小火惊讶地发现，星时心情好的时候身体复原得格外快，常人伤筋动骨要修养一百天，他却能在小半月内长好，行动如常。
“看来你很喜欢那个老太婆哄人的话。”小火共鸣着自己的手臂，感受着身上充沛的生命力，心中暗有赞叹，嘴上倒还是不饶人。
“婆婆不是哄人，她说的是真的，我能看出来。”星时坚定道。
小火一双杏眼大而有神，眼神又清澈又透亮，翻的白眼也是。
自从星时私拿钥匙擅闯后山，江南就借着星时要静养为由，省了每日早晚的请安，连账目也不让星时看了，大有收权之意。丹橘府上行下效，各侍女仆僮对星时的态度也跟着他们少主子学，开始慢慢有了轻视、服侍上难免懈慢。
“你就该发次脾气，立立威风。”小火道。
星时却不以为意，琐事少了，他乐得安歇，毕竟本来他就对接管丹橘府没有兴趣。
婆婆还是雷打不动地早晚给星时检查身体。
阿翠倒是因为鲜鱼送的不及时对丹橘府的下人发过好大一次脾气，砸了次厨房，自那以后星时发现自己吃的鱼竟然比之前更鲜美了。
变化更大的是小豆子，他年纪小却爱睡懒觉，好玩、晚上又睡得迟，本来对晨昏定省这一套很是不上心，因此也少与星时照面。
然而，自从知道星时在山洞里揍了江南，小豆子就麻溜跑去问婆婆，他可以不可以去找星时玩，等得了允准后，第一时间满脸兴奋地冲到星时跟前。
“连江南你都敢打，你可真牛！”小豆子望着星时一脸钦佩，一双丹凤眼发亮。
只见小豆子绕着星时转圈，伸手去拉他的袖口，检查他的手臂，“胳膊竟然还好好的长着……看来他还挺喜欢你的！或许你也身怀绝技？”
星时难为情，脸上挤出一丝勉强的笑容。难道山洞那次……他还是得到了优待？
小火扶额。这都什么家庭啊。
“不管怎么说，这份勇气和魄力就远胜旁人！佩服佩服！”小豆子绕到了星时的前方，笑得灿烂无比，“我宣布，以后你就是小爷的大哥了！咱们拜把子吧！”
“时哥在上，请受小弟一拜！”小豆子有模有样地拉着星时就要一起跪。
星时不解，小火说你也得跪，他这是想和你拜把兄弟，以后就当是一个妈生的。
星时反应过来，忙把小豆子拉起来，急声道：“小豆子不要和我学，我那是冲动，不是勇气，你还是要好好听江南的话。”
江南脾气虽如爆炭，但据星时细察，他对丹橘府的诸事都十分上心、力求做到尽善尽美，在照顾小豆子上更是无微不至——
无论小豆子在山野里有多皮，身上穿的永远是干净又平整的棉衣，时刻透着晒饱阳光的香气，那些都是江南每日亲手洗濯晒干熨烫准备的。早晚两次，江南都帮小豆子洗澡冲凉，检查身体有无异常或是剐蹭，一天多次摸头测温。无论丹橘府的事务有多忙，小豆子一日三餐江南都会事先亲尝，待看着小豆子吃完，才会安心离去。
而小豆子也很懂事，丹橘府大小事务都会跟着江南学习，大多时间都与江南形影不离。这样的关系亦师亦友，又神似父子，其亲密信赖的程度，看得星时都有些羡慕。
星时本以为小豆子会很向着江南，不料却听他说——
“我不喜欢江南哥哥。他禁锢我。他不让吃的，我不能吃，他不让干的，我不能干。丹橘府虽然大，可除了国庆和新年，没有江南哥哥的允许我都不能出府。我求了无数次，他一次都没有答应！这就是我的笼子！”
“要是你是我哥哥，你来管我就好了！”小豆子面容笑得可爱，“你这么温柔，一定不会乱发脾气！就像苏莫一样！”
“你说……什么？”星时闻言一怔，身上瞬间流过细小的电流。
“哎呀！你快点啊！”小豆子还是跪着，又扽星时的衣袖，“这种事被拒绝很丢脸，你要是不愿意，我再不和你说话哩！”
星时心中顿时思念丛生，只盼着小豆子多说一些，膝盖一软，就被小豆子拉着跪下了。
“兄弟结义，贵在真心。”小豆子眼珠灵动地一翻，似乎是在背戏文，“今日，小豆子，和……，诶，大哥你全名叫什么？”
“……谌星时。”
“嗯，”小豆子点头，“和大哥，义结金兰！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
说罢，小豆子郑重其事地叩首，见星时不动，又拉了拉他的衣袖，星时面露难堪但也学着照做了。
“这孩子算学不好，”小火一旁无情吐槽，“千年狐妖万年龟，和你同死，多亏啊。”
小豆子却是听见了，抬起头来立着眉毛，义愤填膺道：“我不要做狐妖！我要做人！将来我还要娶苏莫！永远和她在一处！”
“不行！”这次星时立刻反应，“这个不行！她已经起誓……归我为妻了。”
小火扶额，星时竟然会和五六岁的孩子争风，较真到羞赧，焦急到脸颊连带着脖子泛红。
