为首的衙役嫌恶地捂着鼻子，厉声喝道：“拿下!”
“唰”一声，官差齐齐亮刀，寒光映照在董利等人怒目圆睁的脸上。双方皆摩拳擦掌，严阵以待。
林芷强自镇定，高声道：“大人且慢！”
她深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪，冷声道：“此人确系我院学子，但自前夜起便已失踪。我们翻遍书院都未能寻到，实在不知他为何会出现在此。”
“这个我可以证明！”一位管教站出来，“地上躺的这人叫张清明，我是他的管教，这两日我们都没见过他，定是有人蓄意栽赃！”
“大人，他们都是一伙的，自然相互包庇，依属下之见，不如直接带回去——”
为首的衙役抬手制止手下，鹰隼般的目光扫过众人：“既然说栽赃，那真正的凶手在哪里？证据又何在？”
“事发突然，还望大人给我们些时间查证。”林芷顿了顿，不卑不亢接着道，“我们学院守备严明，进出都有记录，凶手必在登记的人之中，只要大人允许——”
“报！大人！”
一声急促的呼喊打断了她的话，只见一名衙役疾奔而来，停下朝领头垂首抱拳：“我们发现了之前失踪者财物衣物，大人请看。”
说着他错开一步，差人应声捧上，为首的衙役迅速扫了眼，问道：“在哪里找到的？”
“五楼，左边第一间屋子。”
“是谁的房间？”
为首的衙役目光锐利地扫过去，董利等人皆不说话，林芷站了出来，声音平静道：“我的。”
“先生……”董利猝然抬头。
“事到如今，证据确凿，你还有什么好狡辩的。”为首的衙役声色俱厉，“来人！”
董利等人正要反抗，却被林芷又一次横臂拦下，那些衙役一拥而上，摁住她的肩膀和手臂。
“我确实没有什么好辩驳的。”林芷没有一点挣扎，任由衙役钳制，她抬起头冷笑，“但清者自清，我不介意和大人走一趟。”
她目光滚烫，扫过一张张或惊慌或担忧的熟悉的面孔，声音冷冽如刃：“我不知是谁如此害我，但我知道这陷害之人就在我认识的人里面，我林芷行事光明磊落，问心无愧，但藏不住出了叛徒。”
“先生放心！”董利目光灼灼地看着她。“我们定会查明真凶，救你出去！”
“出去？”为首的衙役冷哼一声，眉毛倒竖，“你们就是一家黑店！在座诸位都是同谋，今日一个也别想走！”
他话音未落，那些衙役就已经动了手，管教们纷纷挥拳抵抗，但碍于对面有家伙，没几个回合就败下阵来。
唯有董利，那些锋利长刀划破了他的皮肤，留下了条血淋淋的长口子，但他好似浑然不觉一般，双目血红地大吼一声，向着窗口冲去。
“给我追！”
董利从高处坠落，在地上翻滚几圈，顾不得伤口的疼痛，咬牙爬起来，满眼决绝地最后看了眼楼上。
等着林先生，我这就找人来救你！
他扭头，咬牙冲向门外。
楼上的衙役也是惊呆了，没想到此人会如此拼命，他们纷纷下楼想要追赶，却被楼下一帮学子堵住。
“让让，都让让！”
那些官差咬着牙，但那些学子好似故意一般，他们往哪走，他们就往哪挤，就不给他们通过。
衙役们铩羽而归，只能垂着头跟他们领头的禀报：“报告大人，那跑了的一个，我们实在追不上。”
“罢了，知县大人说他们管事的抓住就行。”领头的衙役心知若强行追赶恐引发骚乱，只得咬牙作罢，招呼手下，“先把抓到的带走！”
林芷就这样被押着往楼下走，那些学子看见她被抓，个个群情激愤，堵住门口不让他们离开。
“操！反了天了都。”有衙役骂了一声。
学子默契地手拉手结成人网，对着他们喊话。
“我们相信先生！先生绝不是凶手！”
“定是有人栽赃！”
