宋闻薰的母亲德妃不善争宠，她也就自小活得像个隐形人，尤其是在一堆皇子公主当中。上了年纪的皇帝目光从不会分她半点儿，一双混浊的老眼看着那些惯会讨巧的孩子们，挤出一个慈祥的笑容。
德妃着她的手再三叮嘱她：“阿薰，你记着，能明哲保身已经是天大的幸事了，千万莫搅和进那些混水里。”
宋闻薰便仰起头恭顺地笑：“母妃放心。”
皇宫里的人并不会因为你格外温驯就放过你，他们只会更肆无忌惮。
小时候，宫里那些皇子公主们还没有现在这么精明，踩低捧高的事情没少干，尤其是对这位最最谨小慎微的六公主。
宋闻薰是一团棉花，痛了也不吭声，吭声了也没人会管她，她被三公主推进小河里呛过水，被大皇子按着脑袋下过跪，被太子关在冷宫的偏殿里一整晚，疯了的弃妃扑上来，抓着椅子往她脑袋上砸，边砸边喃喃自语：“都去死……都去死……”
她满身是血，在冷宫里奔逃，嘶哑着嗓子朝门外喊：“救命！！救命！！”
没有人应她。
暗处的老鼠如潮水般聚过来，把她围堵在墙角，疯妃哈哈大笑，一步步朝她走来，她那一年只有十岁，站起来不过板凳高，被逼到绝境，反而逼出了一股狠劲，她抓起一边的石头趁着疯妃不注意砸过去，与滚落在地的她缠斗在一起，血液溅出来，宋闻薰眼里一片通红。
最后是德妃赤着脚去求皇帝，皇帝才有心思下了道旨把她接出来，他对太子没有一点儿惩罚，只轻飘飘地说，小孩子不懂事，薰儿受苦了。
出来的那一日，遍体鳞伤的宋闻薰不知哪里来的力气，一口咬在了太子手上，任凭宫人怎么撕扯都不肯松口，咬穿了皮，气得皇后命宫人掰开她的嘴，狠狠掌掴了她三十下，德妃匆匆赶到时，她半张脸肿得像个馒头，被人压在地上，一言不发。德妃泪眼婆娑地看着皇后，半晌，端端正正给皇后嗑了几个头赔罪。
皇后静静地盯着德妃，漫不经心地冷笑了一声：“长幼有序，尊卑有别，小公主不懂分寸，本宫替你教教她。”
德妃长发披散，眼中汪满了泪，白着一张脸，转过身狠狠抽了她一巴掌，哽咽着道：“快……快给皇后娘娘赔罪。”
宋闻薰被她抽得跪下，浑身都在发抖，余光中看见太子与三公主躲在皇后身后，朝她轻蔑地笑。
那一巴掌并不重，宋闻薰却觉得比之前的几十下都疼。
她顺从地低下头，重重叩在冰冷的地面上：“儿臣罪该万死，任凭母后责罚。”
皇后便笑起来：“是么？那便再去冷宫住一晚吧。”
德妃浑身颤抖地抬起脸：“娘娘……”
宋闻薰抬起眼，飞快地截断了她的话：“儿臣领罚。”
她擦干唇角的血迹，姿态端正地向皇后行了一礼，再直起身时，静静朝太子与三公主看了一眼，转身离开。
自那以后，宫人都晓得，六公主是个软柿子，好拿捏。连得势的太监都能当面刺她几句，她从不会吭声，只静静看着他们的脸，直到那张脸刻入她脑中。
她就这样度过了五年，直到那一年八月，天热得能把人烤化，因陛下难得夸了宋闻薰一句，她再次被三公主罚跪。
只有半个人高的小公主安安静静地跪在御花园里，滚烫的石阶将她的膝盖烫出一串血泡，然而再疼，她脸上依旧无波无澜，像一尊冰冷的雕像。
阳光晃得她头晕眼花，汗水已经打湿了她裙
子，一拧就能拧出水来。意识模糊时眼前一个青影子闪过，她被一个泛着竹香的怀抱笼罩，下意识往后挣扎了几下。
