王长老与陈明皆怒气压胸，脸色铁青，却偏偏奈何不得。尹玉衡死咬着“和庐山名声”做挡箭牌，他们若强行发作，反倒有失体面。
陈明面无表情地扶起赵横，冷声道：“只希望前往查验的同门能秉公断事。和庐山的声誉，不可为某些人所倚仗横行乡里，更不可因私护落得偏私之嫌。”
黎安听到此处，正欲出声替尹玉衡辩解，却被端坐堂中的母亲一个眼神死死钉住。他心中明白，这案子是他与尹玉衡一道暗中查访的，那些曾遭赵横欺压的百姓，背地里敢哭诉几句，但当着和庐山的脸，谁敢真开口？母亲的阻止，他虽不解，却不敢违逆。
就在此刻，一道清朗声音自人群中传来：
“弟子自山下归来，途中亦曾驻足永昌县。因事涉和庐山之声名，便暗中细查，此处有证人证词。”
众人循声望去，只见沈周踏步上前，朝众长老一礼，袖中取出一方以青布包裹的文卷。
王长老眯眼一扫，伸手冷声道：“拿来我看。”
沈周却未即递出，而是再次一礼，道：“弟子有数语未禀，事涉山门清誉，盼长老容我片刻。”
王长老虽不知他底细，但左叙枝一向孤高冷傲，竟愿舍身陪他下山游历，可见沈周在其心中地位非凡。他也不敢贸然驳回，只哼了一声：“不过片刻，我又不是那性急小儿。”
尹玉衡在一旁嗤地冷哼，懒得多言。
沈周转向陈明，再次行礼，道：“赵横在外横行乡里，夺人田地，欺男霸女，实非虚言。他仗着与长老的姻亲关系招摇撞骗，永昌县衙对他奉若上宾。受害者并非无人告状，但衙门早与其沆瀣一气，反倒将原告治以诬陷之罪，一顿板子下去，那人不到月余便身亡。”
赵横急得脸色煞白，一口血喷出，厉声咆哮：“你胡说！你们这些和庐山弟子才是串通一气！空口白言，污我清白！”
围观弟子方才尚有人心存疑虑，此刻听他反咬一口，脸色尽皆沉下，对他怒目而视。
沈周目光淡然，“我所言句句有据，证人证词，俱在此处。赵横，你不必急。”
赵横依旧挣扎，“那些市井小民、捕风捉影，羡我富贵，常编些子虚乌有之事，你怎可拿来当成证据？”
沈周扫他一眼，语气平静：“是否可信，自有诸位长辈判断。”
王长老皱眉，语气不耐：“到底是何证据，快快交来。”
沈周仍未松手，而是语调一沉：“赵横在山下广结不法之徒，又有官员护佑，处处标榜‘和庐山是我靠山’。此言非我冒犯，而是山下百姓原话。”
他语罢，朝陈明又一礼，“若有冒犯之嫌，望长老见谅。”
陈明面色难堪，却又无从反驳，只得摆手：“你继续。”
后方的左叙枝倒是看得津津有味，眼底含笑：这孩子下山一趟，倒真长进了。
沈周声音清越而坚定：“他所不喜之人，无需他亲自动手，自有人为他出头。是以，永昌县百姓虽知其恶行，却无人敢站出来作证。因为，谁若出头，事后必遭报复。赵横动不动自称‘我姐夫是和庐山长老’，那么请问——诸位今日若继续查此案，是不是也要让更多无辜之人因此送命？”
赵横有些慌了，“那是他们做的事情，与我有何关系，怎能算在我身上？”
可大厅之上，众人却交换着眼神，一时满堂寂静。
有几位长老微微点头，显然早有此虑，但被沈周一语道破，便也不再掖着藏着了。
王长老冷哼：“依你之意，是不查了？”
沈周微微一笑：“若有既能保人性命，又能明察是非的法子，长老们可愿一试？”
山长也开口：“何法？”