“今日若想带先生出去，就从我们身上踏过去！”
有个管教受了伤，他艰难地抬起眼皮，扫过这些为林芷说话的学子，这些曾把书院闹得天翻地覆的混小子们，此刻眼中竟都燃着赤诚。没想到才过去短短一月，竟发生了如此惊人的变化。
他又看向身侧那个女子，平日并没觉得，今日细看，却发现她是如此的纤瘦，细弱的手腕被粗鲁的官差掐出几道刺目的红痕，让他心头一颤。可就是这样一个柔弱的姑娘，却为他们，为许许多多的人撑起了一片天。
“大家都让开吧。”
林芷此话一出，人群都安静了。有人张嘴还想为她抗辩，却被她坚持的目光打回了肚子里。
僵持片刻后，也不知道是谁第一个动的，后面的人陆陆续续动了，人群如退潮般无声分开一道缝隙。
“这才像话。”为首的衙役打量了那些学子几眼，让手下押着林芷等人出去。
学子们沉默地目送她远去，林芷最后回头看了他们一眼，又看抬头看了眼客栈。
原本艳阳高照的天空，不知何时凝聚了几团乌云，一时间黑云蔽日，天色渐昏。
“看什么看，快走。”
押她的人推了她一下，她才收回视线。
与此同时，一道阴沉的视线紧随着林芷离去，在众人看不见的角落，范文叙的唇角微微挑起。
一个半月前，离科考还有三日。
这天夜里，月明星稀，晚风轻吟。
范文叙踏出房门，睡意朦胧地朝茅房走去，离他不远有道人影掠过，而他并未察觉，自顾自往前走着。
忽然，他后颈一麻，下一秒就失去了意识。
再次睁开眼的时候，他发觉自己身处在一个全然陌生的地方，四周一片黑暗，伸手不见五指。
就当他惊魂甫定之时，眼前突然裂开一道缝隙，有阳光穿透飞扬的灰尘，落在他微微眯起的眼上。
他看见一个高大的男人影子逆光而来，坐在了他前方的椅子上。他试图站起来，却发现全身一点力气都没有。
背后的那扇门缓缓阖上，房内又陷入了一片黑暗，男人低沉的声音在耳边响起：“还记得通城的那把火吗？”
“嚓——”
一簇火苗跃起，点燃男人手里的盏蜡油灯，也点燃了范文叙因惊吓而揪紧颤抖的心脏。
飘摇的火苗映照在范文叙的瞳孔上，他借着火光，看清了对面男人的脸。
那是个青色的蛾脸面具，上面每根细密的毛都清晰可见，栩栩如生，一双淬着蛇毒的精明目光从面具底下射出，让人不寒而栗。
范文叙动了动喉结：“你是何人？你怎么会知——”
“我是谁不重要，重要的是，我能帮你。”蛾脸面具的男人低下头，摩挲着拇指上的帝王绿玉扳指，“上次没杀了她，很遗憾吧？”
他见范文叙不说话，接着道：“范世子，你别担心，我不会把这件事说出去的，因为我们有共同的敌人——你说说，这世上怎么会有如此可恶的人。”他身体前倾，看着趴在地上男人的眼睛，“明明可以自己过日子就好，却偏要拦别人的路。”
范文叙瞳孔一点点变大，一瞬间，他脑海里闪现过很多画面。
“是，是。”
心头的怒火一下被点燃，他脸上的表情变得狰狞扭曲。
“若不是她，我赌博一事怎么会被发现，我母亲还有莞儿会对我如此失望！”
大概是因为昏暗的光线给了他错觉，让他想起了那些失眠的夜晚，情绪一下子如一场大雨淋过阴暗的巷角，任何昔日隐藏的腐烂散发着霉味和恶臭味的脏东西，都随着这场雨冲刷出。
“哦？”
蛾脸面具的男人出声，范文叙似被他这句带引诱的尾音挑逗，胸腔开始剧烈起伏，仿佛终于找到宣泄口。
“知道我这几个月怎么过来的吗？日日对着那些枯燥的经书和古板迂腐的老夫子，我恨！为什么一定要在我不擅长的地方花这么长时间，这不是浪费光阴吗？”
他额头上每条血管都在跳动，眼球像要生生突出
