时间差不多了。
施霜景终于看见前方出现光亮，淡淡如月光，朦胧清辉……不对，这就是月亮！不知何时起，月亮垂挂于天际，极大极下沉，光润盈盈如宝珠，这不是施霜景认知里的月亮，如果月亮放大这么多倍的话，一定能看见月球表面，可这只是一颗巨型的夜明珠，照得青乌的夜幕泛白，竟一时间觉得这夜幕之外都不是宇宙了，而是某个倒扣的、漆黑的钵底。施霜景被这巨大月亮勾魂摄魄，不知不觉间走到终点，烟雾缭绕，一垂眼就看见一座肚浑圆的黑铜大香炉，延绵不绝的烟就是从这里流出来的，甚至这一周的雾气也多来自于它。
刘茜用手将这烟往自己处拨了拨，似乎在品尝这烟气，她说：“人们其实不是在吃流水席，而是在吃这个——这才是佛子施食。”
施霜景也学着刘茜的动作，用手将烟扇往自己的鼻下，果真一股淡香。之前为什么闻不明白呢？这不是很明显的佛香吗？可施霜景再闻几下，顿觉胃部有些翻江倒海，想吐，酸水往喉咙涌，一屏息却差点咳嗽出来，只能赶紧退开。刚才初闻还觉得清幽馨香，现在却于肺腑间有种深层的油腻感，像冷凝的油脂附着在食道和气道中。施霜景只差那么一点就吐了，刘茜在香炉旁整理仪容，收拾妥当了，就又朝施霜景伸手，像是要牵施霜景继续走。
眼前一切颜色忽然强烈对照。清蓝色的淡光的月影与碗钵似的半圆铁乌夜幕相依相衬。黑铜大香炉里有高香三支，散香无数，烟雾中微红的燃香像血点。这已不是道路的景色。香炉后拼了连排的供桌，铺有明黄桌布，桌布侧一条一条披挂下藏红色幡条。桌上金盘金碗金杯，餐肴丰盛，瓜果缤纷，琼浆玉液。再往后看就是更影绰的……总觉有某样巨物伫立在阴影中，月光的作用是打出一盏光亮的灯，以转移众人对灯后的黑的注意。巨物自在不动，藏于暗影。微光笼罩，只勾勒出巨物底部一圈繁丽的硬质金边，似海浪又似莲叶，丛花一般盛开，甚至开得过盛，花叶倒伏，斜向上地蔓伸，如同天人浇金筑银，定格制出浪椅莲台。烟雾如浪，形似欲海。而这一切的周围再也不见楼房、店面、街道、路灯等现代的建筑或装置，纵使施霜景又起了想逃想躲的心，他无处可躲。
再一低头，施霜景发现自己双脚置于跪垫与跪垫间。他侧身回望，往后数十米铺开了成百上千个方型跪垫。这当真是仪式现场，好不真实，施霜景俯身摸了摸地上的跪垫，好舒适柔软的皮革。
“小景，你饿不饿？”刘茜蓦地出现，幽幽问道。
施霜景作出婉拒的手势。不饿，一点也不饿。就算饿也吃不了一点。
“你不用跪在这里。跟我来。”
刘茜领着施霜景绕到供桌后部，有设一座低矮平台，踩着几阶台阶往上，设了一把黑紫檀禅椅，椅背有种种雕刻，活灵活现，甚至因为密集雕刻而显得瘆人。刘茜让施霜景坐下，此处的视野略略高于水平地面，让施霜景有种坐主位的感觉，将仪式现场一览无余。
施霜景坐不踏实：“奶奶，还有别的椅子吗？你也坐。”
“我不坐。我一会儿就下去了，我要参与仪式的。这是主法者的位置，佛子不需要坐，只多空出来一把而已。”
施霜景马上就想站起来。但他肩膀受力，像一双手死死按住他肩膀，这下施霜景是给焊在这把椅子上了。
“佛子？”施霜景试探性地喊了喊。无人应答。
罗爱曜不出声。
他就说施霜景很有意思吧。挺搞笑的。
其实施霜景坐得很难受。书包抵在他后腰，椅子硬梆梆，直着腰坐就觉得屁股痛。这时施霜景才摸见脖子上好像多出了什么东西——一串项链？一整串细珠的项链，更像是可以绕手上好几圈的手串，戴在脖子上竟然也合适，并不松垮。施霜景试图用余光看清项链材质，只见到青金石的青蓝色。施霜景当即翻了个白眼。又是罗爱曜。总是罗爱曜。
