“因为他们相信兽神，也相信你。”
阳野不知何时出现在任若星身后，他一手端着一碗水煮菜，另一手握着两个果子——任若星早上不爱吃荤腥。
任若星轻叹口气，无力地反驳道：“可我真的和兽神没有关系。”
阳野眉梢微抬：“你先是在蚂蚁的毒刺下奇迹生还，恢复神速。后又教他们除草熏肉，还给他们从没见过的盐……”
“好了我知道了。”任若星认命道，“确实很可疑。”
她一边就着热汤啃手里的水果，一边幽怨地凝视着阳野：“你也觉得我和兽神有关系？”
“嗯。”阳野垂眸，“我早就说过啊。”
任若星想起来了，在盐矿洞里的时候她拿莫须有的梦境糊弄阳野，阳野那时说“说不准兽神大人就是让你来实现那些梦的”。
若不是作为现代人二十多年的记忆太过真实，任若星都快怀疑她的现代社会经历真的只是梦境了。
在其他人眼里，大概就是兽神托梦给她之类的吧……某种意义上，和兽神捆绑还真是她一手推动的结果，如愿以偿地挖坑把自己埋了。
希望那不知在哪的伟大的兽神大人不会介意她善意的利用。
阳野：“你可能要考虑一件事。”
任若星抬眼：“什么事？”
阳野朝兽王的院子看了一眼：“怎么跟父王说这件事。”
任若星茫然地眨了眨眼：说什么？她和兽神的关系？
阳野见她没明白，解释道：“你分了那么多盐出去，消息可能会传到父王那里。”
任若星心里一惊：是啊，她怎么把这么重要的事给忘了。
她揉揉额角：总不能是之前那蚂蚁尾刺的毒素进了脑子吧……
兽王一家子部落勇士，每次分到的食物都是最多的，他肯定会对这种延长肉类保质期的办法感兴趣。
如果兽王知道盐的存在，盐矿洞的事估计也无法隐瞒，关键在于该怎么引导兽王处理这件事。
一涉及到向上级汇报，任若星就压力倍增，整个上午狩猎过程中都在琢磨这事。
没等她彻底想清楚，她和阳野刚回到部落上交完猎物，就被请进了兽王的住所。
任若星刚迈进大门，就接收到虎艳不怀好意的眼神——她亲昵地搂着兽王的胳膊，和兽王一起坐在离门最远的巨大石台上。
只有他们两人，狮灵英不在。
兽王缓缓开口：“听说，你们发现了一种叫盐的东西，能让肉食长期不腐。”
“是。”任若星搬出上午刚想好的说辞，“我从梦中学得这个方法。但不知道是只有我能做到，还是大家都能做到，就想等测试成功再来告诉您。”
兽王不置可否，转而唤道：“阳野，任勇士是新来的，她不懂规矩，你难道不知道任何食物都要第一时间上交？”
任若星：……哪个现代人会把盐当食物啊？调味料和食物完全是两码事好吗！
阳野低头道：“对不起，父王。”
他一副认罪的态度让任若星恨铁不成钢，她解释道：“盐不是食物。”
“骗谁呢。”虎艳质问道，“你说不是就不是？那些拿了盐的家伙可都说好吃。”
听她这么说，任若星大概明白是怎么回事了。
今早那些普通居民刚拿到盐正是兴奋的时候，在采集队里聊天时难免会提到这事，就被带队的兽王妻虎艳听了去。
任若星平静地回视虎艳充满恶意的目光：“盐不能直接吃，会脱水而亡。”
虎艳因任若星坚定的语气迟疑一瞬，却还是不甘落于下风：“你怎么知道？有人吃死了吗？”
对方一再紧咬不放，任若星只好将装神弄鬼进行到底：“梦中所知。”
虎艳冷笑一声，再开口时却被兽王抬手制止：“好了。”他直视任若星的眼睛，“你们在哪里找到的盐？”
果然，这种重要资源是无法私有的。
任若星隐瞒了阳野在此事中的作用，只说一切都是梦境的指引。
解释完盐的来源，她继续道：“兽王大人，我有一个提议。”
兽王：“说。”
任若星：“我希望您不要让太多人知道盐的所在地。”
兽王静静地凝视着她，等她继续解释。
任若星直言道：“洞穴里的盐是有限的，都被挖走就没有了。况且那些盐矿石不能直接食用，需要经过我的加工。别人去挖了却不懂加工，只会白白浪费资源。”
“希望兽王大人允许我来负责开采和制盐，成品和其他食物一样由您分配。”
兽王答应得很痛快：“可以。”
任若星松了口气，稀缺物资还是知道的人越少越好。
这件事就这样轻飘飘地揭过了。