“抱歉，但你需要大夫。”少年感受到她的挣扎，立马放开了她，清晰温和的嗓音在耳畔响起，“你才多大就被卖进宫了？犯了什么事？”
她迷迷糊糊地抬眼，看清眼前这个比她大不了多少的少年。
少年身姿颀长，头发被一根杏色发带系在脑后，肤色白净，青色勾金衣袍衬得他气质洒脱，若松生空谷。一双凤眼看人时总带着三分笑意，满是骄傲不羁的少年气。
他把自己认成了宫女？宋闻薰心下冷笑，面上却温温柔柔的，她强撑着想要行礼，被少年一把扶起来：“承蒙公子关照，我是六公主，公子可唤我闻薰。”
少年一愣，赶紧松手，把公主认成宫女，他脸上却没什么尴尬神色，依旧笑吟吟的：“在下是定国公府的付清衣，天气炎热，公主似有中暑之态，冒犯了公主，公主恕罪。”
“原是付公子，”宋闻薰脑子已经清醒了几分，唇边忙挑起一抹恰到好处的笑意，“无妨，触怒了三姐姐，在等她消气。”
定国公府一代将门，极受皇帝重用，大梁的江山能安稳地守住，老定国公功不可没。
付清衣皱了皱眉，说辞虽委婉，但是个人都听得出来三公主在罚她。明明同是公主，待遇和地位却天差地别。
“你与她同为公主，本不必受这些苦。”付清衣将她扶起来，冷哼一声，压低了声音，“得了，她什么人我还不了解，肯定是她欺负你，对不对？”
三公主是皇后的女儿，也是最受皇帝疼的一个女儿，自幼被娇惯出了一身的脾气，死在她宫里的人不计其数。他这样口无遮拦，还真是胆大包天。
宋闻薰忍不住笑了一下，又很快绷住，柔声道：“……嗯。”
“别管她。”付清衣递给她一只手，慢慢扶她起来，拍了拍她的肩膀，“你那位姐姐虽受宠爱，但脾气大得能上天。你别跪了，我这就帮你去和陛下求情。”
宋闻薰一怔，推脱道：“不必……”
付清衣朝她眨了眨眼，很默契地笑道：“放心，保证不让你那位三姐姐知道。”
阳光金粉一样洒了他满身，他在树影中朝她招手，极亮的一双眼睛，神采飞扬。宋闻薰站在原地，沉默地注视着他远去。
也许是瞧她可怜，付清衣只要进宫便会偷偷来找她。一来二去，二人逐渐熟悉了不少，付清衣给她带宫外的点心，讲瓦肆间的趣事，把削铁如泥的宝剑塞给她玩儿，极力逗得宋闻薰在他面前露出一点真心的笑意。
随着长大，宋闻薰依旧是容易被忽略的公主，一天比一天沉敛，而付清衣已经成为了最受器重的少年将才，未来的大将军，少年得意，疏狂不羁。
三公主喜欢他的脸，太子也有意撮合他们，能把付清衣招揽成太子党，皇位几乎是稳稳当当在手。
三公主想要的东西没有不到手的，除了付清衣。她频繁召付清衣进宫，换着花样找他去打马球、赏花、听曲……这些活动都是以宫廷集会的名义展开，连宋闻薰也会来。
这一日的马球赛，宋闻薰与他们撞上了，她隔着几米远遥遥看他们一眼，然后垂下头轻轻唤一声见过三姐姐与付公子。
三公主宋景秀看了半天，终于认出这是自己那个六妹妹，宋闻薰这几年愈发没意思，不管是抢她东西、罚她下跪还是推她落水，她都没有反应，简直毫无骨气，弄得宋景秀连欺负人的快乐都没有，也懒得再捉弄她。
她没太在意宋闻薰，只一把抓住付清衣的胳膊，命令道：“这局马球赛你得跟我，不然我赢不了哥哥。”
