妫氏骤然偏头，望见了女儿眼中的为难与乞求，微微一愣，随即恨铁不成钢地剜了她一眼。
薛渠泫然欲泣，下意识回头，恰好对上长姐袁彦的沉静目光，心中一时大定，好像也没那么忐忑了。
韵采从旁默默瞧着，这是把她家姑娘当成主心骨了。
各家夫人仍在争抢着使出浑身解数，逮着篆刻这一点不遗余力地恭维，被瑞太妃一一笑纳。
马屁拍到了正地方，众官眷便更加放松，无非是想要留下个知书达理的好印象。
崔氏亦然，可她到底是个既要里子又要面子的官家夫人，即便心里对谢兆诸多满意甚至想要巴结，也没过多外放，指着不远处那处高台说：“记得去年过来，那里还只是种了些月季，想不到如今成了凉亭，倒和这内湖相得益彰，真是玲珑心思！”
旁边不少夫人于是都跟着转换话题，轻声附和。
其实她们大多都晓得，崔氏大概才是瑞王府真正想要宴请之人，只因无论从年龄，才情或是外貌长相，礼部尚书郭汝明的千金都是其中的佼佼者，当真是没法比的。
但那又如何，最终敲定的，不还得是瑞王殿下本人么？如果真看上了，那郭阮待嫁快两年了，怎的还不见瑞王府有动静？很显然，就是没看上嘛！
蔡氏与崔氏对视一眼，前者剔透得瞬间领会其中含义，便拉着自家女儿不经意地说了句：“我记得阮姐儿也常会雕刻一些核桃之类的小把件呢？”
崔氏就感叹着回答：“女孩子家的小把戏而已，跟瑞王殿下可没法比呦！”
郭阮闻言恰到好处地嗔怪一笑，如在自家般和母亲撒娇，拿捏得十分得体。
“雕刻核桃那么精巧的技艺怎能是女儿家的小把戏呢？”瑞太妃不经意望了眼郭阮精致纤细的双手，笑容不变，说她，“你最是个伶俐的了。”
崔氏和阮姐儿忙谢过夸奖。
其余众人相互对视一番，皆从对方眼中瞧出了了然。
天色渐晚，小厮依次在府中挂起灯笼，视野所及处清晰又朦胧，和白天的王府是两种感觉，有许多镂空的装饰里都放了灯，崔氏心中惊叹，望向前头的那点光亮，看向瑞太妃，“都这么晚了，殿下还没散职回来吗？”
瑞太妃轻声一叹，无奈道：“自打去了刑部，我有时候一整日都见不到他。”
“殿下身为刑部侍郎，身上责任肯定是重的，忙一些也是在对整个平京城负责。”崔氏只好顺着话头说道。
此刻只有崔氏和女儿郭阮走在瑞太妃身侧，其余人都默契地落后两步——这边眼看着是走不通了，只等着有机会偶遇瑞王谢兆，到时候再各凭本事吧！总归不会只娶一个，当不成王妃，侧妃的位置总还是富余的。
说着话，见吴管家信步而来，先和主人见了礼，又和各位官眷见过礼，这才道：“太妃，郭尚书家的马车已经在门口候着了。”
自然是来接崔氏以及女儿的。
崔氏有些意犹未尽，但时候是真不早了，且她们作为女方，说亲这种事若是太上赶着，反倒成了那个被动的，到时候瑞王府这边没有任何损失，女儿郭阮的名声可就不好听了。
所以越是想要将亲事敲定，就越是不能急于求成，已经等了两年，断不能在此刻绷不住以致功亏一篑。好歹他们郭家也是高门大户，虽如何都比不得瑞王府尊贵，但也是书香门第、钟鸣鼎食之家。
再怎么想结亲，也不能落了自家的身份。
想通此处，崔氏便拉着郭阮与瑞太妃以及众人告辞。
不一会又有小厮前来，言说各家马车都已陆续赶来，余下的贵妇小姐们便也都纷纷告辞，只是没能见到谢兆，不少人眼中都是掩饰不住的失落。
袁彦和妫氏来时就不是乘坐的一辆马车，回去自然也是兵分两路，妫氏拉着薛渠磨磨蹭蹭，府上的车已经在外等了好一会，她却还在装模作样地指着一处假山石问说，这块石头真心不错，不知是瑞王殿下从何处寻来？
司空青蓝望了眼一旁的郑嬷嬷，后者通过多年的主仆默契立刻会意，忙笑回道：“夫人，这块石头是当初瑞王府落成时先帝赐下的，出自越州宋大家的手笔，并非是我们殿下寻来。”
妫氏悻悻收回手。
薛渠如芒在背，其实她周围早就不剩谁了，可就是觉得，仿佛有许多道目光正在偷偷瞧着她，瞧着她与母亲的笑话。
她想去拉母亲赶紧离去，可母亲却暗中狠狠将她的手甩开，还扭过头来用力瞪了她一眼。
十岁的小女孩本就该是个天真无垢的模样，可薛渠的脸上却满满的全是无可奈何，她下意识四处看，却没能望见那双令她安心的眸子，免不得更加六神无主。
