“小珩。”恭王妃正将汤羹往瓷碗里盛，见陆怀川与明韫山走来，顿时温柔地笑开了。这笑容在暖黄的灯光中带了温度，无端教人心中发软，“过来这里坐，姝姨给你盛乌鸡枸杞汤喝。”
陆怀川乖巧地嗯了一声，在她身边坐下了。
恭王妃将那半盅汤推到她面前，玉白瓷碗里盛着几块乌鸡肉，细密油花间缀了枸杞，隐隐蒸腾出肉与姜的香气。
陆怀川接过去，道一声“谢谢姝姨”，小小地抿了一口。
明韫山坐在恭王妃的右手边，也接过那盅汤：“谢母亲。”
恭王妃这才坐到桌边，她的贴身侍女为她布菜。
薜荔则默不作声地立在陆怀川身后。
她跟着陆怀川不过两天，就已经摸清楚了小姑娘爱吃什么、不爱吃什么，当下接连往她碗中夹了一筷子酱牛肉，一筷子时蔬和一筷子秋葵，陆怀川全都吃完了。
恭王妃在一旁看在眼里，不经意道：“听小琢说，小珩想要带着薜荔下江南？”
陆怀川的筷子一顿。她扬起一张笑脸，对恭王妃道：“是呀，姝姨，我喜欢薜荔。你看她长得漂亮，又会梳头，还会陪我说话，明……师兄和师尊可不会。”
“是吗？”恭王妃轻飘飘地，舀了一勺金灿灿的鸡蛋羹给陆怀川，“那怪不得小珩要在门前为薜荔说话，连规矩都不顾了。当初你娘亲怎么教你的？你全忘了。”
陆怀川的手心立即沁出了一片汗。
明韫山逼成一线的声音传到她耳边：“遮掩些。”
陆怀川心念电转，当即放下筷子，怒道：“那是姝姨不知道，薜荔的爹娘简直欺人太甚！他们居然要将薜荔卖了，给他弟弟换彩礼钱——姝姨，您说说，她好歹也是我房里的人，哪里有别人说卖就卖的道理！”
她尖着嗓子这样说完，尤不解气似的，补了一句：“她爹娘也不行！”
恭王妃望着她，顿了片刻，忽然掩唇笑了起来。
“你呀……果然还是那个爱管事的性子。”
恭王妃说，见陆怀川将碗里的鸡蛋羹吃掉了，便又为她打了一勺，“薜荔。”
薜荔在方才恭王妃提到她时，就已经跪下了。
“奴婢在。”
“小珩说的可是真的？”
薜荔一个字也不敢说错，斟酌片刻后，恭声道：“奴婢知罪。奴婢家中的事拖累了小姐、拖累了二公子，如今又累小姐为奴婢求情——能伺候小姐，是奴婢上辈子修来的福分。”
“不必在我面前说这些。”恭王妃温和地说，“你也是王府的老人了，我是什么样的性子，你心里也清楚。王府的人，断没有草草嫁作人妇换银子的道理。小珩所说的事，你可想好了？”
薜荔恭谨地垂首跪着，声音却极有底气：“小姐救了奴婢两次，奴婢愿意这辈子都跟着小姐。”
“好。既然你主意已定，那我便全了你们的情分。往后你便不用在王府里伺候了。”恭王妃道，“杜衡，去将薜荔的卖身契取来。”
恭王妃的贴身丫鬟道：“是。”随即转身离开了。
陆怀川弯起眼睛，抓住恭王妃的手摇了摇：“多谢姝姨！”
恭王妃爱怜地摸一摸她的脑袋，亲自夹了一筷子百合炒莴苣给她：“这有什么。你多吃些，姝姨才高兴呢。”
陆怀川暗自松了一口气，开始埋头吃菜。趁她低下头时，恭王妃轻轻地冲身后一挥手，薜荔便站起身，开始继续为陆怀川布菜。
恭王妃又转向明韫山：“小琢，此去江南，封地上你也盯着些。陛下已逝的消息密而不发，怕的就是有心人知道些什么。”
“是，明琢省得。”明韫山说话时便将手中的筷子搁了下来，沉着道，“近来北洲之中魔乱又起，母亲在京城也多多小心。”
恭王妃替陆怀川又夹了一筷牛肉，陆怀川鼓着脸颊，难以置信地抬起头。
恭王妃毫无所觉道：“王府中的下人们我已细细筛过一遍。裴先生这几日亦帮衬着看了不少，回头记得替我谢谢他。”
明韫山看着陆怀川顶着满脸“唉再吃点吧不吃好像会让人伤心”的表情，又把牛肉就着饭塞进嘴里，差点没抿住笑，连忙道：“是。”
吃过晚膳，下人们鱼贯而入，将桌上的残羹冷炙撤了下去。陆怀川在一旁不着痕迹地捶了捶胸口，王妃的贴身侍女杜衡将薜荔的卖身契递了上来：“王妃。”