付清衣讨厌束缚，他被召进宫拘着，早就不爽了，这下立刻皱了眉，不太客气地把宋景秀的手薅下来，声音懒洋洋的，带着一点儿挑衅：“公主的手应该握着马球杆。”
宋景秀的脸色沉下来，从来没人敢拒绝她，她盯着付清衣，道：“如果本宫非要抓着你呢？”
付清衣眉毛微抬，当着她的面把手中的马球杆远远地扔出去，不偏不倚地擦着远处太子的肩膀飞过去，太子一怔，转头看过来，就见自己的妹妹一脸怒气，他晓得妹妹的脾气，眼下并不能得罪付家，于是走过来打圆场：“舍妹顽劣，付小将军见笑了。”
宋景秀气得脸都红了，她并不肯轻易罢休，一定要付清衣作陪。付清衣也不再兜圈子，他冷淡又嘲讽地看着宋景秀，问：“如果臣就是不愿呢？”
“放肆！”宋景秀气得顾不上公主的仪态，指着他叫道，“我要去告诉父皇和母后！你以下犯上，我要叫母后罚你！”
“三姐姐。”
一道柔美的嗓音突然插进来，居然是一直谨小慎微的宋闻薰，所有人都是一愣，齐刷刷朝她看来。
宋闻薰面不改色，弯起眼睛温柔笑道：“三姐姐金尊玉贵，何须与有眼无珠的粗野武夫计较，以三姐姐的风姿，场上多的是抢着与三姐姐一同比赛的公子。”
她这么一夸，宋景秀虽然余怒未消，但嘴角已经开始上扬：“这是自然。”
宋闻薰微笑，施施然走到场中，对在场的其他公子颔首，声音不大，却正好能让所有人听见：“三公主想要一个与她一起比赛的人，愿意的公子不妨比试一场，胜者才有资格站在公主身侧。”
那可是三公主，皇上与皇后的掌上明珠，若能得了她青眼，将来必然仕途通达，荣耀加身。一时间那些世家公子们纷纷摩拳擦掌，战成一团。
此举极大地取悦了宋景秀，她享受这种众星捧月的感觉，一时间注意力被场上的比赛吸引，瞥了一眼油盐不进的付清衣，冷哼一声，不再纠缠，转头走了。
宋闻薰不着痕迹地松了口气，刚要离开，被太子叫住。
太子从小就讨厌这个妹妹，她的眼睛太黑，有某种他不喜欢的东西，他直觉地排斥她，之前把她关进冷宫，她出来后发疯的模样还历历在目。今天她虽解了围，但这种反常的举动还是令他警惕。
太子阴沉地打量着她与付清衣：“六妹妹什么时候这么热心了？”
付清衣皱起眉，上
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前一步刚想替她说话，就见宋闻薰反射般连退几步，与他拉开很远的距离。
宋闻薰不看他，只是看着太子，平静地回答：“三姐姐心情不好就会拿我出气。”
这倒也说得通，要不是为了自保，她哪儿来的胆子插嘴。太子收回目光，不再关注她。
宋闻薰转头，这才与付清衣对上视线，付清衣朝她作了个“谢谢”的口型，宋闻薰的眸子温凉如水，目光只在他脸上停留了一小会儿就克制地移开，不言不语，转身走入无边的宫墙。
朱红的宫墙下，付清衣站在原地，看着她渐行渐远的背影，零落的夕阳挂在她单薄的肩膀上，高高的宫门缓缓合上，那个柔弱而纤细的背影消失在一片苍凉的秋色里，像一只被困在樊笼里的孤鸟。
良久，他叹了口气。
这不远不近的距离直到那一年的中秋被彻底打破。皇帝照例是要大宴臣子的，满宫熙熙攘攘，热闹极了。
晚宴持续时间很长，众人觥筹交错，谈笑风生，付清衣趁着众人不注意，笑着从怀里抽出一段桂花枝，从桌子底下递给了宋闻薰。
