暮色渐沉，最后一缕残阳将凌云山的飞檐翘角染成血色，咸鱼宗四人踩着最后一缕光驳回到西边偏房。情绪不太高涨。
一早就回来的荣进蹲在门槛上啃着鸡腿，看见转进回廊一脸阴沉的江酒酒，手里的鸡腿顿时不香了，欠欠地凑了过去，含糊不清：“喂，明日就是天梯试炼了，你我也算缘分已尽，咱们山水有相逢，要不……永不相见？”说完还挤了挤眼睛，试图让这话听起来合理自然。
江酒酒比往常沉闷些，没听明白他话中意思，闻言头也不抬：“怕了？”
“怕倒是不怕，”荣进又嗦了一口鸡骨头，“再说，明日的试炼，怕也没用，我就是琢磨着，你我也算缘分一场，以后我改名换姓，你可别惦记，切记，我们彼此都切莫纠缠。”
“改什么名字？荣华富贵？你有那个命？”江酒酒听歪重点。
荣进：“……”。
“什么叫怕也没用？”鹿宣之听出来破绽，打了岔。
荣进正想反驳江酒酒，看着几人无知的目光，身形一滞，说话的声音都变了个调，“你们不会妄想通过天梯试炼吧？”
“如何通不过？”一旁招娣悉数听入耳中。
荣进整个人脸色都变了，反复确认咸鱼宗四人的神情，“你们……是认真的？”喉结滚动的声音清晰可闻，“试问这世上有几个三级宗门的修士能通过天梯试炼？”
历代历届，许多三级门派因为凌云山路途遥远资金紧缺，都不会参与仙盟大赛。今年要不是听说定天神剑异动，可降神谕，报名人数也不会突然暴增。可这些人大半是来凑热闹的——祈福大典蹭个神恩，捡凌云山的半块砖瓦，回去就能多收三成香火钱，他们万万没有想和一二级宗门争个输赢的念头。
现在祈福大典已过，也沐浴了神恩，部分小门小派已经计划收拾行囊打道回府了。
“何为天梯试炼？”吕不糊发问。
此话一出，看见几人迷茫的神情，荣进像一座石化的雕像，焊在了路中间。
“三、三级宗门的人一般都无法通过天梯试炼。”他眨了眨眼睛，滚动干涩的喉结，咽了口唾沫，扔掉了手里的鸡骨头，“因为末流宗门之人往往心智不坚，武艺不精。整个凌云天梯一百阶，每上一阶，都要承受来自天神的巨大威压，换而言之，登天梯，是神选人，而非仙盟选人。”
“所以？”江酒酒问。
“所以三级宗门是上不去的。天道不需要我们。”他有些激动，唾沫星子飞溅，“更何况，如何能保证一个宗门的人都能登上天梯，或许你运气好能登上，那你的同伴呢？纵观所有三级宗门，能上天梯者无非就是一两人，就算他们为宗门争取到后续资格，他的同伴们也会在天梯幻境里被折磨得道心崩溃、斗志消亡。”
“一个只剩一两人的宗门怎么继续比赛？这不是自取其辱吗？结局都是输，有谁会一条路走到黑？”
“你刚才说，只要有一个人登顶就行了，对吧？”江酒酒打断。
荣进以为她在插科打诨，冷不丁撞上四人的眼睛，不自觉倒退两步，后背撞上廊柱，语噎：“不会吧，你们……你们这帮疯子。”
……
夜色袭来。
西侧厢房的门吱呀一声被推开。徐子非带着满身夜露进来，发梢还沾着山里未散的雾气。他反手合上门，朝屋里望了一圈。
“灵剑冢那边怎么说？”江酒酒靠在椅子上问。
徐子非摇摇头，拿起了桌上留的馒头，一口塞进了嘴里，“那个叫蓝川的说话滴水不漏，探不出门道。倒是有一点比较蹊跷——”
“和他谈完后，我又顺路问了几个二级宗门修士，灵剑冢今年参加仙盟大赛的人选全是新面孔。像他们这样的一级宗门，惯例都有长老坐镇，虽然灵剑冢延续以往的传统没有长老压阵，但再怎么清高，也会派几个熟面孔，可今年一个都没有。再联想到今日天玄宗突然发难，神霄派和归云宗也出来掺和一腿，恐怕……”
“这事水太深，”江酒酒接话，“不是我们能掺和的。”
“几大宗门多少江湖恩怨情仇”，吕不糊铺着床铺，“我看，是你们两个聪明人想太多。天玄宗可能就是单纯手痒，想比试一下剑法。”
徐子非垂眸，“这样最好不过了”。
鹿宣之倚在窗边，指尖把玩着一株方才摘的狗尾草，若有所思，“那个江怀暎……不简单。”
招娣和吕不糊铺好被褥，也凑过来。
“三大宗门同时发难，他却连剑都没碰一下。”狗尾草在鹿宣之指间翻飞，“要么是徒有虚名，要么……”手中动作停了下来，“是在藏锋。”