司空青蓝再次给郑嬷嬷使了个眼色，郑嬷嬷便走到了妫氏面前，搭了两句话后，开始亲自给她介绍起府中一些个装饰摆设。妫氏受宠若惊，小心翼翼应对，一时间倒也顾不上薛渠如何。
司空青蓝招了招手，让薛渠过去说话。
薛渠怯生生的，连头也不敢抬，不过礼貌仍在，薛府的家教向来很好。
“拜见太妃。”
司空青蓝借着灯火仔细端详，忽然笑了笑说：“你和你的长姐倒不怎么像呢！”
薛渠心中一颤，斟酌回道：“回太妃，父亲说长姐的容貌继承了先夫人的九成，渠儿却是和母亲相像，”说着便笑起来，“父亲总说，他只是参与了一番，却根本没留下丁点印记。”然后像是突然意识到话里的不合时宜，慌慌张张地闭上了嘴。
不似作伪。
司空青蓝对此没有特别大的反应，妫氏那边顾着咋舌府中那些奢侈贵重却放置随意的摆件，当然没有注意自己女儿说了什么大逆不道的话。
薛渠望向旁边亭子中挂着的朱砂小葫芦，心中喜爱不已，忍不住多看了两眼。
司空青蓝便招来丫鬟，将葫芦摘了下来，送到薛渠的面前。
薛渠受宠若惊。
“拿着吧，不是什么值钱的玩意，是我去年外出游玩时在小商贩的摊子上随便买的。”
薛渠这才小心伸出双手接过，触手圆润，沾着王府中特有的一种味道。
爱不释手。
“谢太妃赏赐！”</
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司空青蓝笑看着她。
容貌继承了九成，这倒也说得过去？
文五早就来了，袁彦带着韵采也准备离去，只是到了门口之际又被那位吴管家阻了阻，说让她稍等片刻，瑞太妃有话要问。
袁彦随手推衍，觉得没什么难事，便点头答应了下来，想了想，让韵采先行去车上和文五汇合。吴管家笑容和善，等她做完安排，便亲自领着她拐去了东边的一处小院。
“薛小姐，屋子和院子都是收拾妥当的，您若是累了，可在里面小憩片刻。”
妫氏终于带着薛渠登上自家马车，掀开车帘各处瞟了瞟，没瞧见什么，心中游移不定。
车夫驾车离开，不远处隐在巷子中的韵采啧啧道：“心眼子都长到她身上去了！”
文五坐在后面的马车上，掩嘴而笑。
“母亲在找什么？”薛渠藏在袖中的手中仍攥着那枚朱砂葫芦，来回摩挲，显然是真心喜欢的。
妫氏早就见到了，只是一直假做没注意，此刻看着女儿这副不争气的模样，真是气不打一处来，“还藏什么？我又不瞎！”
薛渠手指下意识又紧了紧，嗫嚅道：“是太妃赏赐……”
“我知道！”妫氏没来由竖起眉眼低吼，手也抬起来，只差一个念头就要扇过去。
薛渠不敢躲，却又像是习以为常。
她早就领教过自己母亲的喜怒无常，好的时候是真的对她很好，陪着一块玩，给她一切她认为最好的东西，赖的时候，亦是一两句没法说清楚。
那巴掌终究没打下来，半晌，妫氏才有气无力地开口，“你知不知道，今日所有拿了赏赐之人，即便明年仍然会被邀请过去，但实际都是没了机会的？”
薛渠倒没想到这一茬，听完只是心中奇怪，却根本没有别的念头，“母亲是如何得知的？”
妫氏冷笑，望着这个好似痴傻一般的女儿，想不通为何自己这般精明算计，却生出这么个头脑简单的，“因为去年的打春宴就是如此！”
薛渠皱眉，“可是别的……”
妫氏冷哼道：“一个个深宅妇人，头发长见识短，得了赏赐仿佛就得了天大的好处，以为从此在瑞太妃面前有了面子？天底下哪有这么容易的事！”压低声音，像是恨得咬牙切齿，“连同那崔氏，也是个自以为是、自视甚高的糊涂人！”
薛渠心说，今日所有在场的，应是都拿到赏赐了，不对，长姐就没有！
可她看着母亲那张略显陌生的面容，咬咬牙，始终没有说出口。
袁彦将小院四周都瞧了瞧，天已暗下去，即使各处都点了灯笼，还有一些镂空石雕中隐着的烛火，仍然让人的视野变得朦朦胧胧。
她走进前厅坐下，奉茶丫鬟上了壶茶，给她倒了一杯，便悄然退下。
袁彦浅浅尝了一口便搁置手边。
谢兆无声跨过月亮门，几步路后，视线便转到了袁彦的脸上，然后，两人目光又一次对视交错。
那双眼睛，恍惚一梦。
谢兆嘴唇翕动，却还是悉数咽下到了嘴边的话语。