“此人乃是赵老板手底下的小工。”
沈墨斜睨着地上瑟缩的小工：“公堂之上，最忌作伪证，你掂量清楚再说。”
“我说，我说。”小工不敢看赵老板，脖颈几乎要缩进衣领里，“那日天刚蒙蒙亮，钱庄的门板还没卸完，就有人找来，我以为是来借债的，谁知他说不是，要见我们老板。”
“我便带着他去见老板，后来听到他们在议论，说是想让林佑去杀一个叫林先生的人。”
王大人在堂上问道：“你说的林先生，可是眼前的这位林姑娘？”
小工猛地抬头，瞧向林芷：“原来林先生是位姑娘？我听那人说林先生开了家书院，影响他家做生意……”
“那你可看清对方的模样？”
小工摇头：“不曾，那人当时蒙着面，我记得穿着一身黑衣，人倒是挺瘦的。”
王大人瞧向沈墨：“除此以外，还有别的证据证明吗？”
“启禀大人，暂时还没有新的证据。”沈墨弯腰拱手。
起身时，见林芷眸光闪烁，指尖无意识地搓着衣袍，她轻声道：“既然说我的书院影响了他家的生意，那么赌坊是最有可能的，可通城有这么多赌坊，到底是哪一家……”
王大人扫了眼堂下：“眼下还有别的证据要呈给本官吗？”
无人应答。
王大人轻咳一声，惊堂木重重落下：“好！本官宣布，林佑杀人纵火，罪证确凿！依《大梁律》，判处斩刑！”
“至于雇凶杀人一事，目前仅有人证，物证未齐，着三班衙役严加查访，待证据集齐后择日再审！”
语毕，两个衙役冲上来，动作粗暴地架起脸色苍白的林佑，他膝盖软得直往下坠，眼泪鼻涕糊了满面：“大人！冤枉啊大人！”
他转向站在一旁的林父，脖颈青筋暴起，哭喊道：“父亲！救我！”
林父看了看被架着的儿子，嘴唇哆嗦了几下，最终别过脸去。
林佑见状，突然挣着往前扑向林芷：“妹妹！哥是一时糊涂！你打小最心软了……”
林萱冲上来抱住林芷，对着林佑啐了一口：“林佑！你害死我娘，还想烧死我姐姐，想让我姐姐原谅你？做梦！”
林芷轻抚妹妹的头，冷冷道：“林佑，你落得今日下场，都是你咎由自取，原谅你？呵——等你到地下，去向母亲求原谅吧。”
林佑一听，知道自己再无生路，浑身剧烈颤抖，忽然身下一热，竟是吓尿了裤子。
林芷冷漠地看着衙役像拖死狗一样将他架下去。
“好！”
“判得好！”
待王推官和衙役离开后，围观群众顿时爆发出喝彩声，林芷也如释重负般长舒一口气。
“这位公子，你盯着姐姐看做什么？”林萱突然从林芷身后探出头，狐疑地打量着沈墨，低声嘀咕，“我是不是在哪见过你？”
沈墨眯着眼，笑得像只狐狸：“小丫头，本公子这么英俊，你在梦里见过也正常，毕竟丑的人千奇百怪，帅的人千篇一律。”
“呀！”林萱耳根瞬间通红，朝他啐了一口，“你这人好不要脸！”
“你别跟小孩子胡说。”林芷嗔怪道，见大姐林菀走来，轻推妹妹，“萱儿，去找菀姐姐。”
她又朝远处的林菀喊道：“姐——我有话要和沈公子说。”
片刻后，无人的小巷中。
沈墨抱臂倚墙而立，嘴角挂着玩世不恭的笑，略带戏谑道：“说吧，打算怎么谢我。”
林芷张了张嘴。
以往总与他针锋相对，此刻要道谢，竟不知从何说起。
她斟酌片刻，略显别扭地说道：“沈公子高义，火场救命之恩，助我找寻真凶，您不计前嫌，大慈大悲……”
“打住！”沈墨伸手打断她，“这些奉承话本公子从小听到大，耳朵都起茧了。”
“那你想要我怎么谢你？”
沈墨突然退后半步，目光在她身上打量，林芷心头一紧，下意识环抱双臂。
她有些结巴：“那……那个不行！”
“想什么呢？”沈墨嗤笑道，“就你这样，本公子还看不上。”
林芷恼道：“我还看不上你呢！”
沈墨见她气鼓鼓的样子，语气缓和：“开个玩笑，你不是要谢我吗？请我吃顿饭如何？单我来买。”
林芷睇了睇他：“我不喝酒。”
沈墨扶额叹道：“可惜了，本公子本想请你尝尝我珍藏四十年的醉三秋。”
“四十年？你年纪还没四十吧？”
“家父传给我的，不行吗？”
沈墨见她脸色又不太好了，话锋一转：“今后呢，有什么打算。”
林芷也有些迷茫，书院被烧了，她就这点一技之长，又能做什么赚钱？
“还想着你那个书院？”沈墨试探问。
林芷沉默。沈墨冷笑道：“我劝你省省吧，指不定哪天又被烧了。”
林芷嘀咕：“你懂什么。”
但沈墨说得不无道理，她已被人盯上，现在重开书院无异于自寻死路。
