幼时，杜明堂这个瘦鸡又被人欺负了，可惜那日关阇彦并不在学堂，那帮小畜牲好似就看准了这个时机，寻日里不敢招惹关阇彦的气，竟然一把子都发泄到了杜明堂身上。
他被凑得鼻青脸肿，趴在地上起不来，学堂开课了，他根本无力走进教室，最后还是先生发现的他。
先生了解事情情况后，怒火中烧，结果又听说了揍人的那帮小子非富即贵，远比杜家厉害得多了，他一个先生怎么惹得起，于是变了脸，说了一通跟迷魂汤似的话给杜明堂听。于是向来“铁面无私”、“疾言厉色”的先生居然给杜明堂放了几日的假，叫其回家请个医生治病，修养好了再回来。
幼时的杜明堂哪懂什么“息事宁人”，还傻乎乎地觉得先生人好，给他放了假，这样他就可以躲着那帮追着他打的穷凶极恶的公子哥们了。
回了家后，看着儿子惨兮兮的模样，杜咏跟杜夫人痛心疾首，却没得办法，他们跟先生一样，不敢招惹的人自是绕着走。成年人的世界很复杂，他们可以因为一个虚无缥缈的威胁，立马改变了道德标准和自以为已经站定的立场。
杜明堂傻乎乎地听着爹娘的话，不出去乱说话，家里请了医工看护他，甚至为了补偿儿子，还请了善于木工的匠人给他做玩具，还有一些唱戏的班子在家里吆吆喝喝。杜明堂就这样在家里安分了几日。
那时祖父病重着，躺在床上，一个月估计也就醒来个三四天，也是巧得妙，就是在这几天里，深居杜宅的祖父竟然苏醒了。看护杜明堂的医工一时忙不过来，常常把他带在身侧，一起去照顾祖父。大家都说，祖父这是心疼家里的幺儿受了委屈，没人撑腰，给气醒了。
的确，杜宅祖父的确很恼怒，但却不是心疼孙子，却是痛恨他的窝囊。祖父一气之下，砸烂了他所有的玩具，气喘吁吁地举着拐杖，打跑了唱戏的班子还有杜明堂喜爱的匠人。
祖父将杜咏和杜夫人赶出门外，叫杜明堂跪在自己面前反省：“荒唐荒唐！堂堂杜家子孙，如此怯弱，成何体统！我杜家的基业将来岂不是要毁于一旦，你个败家子！”
杜明堂被吓得屁滚尿流，寻思着自家在京城撑死算个小富小贵，能有什么基业要继承的？
那祖父一语惊人，讲述了那个恐怖的故事：“孙儿，你永远不知道祖父为了杜家付出了多少！西仓战役，汪氏救民生，一步登天，你不知祖父有多嫉妒……是祖父偷换汪氏账目，利用他欺骗他，才令其罪恶滔天，难逃圣怒……”
祖父反反复复说着这些罪孽，可他却引以为傲，不知悔改。他说，汪氏多么信任他，而他却又是如何在他的眼皮子底下胡作非为。他说，他是如何背叛汪氏的，而无辜的汪氏最后落得的下场是多么惨烈。他还说，至死，汪氏还不肯相信他的所作所为，只以为他是被忌惮汪家的虎豹豺狼所蒙蔽。
天知道，这些故事给年幼纯真的杜明堂造成了多大的打击。而祖父却喝令其每晚都要跟着他一起诵念这些所谓的“丰功伟绩”。
祖父又倒下了，一睡不醒。杜咏又何尝没有深受其害过，可到底未曾丢失自我，宁可没出息些，也不愿意干出像父亲那般罪恶滔天、杀人灭口的事。儿子出生后，父亲病重了，他也一直瞒着杜明堂这些充满血腥的杜家罪史。可父亲以死相逼，他顶着孝道的压力，无法阻止这一切。
杜宅祖父倒了，杜咏跟杜夫人才得以将儿子从阴森的深宅接出来，可儿子已有心里阴影，难以消解，也不愿意再去学堂了。
后来，关阇彦家事了却后，回到京城的学堂，却发现杜明堂不见了，得知有人趁他不在肆意欺负他，他当天就挥着拳头把那群畜生揍得满地找牙，说“再也不敢”。也因此，他被父亲和学堂先生罚跪了一整个晚上。
小畜生们的家里一听，遭了，蠢小子没有眼力见，竟惹上了都督家的儿子，这不得赶紧搞清楚情况，给人赔罪，收拾残局？！
隔天，杜咏开门，发现一帮脸上一块青一块紫，要么断了手，要么瘸了一边腿的小子齐刷刷、惨兮兮地立在他大门口，手里还拎着家里人准备的名贵礼品，当着杜家所有人的面还有杜明堂的面请礼谢罪。
那叫一个震撼。
