薛崇贵将谢兆礼送出户部，目送其远走，心中好似巨石坠地，如释重负。
瑞王殿下今日一番好似带着答案而来的提问，想必是早已成竹在胸，反正他这边什么都没说，却也什么都透露了，不枉费静候的这些天来，日日夜半归家。
若非妫氏自己心中有鬼，这段时间她倒也不必处处试探，薛崇贵何尝瞧不出，只不过是睁一只眼闭一只眼而已，如今之日子都是彼时之自己所求而来，过到这份上，是苦是甜还不全凭自己品尝。消停了也好，省得另外腾出心思应付。
既然如此，近几天便还是夜里再回罢。
想到此处，薛崇贵摇了摇头，哼着不知名的南疆小调，慢悠悠走回了茶歇处。
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整个下午，谢兆坐在桌案前处理公务，却心不在焉，时常走神，连过来做汇报的下属都发现了些许端倪，只不过碍于平日里侍郎大人对待公务的严肃认真，因此就算是察觉到了不对劲，也未曾多想。大人日理万机，不单管着刑部，连大理寺的诸多事情都得亲自出面，如此神色，定是遇到了棘手案子夜不能寐，劳心劳力，精力耗光而已。
这位下属良知未泯，自圆其说想通其中关节，回到衙门之后，心中便越发过意不去，着人找来过去五年内所有搁置的悬案卷宗，眼看着日落西山，他竟是没了散职的意思，要秉烛夜读了。
谢兆自然不知自己这般无心之举会给下面的人带去多大影响，按时按点坐上回府的马车，手边的小桌案上搁着暗卫荷风带回来的厚厚书册。
其实已经从头到尾看了两遍，里头内容大差不差可以在心中默默复述出来，却仍然忍不住再次摊开册子。
这些日子总是多梦，连续的，循序渐进的，醒过来后犹有记忆，是梦，又不太像。
似乎那年不由自主忘掉的某些事情正通过梦境一一找回。
当年距离他坠湖过去了两月有余，方才从一些人的口中得知，秋分当日，镇国公被人秘密告发通敌叛国，皇帝震怒之后，命人暗中调查搜集证据，待人证物证齐全，于冬至夜密令二皇子康平王司空朔带兵诛杀袁氏九族。
阖府上下无一活口，后来负责计数的小吏对照名册，发现独独缺少一人，于是立即上报。此事甚大，负责这件事的康平王更是在皇帝面前立下了军令状，一时间所有曾经与镇国公府交好的官员人人自危，同时人人自查，生怕一着不慎，后院起火。
皇帝给的三日期限转眼就到，康平王几乎翻遍平京城，及至最后一刻，他已几近疯魔，军令状已立，若无结果，他便要自己顶上那个空缺！
命悬一线之际，便是那位阮郎中不请自来，身后拖着辆板车，上面躺着个毫无生气的小小姑娘。
谢兆蓦地扔了书册，手捂心口，眉头紧皱。
倏然又仿佛劫后余生，方觉竟是虚惊一场。
马车停稳，谢兆缓了一口气，掀开帘子脚踩马凳下车。
燕七老早就候在外头，手疾眼快虚扶一把，“殿下慢行，小心。”
门前另停了辆车，谢兆望过去一眼，燕七忙道：“是段林木段公子到了。”
想起昨日被此人半道放了鸽子，谢兆脚步快了不少，打定主意等下见了面，必得先向他讨个说法才能作罢！
“来多久了？”
燕七道：“个把时辰，段公子一直陪着太妃说着这几年在外的见闻，不曾用过晚饭，只在一刻钟前吃了茶点垫腹。殿下，小的瞧今日的段公子神色言语间颇为自得，意气风发的，想来是有喜事将近呢。”
谢兆垂眼听着，走上拱桥时恰好说到这，便停步，瞥了眼底下的粼粼湖水，转身似笑非笑看了燕七一眼，“想说什么？”
燕七向后退了两步，挠了挠脸，嘻嘻笑说：“殿下要早早做个心理准备，小的观望太妃的意思，怕是心中主意已定，不等殿下点头，王妃就要过门了。”
谢兆抬手狠狠敲了燕七一记板栗，“太妃的心思你也敢猜，胆大包天！”
燕七连声告罪，而后凑近了低声说：“小的也是想为殿下分忧，殿下不愿成亲，定是殿下早有盘算，太妃着急归着急，可也没道理在这事上迫人就范！若到时王妃不得殿下欢心，还如何在一块过那么多年？”
谢兆继续往司空青蓝的院子方向去，声音不轻不重落到身后，“瞎操什么心？今日可去过浣衣坊了？”
燕七眉眼瞬间垮下来，咕咕哝哝道：“不去！”
谢兆只是笑笑，不再说话。
跨过月亮门，就能隐约听见院中传出的笑语声，谢兆喊了声“怀远”，不远处的动静随之一停，片刻后，段林木便跑了出来，大笑道：“可算是等到你，太妃方才还想着人去问，我便说以我俩的默契，哪有那个必要，我既然来，你必定能早回了！”
