付清蓉的死讯与大破突厥的捷报一起递到了宋闻薰桌上。
她静静看完，将捷报放在火烛上点燃，烛泪凝成一滴血，良久，她哑声问送信的使者：“付将军呢？”
使者惶惑低头：“将军病了一场，现已经大好了，不日便可班师回朝。”
“嗯。”宋闻薰轻声道，“退下吧。”
使者的脚步声渐渐远了，宋闻薰枯坐在桌前，望着桌上付清衣的字迹。
他病中提笔，笔迹潦草破碎，只有四个字：
“清蓉死了。”
清蓉死了。
宋闻薰看了许久，仰头靠在身后的椅子上，闭上眼睛。
二月底，突厥残部已降，付家军班师回朝，帝亲迎之。
京城的百姓们也都纷纷涌去城门，争先恐后看本朝最年轻的大将军，原本还在沸腾欢呼的人群在看见将军的时候全部安静下来，一片死寂。
将军一身缟素，扶棺而行。
他行至城门处，将佩剑解下，伏身长跪。
帝王一步步从城楼上走下，伸出手将他扶起，然后走到棺椁边，亲自将战旗披上。
她听见他低哑的嗓音：“我没有家人了，阿薰。”
宋闻薰的手颤了一下，她抚摸过棺椁，数月前还在笑意盈盈打趣她的女孩子，现在无声无息地躺在里面，尸骨未寒。
这是北齐开国来最大的胜仗，但整个京城没有欢呼，没有庆祝，只有来自边地的号角，于京城悠久回荡。
突厥平定只是开始，后续的收尾工作更为繁杂，要选什么样的人去那里，要如何对待投降的旧部，从前与突厥交好的国家要怎么处理……
等宋闻薰把这一切都处理完，已经是半月后。
这半月来，除了公事讨论，她没有去见付清衣。他也没有来找过她。
他们在如何处置王之寰上意见不一，付清衣认为王之寰违抗军令擅自行动，应当以军法斩首，而宋闻薰一方面欣赏他斩草除根的手段，一方面又想借着放过他来收服世家，饶了他一条命。
因此，他们爆发了一场史无前例的争吵，付清衣第一次在宋闻薰面前流泪，他颤抖地说，没有王之寰的意气用事，清蓉不会死。
宋闻薰语气温和，态度却坚决，她道：“清衣，是突厥族长杀了清蓉，为了给清蓉报仇，我会下旨屠杀突厥一族。王之寰有错，但他也是为了杀敌而已。他是可用的人，罪不至死。你现在太难过了，应该冷静几日再和我讨论这件事。”
付清衣定在原地，静静看了她许久，一言不发地离开了，从那以后，他上朝，打猎，操练，在其他时间里，他闭门谢客，拒绝了所有客套和关心。
慕行止后来倒是主动找过宋闻薰两次，一次是辞去太医令一职，一次是求她恩典，问她能否把曾经清蓉住的院子赏赐给他。
他本就满身病气，如今更加憔悴，病骨支离，眼眶凹陷，坐在轮椅上轻飘飘，仿佛一阵风就能吹走。
宋闻薰看了他递上的折子，又看了两眼他现在的模样，罕见地叹了口气：“你可知她与张贵年……”
慕行止打断她的话，他挣扎半晌方起身，扶着轮椅让自己跌跪在地上：“我知道，你当初问我要什么，我说我要的你给不了，现在，我只想要这个。”
这简单的几句话就用尽了他的力气，他以衣袖掩面，跪在座下剧烈咳嗽起来，移开衣袖时，洁白衣袖上血迹斑斑。
慕行止一贯要强，最厌恶在别人面前展露脆弱的一面，他这幅模样实在狼狈，纵然是认识他多年的宋闻薰，看到他这样也不免怔了怔，她低声道：“张贵年也以军功向我讨这座院子。你觉得，如果清蓉知道，她更愿意给谁？”
慕行止像是被人当心捅了一刀，整个人肉眼可见地血色褪尽，苍白如同死人。
“可我……”他喃喃了这么一声，没有再说话。
他配不上她。
他从遇到她的第一面起，就知道这一点。
哪怕是宋闻薰，看到他这幅样子也说不出什么重话来，只得无奈道：“罢了。我会将她用过的长弓赐给你。你身体一直很差，辞了官去休息一下也好。”
慕行止像是被人抽去了灵魂，瘫在地上，任由宋闻薰叫来侍从把他重新扶到轮椅上，他身子本就孱弱，方才情绪起伏，又挣扎下跪，眼下一丝力气也没有，只能伏在轮椅上低低地喘咳，他的手无力地垂下，袖子边咳出的血一片片扩散开。
宋闻薰看着那片鲜艳的红，想起几年前，她推开小院门，撞见付清蓉的笑脸，少女红衣乌发，笑起来的眉眼灼灼如枝头的红梅花。
