转天过去。
安康路，沪城人尽皆知的西式俱乐部一条街。非有权有势，背景深厚者，轻易不敢踏足。
尽管紧临租界，可恰在安康路最繁华的地段，仍有一栋古朴的中式酒楼伫立于此，望江楼三个大字显眼提名于楼上。
……
望江楼顶层。
门口侍立的人将大门拉开。阮逐舟收起玉佩，踏入屋内。
屋内一应是中式的典雅陈设，正中央八仙桌旁坐着一个穿着马褂布鞋的中年男子。
阮逐舟进了屋，男人连看都没看，将手里的鼻烟壶盖上，递给屋内站着伺候的小厮。
男人终于瞭了他一眼：“叶家的，新姨太？”
一个疑问句，却是肯定而嘲弄的语气。
阮逐舟没有配合这句玩笑笑出来，平静地看着对方。
“望江会的一把手，武凭勋先生，”他说，“今日得以一见真容，实在是阮四的荣幸。”
武凭勋敛了些笑意，正过身子，上下打量他。
“看在你有玉佩的份儿上，底下的人给你脸，让你再一次到我跟前儿说上句话。”武凭勋不紧不慢对他一扬下巴，“你来，许是为了叶家的事。”
屋内唯一新式的就是那台西洋钟，钟摆来回滴滴答答。
阮逐舟：“阮四斗胆问一句，从前和武先生做的交易，是否作数？”
武凭勋懒懒挥手，示意小厮退下。待人离去，他换了个舒服的坐姿。
“你指的是，替你杀了叶家少爷的事？”武凭勋哼笑，“杀了他倒不难。只是你拿什么做交换？”
屋里这下只有阮逐舟一个人站着。青年垂眸看着地面。
他语气倒不卑不亢：“等价交换，自然是要拿您看得上的东西来，我们合作才愉快。”
男人笑了：“你一个卖笑卖艺的乐伎，居然也能说出等价交换这四个字来。还真叫人稀奇。”
阮逐舟仍没有任何附和的笑，嘴角动都不动一下。
他等这位望江会的老大笑完，垂着眼继续道：
“如今不仅沪城，整个华国的水路都被洋人辖制，可叶家的生意依然门路通顺，经久不衰。叶家上上下下打点了哪些人，易了何种货，又走了什么渠道，这些情报在武先生看来，算不算值钱？“
武凭勋有些意外，继而眯起眼睛。
“你倒是够恨他。这些可比一个不受宠的私生子的命重要多了。”武凭勋道。
阮逐舟终于抬起眼帘。
视线相对那一刹那，男人忽然感觉有点不对劲。上一次他见到这个不起眼的男妾时，对方惧于望江会的威名，哭哭啼啼的像个鹌鹑，远没有现下这般冷静。
青年那双黑漆漆的眸子，像两把冰水里淬过的刀，不隐藏算计，却锋利得足够直白。
阮逐舟只看了男人一眼，便收起目光。
“不是他太重要，”阮逐舟淡然道，“而是叶家的命，和阮四自己的命都太不重要。不重要的事情，阮四一向舍得。”
*
从顶楼下来，阮逐舟并没急着出望江楼，而是在里面和几个打杂跑腿的攀谈了一会儿，又在门口找报童买了几份报纸。
出了望江楼，阮逐舟拦下一辆黄包车。
车子启动，与此同时，他听见沉寂了一上午的07号道：
[宿主，您和那些人聊天，又买报纸来看做什么？]
阮逐舟倒也不怕晕车，抖开一份报纸：“光靠你传输给我的记忆，想在这个副本中混得如鱼得水还远远不够。多储备些信息总没有错。”
[宿主，以您的身份能和武凭勋结识，只是副本的背景设定而已，您真的打算利用这份交情，陷害主角？]
阮逐舟浏览着新闻：“不是你说要做实人设不ooc的吗？”
07号愕然：[可是这并不是分内的任务，风险很大，万一失误——]
阮逐舟坐在黄包车上，身子随着颠簸轻微晃动。
他心里道：“按你的意思，你所说的主宇宙只是根据风险分析，制定了一个最稳妥的任务路线。”
