大殿寂如死水。
玉阶之上，少年帝王静坐龙椅，衣袍未动，面色如常。
那一句“安心养病罢”，吐出口时，不带起一丝波澜。
可落在众臣耳中，却宛如九天惊雷，直劈在朝堂正中。
群臣面色尽变。
左列清流，中列中立，右列新党，皆在这一瞬噤若寒蝉。
那是决断已下的语气。
那不是试探。
不是吓唬。
是刀，是斧，是旨意！
霍纲失声倒吸一口凉气，手中笏板几乎脱落。
魏瑞身躯一震，双眼猛睁，瞳孔之中，尽是不可置信。
许居正眸光倏地一暗，整个人仿佛在一瞬间苍老了三分。
他知天子狠，知他谋。
可他未想到，这一步真的迈出得如此干脆。
没有征询，没有缓冲，甚至不等清流来劝。
他说了——就真成了！
右列新党诸臣，俱是面色剧变。
卢修礼虽未在殿中，但其子卢仲言早已跪坐当殿，此刻脸色惨白，仿佛魂魄都被抽走了一半。
裴家、陈家、顾家几位世家子弟，皆隐身于后排，闻言俱是汗湿重襟，手指发颤。
他们本以为，那不过是朝堂常技，虚张声势。
谁曾料到，少年天子竟如此果断，一语封喉，毫不拖延！
王擎重站立如山。
他面容不变，可指间微动，藏在袖中的一线肌肉已紧绷如弦。
他不愿退。
他也不怕赌。
可这一下，是真输了。
那并非一步虚棋，不是萧宁借势试水，而是真刀真枪的动手。
他说要罢，那便罢了！
“安心养病罢”四字落地，便等于一道“削职令”公开昭示——
卢修礼、裴景台、陈荫仁、顾延平……全数停职！
右列中，林志远喉头滚动，低声道：“他疯了……”
“他连接班人都没有，就敢把半个朝堂掀了？”
“他不要朝廷了么？”
他想转头去看王擎重，却终究没有那个勇气。
因为他知道，连王擎重此刻也无法再言“不敢”。
他说了。
他动了。
新党的核心四臣，连名带姓，今日就此罢官！
朝中四部主骨全断，如何维系政务？如何发布兵令？谁来统军理财？
林志远脑中一片混沌，只觉世界在顷刻之间倾覆。
那是新党苦心二十年的权网。
如今一夜之间，轰然崩塌！
而更令人惊惧的是——
那龙椅上的少年帝王，却连眉都未挑一下。
清流阵中，亦是惶然四起。
霍纲心中乱成一团，脸色如纸，强作镇定，却终究掩不住声音发颤。
“许兄……”他低声道，“他……他怎么真下手了？”
“我们不是劝住了吗？”
魏瑞此刻已无暇遮掩面容，低声咬牙道：“这才是拦刀的结果？！”
“你去拦，他照动不误！”
“他根本不信我们！”
“他是……压根就决定要动，才故意给你个‘拦’的机会罢了！”
许居正没有说话。
他仿佛被这句话钉在了原地。
他方才的劝说，确实是基于大局之虑。
可也确实，被利用了。
——被那个年纪尚轻的帝王，堂而皇之地，借来顺水推舟。
他想拦，却恰恰成了助推。
他用温和劝言做了盾，可对方借了这面盾，砍出了更锋利的一刀。
他闭了闭眼，喉头涩然。
“错了……”他心中低语，“我们错看了。”
错看了这个天子。
错看了这场博弈。
他并非初出茅庐的破局者。
他是蓄谋已久的斩网人。
一个人的杀意，远比百人推诿来得干脆，也来得彻底。
清流再度陷入沉默。
他们不是没预见这一步。
只是——他们以为，这一步还在明日。
以为，这样的“破军之势”，至少该在人选有备、势可承接之时再动。
可萧宁没等。
他不愿等。
他也不会等。
他只要动手，便要一剑封喉。
左列中，几位清流年轻官员，神色惶惧。
有一人低声道：“我们怎么办？”
“若四部之权空出，政务如何运行？”
“若他们撂挑子……朝廷……朝廷怎么办？”
没人能答。
许居正缓缓睁眼，目光落在天子身上。
他忽然意识到，他们这些老臣——一直都在想“如何稳”。
唯独忘了，少年的天下，不该由他们来决定如何稳。
魏瑞死死咬牙，低声道：“现在怎么办？”
“他要动了，我们接不接？”
“不接，他朝堂空转，社稷危矣。”
“若接，那就是全面与新党对立，我们……能扛得住吗？”
没人回应。
因为——不能。
清流如今确实元气未复，若一口吃下这半个朝堂，谁都明白，那不是吃饭，是吞刀。
许居正喉头微哽，半晌低声答道：