“我倒是觉得，像在钓鱼。”江酒酒搭话，当初谢无咎就是这样放出沉渊剑钓她上钩的，只不过，那个时候谢无咎执竿，沉渊剑作饵，江酒酒是鱼。但这江怀暎……他是自己执掌鱼竿？还是自己甘愿作饵？她看不出来。
叩叩叩——
院外突然传来脚步声，厢房的门被外人扣了三声，打断五人商议。几人警觉抬头，江酒酒推门，只见一人独自站在月光下，手中捧着一个檀木匣子。
此人江酒酒印象不深，但好在没忘。
“江姑娘，”来人郑重行礼。
“你是？今天灵剑冢的那个——”
“高诚善”。
“高兄，幸会。”江酒酒回礼抱拳，她身后的四人听见介绍，也凑了出来。
“今日多谢诸位解围，这是灵剑冢的一点心意。”
江酒酒挑眉："你们那位心比天高的小剑修知道你来送礼么？"
高诚善一愣，随即苦笑：“怀暎他……近年来性子是冷了些。姑娘莫怪。”将木匣放在石桌上，“明日天梯试炼凶险，这枚剑符或可保命。也算是灵剑冢还了今日之情。”
待高诚善离去，吕不糊迫不及待地打开木匣。一枚青玉小剑静静躺在红绸上，剑身刻着繁复的纹路。
江酒酒不以为意，“这灵剑冢当真不欠人情，我还没说还什么，就拿个破剑符来封我的口了。”
“好东西啊！”吕不糊眼睛发亮。
江酒酒听着心烦，转过身往窗边走去。
“做何用？”徐子非问。
“护身剑符。但只能用一次。”吕不糊答。
“你可仿制？”
“可以是可以，但一晚的时间仿不出来。这剑符应是灵剑冢的独门符
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文，等我琢磨出来，需要时间。”吕不糊认真答着，手却来回抚摸，嘴里念念有词：“这符文结构当真精妙，若是能拆解一二，说不定能批量仿制出类似的护身符……”
招娣打了个哈欠：“大糊哥，你今晚不睡了？”
吕不糊头也不抬：“睡什么睡？错过这村就没这店了。”
江酒酒坐在窗边，指尖轻轻敲着窗棂，若有所思：“你们说，灵剑冢为什么突然送我们剑符？”
招娣答：“还人情？”
江酒酒嗤笑一声：“还人情？我看是试探。”
鹿宣之把玩着狗尾草，懒洋洋道：“还人情是真，试探也不假。依我看，这高诚善城府极深，少爷前脚和他们大师兄聊完，他后脚就登门拜访，灵剑冢这一代的小辈个个不是善茬。”
“嗯。”徐子非复议，“具体情况，还是等我们通过第一阶段的试炼再议。当下最要紧的是——”
招娣打断，把脸埋进枕头：“是睡觉！”
徐子非：……
江酒酒也不相让：“是赢奖金！拿钱还债！回澜城，建设宗门！”她眼神坚定，像是下一刻就要践行某种诺言。这是是非非的地方，她有些反感，她想当一条快乐的小咸鱼。
徐子非：……
“拜托。是让我吃完这个馒头。”
为了宗门奔波探查一天，他真的好饿。
……
灵剑冢，云水阁。
江怀暎独自站在庭院内，手中长剑映着冷月。
高诚善从咸鱼宗回来，站在廊下，看着月下之人，欲言又止。
“回来了？”听见脚步声，庭院中的人开口。
高诚善望着江怀暎的背影，“嗯。剑符已经送去了。不过……咸鱼宗的人，似乎对天梯试炼一无所知。”
江怀暎转过身来，月光勾勒出他清冷的轮廓，唇角微勾，眼底却无笑意，“无知者无畏。”
高诚善皱眉：“天梯试炼凶险万分，他们若真不自量力……”
“那就看他们自己的本事了。”江怀暎抬眸，眼底闪过一丝晦暗不明的情绪，“毕竟，天道无情，可不会因为谁可怜，就网开一面。”
高诚善看着他的表情，心中莫名一紧。自从宗门事变，江怀暎就变了。曾经那个意气风发的少年剑修，如今却像一把还未出鞘就千帆历尽的锈剑，敛尽锋芒。他犹豫再三，还是开口，“明日天梯试炼，怀暎你……”高诚善话未说完，就被江怀暎打断——
“我自有打算。”江怀暎没再看他，重新望向夜空，“你先回去吧。”
知道再劝无用，高诚善识趣离开。待他走后，江怀暎从袖中取出一枚青玉小剑，与送给咸鱼宗的那枚剑符一模一样。
他指尖轻抚剑身，低声道：“咸鱼宗……”
夜风拂过，吹散了这声低语。江怀暎准备收起剑符，眼中闪过一丝复杂的神色，又将剑符放在手中，火光微弱，剑符在他掌心化作一团青焰，转瞬成灰。一挥手，消散殆尽。
收剑入鞘，月光下，他的眼神比剑锋更冷了些。
夜色渐深，凌云山的雾气笼罩四方。
有的人，一夜好眠。也有人，一夜未眠。