聊天中断了，沈嘉禾续上：“方才你说到知州，是男的？”
“当然，宇朝没有女子入朝为官的规矩。”
秦三娘说着看向沈嘉禾，想到话本故事里的女儿国，好奇她的来历。观她衣着，听她谈吐，皆不像宇朝人士，偏她说得一口标准官话，用乡音跟小孩交流也毫无障碍。
她难道天生擅长学习各种语言？
“那我不必见知州，我要找的应该是女人。”沈嘉禾淡淡地说。明知古代男尊女卑，还选男性作为交流者，助力对方平步青云，实现三妻四妾的种/马幻想，岂不是背叛自己的性别？
“女人吗？”秦三娘更想知道沈嘉禾从哪来的了，“有钱有权的女人很少，知州夫人应该算一个，知州大人很敬重她。”
“知州夫人姓甚名谁？”
“呃，我与知州夫人不熟悉，不知晓。”秦三娘努力回忆，“我仿佛听人讲过，她的娘家是姓张？或是姓赵？总之是很常见的姓。”
沈不饿吃着糕点，听两个大人聊天，眼珠微微转动，露出思考的神色。
沈嘉禾又问：“知州姓甚名谁？”
这个问题秦三娘答得上，不仅念了知州的名讳，还说得出名讳是哪些个字。
但沈嘉禾不关心知州是谁，说：“知州有名而夫人无名，夫人的权势是知州给的，不是她自己挣的。她连姓名都鲜为人知，如何称得上有权势？毕竟知州今天能给她权势，明天未必不会收回权势给别人。”
“所以，知州大人的母亲也不是您要找的人，知州大人的千金同样不合要求。”秦三娘一时沉默。
有名有姓的女人很少，有钱有权且广为人知的女人，就算翻开那些离奇古怪的话本故事，也很难找到吧……
不，不必翻开话本！
秦三娘忽然想到几个合要求的人，霎时精神一震，脱口而出道：“前朝有位领兵打仗当将军的公主！还有一位平定地方战乱的夫人！但是她们……”她的语气低落下来，“她们都去世很久了。”
再想想，贵客说过能力出众的人也算，秦三娘忍不住筛选认识的人：“城西住着一个很出名的接生婆，叫王大脚。难产的人找她接生，十个能活下六七个！大家都说，生孩请医不如请她！”
“很厉害了。”沈嘉禾知道生孩子等于过鬼门关。
“您要见她吗？”秦三娘感觉自己也有点符合要求，她可是整个望城最擅长音律的人！曲子听一遍就会弹会唱！
沈嘉禾颔首：“要见一面。”
秦三娘知道王大脚的住处，有意卖好沈嘉禾，不过有件事她得问清楚：“贵客，可否告知我，您为何找人？”
沈不饿不吃糕点了，竖起耳朵认真听。
说真话吗？沈嘉禾决定折中，神秘地说：“为了送一份机缘。”
秦三娘迷惑了。
沈不饿替她开口：“姐姐，机缘是什么？为什么要送别人？自己不能用吗？”
“机缘是一个非常宝贵的机会，及时把握住机缘，能得到些好处。”
把握不住呢？
沈不饿和秦三娘都没有问。
不过，能让沈嘉禾用“宝贵”一词评价的机缘，必然是好东西！
在秦三娘若有所思之际，沈不饿先一步发问：“姐姐，机缘可不可以给我？我叫沈不饿，有名有姓！我会很快变厉害！”
“你吗？”沈嘉禾认真打量沈不饿，笑着摇摇头，“你年纪太小了，不是很合适。”
“我能长大啊！我不会一直做个小孩！”沈不饿站起来自荐，“我会长得像你一样高！一样强大！我特别聪明，一群大人也抓不住我！我有姐姐认可的毅力！而且姐姐喜欢我！”
“好多优点。”沈嘉禾感到遗憾，“你会长大，可惜我等不起，我要尽快回家。”
沈不饿抓着她的手，还想说话。
沈嘉禾先说：“我的仇人在我家等我，回家后我必须向他们复仇。因此，我不能带你走。”
以后要和姐姐分开，姐姐也不知道会不会来接自己走，沈不饿垂头丧气。
就在这时，秦三娘犹豫着，小声询问：“贵客，您看我合适吗？”不等沈嘉禾回答，她就说，“请您听一下我弹的曲，再作评价。”
她起身，抱着乐器回到角落的凳子坐下，深吸气，从曲库中挑选了一支寻常人很难弹奏出来的曲子。
急切的琴声响起，纵然沈嘉禾完全不懂音乐，也能听出曲子不一般。她是练武的，双眼注视着秦三娘拨动琴弦的手，速度那么快还弹奏得那么稳，手指灵活无比。