“如今已非我们‘愿不愿’的问题了。”
“是陛下，已然替我们做了决定。”
魏瑞看他一眼，神色复杂。
“你后悔了？”
许居正摇头。
“我不后悔拦刀。”
“我只后悔……没有更早知道，他早已不是那个需要我们拦的人。”
霍纲一时无言，转头望向御阶之上。
少年帝王负手而立，目光沉静，仿佛这殿中所有人的惶恐惊疑，都不能动他一丝衣角。
——他是真的无所惧了。
这时，王擎重终于动了。
他一步缓步而出，身姿挺拔，拱手施礼。
“陛下既有旨意，臣——遵旨。”
话虽如此，语气却已不复之前的镇定，反倒像是交代，更像一份注脚。
那是一种放下，也是……
一种准备。
殿中众人俱是惊疑交加，谁都不知他这句“遵旨”之后，是要再图反扑，还是准备抽身避锋。
可唯有萧宁静静地看着他。
他轻声问道：
“王卿以为，朕当如何处置这空出的位置？”
王擎重抬头，眸色不变：
“此乃陛下之事，臣不敢置喙。”
“但若无可继之人，臣建议——暂缓人事调整。”
萧宁淡笑。
“不必了。”
他站起身来，缓缓抬手，手中玉符亮起一线光芒。
“人选，朕早有安排。”
“香山旧门，天下寒士，中军新锐，尚书故吏——朝廷岂真无人？”
“朕不信。”
“朕不惧。”
“也不留。”
声音一落，殿中众臣皆是一怔。
新党与清流，俱在这一瞬，心头齐震！
这几句话，若换个人说，还可以当作场面话，虚晃一枪。
可如今，是从这位方才罢人如断竹的少年帝王口中说出。
便再无人敢将其当作虚张声势。
他是真要换血！
不靠新党，不靠清流，连朝堂常规荐举都不听——他要自择人手，另起炉灶！
开始，那哪里还有人？
一时间，大殿内风声骤紧，气氛再度凝结成冰。
清流一列率先生出疑惧。
霍纲低声喃喃，眉头紧皱：
“他这话……真能算数？”
他眼神浮动，“昔年出仕多已致仕；中军新锐？未必能理政；至于寒士、旧吏，哪里挑得出一批能接四部之权的中坚？”
“此刻能担事的，早就在朝堂了！”
旁侧一位中年清流轻声应道：“说得轻巧，接得起的吗？”
“政务、人事、兵马、户税，哪一样是好干的？”
“就连咱们清流自己都接不全，他却要从‘天下寒士’中起人？”
“陛下这是要做梦吗？”
魏瑞沉默不语，面色极沉。
他心里也清楚，此番虽斩旧党、起新权，看似破局，实则陷局！
此刻罢黜四部大员，等于将整个中枢中骨抽去。
若补不上人选，哪怕天子再有锋芒，也无处使力。
“他到底……准备了谁？”魏瑞低声问道。
“不会是……”霍纲嗓音一顿，忽然瞥向许居正，“你不会早就知道吧？”
许居正却并不答，只是望向前方，眉头越锁越深。
他不是没想过——
天子这一手棋，必有伏笔。
可他百思不得其解的是：
这局，要从哪里起人？
殿中右列，新党亦陷入一片沉寂。
起初是震惊，再是不安，紧接着——疑虑。
林志远低声咬牙：“寒门？”
“那些世家子，早被新党斥退出局，留的不过些文弱庶子，有几个能堪大任？”
“寒士？旧吏？不过是些边郡文案，怎配掌中枢重柄？”
“他当真是疯了，还是只是在做样子？”
身侧一人应道：“若只是做样子，又何必提前罢人？”
“现在连许居正都不知补谁……我们也想不到。”
“除非……”
“除非他，真的准备了！”
这句话一出口，林志远顿觉口干舌燥。
若真如此……
那天子，不是冲动，而是蓄谋！
王擎重静静站立，目光沉沉，袖中五指缓缓敛起。
他没开口，但眉眼间已有明显疑色。
他确实不信——
短短数月，这少年真能绕过朝中两派，另建一套人事体系？
可此刻的萧宁，不像是在虚言恫吓。
他是真的敢。
是真的准备好了。
是真的要——
扶起一批全新的朝臣，与他们对抗到底！
王擎重眉头未皱，却心中波涛暗涌。
他最怕的，并非帝王不依他。
而是帝王有胆识，有谋略，有章法，又舍得赌！
那样的人，才是真正的可怕。
若真如此，那接下来，便不只是“新党失权”，而是——
“新党失位”。
再不能主政，连人都留不下。
林志远像是想到这一层，猛地抬头，看向王擎重，声音几不可闻：