盐矿还是全权由任若星经手，但她失去了最重要的所有权，无法再在明面上对盐进行处分和收益。
看来今早的工具交易真是一锤子买卖，用盐激励部落居民发明新工具的法子也没用了。
凭什么盐也算食物啊！
任若星有点郁闷地推开小屋门，门内却不再是她熟悉的模样。
斜对门的窗下多了一张木桌，桌前是一张打磨的很光滑的石凳；右侧靠墙有一座简易的三层木架，上面摆放着各种零碎的瓶瓶罐罐和小工具；左侧床铺盖了一层……草席？
她下意识觉得走错了，后退一步撞进了阳野怀里。
阳野扶住她的肩，低头问：“怎么了？”
高度太合适，他忍不住吻了一下她的发顶。
任若星轻拍阳野搭在她肩上的手：“公共场所，注意影响。”
阳野闷声笑着将她推进屋内，反手合上屋门，再低头凑到任若星耳边：“现在可以了吧？”
任若星被他勾得也有点心痒，但窗外就是明晃晃的日光，提醒她此时刚过正午。
她转身把阳野抵到门上，迅速凑上去轻咬一下他的喉结，在阳野环住她的腰之前退开，安抚道：“乖，别闹了。”
任若星正想拉开距离让两人都消消火，却被阳野握住手腕：“没闹。你刚才怎么不说是我带你去的山洞？”
任若星心想：因为比起你，你那位父王现在显然更喜欢我，更愿意宽容我。
但她没这么说，只道：“那样讲比较简单。”
不想再
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多做解释，任若星此时有更重要的事要问，她从窗口探身向外：“青竹，那张草席是哪来的？”
差不多一上午的时间，石头和青竹已经把居民们拿来换盐的东西规整好了，只有那张草席任若星觉得陌生。
青竹答道：“麻婶送来的。她说不能白要你的东西，但会继续帮你找皂角。”
任若星扑到床边仔细查看那张草席的编织材料——不是干草或者藤条。触感干燥柔软，经纬交织的编织方法使其表面整齐平滑……这不就是她理想中的麻布吗？
阳野在任若星身旁蹲下：“你很喜欢？”
任若星点头：“部落里这种东西多吗？”
阳野：“不多，这东西做起来麻烦，很少人有这份耐心。”
的确，部落里的普通人不仅要忙着种地和采集，还要分割处理勇士们带回来的肉食，每天都很充实。
要精心坐下来全靠手工编织这样一张垫子，实在很不容易。
任若星一遍遍抚摸交错的纹理：“你们没有考虑过用这种材料做衣服？”
阳野皱眉思索片刻：“不方便吧？把这东西裹在身上都迈不开腿了。”
迈不开腿？任若星愣了一下，一时没反应过来为什么会有这种担忧。
反应过来后她忍不住大笑——大熊部落没有裤子，把麻布做成包臀裙确实会迈不开腿。
阳野一脸茫然，不知道任若星到底在笑什么，他难道不是提出了一个很现实的问题？
任若星收住笑，拍了拍阳野的胳膊：“放心，我有办法让你们迈开腿。”
嘭、嘭嘭！
屋门被敲响，任若星和阳野同时回头。
一团黑影从敞开的窗户跳进屋内，背覆浅灰色斑纹的狸花猫口吐人言：“若星姐！阳野哥！你们快救救安宁！”
看出情况紧急，任若星熟练地拎起狸花猫的胳肢窝抱到怀里，起身快步朝外走去：“边走边说，发生什么事了？”
刚走到门口，阳野伸手把猫川从任若星怀里捞走。
任若星愣道：“不重。”
阳野：“他是公猫。”
……性别意识真强。
猫川挣开阳野的胳膊跳到地上，边跑边说：“安宁和其他勇士打起来了。”
任若星皱眉问：“因为什么？”
猫川：“不知道是谁把盐的事说出去了，那些勇士都开始问附近的普通人家要盐。有人直接闯进安宁邻居家乱翻，安宁看不过去就拦了一下……他们人多，我也打不过，只好来找你们了。”
“昂——”
“吼——”
“哞——”
刚进入居民区，任若星就听到远处各种动物叫声此起彼伏，他们顺着声音很快赶到现场。
象安宁化作的大象正痛苦地摆动身体，试图甩下扒在她身上的两只野犬。
他们的利爪陷进她的皮肉里，这让她不敢变回人形。
大象的皮肤坚韧，尚且能够抵御，只要甩掉他们的爪子，她变回人形后就只会留下一点皮外伤。
若是还没甩掉就变回人形，他们能立刻把她撕碎，更别提不远处还有一虎一牛虎视眈眈。