皇后寿辰那日。
姜稚晚姗姗来迟。
原因无他，睡迟了罢了。
帝后同座在首位。
皇后素来温婉和善，见她迟来，双眸委屈垂下，擒着帕子拾掇眼角。
她声音带颤：“晖儿没来吗？”
瞧这伤感的容颜，委屈的姿态。
在场的宗室子弟、世家簪印皆是满目同情，包括姜稚晚。
姜稚晚实在羞赧。
今日卯时，春夕秋云来唤她，她正欲起身更衣。
才换上里衣时，听到内间没有声响动静，她随口一问，才知周晖崇今日竟还未出门。
他都未着急，她自然也不必急。
于是姜稚晚不知道哪里来的胆子，里衣都没脱，撂下一句：“太子醒来，再唤我。”
不等春夕秋云回话，就径直倒在床上，闭眼继续睡。
直至殿外传来喧嚷。
春夕慌道大事不妙，摇醒姜稚晚，道：“崇华殿被禁军围住了！”
姜稚晚猛然惊醒。
先前崇华殿外无端增加的守卫，令她心生恐惧，担心有事发生。直到前几日守卫撤离，她才稍稍安心。
没想到，竟还是来了。
姜稚晚迅速起身，穿好衣物，匆匆去抱周晖崇的大腿。
她敲响房门，顾不上尊称，语带哭腔：“周晖崇，我们快跑。”
门开。
周晖崇身着玄色寝衣，衣冠不整，束带松垮，衣领散开，露出肌理分明的胸膛。
姜稚晚咽了咽口水。
克制地将目光停留在周晖崇的面庞上。
他眸色清明，不像刚醒的模样。但墨发随意挽着，两缕青丝垂在额间，比起往常添了几分闲适随性之感。
然而薄唇说出来的话依旧刻薄：“跑什么？”
察觉到她肆意的目光，周晖崇拢好衣物：“何事？”
姜稚晚回神，正要解释。
秋云匆匆赶来：“误会了误会了，是陛下派人来‘请’殿下们入宴。”
“……”
姜稚晚虽想不清楚，请人为何要派一队禁军。
但还是乖乖地准备去梳洗打扮，可一回头，正想问周晖崇今日打算什么样式的衣物时，却见他无所动作。
姜稚晚慢半拍地反应过来，问：“你是不打算去吗？”
周晖崇回道：“你也不必去。”
姜稚晚代表的是南姜，胆子再大，也不敢听他的，如此肆意行事。
于是她叹口气：“我是要去的。只是你不去的话，父皇母后会生气，他人多半也会斥你…不孝。”
“我本就不孝，你第一日知晓？”
姜稚晚知他们母子不睦，可人生在世，人不得不道场面话，行场面事。
她有心相劝，却知周晖崇一意孤行，是何人都劝不动的。
于是她想了想，掏出小月亮。
周晖崇唇角绷直。
眉峰拧着，周身的气压低得骇人：“想用这个，来威胁孤？”
姜稚晚恍惚察觉到，这好像是他第一次在她面前自称——孤。
她虽反应迟钝，但也清楚地察觉到了他的情绪，悻悻然地否认：“没有。”
周晖崇冷漠地看着她收起小月亮。
过了一会儿，她又拿出来。
他冷笑：“不甘心？”
对于她的出尔反尔，周晖崇意料之中。
毕竟不参加母亲的寿宴，是会被天下人戳脊梁骨的。
姜稚晚怯于独自前往宴席，因他不在而要独自面对质疑与歧视，所以必是会使出浑身解数，来迫他一道。
他能理解，但落子无悔，他平生厌恶这种出尔反尔的行为。
听着他的讽刺，姜稚晚好脾气地摇摇头。
她递出小月亮，眼神诚恳：“条件交换，你笑一笑。”
周晖崇以为自己听错了。
“什么？”
姜稚晚歪了歪头。
竖起食指，在美艳的脸蛋上，不合时宜地比了个咧开唇角的动作。
“就是笑一下。”她双眸亮晶晶的：“你不想去就不去了，毕竟没什么事情比开心更重要了啊。”
周晖崇冷着脸，在姜稚晚的催促下，无意识地勾了勾唇。
随后语气不耐地道：“行了吧。”
姜稚晚定定地望着他。
他的唇如竹叶般凌厉，线条流畅，唇形饱满。唇瓣张合间，依稀见得到皓齿与莹润的光泽。