她和慕行止是一样蛰伏在暗处的毒蛇与狼，却不约而同地被付家人这种旺盛蓬勃的生命力吸引，黑暗里呆久了的人，畏光却又忍不住向往。
宋闻薰思绪一发散，不小心从慕行止身上品出一丝微妙的同病相怜来，她本能地排斥这种感觉，轻啧一声，干脆眼不见心不烦，挥手让慕行止退下。
她不可能像慕行止一样。
绝不可能。
慕行止没有再讨要那座院子，他沉默下来，倚在轮椅上，转身移向殿外，大门洞开，午后灿烂的阳光照了他满身，他闭了一下眼，却没有抬手遮挡，惨白的肤色被光照得透明起来，眯眼望去，门外春色如锦，鸟语花香，是这座牢笼一般的宫城里最好的时节。
第二日，宋闻薰收到暗卫来报：慕行止昨日于房中服毒自尽。
得到这个消息的时候她正在用早膳，愣了片刻后，她放下碗，失去了用餐的兴致。
她终于明白了昨日为什么慕行止坚持向她讨那座院子。
他想死在付清蓉住过的地方。
“他那样的人，竟是个情种。”宋闻薰顿了顿，为这种荒诞的深情失笑了一瞬，而后，安静下来，扭头望向窗外。
她应该感到悲伤或者惆怅，毕竟慕行止身体不好，也没什么争权夺利的野心，是值得信任的人，她交代下去的事他也办得很利索，在她还不是皇帝的时候，两人曾彻夜密谈，也曾互吐心事，把后背托付给对方，算是她的故交。
她记得很早之前的一个冬夜，她与慕行止于酒楼雅间下棋，窗外的烟花爆竹噼里啪啦地响，年关将至，街上人流如梭，都在热闹地准备佳节。
他们都是孤家寡人，无处可去，便一同找了个地方密谋怎么杀皇后，聊着聊着都有些疲倦，于是宋闻薰摆起棋局，与他手谈，聊作消遣。
宋闻薰下了几颗黑子，抬眼看向他：“你今天心不在焉。”
慕行止把白子攥在手心里，没有说话。
宋闻薰的目光停在他衣服上，思量片刻，笑了：“你衣上的熏香不是从前惯用的，是西域的久合香。这种香料难得，你哪里来的？”
慕行止抬眼：“既然难得，你怎么会知道？”
宋闻薰坦然回答：“清衣给我寄过。”
慕行止低下头盯着自己的袖口：“我有个朋友也给我寄了。”
宋闻薰笑盈盈看着他，道：“这种香料是付清衣缴获的敌国战利品，只有两罐，一罐给了我，一罐给了他妹妹。”
慕行止一怔，手指微微蜷缩起来，他语气变得分外冷硬：“是吗，也许他骗了你。”
“清衣不会骗我。”宋闻薰端详着他突然警惕起来的模样，“你和付清蓉，是什么关系？”
“没有关系。”慕行止把棋盘一推，冷冷淡淡地看她，“你还下不下了？”
宋闻薰不理他，继续道：“我想起来了，上次玄煞十二营班师回朝，你去了城门迎接，你以往可从来不爱凑这种热闹。”
窗外爆竹声忽然大响，漫天的烟花爆开，他们身侧的窗户里如同开出无数火树银花，照亮了慕行止乍然失神的侧脸。
他执拗地道：“没有关系。”
“我以为照你的性子，既是喜欢的人，哪怕没有关系也要得到。”宋闻薰敲着棋子，挑眉，“竟这么谦让。不像你。”
“她是自由的，与我相交……不过是怜悯之心使然。”长久的沉默后，慕行止若无其事地落下一子，声音低哑，“我心悦她是我的事，她不该……同我一起枯朽。”
当时之言，言犹在耳。当时她还未封亲王，只是个默默无闻的公主，他也还未曾成为太医令，只是个再普通不过的小太医，那时候他们的关系，是合作者，也是能说上几句话的朋友。
可听到慕行止死讯的这一霎那，宋闻薰最先涌上的情绪，是愉悦。慕行止死了，那些不堪的往事，沾了脏血的谋划，她弑父弑母的过往，也就随着他一同缄默下去。
她一瞬间像是少了一个心腹大患，浑身都轻松起来。
座下的黄金椅、头上的九色冠冕、身上的五线龙袍都亮得炫目，四面八方的墙压过来，这座金碧辉煌的宫殿像是在一瞬间狰狞着要把她吞噬，她撑住额头，鬓角冷汗渗出，竭力让自己摆脱这种诡异的眩晕。
汇报这一切的暗卫素音也是跟了她很久的老人，见她这样，以为是听了死讯感到难过，忙端起桌上的冰沙山楂汤递到她口边：“陛下莫要伤心。”
她声音沉静，如冰水当头浇下，宋闻薰彻底清醒过来，她接过瓷碗抿了一口汤，再放下
