉莉可不知道什么是有大出息，但江应余的确是莉莉可此生从未见过的beta，虽然在最开始加入拾荒队的那段日子里，江应余什么都不会什么都不懂，可是莉莉可从未见过她对谁唯唯诺诺，即便看上去有些颓丧，她也好像什么都不怕，什么惊世骇俗的话都敢说。
她不常提起过去的事，就算有人好奇打听，她也能轻而易举地糊弄过去。
“听说你在首都长大？”
她说：“是的，给别人当牛做马。”
“你谈吐不俗，应该受过良好的教育吧？”
她说：“死读书罢了。”
“你大学念的什么专业？”
她说：“干一辈子也没alpha赚得多的专业。”
凭借以上短短几句对话，江应余一举成为拾荒队里最神秘的beta。
江应余本人自然知晓拾荒队的成员对自己多少有点误会，仅凭三言两语又实在解释不清。
但比起这个，江应余最后悔的事莫过于捡回来一个alpha。
自从遇上贺平淮之后，江应余深深怀疑是否每个alpha生来就知道该如何使唤别人。
如果上天愿意给她第二次机会，她绝不会为了多一个帮手让自己少干点苦力活而辛辛苦苦地将alpha小少爷从雪地里拖回来。
毕竟，拖回来的哪里是个帮手，根本就是个祖宗。
alpha小少爷简直
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名堂多多。
长了一张比omega还要好看的脸，却比江应余见过的所有alpha都要难伺候。
他将过期营养液称为泔水，将发霉面包称为垃圾，自此以后莉莉可成了他的专用厨子。
他在被绑架后产生了点心理阴影，偏偏又对捡到他的江应余产生了点雏鸟情节，每天晚上都要跟江应余挤在同一个帐篷里才能睡着。诚然，帝国的公共厕所只有omega与非omega两类，在某种意义上beta与alpha确实没什么避嫌的必要，AB恋更是如AA恋一般罕见。但江应余半夜被人如八角鱼一般死死缠住而惊醒的时候，又有谁来为她发声？
他在拾荒队无事可做——除了江应余也没人敢教他做事，便理所当然地征用了江应余的智网终端——他自己那个被劫匪暴力销毁了，不仅刷新了江应余所有的游戏记录，甚至打通了《beta斗恶龙》的所有结局！这可是江应余最喜欢的一款游戏，上学的时候为了维持优异的成绩抽不出时间来玩，原本以为成为拾荒者后能够细细品味妙趣横生一波三折的文本剧情，沉浸体验惊心动魄身临其境的激烈战斗。
——可这一切都被这个alpha给毁了！毁得一干二净！
与贺平淮相处的短短七天时间，江应余度日如年。
她时常会想，自己所犯下的唯一的错误，就是遇见被埋在雪地里半死不活的alpha小少爷时，下意识以为这是个走投无路无家可归的可怜beta，以至于疏忽大意没去检查对方的腺体，直到把人拖回营地听见来自莉莉可的第一声尖叫才发现真相。
你看，beta总是很擅长寻找自己的错误，尤其是在同一个错误出现了两次的时候。
是的，这不是江应余第一次将alpha误认为beta。
或许是在传统的刻板印象里，alpha代表着强大勇武的形象，象征着人类进化史上的巅峰，永远都不会像没用的beta与柔弱的omega一样展露脆弱又狼狈的一面——譬如被自己亲姐姐刺瞎一只眼睛后性情大变因而在学校里备受排挤，又譬如被绑架后与歹徒殊死搏斗逃出生天但因为长时间未进食而晕倒在雪地里不省人事。
结合以上两种特殊情况来看，从某种意义上而言，江应余也很无辜。
但事情已经发展到了这个地步，不论责任在谁，江应余亲手拖回营地的麻烦理应由江应余亲手解决。
她不该让贺平淮继续影响拾荒队队员们的生活，特别是莉莉可。
表盘上的时针已指向七点，算起来快到大部队返回营地的时候了。
江应余费了一番功夫才安抚好莉莉可紧绷的情绪。
三人和平地吃完这顿简单的晚饭，莉莉可肉眼可见地开心了不少，鲜绿的眼睛里荡漾着喜悦的余波，在向江应余挥手告别后，厨房里只剩下江应余与贺平淮二人。
贺平淮今天似乎在跟她赌气，整顿饭下来一声不吭，现在又沉浸在新一局游戏中，仿佛打定主意不会同江应余说一句话。
待莉莉可走远，确定厨房的声音不会被她听见后，江应余转眼就将自己立下的承诺抛在脑后——
两人中间隔着一张破旧简陋的餐桌，一人坐着一人站着，正对彼此。
江应余俯视着拒绝交流的小少爷，面容冷肃，不见丝毫面对莉莉可时的温和亲切。
“这是我的智网终端。”
这是第一句话。
接着，她伸出一只手，不紧不慢地在尊贵的alpha小少爷面前摊开，悬在半空中，说出第二句话：
“alpha，我数到三，把它还给我。”
气势很足，压迫感很强。
这正是江应余想要达到的效果。
她早在心里预先设想过贺平淮所能作出的全部反应，即使继续被他无视也没关系。
因为她此时此刻只想找借口把这个比自己小四岁的alpha小屁孩暴揍一顿。
接下来的日子里他必须给她老老实实地喝过期营养液，夜里滚回自己的帐篷睡觉，以及别想再碰她的智网终端一根手指头。
错误必须被纠正，就算使用暴力也无妨。
这就是曾经的优等生江应余的人生信条。
可江应余还是太天真了。
不同于她这种经历过大起大落的beta，二十岁的alpha小少爷根本就没有接受过社会的毒打。
只见他慢吞吞地从游戏里抬起头，看向江应余的目光饱含着不满，甚至隐含一丝哀怨。
他理直气壮又慢条斯理地说：
“首先，我不叫alpha。”