如此深厚功底，没有长期持久的反复练习，绝对做不到。
想着想着，沈嘉禾被带入琴声里，心神随琴声而动，在琴声停止片刻后才蓦然回神。
秦三娘很满意自己的表现。
她放下乐器，直视沈嘉禾，沉声问：“贵客，您认为我弹得如何？我的能力是否够得上您赠送一份机缘的要求？”
询问有些咄咄逼人。
这是秦三娘在音律上的傲气，她自信不逊色任何人。
“你也很厉害。”沈嘉禾郑重地为她鼓掌，“能听到你的琴声，无疑是我的荣幸，谢谢你倾注心血的演奏！”
贵客说话的腔调好奇怪。
秦三娘敢肯定，沈嘉禾不是宇朝人士。
沈嘉禾的肯定在她预料之中，她望着对方，等待对方作出决定。
“你和不饿都符合要求，我早上遇到的一个人也符合，我在想谁更合适。”沈嘉禾对秦三娘微微一笑。
闻到饭菜的香味，听到店小二端着菜过来的脚步，沈嘉禾说：“现在，我们吃个饭，待会儿去见那位善于接生的大娘。多个人吃饭，得加菜。秦女士吃不吃鱼？”
女士是称呼她吗？她一介乐伎，也能被称作士？
可是她听得心里舒服，贵客尊她敬她，她俨然是贵客的座上宾。
秦三娘站起，严肃地向沈嘉禾行了一礼，方坐下，凝视着她，轻声说：“客随主便，任凭安排。”
……
天气闷热，令人烦躁。
城西，一处老旧的巷子里，突然一声愤怒的骂人话如同惊雷炸开，把人吓一跳。街坊邻里的，哪有这样扰人清净的？当即有人张口就骂：
“王大脚你在干什么？吵得跟杀猪似的！”
“把你吵死正好拉去城郊埋了！”
王大脚提着粗壮的棍子走出院子，阴沉地盯住骂她的邻居：“青天白日的，贼钻进我家翻箱倒柜，吃的喝的用的全偷光了！你这个成天躲家里的缩头乌龟，是瞎了聋了哑巴了还是跟贼一伙？他们偷我，你没看到没听到，一声不吭，任我家被偷！周秀才，我看你就是个贼！”
周秀才脸色发青，辩解道：“你看到我偷你了？没看到休要污蔑我！”
王大脚冷笑：“没看到你偷你就不是贼了？今早我起来，发现鸡窝里少了几个蛋，定是你这臭穷酸的半夜越过墙，摸进我家偷蛋！鸡蛋进了你肚子，鸡蛋壳还在你家！敢不敢开门让我进去搜出来给大伙看看？”
“我买的鸡蛋！绝不是偷的！”周秀才涨红了脸，“你鸡蛋不见了关我什么事！”
“哼！我家鸡下的蛋，蛋上都有记号！我就问你敢不敢把鸡蛋壳亮出来给大伙儿看！”
“凭什么要听你的？我清清白白，身正不怕影子斜！”
“敢不敢？不敢就是心虚！”王大脚一脚踹在周秀才家的门上。
周秀才闭门不出，也不吭声了。
王大脚拄着棍，颓丧地坐在他家门前，骂完他骂贼，骂完贼骂他。
见到左邻右舍都闻声出来看热闹，指指点点，王大脚的眼泪顿时从脸上滚下来。
她发髻凌乱，神色凄楚，对众人哭诉道：“我家被偷光了！天杀的贼偷，逮着我一个孤苦无依的老太婆，往死里欺负！把我耗尽积蓄存的粮一粒不剩地偷了去，锅都没给我留下！我养的老母鸡也被偷了！这是一点活路不给我留啊！老天睁开眼看看，老天可怜可怜我，我与人为善一辈子，为何没好报？”
秀才家隔壁是她的家，门都让人偷了，剩下空荡荡门框。屋子里一片狼藉，不值钱的杂物丢了满地，家具、衣服被褥、锅碗瓢盆等稍微值钱的东西全被偷去。
贼人何其猖狂！
根本就是趁着她外出接生，撬开她家的门，明目张胆地把她的家搬空！
抹了抹泪，王大脚看向一个个邻居。
他们看起来都很同情她。
但他们目光躲闪，像做了对不起她的事，不敢直视她。
就是他们偷她的家！就是他们跟贼合伙偷光她！
她和他们做了几十年邻居，能不了解他们吗？
她是望城有名的稳婆，他们都觉得她赚了很多钱，以为她家里藏着金山银山！她一个人住一个大院子，没有乱七八糟的亲戚，他们都眼红她！恨她！
早些年还好，大家过得不差，恨她也不至于做出什么恶事。近几年旱灾，生活变得艰难，今天这个人找她借一勺盐，明天那个人来借一瓢醋，后天又有人问她借几斤粮……还是不还的，变着法儿搜刮她！
到了今