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时，已经恢复了一贯的从容不迫：“知道了，朕要去一趟将军府，备车。”
素音道：“是。”
宋闻薰忽然转头看着她，看得素音忍不住有些疑惑地抬起头，恰与帝王的视线对上，她急忙跪下请罪：“陛下恕罪，臣并非有意。”
“无事，起来吧。”宋闻薰摆摆手，她注视了她一会儿，突然问，“你觉得，朕登基后有什么变化吗？”
素音猝不及防被提问，有些迷茫地道：“陛下比从前……额，更年长了。”
宋闻薰：“……还有吗？”
“陛下变成皇帝了。”素音又思索片刻，十分肯定地道。
素音的性子她是知道的，虽然武功高强，却诚实得有几分傻气，跟了她这么久也没学会弯弯绕绕。能说会道的宋闻薰卡了壳，无奈地摇摇头：“你……算了，忙去吧。”
宋闻薰微服来到将军府前，亲自下马车叩响了府门。
她与付清衣冷战了这么多日，他骤然失去妹妹，又和她大吵了一架，现在定然不好受，光是这样一想，宋闻薰冷硬的心上就忽然软了一软，昔日她母亲去世，他带她去大漠策马，说各种话来安慰她，今日她却这么多天不见他，有些过分。
门内传来极轻的脚步声，付清衣一个人独自行军惯了，不喜欢被人侍奉，因此府中没有下人，这个脚步声只能是他的。
脚步声到了门口，停下了。
里面没有声音，宋闻薰发现自己在紧张，她清了清嗓子，道：“清衣。是我。”
门里没有一丝响动，那人既没有离开，也没有开门。
宋闻薰放柔了声音道：“我知道你心里难受，为了给清蓉报仇，突厥的残部我已经下令尽数歼灭，一个不留。清蓉的牌位会和你父母的牌位一起迁入忠烈祠，每一个国人都会记得他们的名字，记得他们为北齐的牺牲。”
付清衣还是没有说话，一墙之隔，他靠在门上，垂下眼睛。
宋闻薰没有得到他的答复，心一沉，她有些急切地道：“清衣，你不想见我吗？”
风吹过，她侧耳细听，没有任何声音。
她等不到他回答，脸色慢慢灰白下去，轻声道：“我想见到你。这么多天，我一直很担心你。”
门那边，付清衣仰头，抬手挡住自己的眼睛，一言不发地听着她说话。
宋闻薰重复着她说过很多次的话，重复着她皇位的来之不易，她的迫不得已，她的野心、欲求和目标。
以往她能用这些很轻易地说服付清衣，但是这一次，付清衣始终没有开口。
宋闻薰站了一会儿，语气沮丧下来，带着很轻微的哽咽：“好吧，你不愿见就算了……但是清衣，我们只有彼此了。”
她说完这句话，不再停留，刚刚转身，就听见身后的门“吱呀”一声打开，还没等她反应过来，朝思暮想的人就站在了她面前。
短短几日，他瘦了很多，五官棱角更为锋利，变化最大的是眼睛，原本那双眼睛里总是噙着笑意，现在黝黑一片，没有温度，比起从前，他的气质明显沉冷下来。付清蓉的葬礼是他亲手办的，他身上骄狂少年气的那部分像是被他亲手埋葬了，他真正变成了一个锋锐冷峻如同他父亲一样的将军。
付清衣垂眸看了她一会儿，抬手拂去她眼角的泪。
宋闻薰在看到他的一瞬间扑了过去，将他抱了满怀，她急切地亲吻他，吻他的鼻尖、吻他的脸颊，吻他的唇，她吻得用力又不得章法，仿佛在确认什么。
最后她把他抵在墙上，泄了气，轻轻地问：“你讨厌我吗？”
付清衣的眉心皱着，目光淡淡地划过她的脸，她的每个表情都精心设计过，连同眼泪。他看得出来。
可他依然会心软。
“我不会讨厌你。”付清衣开口说了他今天的第一句话，声音干涩，“我只是有时候会觉得……你更像陛下，不是阿薰。”
宋闻薰低下头，避开他的视线。
付清衣回抱住她，慢慢道：“但不管是陛下还是阿薰，我都不想看你难过，不要哭了好不好？”
在宋闻薰的回忆里，这是他们最后一次拥抱着说话。
他们那天很默契地避开了关于王之寰的讨论，只是安静地度过了一个夜晚，竭力让自己看起来和以前一样。
分别的时候，宋闻薰走出几步，突然回过头来，看着站在原地的付清衣，他面上没有什么表情，黑沉的眸子一眨不眨地看着她。
宋闻薰道：“你以前这个时候，都会笑的。”
付清衣道：“……是吗，我忘记了。”