事到如今，施霜景的心态已经有些不对劲了。他意识到自己是罗爱曜的玩物，本能地觉得不安全，可很难逃出罗爱曜的五指山。罗爱曜根本就不会放过他，倒是不会直接伤害施霜景，可这家伙不安分，会将施霜景卷进去。听罗爱曜说那些屁话根本没有任何意义，什么“预估”，什么“判断”，天知道他说的是真话还是假话，他的“预计”理应有多准确，不会是个骗子来的吧？
可分析来分析去，一想到这家伙是自己的金主，一想到罗爱曜在床上喜欢贴紧他睡觉，还有什么鼓励他上大学的话语和行为——这骗子到底是在骗施霜景还是在骗自己？施霜景虽然不聪明，但还是能咂摸出一些自相矛盾的事实来。如果罗爱曜真的神通广大，那他图自己什么？如果罗爱曜在骗人，眼前的场面不由正说明了兴风作浪的家伙其实有两把刷子吗？
毛骨悚然里夹杂半丝温情，包养故事里添多玄学佐料。施霜景是彻底想不明白了。
将施霜景送上最佳观赏席，罗爱曜的注意力再度转向。
施霜景吃祭品、戴佛子故宝，注定了他从一开始就听不见长咒，到如今仪式正至高潮。超度饿鬼的焰口法会持续时间有长有短，在励光厂的这一法会并不按往常的仪轨来操作，故时间非常长。施霜景早上上学时看见街道上正在布置流水席，还没开席，大约是早上十点钟，法会开始。大多数的厂里人只模糊听见很轻的声音，甚至可能压根没有听见什么动静，直到后来这声量才愈发增加，直入人心。这流水席最初只是请死者亲友来参加，而后才是众人在这如幽似幻的梵音中迷失了，整个厂的人都被吸引过来。
小诃利帝当年于山洞中饥寒交困而亡，山洞底部有一尊鬼子母神石像，在小诃利帝死后不久，便像是有交相感应一般，神像头颅落入深沟底部，与小诃利帝尸身常伴。以道家观点，人有三魂七魄，人死后不久，三魂七魄都还未散，此佛头成为某种凭依，使得小诃利帝的三魂七魄久聚不散。三魂未离，身体也就是生体，不腐不坏。小诃利帝是清中期生人，距今已是几乎二百九十年。她似精非精，似怪非怪，因这颗石像头颅而因缘未尽，没有投胎转世，结算业果。
此地在励光厂驻扎之前名叫莫新村，“新”字是纪念新中国成立而加进的，在小诃利帝的那个年代，此村就叫“莫村”，莫为姓氏。小诃利帝并没有什么敞亮大名，反倒宁愿佛子称呼她为小诃利帝。只不过名字也是可以说的，姓莫，家中排行老四，用作名字发音不吉利，于是数字往后挪一位，叫莫五娘。
两位警察解剖了莫五娘的尸体，却更加迷惘。名叫郎放的巫师试图找寻莫五娘死亡的原因，以在仪式结束前顺利化解莫五娘的怨气。对于阻碍莫五娘转化为鬼子母神化身这一点，巫师已经全然放弃了，因为郎放知道，天时地利与人和齐备，莫五娘一定能转化为鬼子母神，原本她就只差这么一个仪式。可这神是善神还是恶神，一方面取决于教化鬼子母神的佛陀采用了怎样的教化法，另一方面还要看鬼子母神的开悟如何。
不能指望罗爱曜的品行，巫师决定主动出击。可惜这调查的结果并没有让巫师满意。他们去到孤儿院，找到莫五娘的后代，反复盘问，不得其情，因为就连莫五娘的后代都不知道这深层的缘分落点到底在哪儿。
迷雾中人头攒动，烟海中浮沉，人挤人似鱼也似浪。施霜景紧张了起来，但人们只是找到各自的跪垫，虔诚落座，过来的路上，