宋闻薰瞪圆了眼，惊诧地抬眼看他，她脸上极少露出这种表情，像是水墨画上添了油彩，瞬间生动起来。
付清衣举起酒杯挡住下半张脸，掩盖自己脸上的笑意。
半个时辰后，御花园一处偏僻的角落里，宋闻薰慢慢走过去，被人一把抓住手。
宋闻薰试图挣扎，发现这厮的力气很大，压根儿抽不出手。鼻尖上传来一股清淡的桂花香，混着一丝淡淡酒香，她无奈又好笑地道：
“付公子，你这举措与礼不合！”
“我说殿下，你和我相识这么久，见我什么时候守过规矩？”见她还要挣扎，付清衣干脆利落地一把把她抱起来，动作娴熟得仿佛在心里排练过无数次，“你胆子真小，我来这里踩点过，没人会来，放心吧。”
伸手不见五指的角落里，竟有桂花香气扑鼻，莹润的花藏在肥厚的绿叶深处，摇曳出满庭的月光。
付清衣抱着她翻过假山，指着眼前偌大的桂花林笑起来：“就算你一天到晚待在皇宫里，肯定也不知道这个地方。”
宋闻薰的情绪已经许久没有这么波动过，她又气又恼，白皙漂亮的脸上泛起一些红晕来：“你官大，胆子怎么也跟着大了？”
“你平时都不理我。我只好这样约你过来啊。”付清衣狡黠地弯着眼睛，“我还没问你呢，为什么躲着我？”
宋闻薰自知理亏，顿了顿，小声说：“没躲着你，就是觉得你现在官大，周围全是想攀上你的人，又不缺我一个。”
付清衣低头看她，听见了这样的回复，眼睛一下子亮晶晶的：“谁说我不缺？”
“……没人。”宋闻薰被他的目光看得心里一跳，她扭头就要走，被身后的人一把扯住。
“我们家殿下口是心非的本领早不是一天两天了。”付清衣得逞地揉了揉她的脑袋，“阿薰，你这性子真是十年如一日。”
“……胡说。”
“那你想不想我不理她们？”
宋闻薰咬着唇瞪了他一眼：“不想。”
付清衣扬起唇，白皙的指搭在她手上，笑得顽劣又开朗：“真不想啊？那我去找别人？”
宋闻薰盯着他狡黠的笑容，忽然觉得牙痒痒，骨子里的控制欲翻滚上来，她不甘示弱地挑了挑眉，学着那些登徒子的模样用另一只手勾起了他的下巴。
玩火自焚的付清衣笑容一凝，还没等他反应过来，宋闻薰也不知哪里来的力气，直接将他抵在了假山上。
“阿薰……”
付清衣的表情一时间十分精彩，怕伤了她没敢动弹，不料她越发得寸进尺，葱白的指尖摩挲着他滚动的喉结，又一点点探入他的衣领。
付清衣做梦都想不到循规蹈矩的宋闻薰居然能这么出格，浑身僵硬，凤眼里漫上一层薄雾，嘴上还不示弱：“我可是黄花大闺男，非礼勿视啊公主。”
宋闻薰的手摸到他喉结，像是觉得好玩，捏了捏，见他反应剧烈，忍不住又用了几分力，惹得付清衣软了腰，差点没站稳，他喘着气握住她的手，脸已经红了一大片：“殿下，我这没名没分的，经不起你调戏。”
“是你先开始的。”宋闻薰的唇瓣贴在了他喉结处，一双清凌凌的眼睛很专注地看着他，“我会给你名分的，清衣。”
要了命了。付清衣被她看得脸上一热，感觉脑海里的某根弦乍然断开，这位惯来放肆逍遥的贵公子居然一下子手足无措起来，他伏在宋闻薰肩上，把脸埋进她领口，试图挡住自己控制不住的嗓音。
“呜嗯……”
桂花叶被淅沥的雨水打湿，香气愈发纯粹馥郁，在瑟瑟秋风里，不堪承受般颤抖。
深秋了，再往前一步，便是隆冬。