事实证明，陈清此人非常有先见之明。
顾玄明阵前拿着的那个铜管是祝南林等人根据季砚书留下的图纸，自己稍作改良而得，虽说不能和天崩相提并论，但炸死个把连队不在话下。
冲天的火光和震耳欲聋的巨响，瞬间让目睹的突厥人联想到了当年那一战的惨状，本能地僵住了手脚。
最先冲上去的是侍书，彼时热浪还未完全散去，人进去的一瞬间就见了汗。她在弥漫的风沙与呛人的狼烟中，焦急地搜寻着季砚书的身影。
所幸赫连铮的准头也实在欠佳，炮火只给二人燎了个边，但季砚书还是被黄沙埋在了地底下，手边的水色断成三节，阿达尔不知所踪。
等众人七脚八手地将她从黄沙里挖出来的时候，人基本上只剩一口气了。
亲兵吓得当场哭出声来，被侍书厉声呵斥了回去。大家都不敢轻举妄动，还是陈清赶来看了一眼，嘴上说着“还有救”，才指挥众人小心翼翼地将她挪了回去。
季砚书胸口的肋骨几乎全碎了，左臂断了一半，两条腿血肉模糊的看不清楚，陈清挑拣了整整两个时辰，才勉强将这一摊碎肉拼凑整齐。
北境驻军全体戒严，没有任何一条消息传出去。
赫连铮踏入帅帐时，目光先是警惕地扫视了一圈，确认侍书不在，这才松了口气，压低声音对顾玄明道：“你们的探子传回消息，王帐周围的守卫尽数消失，阿达尔很可能已经死了——还没醒？”
后半句话是对着床边的陈清说的，这话他最近听了不下百次，没好气地回：“能不能活都两说，闭嘴！”
赫连铮识趣地噤声。
“侍书巡营去了。”见对方坐立不安，顾玄明出声提醒道。
赫连铮那一炮虽炸死了阿达尔，却也几乎要了季砚书的命。侍书因此怒火中烧，见了赫连铮便找茬，逼得他最近四处躲避。
帐内众人沉默地望向生死未卜的季砚书。按理来说阿达尔的死本应宣告北疆战事的终结，然而此刻的北方却陷入一片死寂，如同暴风雨前的宁静，无声地酝酿着未知的阴谋。
若敌人尚有余力反扑，他们的主帅生死不知，到时候要怎么办？
接着退守朔风吗？
而就在北境驻军人心惶惶之际，突厥营地中，阿尔坦坐上了曾经属于父汗的王座，俯视着座下神色各异、惊魂未定的贵族们。
先前那场大战，在阿达尔的煽动下，多数贵族及其部族都成了身先士卒的炮灰，湮灭在火海之中，唯有与季砚书暗中勾结的阿尔坦部属得以保全。
他身旁，一个年纪略轻的外族女子轻声细语地开口：“王兄，难道我们不应该履行对长宁王的诺言，向大祁俯首称臣吗？”
乌日娜与阿尔坦是双生子，年幼的小公主天真烂漫，父王死于别人刀下时还是不知事的年纪，还带着一点小女儿特有的天真。
阿尔坦沉默不语，他确实曾向季砚书承诺——但那只是口头承诺。
他确实遵守了诺言，至少在中原人拿出那令人畏惧的铜管之前，阿尔坦都还在信守他的承诺，没人能在季砚书手下当黄雀，可那惊天动地的一炮下去，就连阿达尔都粉身碎骨，季砚书还能有命在吗？
大祁军营看似秩序井然，可谁能保证不是中原人的障眼法？而如果季砚书真的已经死了，这岂不是他们千载难逢的翻身之机吗？
还有那威力骇人的古怪火炮。天崩就算炸过两次，说到底也只是个传说，可如果这种铜管将来在大祁军中普及开来，即便没有季砚书，也再没有人能越过那道边境线去了。
他们将永世不得翻身。
“可是我有预感。”阿尔坦的声音轻的像风，“跨过那条边境线，这可能是我们最后、也是最好的机会了。”
季家人是所有突厥族人心中挥之不去的阴影。三代人，近一百年的时光，他们如同附骨之蛆萦绕在所有人的心头。可如今，这或许将成为过去。
阿尔坦是个谨慎的人，但谨慎不代表没有野心。
如果可以，为什么不去试一试？
乌日娜看不懂这其中的盘根错节与血腥算计，却清晰地看到了孪生兄长眼中那火焰般燃烧的渴望。劝说的话到了嘴边，终究咽了回去。
帐内幸存的突厥贵族们支持与反对者各有半数，这一战对于他们的损耗不可谓不小。如果咬牙再进一步，赢了，或许能一劳永逸一雪前耻，输了，那可就是亡国灭种的结局。
一点可有可无的尊严，真的值得他们这样冒险吗？
阿尔坦拿不准注意。
北境驻军大营里，除了出去巡营的人之外，所有将领几乎都聚集在帅帐，祈祷着奇迹再一次降临。
十天，季砚书不仅没醒，甚至没有任何好转的迹象。
第十一日晚，陈清最后一次给季砚书把脉，紧皱的眉头一刻也没松开，踟蹰良久，他对着忧心忡忡的众人沉声道：“趁着她还有口气，写信叫韩弋来吧。”