恭王妃将那张纸接过来，略略看过一眼，转手交给陆怀川：“小珩，往后薜荔便跟着你了。”
陆怀川小心地将卖身契捏到袖中，笑道：“姝姨放心。”
自王妃的院中出来后，明韫山回自己的院里收拾行李，裴玑在饭前便已经不见踪影。陆怀川回到房中，先吩咐了院中的侍女拿一个火盆来。
时下虽说已近深秋，但夜里远远不到烘火盆取暖的时候。侍女虽然疑惑，却也应下了陆怀川，很快将火盆端了上来。
陆怀川指着庭前道：“就放那。薜荔，你过来。”
侍女带着人将火盆摆到庭中。薜荔侍立在陆怀川身后，闻言走到陆怀川身前：“小姐。”
陆怀川从袖中摸出那张卖身契，递给她，平声道：“烧了吧。”
薜荔愕然地抬起头，少年颊边的耳坠在房中透出的灯光里倏地一闪，衬得她眼中的亮芒愈盛：“小姐……”
“你是人，薜荔，你是人。”
陆怀川的双手垂在身旁，她忽然说了这样一句语焉不详的话，随即沉默片刻。
小姑娘与传闻中被教得恪守礼制的定国公府小姐一点也不沾边，唯有挺直的肩背与白皙的脖颈才教人窥见她以往优渥的生活。
她有一双弧度稍显锐利的眼，薜荔站在阶下，需要微微仰视她才能望见她的眼睛。于是她沐浴在小姑娘锋利的目光中，微微战栗起来。
“薜荔，将卖身契烧了。从今夜起，你就是自由身。”
小姑娘的话掷地有声，她指着那个爆出几点火星的火盆，笃定道：“往后不要在我的面前自称奴婢。我并不高贵，你也并不低贱，薜荔，我们都是一样的人，都是有着一颗心，有着一腔爱的人。”
薜荔在清冷的月光中发起抖来。
她的牙齿格格作响，心怦怦狂跳，在这一瞬茅塞顿开、醍醐灌顶。她近乎虔诚地垂下头，小姑娘的语气冷冽，可她却觉得她温柔极了。
“薜荔，弃我去者，昨日之日不可留*。”陆怀川说，“天下之大，无可不往。不要被一张纸困在这高墙之中。”
薜荔的眼泪立即便涌了出来。她定定地看着陆怀川，突然扬唇露出一个笑来。
她晶莹的泪眼在火光中显得格外剔透，薜荔攥紧了她的卖身契，想起父亲暴怒地斥责她时狰狞的脸，想起母亲漠然地别开目光的眼。她想起她挎着竹篮经过茶楼时，说书人抑扬顿挫地说起烟雨朦胧的江南。
“列位看官！若说这天下美景，江南风光当是一绝。而江南风光的精髓，又全在临安府的明圣湖！您且听我慢慢道来—— 这明圣湖啊，就像老天爷亲手雕琢的明珠，嵌在临安府内，四季都有说不尽的妙处！春暖花开时，柳浪闻莺那地儿，远山如黛、近水如烟，恍若螺髻浸于明镜；柔条拂水、影漾清波，宛如翠袖舞于鲛绡*……”
她那时年纪也不过总角，没念过书，却牢牢地将这一番文绉绉的话记在了心里。她身在琐碎的柴米油盐酱醋茶中，过早地学会了懂事，惟有将自己的童心与幻想寄托在遥远的南方，才能够好受一些。
从此江南是她从未谋面的温柔乡，她身在塞外风常吹拂的京城，心早已飞向烟波软柳的江南。
薜荔转过身，向火盆迈了一步。
烧红了的炭火燎着那张薄薄的纸，将墨迹舔舐得不成字句。灰烬随着微风飘拂过薜荔的面颊，她学着陆怀川挺直了肩背，庭中松柏簌簌作响，泪水滴到她的衣领上，回身时，薜荔已擦干了泪水。
她看见小姑娘露出了一个欣慰的笑。
“走吧，薜荔，我们一道去江南。”
第二天一早，天还黑着，陆怀川就被薜荔叫醒了。
她迷茫地睁开眼，难得有了起床气：“这才什么时候啊……”
薜荔低声道：“裴先生说昨夜慧净师傅传讯，言明江南情势危急，要我们早些动身。”
陆怀川心下一惊，瞬间就醒了。她虽然没了困意，脑子却还在启动阶段，于是下意识盯着给她穿衣服的薜荔看。薜荔眼下有些青影，看起来根本没睡觉，衣服倒是换了一身，精神也不错。
陆怀川打了个哈欠，眼里聚出泪水：“都起了吗？”
薜荔道：“二公子一早起身到王妃屋里请安了。裴先生坐在游廊的