由于上等的佳肴，让人不禁想要品尝。
他虽语气不耐，但眉目间却没有怒色。
姜稚晚回以微笑：“好啦，那你就在这儿等着我回来吧。”
说罢，转身准备梳洗打扮。
周晖崇突然抓住她的肩膀，姜稚晚感受到熟悉的掌心温度时，禁不住一抖。
周晖崇抽手，解释：“他们在自己的酒里下了毒，待事发，便会将罪名诬到我们头上。”
周晖崇早知他们的计划，本可以将计就计，但他不屑于此。
姜稚晚闻言，略略松了口气：“毒没有下在我身上就行。况且，你都已经告诉我了，我自会小心的。”
看着面前的女子佯装坦然。
手掌却不自觉地打斗。
周晖崇知晓，她是害怕的。
可他的誓言不会因为任何人改变。
“随你。”
………
姜稚晚施施然地行礼，回答皇后：“殿下今日身子不适，不便前来。”
皇帝闻言暴怒，撒气道：“他身强力壮的，是在摆什么谱。”
皇后劝说：“陛下，晖儿只是不喜臣妾才不来的，定然不是不敬陛下啊。”
闻言，皇帝更加气恼。
他这儿子也太嚣张了些。
今日皇后寿宴。
皇帝派禁军前去请周晖崇，是因若是没有储君到来，怕是会议论纷纷。
从前大家皆是议论周晖崇，但如今周晖崇战功赫赫，无人敢轻辱，因此这背负揣测得多半要换成皇后了。
因此，皇帝这才命人特意来请周晖崇，没想到他竟还是不来。
但皇帝也不好斥责姜稚晚，于是摆手吩咐她坐下。
闻言，姜稚晚入席。
一抬头，就对上了一道阴狠幽冷的目光。他拒绝侍从的服侍，同那只缠着纱布的手，掐着杯颈，青筋暴起，仿佛掐得不是杯子，而是人。
是周旭。
姜稚晚迅速收回目光。
周旭没放过她。
他道：“皇兄人虽没来，但想必也是为母后精心准备了寿礼的。皇弟好奇想瞧上一瞧，究竟是何物啊？”
姜稚晚还未说话，皇后插话：“旭儿无礼。晖儿便是不送，也是用了心的。”
姜稚晚拍拍手。
春夕秋云将寿礼捧上来，掀开覆帕。
宝物刚一见世，宾客中爆出一阵喧哗。
“是十二华珠！还有百鸟朝凤钗！”
“十二华珠？就是前朝右相穷其一生找寻，也未凑齐的十二华珠？”
“自是。我原以为南姜地偏穷困，个个都是瘦猴子的丑陋人，没想到不仅太子妃生得如此漂亮，还有此等宝物。”
“若是有机会，我当真想去南地瞧一瞧了。”
闻言，姜稚晚骄傲地挺起脊背。
昨日她纠结要送哪个，尚未作出决断，边想着一块儿送，没想到今日误打误撞圆了场。
皇后看见此等宝物，也不免欣喜。
可欣喜之余，又想：若是不议和，直接攻下南姜，那么南姜的奇珍异宝都是她的。
何至于要姜稚晚讨了好名声，借花献佛。
思及此，皇后坦然收下。
见状，姜稚晚又取出画卷，轻轻抖开。
画卷飞落，山峦水流纵泻而下，气势磅礴。
见者皆叹好画，周旭眯眯眼：“不过如此。”
奇珍异宝，有价可量。
可画作此等，见仁见智的玩意，自然是任凭人说道了。
有人见二皇子如今说道，纷纷改口：“的确，我瞧着此画也不过如此，毫无心意。画者连落款都没有，想来不是什么好画。”
姜稚晚抿了抿唇。
春夕秋云见势，接过画卷，两人横摊开来。
那幅竖看气势磅礴的山水画，如今横放，竟成了一个苍劲有力的“寿”字。
姜稚晚施施然道：“母后，这是儿臣亲手所写。儿臣不擅北周文，望母后见谅。”
她不擅长写，都是画出来的。
方才多嘴的众人，看见二皇子都目瞪口呆，自是说不出其他闲话。
皇后道：“母后很喜欢，都是你的一片心意。”
皇帝也道：“周晖崇若是有你一半乖巧，朕也不必如此费心！”
