她缓缓伏身行礼，动作标准得无可挑剔。
耳垂边上那枚小小的素银丁香耳饰，随着她的动作，轻轻晃动，在烛光下闪烁着一点微弱而倔强的光芒。
萧柏祺握着茶盏的手，不自觉地紧了紧。
茶盏中，原本舒展的银针嫩芽，突然惊扰般沉到了杯底。
萧柏熙指间的白玉扳指，轻轻叩击着案上的青玉貔貅镇纸。
一下又一下的声音不大，却清晰地敲在每个人的心弦上。
御书房内，漏刻声愈发沉重，仿佛时间都凝滞了，一寸寸碾过沈清歌紧绷的神经。
萧柏熙指腹摩挲着那块冰冷的白玉镇纸。
镇纸上雕刻的龙纹，在烛火映照下，鳞甲森然，透着一股睥睨天下的威严。
他一下又一下漫不经心地碾过那龙纹。
案几上的青瓷盏，燕窝早已冷却，凝结出细碎的冰纹，如同他此刻眼底的情绪。
“这燕窝羹，做得不错。”
皇帝终于开口，声音低沉，如同古井深潭，听不出任何情绪。
“御膳房教了几日，便能做得如此通透。”
他语气微扬，尾音带着一丝若有似无的探究。
银匙轻叩盏沿。
一声脆响。惊得角落鎏金狻猊炉里吐出的青烟都微微一颤，仿佛受了惊吓。
沈清歌垂着眼眸，视线落在自己投射在光洁金砖上的影子。
那影子，在摇曳的烛光中，被拉扯得支离破碎，像一团无根的浮萍，随时可能消散。
“奴婢愚钝，不过是依样画葫芦罢了。”
她轻声回应，声音平稳，姿态是刻入骨髓的恭顺。
“依样画葫芦？”
皇帝重复着这几个字，声音里带上了一丝玩味。
他微微倾身，龙袍上暗绣的金线在烛光下流动。那双深邃如夜空的眼眸，牢牢锁定了她。
萧柏熙笑了笑，搁下银匙。冰纹沿着盏壁，无声蔓延，直至她垂落的鬓角。他的目光，也似这冰纹般，带着一丝不易察觉的探究。
“却比膳房那些老家伙，还要巧上几分。”皇帝语气平缓，却带着一丝不容忽视的审视。
“之前在宫外，是做什么的？”
沈清歌心头一凛。鬓边的碎发，似感受到她的紧张，微微颤动。
“奴婢在宫外，是在茶馆里帮工的。”她极力保持语调的平静。
“茶馆？”萧柏熙似乎有些意外，嘴角挑起一丝弧度，转瞬即逝。
“朕记得前几日冰窖呈上的荔枝膏，你曾问过凝冰的时辰？”他话锋一转，看似随意，却暗藏锋芒。
廊下，当值的太监脚步细碎，皂靴擦过槛窗，发出沙沙声响。沈清歌微微侧身，仿佛在倾听那声音。
“乡野粗鄙之人，见着冰鉴里镇着整块昆仑玉，难免好奇，多嘴问了几句。”她解释着，语气不卑不亢。
漏刻浮箭，又沉下半寸。萧柏熙突然轻笑出声。案头烛芯爆出一朵灯花，火光跳跃，映得他眼底似有碎金流转。
“既是对冰玉好奇，不如看看朕案上这方镇纸？”
“前朝匠人，取昆仑山阴玉髓精雕细琢而成。”
他的声音，带着一丝诱导。沈清歌袖中的指尖，悄然掐紧掌心。一丝冰凉，从指尖蔓延开来，仿佛顺着血脉，直抵心口。
檐角铁马，被夜风撞击，发出清脆的声响，在寂静的御书房内，显得格外清晰。她目光盯着金砖缝隙中间。
“奴婢不敢僭越。”
她低声回应，姿态谦卑。
镇纸与檀木案重重相击。一声闷响，打破了御书房的沉寂。萧柏熙玄色龙纹袖袍一挥，扫过她低垂的睫毛。
“抬起头来。”
他的声音，带着一丝不容置疑的威严。
烛泪滚落铜雀灯台。沈清歌缓缓抬首。她的影子，映入萧柏熙幽深的瞳仁中。
龙涎香，混着朱砂墨的清冽气息，扑面而来，将她笼罩。
烛火摇曳，映照在她眼尾的那颗小痣上，仿佛一滴尚未干涸的墨痕，平添了几分妩媚动人。
萧柏熙忽然想起，昨日批阅奏折时，御史参奏容贵妃鬓角贴花钿，奢靡无度。再看眼前这个女子，耳垂上，却只单边戴着一枚小小的素银丁香，素净至极。
“燕窝羹里的枸杞，”他指尖在案上，缓缓划出一个歪歪扭扭的“安”字。
“是你摆的？”他再次发问，目光紧锁着她的脸庞。
“回皇上，奴婢是随手撒的。”沈清歌的声音，清凌如泉水，却又带着一丝不易察觉的疏离。
“御膳房灶火旺，奴婢怕枸杞煮烂了，失了药性。”
烛影在蟠龙纹镇纸上跳跃。萧柏熙的指腹，一点点碾过龙睛处凹陷的纹路。
沈清歌垂首跪在光可鉴人的金砖上。她看见，自己纤长睫毛的影子，正落在皇帝玄色龙纹下摆的银线云纹间。
“你很聪明。”
玉器与檀木相触，发出清脆的声响，惊得烛火一晃。沈清歌睫毛轻颤，耳垂那枚素银丁香，却纹丝不动，静静垂落。
“奴婢愚钝。”
她再次重复这四个字，语气平静，却带着一丝不易察觉的倔强。
“问汤羹，便答做法。”
“问御膳房，便说时日。”
镇纸在案上拖出细长的影子。
萧柏熙腕间的东珠手串，轻轻碰在青玉笔山上，发出细微的声响。
“宫外之事，便只有茶馆二字。”
他的语气，带着一丝不易察觉的压迫。沈清歌颈后，渗出细密的汗珠。青砖的寒气，顺着膝盖，一点点钻入骨髓。
御案边，鎏金狻猊香炉吐出的龙涎香，突然变得浓郁呛人。她盯着金砖缝隙间，仿佛要将所有的秘密，都藏在那砖块之下。
“奴婢不敢。”
她再次低喃，声音轻若蚊呐。萧柏熙突然倾身，烛火在蟠龙纹镇纸上，投下细碎的光斑。
四目相对。
刹那间，沈清歌看见，皇帝幽深的瞳孔里，映着两簇跳动的烛焰。
他眼尾那道细纹，随着审视的目光微微加深，如同刀刻，锋利而冰冷。仿佛要将她钉在暖阁氤氲的香雾里，看穿她所有的伪装。
“赏。”
皇帝最终只说了一个字，便结束了这场无声的试探。
殿门合拢，带起的风，吹晃了两盏宫灯的火苗。沈清歌在游廊拐角驻足，回望那紧闭的殿门，心中仍是一片冰凉。
月华如水，漫过朱红的栏杆，清冷的光辉，洒落一地。她摊开掌心，三道月牙形的掐痕，赫然可见，正渗着淡淡的红痕。
更漏声，从远处飘来，发出错落的回响，敲击着她的心房。
沈清歌跨过门槛时，不慎踩到裙角，踉跄了一下。廊下，两个洒扫的宫女，掩嘴轻笑出声。