小豆子噘嘴，望着星时，见对方眼神坚决，也皱眉对视了一会儿，慢慢却妥协了，“那我就……也让苏莫当我妈妈吧！这个大哥不能再和小豆子抢！”
从那以后，只要婆婆允许，小豆子就常来找星时玩，放竹蜻蜓、演皮影戏、做孔明灯、捏陶器、养蚕、研墨学写字、用小木片拼成手臂大小的帆船到碧湖去放。
星时惊讶这孩子好像有无穷无尽的玩乐的点子和永不疲惫的精力，但他也不得不承认，自从有了小豆子的陪伴，时间确实过得快了些，等待也不再那么难挨。
江南也留意到了这个变化，对星时的态度略有缓和。小火则是发现，在小豆子不来“叨扰”他们的时候，星时总会在不远不近的地方默默观察江南。
什么时候他对那疯狗这么上心了？
星时开始留意江南喜欢穿什么、吃什么、为人处事如何、行走坐卧是什么样。还会不自觉地模仿。
“你到底在干嘛啊？”见星时在屋里如练习般走来走去，走一会儿思索一会儿，小火忍不住发问。
“你不觉得江南和别人很不一样吗？他每个动作都很优雅，无论走路、坐卧、跑动，他是怎么做到的呢？”
“他是他，你是你。你也很好啊。”小火犹记得在海中，星时的尾翼灵动轻柔，每一下摆动都如同世间最飘逸浪漫的舞蹈。
“不，……我不如他。”星时低头，又陷入沉思，“……可是差在哪里呢？”
百思不得其解，星时遂鼓足勇气，直面江南，恳请对方教自己走路。
江南哑然失笑，让星时把丹橘府三层主楼的地板跪着都擦一遍再说。
星时犹豫片刻，思索后还是照做了。小火气恼，星时擦地板时他
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在周围来回转圈跺脚。
待星时把全部地板用湿干布交替擦拭干净，又用橘子油打了蜡，整个地面都闪闪发光后，他又去找江南。
江南却说，我并没有答应要教你，你回去休息吧。
“我就说他是在耍你！我说了多少遍！你偏不听！什么叫自取其辱！这就是！”小火气得周身冒火。
星时有些失望，只得作罢。但自那日在地上爬跪了小半天后，小火也奇怪地发现星时日常走路确实比以往更稳健了些，仪态也跟着放松自然、不再刻板。
有天在东厢房暖阁用完晚饭，四周无人，星时靠在一边枕着竹青流云花的引枕休息，和小火抱怨，说江南很爱苏莫，他会不安。
小火表示不解。
星时说，江南只是用养动物和打扫卫生来转移注意力，他只要闲下来就会去山门口的大石头上发呆，那是丹橘府的入口，也是苏莫回来时会出现的地方。
“看来我不是这里唯一等她的人。不知道江南又望了多久。”星时坐起身来抱腿感慨，眼神无力地流露出淡淡的忧愁，轻轻叹了口气，他看见过江南望着远方的眼神，平淡中透着孤寂，如同长在山巅冷漠的松树。
“我真的很想问，那个公主、假将军，真的那么可爱吗？”小火不禁开口。
“可……可爱？”星时眼睛睁大，木木的很困惑。
“可、爱！可以爱！值得爱！”小火解释，因星时伤口都已愈合，他又放胆诘问，“我知道你爱船上看到的那人的笑容！可那只是一时的感觉，说穿了更多是你自己的想象！”
“你对那人了解多少？能靠一个‘笑脸’过一辈子吗？”
“她的性格、行事作风，这些你都喜欢吗？她那天……都那样对你了，这你都能忍耐吗？”
星时闻言一惊，瞳孔猛地收缩，他知道小火在问什么，浑身僵硬起来，一时间呼吸都不自如。
只见星时头撇向一边，表情呆呆的、目光游离而抖动，脸上渐渐泛起红晕。半晌，他说：“如果是她，我愿意……”
因星时声音过小，小火眉头紧锁，“你说什么？！大点声。”
星时抬头直视小火，脸上因用力挣扎显得勉强，却又鼓起勇气道：“如果是她，我愿意。她对我做什么都可以。”
这回小火是听得真切了，微小的怒意伴随着鸡皮疙瘩从大臂开始引到全身。
只听得小火压抑地咬牙怒吼，“什么叫她对你做什么都可以？！如果她打你呢？如果她要你的性命呢？如果她是个变态，就是喜欢折磨你取乐呢？！”
“她不是！”星时申辩道，“那次……她没有伤到我！她不会要我的命的，你被打飞的那天……国主……国主吩咐了……让她看好我……”
“哦，是吗？”小火冷笑，“那你也该清楚，她安排那么多人照顾你，是为了什么吧？究其原因，还不是为了图狭海城的好处，为了盟约的利益！或者只是为了什么什么你说的任务罢了！她不是爱你，星时！你别再骗自己了！”
“你……你又怎么知道呢？你不过是在猜！”星时面色苦痛、心如热铁锅上的冰块滋滋作响焦灼地抖动，死撑着回怼。
“我如果是猜，那你也是！”
“我且问你，她若爱你、在乎你，她为什么要走？她为什么现在不在你身边？”
“换作是你，你会走吗？！”