“……”话题又引到了周晖崇身上，姜稚晚不再多言。
远处，两三个贵女围着。
一女子见状：“有钱财有财宝又如何。听闻太子与她成婚至今，竟是连圆房之礼都未成。想来这婚也是长久不了的。”
“太子殿下是倾心郑儿的，想来自是不会青睐一个南蛮女子。”
“是啊。郑儿，你不必心烦，这太子妃之位迟早是你的。”那女子寻了一群：“诶，郑儿呢？”
“郑儿姐姐，今日没来。”安平公主回道。
众人闻言，纷纷行礼。
安平公主不再理会他们，拎着裙摆，径直朝姜稚晚走去。
献完寿礼后，今日主角不是自己，姜稚晚乐得自在，埋头吃着佳肴。
时不时热情回答皇后的问话，眼神却时不时盯着周旭的酒杯。
周晖崇说“他们”。
姜稚晚理所当然地认为，“他”是坑害过自己的周晖。
至于那个“们”。
姜稚晚没放在心上，只以为是周旭的属下，或是周晖崇口误。
姜稚晚思考着应对之策。
突然，眼前一黑。
她抓住面前的手：“谁？”
“猜猜我是谁？”
一道稚气的嗓音响在耳畔，可这声音陌生，姜稚晚全然不知是谁。
女子继续道：“猜不出来，可要罚酒一杯喔。”
姜稚晚在北周都不识得人，连名字都诌不来，于是手摸索着持杯。
“安平，别胡闹了。”
姜稚晚指尖顿住，是皇后的声音。
她开口：“安平？”
听到回答，安平公主放开手。
羞恼地道：“母后好生无聊，竟破坏我同皇嫂玩趣。”
重见日光。
姜稚晚抬手遮了遮，适应过后，眼神望向安平公主。
安平生得一张圆脸，五官精细，眉目间与周旭极像，但丝毫没有他的病弱之气，反而眉眼弯弯，露出酒窝，精气神十足。
她说安平。
这回姜稚晚有印象了。
不过当时她穿的是她的衣裳，本以为两人一般大，没想到面前的女子不过及笄之年。
姜稚晚直言不讳地，抛出自己的疑问。
安平嘻嘻笑：“那些衣物，皆是我喜欢的，以后定能穿上。”
姜稚晚莞尔，幼时她也偷穿过母妃的那些华丽衣裳。
一瞬间，两人距离拉近。
安平坐至她身侧，悄声道：“我听母后说，你不用学规矩，能不能带上我，我也不想学。”
姜稚晚不学规矩是周晖崇同意的，可她如何能干涉皇后教□□。
她道：“这个，你应去问母后，我做不得主的。”
安平头趴在桌上，毫无半点公主姿态。
她丧丧地道：“皇嫂好无趣。难怪母后成天在宫里念叨你，害得我一直都好奇你究竟是何模样了。”
念叨。
她话说得委婉，实则是变着法子地辱骂。
姜稚晚意会表层意思。
懊悔地想，前些天她还觉得皇后形式怪异，如今从安平公主口中，得知她竟在私下都常常念叨自己，想来是分外看重珍视的。
当真是错怪母后了啊。
姜稚晚有些不知所措。
安平自知说错了话，斟了杯酒，赔罪。
姜稚晚道：“你不能喝酒吧。”
“很好喝的。”安平鬼鬼祟祟地附在她耳边：“试试？”
一杯又一杯。
姜稚晚撑着脸，面颊坨红，樱唇时不时地呼出声响。
东一句西一句，也不知道再说些什么。
春夕察觉到不对，赶紧凑近问：“太子妃不若去外头透透气。”
安平面色无异，所以纵使皇后怀疑，也不知道两人是拿茶当酒饮了。
姜稚晚颔首，问安平是否要一道。
安平摇摇头拒绝：“对不起了，皇嫂。”
姜稚晚心头古怪，不去就不去，何至于道歉，这安平也太过郑重了些。
在春夕的搀扶下，姜稚晚走出宴厅，来到御花园。
闲散一阵子，觉得身体愈加不爽。
春夕见状：“不若太子妃还是早些回去吧，今日宫中人多眼杂。”
“好。”
可唤的轿子迟迟不来，太监提议：“这附近有个宫殿，太子妃不若先去那里休息一阵。”