[没错，坏人遭报应，而主角也能出人头地，这也是应了主宇宙信奉的善恶报应、因果轮回的主旨。]
说得倒是冠冕堂皇。让一个万人嫌宿主通过扮演反派来体验善恶有报的道理，这算哪门子邪门的思想改造？
“这既定路线也包括我们这一家子人的惩罚？”
[是的，除了叶观，其余所有人都没能熬过下一个冬天，在战乱中饥寒交迫病死了。]07号说，[不过宿主您放心，只要您攒下足够的积分，即可在商城中兑换冬眠道具，跳过这段时间，实现无伤通关哦。]
阮逐舟颇感无聊地哦了一声。
“真奇怪。”他重新垂眸看着报纸，“叶观成了正儿八经的继承人，其他人居然也不知见风使舵，就连大当家的兄弟，那个二爷叶永轩也坚定地站在叶臻这一边？”
07号不解：[这哪里不对吗？]
可他并没等来阮逐舟的解释。
一炷香时间过去，黄包车停在叶家大宅侧门。
阮逐舟付钱下了车，刚走进当院，便远远看见一个穿着旗袍，打扮雍容的女子指着谁尖声大骂：
“不知天高地厚的东西，竟也学会人前卖弄那一套了！和你那个狐媚子的娘一样，只会些上不得台面的手段！”
阮逐舟看了看。骂人的那个无疑是叶家的大太太何氏，挨训的正是叶观。
明明比何氏高出一个头，可叶观此刻只能鹌鹑一样低着头站着，大气不能吭一声。
07号提醒道：[你来的正是时候，宿主，下个任务马上开始。]
[您现在要做的，是和大太太一起坐实叶观妨碍长子叶臻求学读书的罪名，禁止叶观再去同叶家的账房先生学习管账理财。]
阮逐舟没听到似的，脸上表情丝毫未变，只站在原地远远看着那一男一女。
何氏尖细的嗓音清晰地传来：
“本来前天我就不同意你跟着我们承泽去码头上手交货，你和洋人起了冲突事小，伤了我的承泽怎么办！现在倒好，你不但不思悔改，还在这院子里念经，我们承泽该如何静心读书？”
“还有，你和承泽去见账房时，故作对答如流的样子，以为抢着回答就能衬托出我儿处处不如你？下流胚子，当真心思险恶！”
院里不少下人来来往往，何氏的声音皆被众人听了个一清二楚。不少人频频向二人投来打探的眼光，但更多则是看笑话似的幸灾乐祸，三两嘀咕着什么走开。
不用想也知道，定是背后嚼叶观这个私生子的舌根的话。
阮逐舟看了一会儿，终于走上前。
何氏的话越骂越不中听，叶观头低着，额发略微遮住眉眼，看不清他的表情。
阮逐舟走到何氏身边，行了个礼：“太太。”
何氏尖刻的咒骂戛然而止，回过头，见是阮逐舟，表情却更不耐烦：“是你？你来干什么，看不见我有事吗？”
阮逐舟无所谓地笑笑：“太太息怒。您和这么个不成器的东西置气，叫下人见了跌份儿，给您自己气出个好歹来也不值当。”
何氏脸色并没有所缓和，拿着手绢往某个方向一指：“承泽他就在屋里研究账房留下的往年账册，这死小子——”
她又指着叶观：“他倒好，存心在当院里背书，不就是想让我的承泽分心，教人不得安生？”
低着头的青年嘴唇翕动：“太太，我住的地方紧挨着下人的厨房，太过嘈杂，儿子只想找一个安静的……”
然而阮逐舟率先睨他一眼：“闭嘴，这有你说话的份儿？”
叶观张了张口，不答了。
阮逐舟又对何氏笑眯眯道：“太太，您说的对，这个黑心种子一定是嫉妒承泽用功，变着法儿给承泽使绊子呢。要我说，从今天开始，他再不该和承泽一同跟着账房实习练手。”
何氏刚露出点得意神色，阮逐舟立刻转身，面向叶观：