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天，更是连丝毫掩饰都不做了，明目张胆地进她家偷窃！
偷完了还装不知道，表面上假惺惺地安慰她，实际上在心里嘲笑她活该！
人何以歹毒至此？
王大脚不懂，她活了一辈子，从未看透过人心。
在邻居们的嘈杂声中，她茫然地想起过去，感觉自己从未活明白过。
小时候她在家里，干活很勤快，爹娘夸她乖，大姐却说她笨。
出嫁后，她伺候男人，侍奉公婆，人人夸她能干，说她夫家娶了个好媳妇，只有大姐劝她对夫家别那么尽心尽力。
后来，男人淹死在水里，公婆骂她扫把星，把她卖给一个跛脚老光棍。
他会打她，打得很疼。
她以为她会慢慢习惯挨打，就像她习惯爹打娘、打她、打大姐和小妹那样习惯他打她。
可是挨打很痛，她习惯不了。
她想起她和大姐曾跟着爹爬上屋顶整理瓦片，大姐的手臂有一道黑紫色的淤青，是爹打的，她身上也有淤青，也是爹打的，然后她看到大姐在爹干活时推了爹一把。
爹摔下屋顶，摔断脖子，一下子死了。
大姐回头看着她笑：“妹儿，爹不会打我们了。”
那时王大脚跟着大姐一起笑起来。
老光棍爱喝酒，有一天他在家里喝醉了，碰倒油灯使得家里起火，把自己烧死了。王大脚不在家，跟着师傅去给人接生，回家后她又变成寡妇。
但她不会挨打了，再也不会了。
她也不会被夫家卖第二次，大姐和小妹带着一群亲戚来夫家闹，帮助她守住死鬼光棍留下的些许财产。师傅真心待她，她的接生本事青出于蓝而胜于蓝，日子越过越好。
如果没有旱灾，她会是一个快乐的老太婆，带几个小学徒，不接生也有钱度日。
为什么邻居要逼她？
王大脚的眼泪越擦越多。
她想念去世的大姐，想念小妹，她喜欢一个人生活，喜欢把家收拾干净，她不想琢磨如何报复恶人，不想心惊胆战地防备恶人闯入家里。
最后擦了一次泪，王大脚扶着棍子站起，看向邻居们：“我只能去投奔我的大姐了，她跟我好，会收留我，给我一口饭吃。”
说完，她勉强地对大家笑笑：“我跟你们做了这么那么久邻居，你们照顾过我，我竟然没请你们吃过一次饭，实在羞愧。我家还剩了一点点粮食和肉没被偷走，索性做一锅粥给大家吃吧！只是我那点粮食和肉放了很长时间，不新鲜了，味道可能有点奇怪，大家不介意就行。”
闹饥荒的时候被人请吃饭，谁还介意粮食不新鲜？
邻居们都露出喜色，也有人神情懊恼，暗骂王大脚藏东西藏得深。
王大脚把所有人的反应看在眼里，叹气道：“我家锅被偷了，谁借一个给我？柴也没了，切肉还要一把刀……”
大家把做饭家伙拿来。
还有人拿来一点粮食和一些钱给王大脚，让她在大姐家安定下来后回来看看，免得邻里之间断了交情。
人并不全是坏的，也有好的。
几个妇人要帮王大脚煮粥，被她拒绝。
粥好了，一锅肉粥，一锅稀的，大家端着碗拿着筷来吃，王大脚笑着给大家分粥。分完后她也喝了碗稀粥，跟邻居们一一道别，头也不回地离开小巷。
来到街上，王大脚遇到秦三娘，看见沈不饿和衣着仪态异于常人的沈嘉禾。
“大脚，你急匆匆的去哪？”秦三娘拉住她，“给你介绍一下，这位是沈女士，她想见你，跟你聊几句，你不忙吧？”
眼睛眨一眨，沈嘉禾看见王大脚的气运，竟也是青色，比沈不饿和秦三娘都浅。
只是，王大脚的心跳速度很快，身上出了一层汗，被拦住后急得跺脚：“你别拉我！我大姐病危，我赶着见她最后一面！”
秦三娘连忙松手，王大脚立刻跑起来，很快消失在她们的视野中。
“明天再来吧。”沈嘉禾要等【鉴定术】冷却，选择交流者得稍微了解一下对方的根底。
望着王大脚离开的方向，秦三娘皱着眉头：“大脚的大姐……我记得好像去世了？”
就在这时，几个人踉踉跄跄地跑出巷口，喊道：
“救命！有人死了！呕——”
“快！找郎中！”
“救救我，我喉咙好痛！”
此起彼伏的尖叫声从巷子里传出，在王大脚家喝过肉粥的人，都出现了不同程度的中毒反应，吃得多的周秀才已经倒在地上胡乱抽搐了。