“奴婢到时直接让轿子去那头接您。”
“也好。”
这处寝殿尤为安静。
姜稚晚皱着眉躺在床榻上，春夕道：“我去喂您弄点醒酒汤来。”
姜稚晚脑袋昏沉。
也不知道自己有没有应好。
睡着，突然听到一阵动响。
姜稚晚以为是春夕，为方便她喂药，先一步启唇。
可突然听到一阵窸窸窣窣的话语。
“你先等等，我先和她说几句话。”
这是男声。
姜稚晚惊醒，撑着身子，混沌间，看见了周旭和一个陌生男子。
周旭如同地狱里钻出来的罗刹，嗜血般地道：“你终于还是落在我手上了。”
姜稚晚的背紧紧贴住床侧：“你…你想干什么？”
“我当然不会干什么。不过他会干什么，我就不知道了。”
那个男子面相猥琐油腻，五大三粗，一笑，还露出一口黄牙。
姜稚晚禁不住瑟缩。
周旭讽刺：“是不是觉得很恶心？”
“这样觉得就对了。毕竟先前我让你跟你跟我，你可是不愿的。既如此，活该沦落到如此下场。”
当然周旭最想看到的还是，此女被凌辱后，周晖崇该如何自处。
周旭进一步道：“你现在是不是觉得浑身发热，身体不适？”
“你给我下药了！”姜稚晚惊诧，周晖崇明明说无人会给她下药的。
她没怀疑周晖崇，只猜测约莫是他们的计划变了。
“是又如何。”周旭理所当然：“你将我弄至如此模样。”
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姜稚晚回道：“都是你自找的。”
周旭听后，气急，招呼着那男人上前。
姜稚晚偷偷摸了摸袖口，眼神恐惧地望着他们过来。
犹如受惊地小兔。
三尺。
两尺。
一尺。
措不及防之际，利箭破风，扎入了男人的腹部，鲜血肆溢。
“你——”周旭瞠目结舌，姜稚晚弩箭掉转，给他也来了一箭。
姜稚晚虽是碍于身份，而前往的这趟寿宴。
但既明知前路凶险，她自然不可能打无准备的仗，于是她的吃食其实都暗暗由春夕用银针试过，确保无毒她才吃下。
不过百密一疏，姜稚晚竟然还是中毒了。
幸好她还准备了弩箭，以备不时之需，没想到，制律严明的北周皇宫，竟当真发生了此等凶恶之事。
姜稚晚射伤两人后。
奋力起身，从就近的侧门逃出。
那两人虽身负重伤，但也担心事情败露，于是奔来找她。
姜稚晚赶紧栓上门，挡了他们的来路。
她用尽力气，冲天空放了颗烟弹，随后闷头躲在一侧。
魏弘这次来得很及时。
他看着虚弱的太子妃，正要叫太医。
姜稚晚却道：“进去收拾他们。”
周旭要败她清白。
那么，她也不会让周旭好过。
事了，姜稚晚缩在角落，颤颤巍巍地挤在石头后面，生怕被人发现。
她努力保持着脑袋清明，好听清楚屋内人的惨叫。
可这些惨叫，只稍稍提起了她的性质。
以至最后的最后，毒药的药性开始发作，姜稚晚抵不过，脑袋越来越混沌。
她不会就要死了吧。
姜稚晚眼神恍惚，她突然好想母亲，好想与家人在一起的点点滴滴。
如果有机会重来，她或许不会选择再嫁来北周了，而是会选择待在南姜，与家人生死与共。
姜稚晚正走马灯似得回顾着亲人的面孔。
突然，脑海中闯入了周晖崇。
姜稚晚才不想见到他：“你来这里有什么用。不对，你就算现在出现在我面前也无用了。”
她抱怨：“我明明早就放了你给的烟弹，结果你还来的这样晚。”晚得只能见到她的最后一面。
说罢，她便闭上了眼。
周晖崇探了探姜稚晚的鼻息。
无语。
径直抱起。
魏弘见状。
他知道主子不喜碰人，于是上前想要接过姜稚晚。
周晖崇淡淡地扫了他一眼，他不自觉地后退。