“听好了，从明天起，不许再跟着账房学习，不许动家里的账本，往后天亮了就来西院，我亲自看着你，再敢动这种祸害人的歪心思试试看！”
叶观浓密的眉些微蹙起，蓦地抬头。
何氏也轻轻一怔：“等一等——”
阮逐舟低声呵斥：“黑心肠的东西，还不下去？滚！”
叶观深望了阮逐舟一眼，某一瞬间青年嘴角隐忍地抽动一下，最终也不过低低应了句是，默默退下。
何氏反应过来，急着去拦：“你站住！”
她刚要追，却被阮逐舟抬手拦下。阮逐舟身量清瘦，可毕竟是个男子，何氏躲不过，怒而瞪着阮逐舟：
“到底是你管家还是我管家？谁准你自说自话地放他走了！”
阮逐舟这才挽住何氏的胳膊：“太太，您和一个没娘养的野东西发这么大的脾气，有失您的身份。若是传出去，说您苛待族中庶子，有损名声，所以阮四斗胆，替您做了决定。”
何氏一挣，抽出手臂：“少同我这样拉拉扯扯，恶不恶心。”
阮逐舟也不恼，笑得亲热：“太太，其实您的心思阮四十分明白。我若是您，无需用这些不痛不痒的方法收拾他，合该想个斩草除根的法子，才能永绝后患呀。”
何氏面色微微一变，强装听不懂：“你在胡说些什么？我可没有故意收拾他……”
阮逐舟重新抬手在女人后背安慰地拍了拍：“这是当然。可是太太您想，有些事您若不下决心，承泽少爷的继承人之位就永远存在着被那坏种夺去的风险。就算老爷现在属意于承泽，可就怕……”
他微微俯身凑近：“就怕天有不测风云啊。”
何氏表情僵了一下。这次她没有甩开阮逐舟的手。
阮逐舟依旧笑盈盈的：“太太，您是承泽少爷的生母，有些事怎么说您也不便出面。您若不嫌弃，大可把事交给阮四来办。”
“你有办法？”何氏这次终于正眼瞅他。
阮逐舟放下手，后退一步。
何氏将青年上下打量了一遍。打这男妾进了叶家的门，这还是他头一回细细端详阮逐舟的身段。
阮逐舟不慌不忙，加深笑意。
“您只管把心放在肚子里。”幽幽道，“总有一天，我会让您亲眼看着这个私生子像条落水狗一样被赶出家门。”
*
[任务完成，奖励积分x200，请宿主注意查收。]
厢房内，阮逐舟关上门后坐下来，看向窗外。
07号这时问：[宿主，您是不是有点过于沉浸在角色扮演里了？刺杀主角，把主角赶出家门这种事完全没必要……]
阮逐舟看着窗外，流苏树下，一个身影正迎着寒风靠坐在树下，捧着本书，五官俊朗分明，因为蹙着眉，浓黑的眉眼微压。
他收起视线。
“一个在叶家默默无闻二十年的透明人，随便哪个下人或是刚过门的男妾都可以把他当狗一样欺负的存在，”他忽然道，“恐怕连叶观自己也清楚，他只是个激励叶臻成为独当一面的少当家的工具人罢了。可为什么这大太太会对毫无威胁的私生子如此忌惮，绞尽脑汁找叶观的茬？”
[或许是因为大太太爱子心切，所以当局者迷，]07号试探着回答，没察觉到自己俨然像个被导师提问的学生，[或许她是真的认为叶观故意给她儿子叶臻捣乱？]
阮逐舟摇摇头。
“冤枉你的人比你自己都知道你有多冤枉。”他道，“她那副气急败坏地控告他人的样子，从前我见过太多次了。”
07号一时觉得这句话很怪，却不知道该从哪里先问起。不过一瞬，阮逐舟便探身将支着的窗子放下来，窗外那迎着北风苦读的寒酸场景，也随之被隔绝在视线之外。
阮逐舟起身，拿过今早叶永先那边差人送来的一把琵琶。
“何氏的事不急。”他随意拨了一把琴弦，“倒是这好不容易解锁的技能，不好好利用起来，那才真是可惜了。”