“他若真有备而来……”
“我们，还能撂挑子吗？”
王擎重目光未动，语气更冷：
“他若真能补全中枢，我们撂也无用。”
清流一列中，几位年纪稍长的官员亦是面色惨白。
他们不约而同地望向王擎重，眸光中尽是踌躇与慌乱。
他们怕的不是新党倒台。
是——新党撂挑子，天子竟也能撑得住！
到那时候，新党无话可说，清流不敢接，寒士不足信——这朝廷，便真成了萧宁的天下！
没人再能劝他。
没人能制他。
许居正深知此理，目光缓缓扫过殿内众人，最终落在那高阶之上的帝王身上。
他忽然意识到——
那双清冷的眼睛，一直在看着他们。
在看他们思索，看他们慌乱，看他们惶惑，看他们试图寻找破绽……
看得极清极冷，极静极稳。
他是在——等他们思索完毕。
然后，再一剑封喉！
这时，萧宁终于开口了。
声音如水，语气平静，落入殿中，却如刀割石：
“我知道，你们现在在想——”
“朝中哪里还有人可用。”
“既然如此，就先公布答案吧！”
他顿了顿，目光缓缓一扫新党与清流众人，眼神锋锐，声音依旧不高：
“那——把名单，呈上来。”
萧宁站在高阶之上，手中玉符轻转，金丝符面在晨光中泛起淡淡光晕。
他话音甫落，便有内侍从殿后取出一方锦盒，步履轻快，恭敬送至龙案之前。
锦盒启开，一卷卷朱红封条密封的诏书，层层叠叠，整整齐齐。
殿中群臣齐齐望去，皆是一震。
这不是临时写就的纸条，也不是草拟章程。
那是——早就写好的官任诏书。
那一份份诏书上，清晰写明：谁调何部，谁承何权，谁替谁职，谁承谁任。
条目明晰，秩序分明。
不似仓促行军，反倒如早有章程。
魏瑞陡然皱眉，身子往前一步，像是想要看清那一行行名字。
许居正亦不动声色，眸光深沉地望向那锦盒之中。
他此刻已经明白了一件事。
这并不是少年人一时意气的决定。
而是一场早已预谋的官员调令，一场全盘换血的清洗与重构。
他轻轻呼出一口气，声音轻微，却宛如释重千钧。
而就在这死寂之中，萧宁抬眸，目光扫过殿中众臣，唇角微动，声音不高，却落在每个人心头：
“人选，朕早已定下。”
“你们既担心空缺，朕便叫你们看个明白。”
他转首轻点玉案，淡声道：
“呈上来。”
“是。”内侍恭声应下，跪地托举而上。
锦盒中的诏书被一封封展开，宣纸洁白，墨迹清晰，御玺鲜红，赫然在上。
第一封——调西都兵马副使林荀，任兵部右侍郎，暂摄兵事。
第二封——调西都转运使黄道庸，任户部左侍郎，兼理盐务。
第三封——调西都按察副使温介如，入都察院任左副都御史。
第四封——调西都户曹参军蒋韶，任吏部司务，兼理调授事宜。
……
短短数封，已囊括四部之缺。
众臣一看之下，顿时骇然！
这不是从京中调补，也不是自清流中提人，而是——
自西都而来！
魏瑞面色大变，几乎脱口惊呼：
“西都？！”
他身后霍纲亦是一惊，回头低声道：“这是……你的旧部？”
魏瑞眉头紧皱，脸色难看至极，喉头滚动，却一时答不上来。
许居正却已反应过来，眼中掠过一丝复杂之色：
“陛下……竟从西都调人。”
“他真敢啊……”
殿下右列，新党一众面色骤变！
林志远面如死灰，声音干涩：
“西都……他竟调西都！”
“那几个……全是魏瑞在任西都时的同僚——”
“这不是提拔清流，也不是用寒门——这是……绕过我们！”
王擎重目光微敛，神色沉稳，却未再言语。
他看着那一封封调任文书，心中已然起了极大的警觉。
这不是常规调补。
这是一次，自上而下、绕过新党和清流两派的越级征召。
是绕开现有朝中权力的横向跳跃！
而这些人——若真是魏瑞旧部，那就绝非萧宁一时听信之选。
而是早早在西都时，便已暗中挑选、考察、酝酿！
这份名单，从什么时候开始准备的？
是魏瑞调任前？还是魏瑞调任后？
更可怕的是，名单中的人，不偏清流，不倚新党，全是地方政务中层，名不见经传，却资历干净，政声尚清。
——这是为“自建班底”铺路！
清流阵中一时更乱！
霍纲脸色煞白，低声道：“你知道这几人？”
魏瑞声音低沉：