导致留在原地迷茫的魏弘挠挠头。
他怎么觉得，周晖崇方才的眼神像是在瞪他呢？
………
不知过了多久。
姜稚晚迷迷糊糊地转醒，她脑袋从昏沉转为了痛，全身火辣辣地烧痛，无力疼痛，嘴中还一股苦涩之味。
从未有过如此状况。
姜稚晚迷迷糊糊地想，她这是死了？还是快死了？
没等她想清楚，眼中出现一道俊秀的容颜。
剑眉如墨，长睫在眼瞎投出扇状阴影，高挺鼻梁衔接微抿的薄唇，轮廓近乎完美。
姜稚晚望着他，眼泪就出来了。
她哭唧唧：“我是不是快死了？”
“没有。”周晖崇难得有耐心回答她这三岁稚儿一般的询问。
还没死。
但估计也快了。
姜稚晚心死：“快喂我喝药吧。”
周晖崇招来秋云。
秋云跪在榻前，捧起碗盏，用银匙舀起药汁凑近。
可姜稚晚躺着。
黑乎乎的药汁顺者嘴角溢出，淌进脖间，玉枕。
姜稚晚急得不行。
可她越急，药汁越喂不进去。
秋云望着周晖崇，欲哭无泪。
周晖崇起身，手伸入床榻，轻轻一提，欲要把姜稚晚提坐起来。
可他结实刚劲的手臂，才一碰到姜稚晚。
姜稚晚就龇牙咧嘴地疼：“别碰我。”
她记得，祖父死前，脆弱得如同豆腐，轻易碰不得。
周晖崇抽手。
冷言：“那你别喝了。”
怎么能不喝药。
姜稚晚将这当作救命良方，她心头一转。
若是汤匙喂不进去，就没有其他办法了吗？
姜稚晚想起自己曾看过的画本子。
里头女主受伤时，男主人都是嘴对嘴，喂她饮药的。
周晖崇虽未必是男主。
但她是女主啊，女主定然是不能轻易死掉的。
于是她道：“你！用嘴喂我。”
每每她如此骄横时。
周晖崇都会想起那个人，骄横无礼，素爱对他发脾气。
颐指气使，稍稍不满意，便要设下罚。
周晖崇冷了脸。
姜稚晚越想越觉得自己这个主意好。
周晖崇不丑，她下得去嘴。
就算当真要死，完不成父王的使命。
但至少亲过，这样她到九泉之下，也不会觉得愧对父母了。
毕竟虽然没怀过没睡过，但亲过。
也算不枉来这一遭。
说罢，她蠢蠢欲动。
反正都要死了。
“你亲亲我！”亲完再喂药！
愈加无法无天了。
前几日要抱，今日要亲，过几日还得了。
周晖崇冷眼看她：“你下次在喝酒！”
还有下次。
她还有下次吗？
姜稚晚可悲地想，她的人生都要结束了。
“这是我临死前的最后一个心愿。”
周晖崇没动。
姜稚晚以为她没拒绝，奋力一搏，吻了上去。
彼此身体亲密接触，隔着衣物和被褥，柔软抵上他坚硬的胸膛。
两片唇瓣轻轻相触，细腻轻柔。呼吸缠绕间，温热的气息裹着香气，将这个若有似无的吻酝酿得暧昧缱绻。
姜稚晚从未设想过同周晖崇亲吻会是这般感觉。
温柔。
无尽的温柔。
两人紧紧的贴合。
旁边的秋云瞠目结舌，屏住呼吸，低着头，看都不敢看。
未亲之前，姜稚晚没想那么多。
亲上后，反而怯弱地不知如何动作。
她催促：“你快些啊。”
他该快些什么？
周晖崇不仅没照做，反而推开了她。
“滚。”
没喝到药。
还被推开。
虽然他话语仍旧体面，可姜稚晚羞涩地一头栽倒在床榻上，脸颊深深地埋进枕头里。
什么喝药什么马上就要死的事情，通通都忘了。
脑海里循环往复地闪出，她方才吻他的画面。
此时此刻，姜稚晚觉得自己的心脏停滞。
死期已到。
她绝望地道：“我们下辈子再见。”
说罢，不等任何人解释。
姜稚晚再次晕了过去。
秋云呆呆地看向周晖崇：“太子妃这是？”
明明只是普通的醉酒，怎搞得像生离死别一般。
周晖崇脸色寒凉。
他想，明日，是她的死期。