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人愈来愈少，总能找见自己接受施食的一隅。
“小景，我与刘茜差别大吗？”
施霜景听见刘茜这样问道，通体一寒，小诃利帝发问，感觉在做死亡选择题。施霜景下意识摸了摸项链，反问：“什么方面的差别？”
“刘茜是好母亲。”小诃利帝平视前方。
“我没有立场和资格来说这个差别，我既不了解你，也不了解刘奶奶。”施霜景说，“你对那些?人真心实意，那就算是好母亲吧。我不清楚。”
小诃利帝的语气极平静、坦诚：“其实我对这些孩子俱是‘不得已而为之’。我为了自己的孩子，杀夫出走，没落得个好下场，死也死不清净。饥荒年间，我不过是一具受困活尸，这些村人将孩子不管不顾地扔下来，他们食我的肉长大，也就生得乖张扭曲面貌。我的身体不坏不腐，简直像肉灵芝，吃了还能再长，我也觉得这于我的命运来说太作孽。到底哪些孩子受惠，哪些母亲受苦，我是盘算不清楚了，但我如果做鬼子母神化身，不会保佑‘多子多福’，最多庇佑分娩时母子平安。现在的孩子太多了，应当好好照料活着的孩子。已来的就好好照料，没来的不必强带他们来。至于母亲，每个女人何必都做母亲？对了，你和佛子应该有做措施吧？”
前面一整段话，施霜景越听越跟不上思维的脚步，几次掉队，边听边想，人都晕了。没成想最后一句，莫五娘忽然问了一个冒犯但切题的问题，施霜景以为自己听错了：“什么？”
“你和佛子乱搞有没有戴X？没戴的话，吃药了吗？”这句是刘茜的语气。
施霜景神智混乱地低叫一声，下意识站了起来。彼时罗爱曜转移了注意力，仪式即将进入高潮阶段，这一下就没按住施霜景。
必须撒谎。不撒谎的话没法活了。施霜景说：“我和佛子没有乱搞！”
刘茜终于将目光转过来，死盯住施霜景:“不是搞出小孩了才能算乱搞。”
“我真的没有……”施霜景求饶似的重复道。
“是的，我们戴X了。”
如天人音，不知从何而来，不见罗爱曜身影，但反正话传到了。
施霜景：“……”
刘茜松一口气，但又提起一口新气，是莫五娘：“给佛子生个小佛子倒也就衣食无忧了。”
这状况比刚才施霜景被?人围猎还棘手！羞愤失措，脑中划过死念，一想到给罗爱曜生孩子的可能，施霜景真觉得不如死了算了。莫五娘见施霜景和罗爱曜都不回话，她兀自输出：“反正佛子不是真和尚，真和尚也不是不能有孩子。只不过小景要考试，考完试如果顺利，还要再上几年学的。唉，真苦恼。唉，时代局限性，我知道的，知道不是那个时代了，又不免担心没个孩子捆不住男人，而且孩子才是倚靠，说不定小佛子日后比佛子更有才？话又说回来，佛子能否有后代？算了算了，小景你坐，不要紧张。我说的话就是臭气，放过就过了，脑子打架，调和不了。”
施霜景马上抓住一句重点，附和道：“佛子应该是不能生。他不是人类。”
罗爱曜：“……”
施霜景又解读出了这沉默，点破它：“你看，佛子没接话，说明他赞同，或者他也不知道。”
罗爱曜是真的不知道，可让施霜景这样说破，就好像一口锅从施霜景那儿转到了罗爱曜这儿，从天而降，负担转移了，罗爱曜背锅“不能生”，施霜景、刘茜和莫五娘皆大欢喜。
施霜景又被摁回椅子上去了，好像耳朵里的棉花给人拔掉了似的，忽然梵音入脑，念诵长咒、唱经唱法、摇铃敲钵……罗爱曜得净化一下施霜景的脑子才行。这小孩好不尊敬。