沈周举起手中布包，语气一字一句，“这些证据，我可保证，证据确凿。但是，一经公示，证人性命堪忧。故弟子请诸位立誓：凡欲过目此证者，若因泄密或失察，致使证人受害，所有过目者需自断双手拇指。”
此言出，大殿哗然。
沈周神情不变，继续道：“若无人愿誓，弟子建议由山长一人过目。山长可不受断指之限，但亦需承诺，不得泄露内容。”
众人哑然。
沈周这法子，看似公允，实则毒辣。一旦有人出事，便牵连所有过目者断指。谁人没个三灾五难的，若是证人遇到意外，这过目的人岂不是冤枉。偏偏又让山长持独尊地位，借山长的威严和公证压住所有人的质疑。如此周全，又不失礼数，叫人无法挑错。
“这小子……真阴得很。”有人心中低骂。
山长也忍不住侧目去瞪左叙枝：你个狗东西，当初说这孩子是个天真小白？是你骗我！
左叙枝在角落里偷笑，一副“徒弟优秀我也很无辜”的模样。
眼见众人犹豫，山长率先举手宣誓：“我以和庐山山长之名起誓，必公正查验，绝不泄露，绝不徇私。”
沈周这才双手奉上证物：“请山长过目。”
他转身站于山长身前，语声不高却字字清晰：“若诸位长辈尚有疑虑，可誓后
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一同观阅。”
几位长老忍不住互望，心知此局已成。即便是王长老，也只能压下不耐，等山长阅毕再说。
山长低头翻阅，越看神色越凝重，时而皱眉，时而叹息，甚至来回比对多次。看得众人心中愈发不安。
山顶偏殿上的弟子们已悄悄将注意力移向那位“神秘小师叔”：
“肩真宽……”
“腰真细……”
“脸好看，眼睛也好看！”
左长老简直罪大恶极，竟把这么一个美人藏了那么久！
堂中唯一没被吸引注意力的，是尹玉衡。她虽也惊讶沈周愈发出众，却仍专注山长反应。
直到山长合上布包，叹了口气，道：“难怪你如此谨慎。”
沈周行礼：“还望山长体恤百姓。”
山长点头，转向众人：“这些证据，我已阅尽。哪怕其中十件中有一件为真，赵横——你也该死了。”
赵横瘫倒在地，声嘶力竭地喊道：“你们没有证据！你们全是陷害我！”
山长冷冷看向陈明：“别人可不看，你却必须要看。”
陈明脸色发黑，“我并非不信山长。”
山长沉声道：“他是你姻亲，打着你的名号，在山下作恶多端。你虽未亲手杀人，但这些血债，与你能说毫无干系？”
陈明只觉胸口一闷，正要伸手接卷，沈周却先一步扣住那布包，淡淡开口：“陈长老——”
陈明心中苦笑：今日遇上的，全是命犯他的混账东西。他只能苦笑着举起手指：“我陈明起誓……”
发完誓后，沈周这才松手。
陈明低头翻阅，看得越深，脸色越沉，最后已是铁青如墨。他强压着怒火，低声问道：“这些话，全是你一人所查？”
沈周点头答道：“是。弟子与赵横无旧怨，也与山中诸位往来不多，所录所写，皆由我亲自查证，句句真实。”
陈明面色铁青地将证物还回。沈周接过，举起对众人道：“证据在此，诸位若仍存疑，皆可立誓阅之。不知谁还要看？”
再一次，满堂寂静。
若是证据有问题，陈明这个嫡亲姐夫哪里可能不说话。而他看完之后一言不发，就已经能说明问题了。谁还自讨没趣，平白送上自己两个拇指。
正在这时，人群外有人扬声说道，“若还有人要质疑，不若我陪着他，亲自去永昌县走一圈如何？”
人群闻声分开，一个高挑挺拔的男人走了进来，正是尹玉衡的师父黎斐城。