“林荀，黄道庸，温介如，蒋韶……”
“我当然记得。”
“我在西都任职三年，他们皆是旧部，虽未高位，却皆勤政恪职。”
“陛下此举，是在……”
他话未说完，却已被许居正接了下去：
“是另起炉灶。”
一句话落下，满殿皆惊。
清流众人面面相觑，惊疑不定。
新党更是仿若五雷轰顶！
——另起炉灶！
这是朝廷之上，最忌之言。
比罢官、比夺权、比改制还要可怕。
这代表着：天子不再倚重既有班底，不愿再玩平衡之术，而是自立一系，从底层拔人，绕过旧制，重构权网！
霍纲低声喃喃：“他不是不用我们。”
“是……他压根不打算靠我们。”
“他，是要用自己的人了。”
想到这，他一时间心绪翻涌，喉头微哽：
“可这几个，也就勉强接得起一两部，如今空了四部核心——你说他拿什么来撑？”
“若新党真的彻底撂挑子，朝廷还能转得起来？”
众人同时看向王擎重。
那目光之中，满是不安、忐忑与担忧。
不是担心新党，而是——担心他撂挑子。
此刻整个朝堂局势，如履薄冰。
只要王擎重一句话——“新党集体引咎辞官”——那整个中枢将立刻陷入瘫痪！
没人能接住这个窟窿！
清流不敢，寒士不敢，中立官僚更不敢！
可就在众目聚焦之时，王擎重依旧负手而立，面色不变，连半分表态也无。
他没有退。
也没有战。
反而像是在看。
看天子，是否真有本事扶得起这一张新人之网。
他不说话，新党便不动。
他若点头，新党便会哗然辞职！
清流人人心惊，却无人敢劝。
唯有魏瑞，忽然一步出列，神色肃穆，声音沉沉：
“臣……识林荀、识黄道庸、识温介如、识蒋韶。”
“皆为政务老吏，虽无显职，但勤勉忠厚。”
“臣以为，陛下此举——虽险，但未必不可为。”
话一出，殿中震动再起。
魏瑞……竟然支持！
竟然，不阻！
霍纲惊讶之极，忍不住低声道：
“你疯了？”
“你这是替他……逼死大尧朝廷！”
“就算西都有人可用，又有多少人？”
魏瑞却没有看他，只是直视那高阶之上，静坐龙椅的少年帝王。
他忽然明白了。
天子不是莽撞。
也不是孤注一掷。
他是看透了——朝中无用，无人可托。
他要的不只是改革，不只是平衡。
他要真正属于他的班底。
——不属新党。
——不属清流。
——只属他自己。
而自己呢？
不正是这一切的开端么？
既然如此，自己一开始，就应该站在这个阵营里才对啊！
魏瑞深吸一口气，再拜道：
“臣，愿督此四人，辅其接职。”
“若有懈怠，臣请罪。”
“若能成事，社稷幸甚。”
殿中一时间鸦雀无声。
连许居正都为之一愣。
他低头望着魏瑞的背影，忽然意识到：
他们这些所谓清流老臣，已然落后了。
有人，比他们更早看清了风向。
王擎重一双眼睛，在魏瑞身上落了许久。
他忽然轻轻一笑。
像是赞许，又像是讥讽。
像是……看见了另一个真正意义上的“对手”。
萧宁端坐不动，只轻轻点头。
“魏卿之言，朕心甚慰。”
“此四人，暂为署任，三月为期。”
“若三月之后，政务清明、兵饷不误，户税不乱，监察得力——朕便以实职任之。”
“若三月之内，有人尸位，有人敷衍，有人不堪——朕不只要罢他，还要罚荐者。”
他这话，是一面令。
也是——对魏瑞的“投名状”考验！
魏瑞神色肃然，毫不迟疑：
“臣，领旨。”
大殿之中，金銮高悬，香烟袅袅。
但这一刻，众臣心头之气，却如结冰般沉郁难解。
一封封诏书已然宣读完毕，魏瑞配合，兵、户、吏、都察四部之缺，悉数补足。
群臣神情未定。
不是不震惊。
也不是不疑惧。
而是——他们已经不敢再小觑这位少年帝王半分。
高阶之上，萧宁执玉符而立，面色沉定，唇角不带笑意，却有种无法言说的强势压迫，横贯大殿诸角。
他没有再开口。
他在等。
等众人消化这一道惊雷。
等那接下来的暗潮，自己翻涌。
左列清流之间，一时陷入静默。
霍纲下意识拢了拢袖袍，抬眼望向许居正，二人目光一接，俱是眉头紧锁。
这一次，没有太多言语。
只是那一瞬之间，两位久居庙堂之人，俱从彼此眼中，看到了同一个念头。
——陛下，确实赢了。