阮逐舟走了，叶臻也走了，留下老五这个同窗，总觉得坐不住。
“砚泽，我还是告辞吧。看样子，你大哥是不愿意帮这个忙了。”老五叹气，起立，“你们家和洋人有不少生意往来，我也是病急乱投医，才……”
和叶臻不同，叶观从小并没上过一天学堂。从前上学时，他是垫着脚扒在学堂窗外窥视知识的小偷，直到叶臻偶然间发现叶观过目成诵的能耐，叶观以替大哥写了双份作业的代价，才换得一个在学堂最后面旁听的席位。
也因此，学堂中包括老五在内的好多同窗，都对这个穿的像捡破烂一样的私生子有些印象。
叶观抽回神，犹豫了一下：“伍哥，这事或许我能帮忙。”
老五愣了：
“你？你有什么办法？”
“我父亲在外经商，有很多一般人不知道的通关门路，”叶观抛开一脑袋的乱糟糟，冷静回道，“水路运不过去也无妨。现如今沪城还有不少老镖局，专门做这些陆上生意。”
“这能行吗？万一人家不给咱们这个面子怎么办？”
叶观略一沉思：“我想办法把父亲的私章拿出来就是。”
同学惊了：“砚泽，你这……你父亲本就对你不好，你还要偷叶家的私章出来，万一他发现了——”
“速战速决，一两天的光景，他不会发现私章不见的。”叶观摇头，“就算发现……大不了挨顿打。这二十年我的板子本就没少挨过，不差一回两回。”
话已至此，同僚也没有办法。叶观道：“前线战事吃紧，我在家人微言轻，也只能用这种迂回的法子支持你们。出了任何事，我一个人担着。”
老五看叶观的眼神都变得格外敬佩：“砚泽，从前是我小瞧了你，竟不止你如此深明大义……”
叶观笑笑，从衣架上取下风衣：“走吧伍哥，人多眼杂，这些以后再说。”
二人一前一后出门，走下楼梯。到了前台，小二迎上来：
“先生，麻烦您结账，三块银元。”
“三块？”叶观稍有惊讶，“我包厢那个先走的人没有结账吗？”
小二赔笑：“是结过了，不过先生，今天散座有一位阮姓的先生，就是上台弹琵琶露了一手的那位，他走之前说，把他的那一份记在您账上……”
叶观僵住。
“他真这么说？”他追问，“是他亲口说的？”
小二踟蹰片刻：“是的，他指明了必须您来结账，先生。”
叶观二话不说，拿过柜台上的账单。老五走过来：“出什么事了？”
叶观仔细把账单读了一遍，后槽牙磨了磨。
“没事，”他低声说，“今天不走运，碰见一只老谋深算的狐狸精。”
*
西院的门外连着风雨廊，是这偏僻院落唯一的一点景致。
清早起来，叶观穿过廊下，来到西院。
一进院子，只见流苏树下多出来一套石桌石凳。大约是从前大宅院里哪处亭台雨榭置换下来的废品，就这么明晃晃摆在当院。
叶观愣了，走过去，伸手在冰凉石桌上一抿，指尖蹭起一层浮灰。
石桌太矮，游玩累了歇脚倒也罢，正经坐着读书着实寒碜。叶观这种高大身材，蜷着长腿弯着腰坐在石桌旁，恐怕不超一个时辰就要腰酸背痛。
比前两日从早到晚站着读书的待遇，只强了那么一点。
他眼神暗了暗，想到什么，掉头向风雨廊大步流星走去。
另一边。
昨日某人口中的狐狸精刚好路过廊下。
远远的，他看见一个高大挺拔的身影孤零零地横穿西院，并没有同每天那般拿着书诵读，急匆匆的，像是赶着要去找到某人。
很快，看见狐狸精先生，那人表情立时沉肃，向这边走来。
狐狸精本人远远瞥见，转身就往回走。
07号提醒：[宿主，那是——]
阮逐舟心道：“我知道。现在他哪怕被安排了院子里的石桌石凳，也不被准许回屋里读书，恐怕他心里有怨，要找我理论。”
[西院的石桌石凳是您安排的？我怎么不知道？我记得我的休眠时间也没有很久呀……]07号疑惑。