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檐上，大约没有睡呢。”
陆怀川“唔”了一声，丫鬟端来早膳，她坐下来，神情怔忡地往嘴里塞东西。
太困了，她食不知味，想着一会要赶路，不由放下了筷子。
薜荔刚想劝她再吃些，便来了一个王妃身边的丫鬟道：“王妃请小姐去一趟。”
陆怀川料到了，便说了句“就来”，站起身。
吃完早点，外面的天还是黑的，那丫鬟在前面带路，陆怀川在明亮的灯笼光下打一个接着一个的哈欠。薜荔跟在她身后，突然听见陆怀川问：“你昨晚睡觉了吗？”
口吻很娴熟，没有称呼，但毫无疑问在问薜荔。薜荔回答：“回小姐的话，奴……我昨日回房后略略休息过。”
说是休息过了，其实薜荔后半夜就在陆怀川的院子里整理要带的行李了。她没有说，但陆怀川半梦半醒间听到窗外有管事嬷嬷斥责丫鬟们的声音，随即薜荔轻声制止了她，推门进来看她是不是被吵醒了。
若是其他人大约就要骂人了，但陆怀川上辈子过惯了集体生活，这点噪音对她来说根本不算什么，很快就翻了个身闭上眼睛继续睡了。
陆怀川刚想夸奖薜荔有进步，但前面还有一个丫鬟，于是她暂且咽下这个话头。
恭王妃的院子离陆怀川借住的院子并不远，陆怀川没走一会就到了她房内。
恭王妃已经穿戴整齐，脸上连一点刚起床的水肿都没有，雍容华贵、端肃沉静，在灯中美得教人窒息。明韫山坐在她身边，陆怀川瞥了他一眼，唤道：“姝姨。”
恭王妃微笑道：“小珩起来啦？过来坐。早膳吃了吗？”
陆怀川扬起一个明媚的笑：“吃过啦！姝姨吃了吗？”
“姝姨也吃过啦。”恭王妃揽过她，上下打量一番，她的目光久久地停留在陆怀川的脸上，似乎要将她的面容记进心里。
她叹息道：“瘦了些。”
陆怀川茫然地摸了把自己的脸。她根本没克制自己的食欲，恭王妃是怎么得出她瘦了这个结论的？
这时明韫山道：“母亲，时候差不多了。”
恭王妃站起身，茫然道：“怎么这么快？”
陆怀川也跟在她身后，走出门。恭王妃对着明韫山匆匆嘱咐道：“别的我也不与你多说了。只一句，照顾好小珩，听裴先生的话，知道吗？”
他们下江南的事虽然安排得极匆忙，王府的下人们却有条不紊地把行李都理好了，只等着明韫山和陆怀川一行人。恭亲王前一夜大约也没有睡，陆怀川看他来的方向是前院，就知道他应该是在忙登基的事情。
他走到恭王妃身旁，疲惫道：“小琢此去，又不知要多久才能回京。”
恭王妃替他抚平衣襟的褶皱，秀美的面庞上满是复杂的欣慰、担忧与思念。她回过身，对一旁神情凝重的裴玑一福：“此次亦要裴先生多费心了。”
裴玑一摆手：“不必。韫山与怀川都是我的弟子，我教导他们是应当的。倒是王爷与王妃在京中，这些时日又多有魔出没，定要多加小心。”
恭亲王颔首：“先生放心，往后扶契阁的人会跟着。”
裴玑昨夜一夜没睡，早在院中布好了阵。等下人们将行李摆进来，他手中捏了阵石，示意明韫山和陆怀川与恭亲王夫妇道别。
“姝姨，我们走啦！”陆怀川冲恭王妃挥手，明韫山则沉稳些，冲他们行了晚辈礼。他今日着一身苍青直裰，与恭王妃身上的衣裙又是一样的颜色，陆怀川在一旁看着恭王妃越发难忍的神情，有些不忍地转过头。
好在裴玑立即发动了阵法，陆怀川只来得及看见王妃忍无可忍地偏过头，就已站在了一座巍峨的楼船上。
她一怔，鼻尖先触见了柔软的江南风。
船行前，水向后，拂晓的寂静中，棹桨撩起一片柔和的水声。
碧水悠悠，天色既明。
是时，红蓼白苹江岸阔，淡烟疏柳月华清*。江南秋，风软云轻、细雨朦胧。
陆怀川深吸一口气，嗅到了潮湿的草木味道，将她整个人都围住了。即便此处并不是她记忆中的江南，陆怀川却在此刻感受到了熟悉的温度与湿度，以及某种深深印在灵魂里的震颤。
她的生养之地，她的家乡。
陆怀川侧过头，对眼中微微发亮的薜荔说：“这便是江南了。”