毕竟那时的杜家不算太风光，至少没有这些小子们的家里风光。这事够杜家周围的街坊邻居陆陆续续嗑着瓜子，唠了要一个月。
杜明堂这才稍微缓解了心结，重新步入了学堂。得知了关阇彦为他做的事情，感动得痛哭流涕，晚上都非要窝人床上才睡得着。
也是那个夜晚，他做了噩梦，梦里都是祖父口中的西仓战役、汪氏冤魂，哭声止不住，浑身战栗，还尿了裤子，叫关阇彦至今都对此印象深刻。
杜明堂半睡半醒着，他心思单纯，哪里有什么防人之心，而且身边的还是自己最好的朋友，他把在家里的遭遇说予了关阇彦听，越说越是止不住喷涌的情绪，又怕引来其他学生的注意，他拿出爱随便啃东西的老本行，往嘴里塞了一大块棉团嚼着，呜呜呜的，又可怜又搞笑。
可见多识广的关阇彦却平静地看着他，说着：“前浪拍后浪，演绎着大浪淘沙的故事。汪氏惹人眼红是事实，就算不是杜家，也会有别的人做出这些事。”
“事已至此，又为何自揽罪责替人愧疚？”
这些话更是成为了后来杜明堂治愈心结的信条，十多年来了，片刻未忘。
过了一年，杜宅祖父大丧，有人往杜宅送了一封来历不明的密信，密信内容很是直白，大致意思如下——
“我是汪氏的逃出灾难的唯一后代，字隐华，人称隐华画师，前来复仇，他给杜家下了两个诅咒。第一是，诅咒杜家祖父生不如死、背负罪孽而死。第二是，以其人之道还治其人之身，报复杜家，将西仓战役的真相公之于众。诅咒应验的前提是——他留下的画作。若是他的画作现世杜家后代的面前，诅咒便会一一应验。”
密信的落款人就是“隐华”。
杜家恐慌不已，可思来想去，杜家祖父在很多年前就得了重病，而这份密信却掐准祖父的丧日送来，就是故意恐吓捉弄他们的。
但那些秘密一日不被灭除，杜家便一日面临“欺君之罪”的威胁。杜家还是派人去搜寻了这位“隐华画师”的来历，结果当然是不了了之了。后来，杜家人想着，汪氏一族早在四十年前便都被抄斩干净了，怎么可能留下后人呢？
时间渐长，杜家人便忽视了此事，但杜明堂却耿耿于怀多年，还跟关阇彦提过一嘴“隐华画师”的诅咒。关阇彦也派了关系去搜寻此人讯息，却还是无果。
多少年过去了，关阇彦和杜明堂各自走南闯北，都再未听闻过此画师的名讳，更不谈有没有找到他留下的图画。
如今，“隐华”二字再度现世，关阇彦甚至还以为他是京中画师，因为有些名气才给他留下了些许印象。杜明堂反应快很多，也因为他的恐慌，关阇彦才被感染，混沌的记忆重新复苏。
遥远的诅咒席卷而来，所携的力量还是不减当年。杜明堂大脑一片空白，动作越来越哆嗦。
关阇彦挡到了他前头，心想，此事深系杜家命根，堂而皇之地暴露出去，引来的祸患只会更多。这位陶司直又明察秋毫，铁面无私的作风可比那学堂先生板正得多，安知他会不会挖出杜明堂的身份来，然后顺手灭了杜家？
杜明堂也是蠢，心理阴影一出来，寻日里商场上的老谋深算就这么没了，若是无人兜底，他今日是必死无疑。
不仅是陶明案和章念，魏郁春也不明他们二人在捣鼓什么事，但一定是意料之外的事。
关阇彦强装镇定，微微一笑，淡然置之：“是这样，西仓战役中汪氏灭族之事波及商户多矣，贪不贪污，难以说清。毕竟能有哪户高门纨绮真能做到清清白白、两袖清风？所以，那场灭族案里深系商户互殴猜忌的戏码。”
陶明案其实对这桩战役和案件不熟悉，他虽觉得奇怪，可顺着关阇彦的话一想，现实的无奈令他不得不承认，这的确是常有发生的事。
同时又令他想起来自己的处境，心道，互殴猜忌，又何尝只是发生在商场里，官场更是如此。
关阇彦继续解释：“汪氏一门虽遭灭门，却还有一个后人侥幸逃脱了，那人心有不甘，想要报复涉案所有商户，于是以‘隐华画师’之名，曾经向这群商户散布了个诅咒，凡他的画作现世，这些商户也会跟汪氏一样，遭戮门之灾。”
他省去了第一个诅咒——杜宅祖父之死，如此声称，自也是为了保住杜明堂的身份。