阮逐舟脚下生风，没功夫搭07号的茬。
然而廊下的人显然也一眼看见他了，加快脚步向阮逐舟走来。
二人在长廊两端，像数学课本里的追击问题，更像你追我逃的猫鼠游戏。
阮逐舟步履匆匆，走了没多远，忽然听见廊外花园里有人叫他：
“四太太。”
陌生的声音。
阮逐舟停下，侧目。
是那位尊贵的长子。叶臻打着把折扇，看着风度翩翩，另一只手与寻声阁那一目之缘时同样，盘着紫檀手串。
阮逐舟蓦地不着急了。
他走下风雨廊，对男人颔首行礼。
“大少爷，”他说，“叫我阮四就好。”
他余光看见，那个追猎的身影也随之刹住脚步。
叶臻微笑：“不敢。四太太是父亲的人，这种僭越的称呼可使不得。”
阮逐舟心里咂摸，嘴上恭敬，倒也不见你向长辈行礼啊。
叶臻问：“四太太行色匆忙，是有什么要紧事？”
“刚才在风雨廊上被狗撵了。”阮逐舟答。
他也不管远处的人听不听得到。无所谓，这不正好符合人设么。
远处廊下的人影动了动，似乎是往廊柱后躲了躲，可惜压根藏不住。
叶臻笑了：“没想到四太太也是个幽默的人。”
阮逐舟哼了哼，不接话。
“上次在寻声阁，偶然得以听见四太太一展身手，实在让人叹为观止。”叶臻摇着扇子称赞，“诗中云，如听仙乐耳暂明，想来不过如此。”
阮逐舟：“大少爷说了这么一大篇子的奉承话，到底有何用意？”
叶臻也不恼，上前一步。
他这一动，远处的影子也有些急不可耐地动了一下。
“我在想，不知道还有没有这份运气，能再听到四太太您这手精妙绝伦的琵琶技艺。”叶臻悠悠道。
阮逐舟波澜不惊地看着他：“大少爷您太高看我了，不过雕虫小技，上不了台面。”
叶臻端详着他的脸：“我素来喜欢研究戏曲音乐，四太太在这方面颇有造诣，我们就当闲暇时探讨探讨……”
阮逐舟忽的笑了一笑。
“不成。”他言简意赅。
叶臻摇扇的手停下。
阮逐舟冷淡地盯着他：“我的手艺能不能用，何时能用，全由你父亲说了算。我不能擅作主张，还望大少爷海涵”
叶臻也看了他一会儿，盘手串的动作愈发慢下来，像在思考什么。
过了一会儿。
男人勾唇：“四太太，还真是恪守内室之德。只是真叫人遗憾。”
阮逐舟皮笑肉不笑：“大少爷过奖。没事的话，先告辞了。”
叶臻颔首：“好。四太太再见。”
二人说过两句客套话，叶臻貌似并无不快，先行离开。
阮逐舟不敢多逗留，也转身离开。
却不知他走后，廊下那“藏匿”多时的身影这才缓缓从柱子后挪出，眸光沉沉。
须臾功夫，又一个仆人远远瞧见他，跑过来：“我的祖宗，可真让我好找，大太太到处找您来替她抄写佛经呢！诶，您这脸色是怎么了……”
叶观觑起眼睛，盯着阮逐舟方才和叶臻说话时站着的那块地方。
人已离去，只留下旁边花圃中一树白梅，枝杈旁逸斜出，崎岖不折。
“方才你过来的时候，看没看见大哥和新来的四太太说话？”
他看着那一枝花影，嘴唇翕动。
仆人：“看见了呀。”
叶观：“听见他们说了什么没有？”
仆人摇头：“主子说话，我们怎敢乱听……不过，似乎听见什么琵琶的事儿，这具体的就……”
叶观拉长声音哦了一声。
“我这就去回大太太。你忙你的去吧。”他闷声说。
仆人唯唯诺诺退下。
梅花枝崎岖，叶观望着那嶙峋瘦影，眸色愈发黯淡。
*
阮逐舟穿过小花园，没走几步，忽然听见一个男声唤他：“站住。”
中年男性的声音，却并不是叶永先。
阮逐舟停步。小花园里跟着走出来一个男子，身上的长衫马褂连他也一眼都能认出是沪城顶好的料子。
对方黑着脸，来者不善的模样，阮逐舟眼里闪过一丝促狭笑意，很快垂眼敛去情绪，不慌不忙行礼：
“阮四见过二爷。”