侍书闻言，身体猛地一晃，几乎瘫软下去，被身旁的顾玄明一把搀住。
帅帐内一片死寂。最终，是守在门口、仿佛事不关己的赫连铮大发善心，他不在乎季砚书的死活，于是也没有其他人那样悲痛，当即写了一封措辞隐晦的书信，通过山庄秘密送往江南。
因为消息封锁的缘故，京城只收到了前线的捷报，伤亡损失尚未可知，盛景义心思敏锐，见折子上不是季砚书的字迹，当即回信问起。
顾玄明熬了一宿，最后还是从陈清处听说季砚书手上因中毒留下的旧伤，这才勉强把谎话编圆，将陛下糊弄了过去。
五月底，钟沁押送着第二批金银军械，以及清风山庄设计的新式装备从京城出发，北上犒军。
而韩弋也在百忙之中收到了消息，日夜兼程，向北疾驰。
一整个六月，北境边防安静的诡异，两边突然开始岁月静好起来，对方既没有要接着打的意思，也没派使者前来受降。
月中，北疆的酷暑如期而至。期间季砚书的伤口发过一次炎，整个人烧的来势汹汹，差点就要去见阎王。
亏的是陈清两天一夜不眠不休，又是施针又是吃药，将她身上烂掉的腐肉挨个儿割掉，几乎把人扎成一整只刺猬，这才勉强从鬼门光又将人拽了回来。
往南边的信又催了一遍，这次措辞更加直白：韩弋若再不快些，恐怕连季砚书最后一面也见不上了。
而此刻的季砚书却并非全然没有意识的。
她能感觉到很多东西：感觉很多人将她从黄沙里刨出来，感觉有人寸步不离地盯着自己，感觉浑身烧起来的难受——但
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就是动不了。
睁不开眼，说不了话，反复尝试无果后，她心底涌起一股自暴自弃的倦怠。
“也差不多了。”她破罐子破摔地想，“北境这最后一仗算是打完了，日后大祁至少有十年的安稳日子，总会一步一步好起来的，自己能干的事都干完了，还撑着做什么呢？”
做将军做到这个份儿上，她觉得自己已经够对得起祖宗了。
这念头一起，身体仿佛骤然轻盈，一种即将获得永恒安眠的踏实感笼罩了她，意识沉沉下坠。
千钧一发之际，她听到有人裹着风声夺门而入，周围人手忙脚乱一阵，有人喊了一声：“韩大人！”
韩弋……他来了吗？
季砚书心里一时着急，整个人剧烈地颤抖了一下，三魂七魄被迫归位，却还是醒不过来，只感觉一只手被人握住了。
有一点凉，此刻却好像成为了她和这世界唯一的联系。
帐内所有人屏住呼吸，提防着韩弋可能爆发的崩溃与疯狂。然而没有，他从始至终都异常安静，安静得令人心悸。
他轻轻坐在季砚书床头，细细看过她身上每一处伤口，滔天的血腥气扑面而来，他却像是失去了所有反应，只是怔怔地坐着。
在江南安抚流民时，同侪之间常常互相说着恭维的话，轮到他，总是绕不开“长宁王”三个字。
提起长宁王，人们难免不会羡慕：皇亲贵戚，满朝倚重，凭一己之力挽大厦之将倾，何等的风光？
可谁又会在意这风光之下也不过一副凡人皮囊，也是寻常女儿家？
他这才后知后觉地难过起来。
韩弋的到来并未能唤醒季砚书。她努力挣扎着，意识却仍在不断沉沦。
最终，她做了一个梦。
梦中出现了一条宽阔的大河，对岸站着她的父母——已故的老王爷和老王妃，依旧是记忆中年轻的模样。
季砚书满心欢喜，迈开步子朝着二人飞奔而去，行至途中，突然久违的有点委屈。
王妃张开怀抱将她搂进怀里，老王爷的大手粗糙，轻轻地在她头顶抚摸。
下一瞬，一个遥远而模糊的声音透过梦境传来，季砚书认得，是营中的一个小斥候。
“顾将军不好了，突厥人突然在北境边境增兵，意图不明！”
她心里一紧，下意识抬头看向王爷王妃。老王爷朝着她笑笑，王妃轻轻将手松开。
下一秒，她毫无征兆地掉进河里，冰凉的喝河水灌进口鼻，她本能地挣扎起来，凭空有了一把力气。
帅帐内，正当所有人都在为了这突如其来的变故奔走时，韩弋却发现季砚书的身体在轻微颤动，这动静越来越大，逐渐吸引了所有人的注意。
刺眼的光线猛然撞入眼帘，季砚书睁开了双眼。
所有人屏息不语。
“顾……玄明……”她气若游丝，破碎的声音几乎难以捕捉。
韩弋没听清，忙凑上前去：“什么？”
“顾玄明。”她努力重复了一遍，“你好、好大的胆子！临阵……抗命，拖出去……五十、五十军棍！”
身旁的将领们又惊又喜，七手八脚地围拢上前：“王爷！”
季砚书咬紧牙关，从齿缝里迸出一个字。
“打！”