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来一般。
“但我还不能表现出来，因为我一旦表露出来，她们就会以为我又‘不正常’了，因为在他们眼里，我只能是个好儿子，好丈夫，除了读书之外，其他东西都是歪门邪道，就连我想经商开个店，她们都会找各种理由给我否决。”
“他们只给我一条路，就是读书，可我找到了自己的路，是那个女人！是那个女人全他妈把他毁了，现在我能做什么？我就是个废人！哈哈哈——”
范文叙笑得肆意而狂妄，蛾脸面具的男人静默片刻，忽嗤笑：“还真是个疯子。”
忽然，范文叙诡异的笑声停止，此时在他面前，一张薄纸由那帝王绿板指的手递过来，他盯了片刻，有些迟疑地接过。
“这是……”
“我们的复仇计划。”蛾脸面具的男人身体往后仰，眼睫微垂，瞳仁被阴影笼罩，显得他整个人的气质愈发森然，“如果你愿意，三日后的科考，我会让你如愿登科，金榜题名。”
范文叙将那纸张的文字细细阅读，读到最后，他的额角的血管猛得一跳，他阖上眼睛，又马上睁开，将纸重新还给蛾脸面具的男人。
“烧了吧。”他的声音像压着疾风骤雨。
蛾脸面具的男人接过，用灯火将纸角点燃，起初只是点点火星，随着火势蔓延，整张纸开始剧烈燃烧，发出噼啪的脆裂声。
蛾脸面具的男人看着那燃烧的火苗，语气玩味道：“那世子的意思是答应，还是不答应？”
范文叙同样盯住那火苗，瞳孔被火光映照得发红。
“答应？”他嘴角微抽，诡笑一声，“世上没有任何人能指导我做事，您的计划我看了，不够完美，我想到一个计划——”
他抬起头，盯住对面男人的眼睛：“就看您肯不肯答应了。”
蛾脸面具的男人丢下那张将要燃烧殆尽的纸页：“我就听你说说。”
在听完范文叙的陈述后，蛾脸面具的男人拍了下手掌，站起身，用靴子将地面的余烬碾作齑粉。
“我会派人配合完成你的计划。”
他转身，闭上眼睛，用鼻息吐了一口气。
没想到这小子思虑如此周密，不仅有细节安排，还有对自己实力的试探。
看来他找对人了。
他又睁开眼，吹灭了烛火，门口裂出一道缝隙射出光亮，他朝着那光亮走去。
“等你的好消息。”
范文叙被那道背影笼住光亮，此刻他终于有些力气站了起来，不过身形有些摇晃。
有一束光正好落到他的眼睛上，却瞬间融成了黑色，他嘴角下压，也跟着那人离去的方向走过去。
脚步声响起，溅起地面潮浊泥泞的水花。
牢狱独有的潮湿的霉味堵在鼻喉处，上不去下不来，还有一股难以言状的像是什么东西腐烂的怪味。
“进去。”
少女手腕上的绳子被解开，后背狱卒重重一推，踉跄地进了牢房。
她回头，看见牢门被狱卒牢牢锁上。
林芷碰了下破皮的手腕，咬牙倒吸了口凉气，余光却瞥见阴影深处，有八九个重重人影走出来。
这些人有男有女，为首的那个是个吊梢眼的胖子，他脸上一条长长的刀疤，从凸出的颧骨一直拉到太阳穴，像一条大而丑陋的蜈蚣，全身上下散发着一种强烈的压迫感。
旁边的瘦子形销骨立，似是他的小弟，在身旁谄媚道：“老大，又有个新来的，还是个女的。”
“我眼睛不瞎，不需要你提醒。”
听到老大这么一训，瘦子呐呐闭嘴。
刀疤脸开始居高临下审视着他，林芷心头警铃大作，见他眼闪幽光，目光如附骨之疽将她从头到脚打量个遍，她的小臂瞬间起了一层细密的鸡皮疙瘩。
不远处一滴凝结的水珠从墙顶落下，“啪”地打到石板上，明明极细微的声音，却在这一刻无限放大。
林芷看见他的脸上忽然浮起了阴寒的笑，森森白齿叩击着，用勾魂似的嗓音喊她：
“你，过来。”