陶明案听得出神，然
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后盯着关阇彦半晌，有些怀疑道：“阁下果然消息敏锐。”
“陶司直谬赞了。”
关阇彦的反应滴水不漏：“实不相瞒，那些商户这么多年来还是惴惴不安，托我们调查此事，但却不了了之，我这小弟因此还落了心疾。叫司直见笑了。”
陶明案辨不出个好歹，自是打消了疑虑。
章念闻言，恍然大悟：“我还奇怪为什么你们也要和我们一样调查安南都督呢，你们原来是那种主顾花钱请来办事的门客吧？嘿，是谁派你们干这个的？安南都督做了什么其他可疑的事？”
关阇彦一笑置之，轻松道：“保密。”
“好了，秘密已现世，该轮到我们提条件了。”
他笑里藏刀着，看向陶明案。
“帮我们找一个人。”
“何人？”
“原杜宅的账房先生，刘春盛。”
章念对此很有印象：“前几天刚死了鬼算盘儿子的大商户杜家？”
都被人当着面蛐蛐了，杜明堂却还是无知无感，权当作没听到，还沉浸在自己的恐惧里无法自拔。
此时，陶司直也纳闷了，怎么突然从安南都督跟芳樱楼的事扯到了毫不相干的杜家了。
可没等他说话，关阇彦便制止了：“不可多问。若此事办好，我们兴许可以继续合作。”
既开出这个条件了，陶司直自然不会拒绝，他鲜少露出一个笑容，淡得叫人活似刚喝了一口没味道的白水：“君子一言，驷马难追。”
“我这边还有个重要的消息可以告诉你们，”他忽地变得大方起来，不过总给人一种不怀好意的感觉。
但这只有吃过他太多亏的魏郁春能察觉到这种感觉。
陶明案和章念四目齐齐一亮，忙道：“阁下速速告来。”
老奸巨猾的蛇头孔雀摇头摆尾，甩着一只手，用一副“无可奉告”的姿态，给人画起了大饼：“这是另外的价钱。我不是说过吗，你们事情办得好了，我才愿意和你们联手啊？毕竟我也想调查安南都督。”
章念脸红：“你！奸商！”
“嘿，过奖过奖！”
陶明案叹息：“阁下若是吊我胃口怎么办？”
“这个如意冰玉瓶用处很大不是吗，你难道不想将其占为己有么？”
陶明案感到不可思议：“你愿意将它给我们？”
“对我来说，这个东西其实已经没有用处了，重要的消息我已得知，并且串通了更多有效的线索。所以我把它给你，你大可自己去查里头藏着的谜底，不过效率不保证哦，很客气了。你何时帮我们把人照着了，就可以和我们直接换取这个线索，与我们进一步合作。你若不信我说的，大可拿着瓶子离开，亲自去试试？”
关阇彦笑意冷然，他开的条件很诱人，但又藏着暗暗的讥诮情绪。
这些寒暄话转换过来，就是，他比陶明案知道更多线索，所以查安南都督的进度会更加快。陶明案不信他，完全可以自己领着东西去查，但进度一定会落在他身后。届时可就不是同伴的关系，而是竞争关系了。
若是陶明案利用自己的人脉手段帮他把东西办好了，就能直接跟他们换筹码，甚至还能一起合作，人多力量大，更能成事。而且，他已经足够让步，瓶子留给陶明案，明示着这便是放在他这里头的合作诚意。
哪个划算，正常的人都明白。
陶明案纠结片刻，想到自己在芳樱楼案上压着的巨大代价，他不得不咬牙答应：“冰玉瓶暂留我处，刘春盛我尽力搜寻，找到了我会带着人跟瓶子来与你合作。”
关阇彦满意：“陶司直果然是能成大事的人。”
他这一套操作行云流水，魏郁春看着他，越发觉得他身上浮现出奸诈小人的影子，讥笑片刻，又想道，自己曾经果然是太过沉浸于幻想，这个男人根本没有想象中那么好，简直跟南禺时判若两人！
众人互相留了传信工具后，在日落前，一拍两散，各回各家去了。
杜明堂自从芳樱楼出来后就一直魂不守舍着，好似魂魄真的被楼中的怨鬼勾走了。
他脸色极差，木偶般坐在车棚里头，摇摇晃晃，任谁喊他都不答应，只是一直重复着“他要回家、他要回家”的话。