“昨日有人见色忘友，就算你今日不来，我等会也是要找上府去的！”
段林木忙告饶，“见谅个见谅个，终身大事不可儿戏，知微深明大义，必定不会同我计较些许小事。”
谢兆与他并肩往假山后面去，段林木感叹道：“知微好手艺，用四棵树相互枝叶缠绕，竟能搭出个避暑乘凉的天然凉亭，坐在其中吃茶点，简直不要更惬意！你到底哪里来的那些个妙点子，快快说与我听，如今亲事在即，学来讨娘子欢心，想来更添乐趣。”
谢兆说他：“叫你平时多看些书，否则也不至于临到用时脑内空空。”
段林木摇头，“我将来是要上战场的，把身子骨再打熬打熬方是正事，奇思妙想偶尔为之，万不能当做什么必做之事。”
谢兆不以为意，“为将领者若都如你这般想，北梁怕是早被边境那几方势力吞并瓜分了，战场上……”
“知微知微，快饶了我，”段林木见他说起没完，忙截住话头打断，“咱们从小玩到大，学塾都在一块上，自是知道我这一看字就犯困的毛病，哪里学得来书上的道理？还是别为难我了！”
谢兆气笑，本想再说点什么，但见他已心不在焉，只得作罢。
与坐在树亭下的母亲见过礼，落座后问道：“打算何时去兵部？”
“下个月，可惜之后就不能每天来府上看望太妃了，”段林木叹道，忽而又笑起来，“不过太妃放心，就算再忙我也会尽量多来的，绝不会同知微一般，有了公职就忘记回家。”
谢兆
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眼神不善地盯过去。
司空青蓝弯唇笑说：“还是公事要紧，待将来亲事成了，你便带着娘子一同来，吴家那小丫头前几年还来府里吃过几次席，是个伶俐人，与你也相配。”
段林木笑得眼睛眯成一条缝，给谢兆使了个眼色：瞧瞧，我这个表率做得如何？
谢兆只作视而不见。
司空青蓝一反常态，竟没有借机将话锋转接到谢兆头上的意思，而是闲话几句之后，便借口乏累回去休息了。
段林木做贼一般，待司空青蓝走远，他便凑近谢兆，轻声问道：“知微昨日去见了谁？”
谢兆撩眼看他。
段林木轻拍石桌，“可别想着糊弄我，昨日我那小厮在四周闲逛，好巧不巧就逛到了你的附近，”觑着谢兆的神情，段林木憋着笑，“知微莫恼，小武并未瞧太真切，否则我今日也不会巴巴跑来和你求证。快与我说说，究竟是哪家的闺秀入了你的眼？”
谢兆起身就要走。
段林木先一步挡住去路，按着他坐回去，嬉笑道：“方才同太妃闲谈，提到了几日前的那次打春宴，言说知微应是瞧上了其中一位贵女闺秀，甚至假借太妃的名义将人留了一时半刻——可是真的？或这其中可有隐情？”
谢兆回想昨日在后山同薛家那位千金的交谈，心下微微一叹，“莫须有的事，不要听风就是雨。”
段林木哪肯轻易被这种话遮掩过去，“让我猜猜，知微如此说辞，可是郎有情人家对你无意？”
谢兆打定主意不再回应半句。
“我现在是真真好奇了，这家贵女当真是个有志气的，连瑞王殿下的‘意’竟也舍得拂，她难道不知道，每年到底有多少京中适龄闺秀心心念念，就想将绣球抛到你怀里？”
说话时，段林木大概是福至心灵，脑海中蓦然浮现出昨日车中向外望时那惊鸿一瞥，京中贵女多矜持，起码大庭广众之下不会多展露本性，似那般张扬明媚之人着实少见，否则也不会令他到此时还印象深刻。
段林木笑说起那位快意纵马的女子，挤眉弄眼道：“是否？”
谢兆有些无奈，同时心中又隐隐莫名激颤，被逼问至此，忽然不愿好友再继续回忆，终于点头应了句：“是。”
“我就说昨日你不对劲，怪道昨日路上话恁般多，里里外外提醒我正事要紧，原是怕我……”段林木忍不住轻拍手掌，笑他，“哈，好本事，奇了奇了！”
张嘴欲多问几句，岂料谢兆已起身招来燕七，不由分说吩咐道：“送段公子出去！”
“哎？”
燕七挡在谢兆身前，“段公子，殿下当职一日，已是乏累不已，段公子不若等到休沐日再来相聚，至时殿下定然状态极佳，才更有精力与段公子畅聊啊！”
虽不知殿下因何就要送客，但根据自小跟在殿下身边的经验，方才的语气肯定不是什么其乐融融，必是这位段公子言语不忌，两人如以往多次那般，连闲聊都对付不到一处去了。
于是连拖带请的，将段林木送上了段家的马车。
“知微，明日我还来——”
谢兆转身，府门以最快速度上锁。