沈墨挑眉：“还有件事我很好奇，当初你为何要开这戒赌班？”
“自然是为了赚钱。”
林芷脱口而出，随即又觉不妥。起初确为赚钱，但历经种种，见识了赌徒的众生相后，似乎又多了些别的意义。
林芷见沈墨仍盯着自己，皱眉道：“跟你这纨绔子弟说这些，你也不懂。”
沈墨嗤笑：“不说也罢，当本公子稀罕听似的。”
看着沈墨那副欠揍样，林芷突然喂了一声。
沈墨挑眉，只听她说：“你别再赌了。”
他忽地一笑：“林先生这是要单独教导沈某？”
“因你救过我，才好言相劝。”林芷见他漫不经心，语气逐渐转冷，“既然沈公子不领情，那便作罢。你的死活，与我何干。”
“不劳林先生操心。”沈墨忽然想起什么，凑近她道，“若遇难处，可持我玉佩来府上寻我。”
他特意重读“玉佩”二字。林芷后退半步，冷笑：“我不喜欠人情，这就去取。”
林芷转身欲走，不料沈墨也急着离开，在她身后凉凉道：“何时取来？怡香院宋姑娘还候着我吃酒呢，我现在就要去了。”
林芷背对沈墨，攥紧拳头。经此一事，她竟天真地以为他有所改变，原来骨子里仍是那个烂人。
“那你快去吧！别让人家姑娘久等！”
她气呼呼地快步离去，沈墨立于原地，嘴角微扬似笑非笑，目送她的身影渐行渐远，直至消失。
…
转眼便到了与沈墨约定的日子，奇怪
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的是，约她吃饭的地点不是什么酒楼，而是定在一艘船上。
林芷穿行街道，往目的地赶，却被路上一列蜿蜒长队吸引了注意。
她问队尾的汉子：“你们这是在做什么？”
因着男装打扮，汉子回道：“交漕粮呢这在，小哥不知道吗？”
队首处，一位佝偻老者正拖着破麻袋向官差挪去。
一名坐着的官差执笔问道：“汝是何人？家住哪里？家里人口多少？”
老汉颤颤巍巍，用手比划着：“我叫孙阿喜，住在城南，家里就我一个了。”
官差问：“你婆娘呢?”
老汉答：“前年病死了。”
“你子女呢？”
“长子早年打仗死了，次子和婆娘一样的病，也死了。”
“没有孙辈？”
“两子皆未娶妻便去了。”
官差头也不抬：“大爷，你们家按一口人算，今年需缴十五石。”
老汉递过麻袋：“我年纪大了，无力耕作，都是些陈粮……求官爷留些口粮，家里就剩这么多了。”
官差解开麻袋，略瞥一眼里面的谷粒，道：“那也要等我验完再说。”
旁边是专用来称重的官斛，他将粮食尽数倒入其中，随着谷粒越积越多，有一部分超出斛壁的，像小山一样堆了起来。
这时官差取出铜尺，将高出部分刮落地面，而老汉只能站在旁边，眼巴巴地看着那些谷粒被刮到地上。
老汉咽了咽口水：“官爷……”
“砰——”
官吏猛踢斛壁，斛口浅层的谷粒随着震动纷纷落下，吓得老汉噤声，见官差又拿起麻袋，将剩余的粮食继续往里倒。
待斛口重新倒满之后，他才将干瘪的麻袋交还给老汉。
见老汉发愣，官差不耐烦地催促：“大爷，拿好你的袋子！后面人还等着呢，下一位快快快！”
人流动了，汉子挪前一步，在林芷旁边小声啧啧说道：“连孤老都不放过，这些官爷真是一年比一年贪了。”他忽又叹道：“还是想念八折收漕的日子，可惜啊，世上已再无陆一鸣。”
林芷见官差脚边散落的谷粒已堆至脚踝，不禁蹙眉。
这时那老汉蹒跚走来，林芷见状，上前将银锭塞入他手中：“大爷，一点小小心意。”
…
夕阳江畔，浮光跃金。
沈墨早已携护卫冷影候在江边，他今日身着玄色锦衣，衬得身形修长，腰身窄紧，暗金纹路在夕照下微泛光泽，衣袂随着江风轻扬。
“来了？”他遥望走来的林芷，晚霞映在他含笑眼中，“怎么有些心不在焉的。”
“路上有事耽搁。”林芷敛神，“不好意思，来晚了。”
“何必道歉，你来我就谢天谢地。”沈墨不正经地笑着，挥袖转身，“走，随我上船。”
游船停在不远处，金雕玉砌的船门，雕梁画栋的船身，船顶的琉璃瓦映着粼粼波光，在夕照下极尽奢华。
三人走近，却被两个身材魁梧的男子拦于门口：“来人请出示请帖。”
沈墨不慌不忙从袖口抽出请帖，递了上去。男人仔细验看后，扫了眼他身后的二人。
“沈公子见谅。”男人拿着请帖示意他身后，“今日仅持帖者可入，您的那两位兄弟，恐怕是进不了。”