这几日天气好，太阳高挂空中，不见一丝云气。
芳嬷嬷把屋内所有的支摘窗都打开，又将秋冬的衣物拿出来放在太阳底下晾晒，为天气转凉做准备。
冬宁这一次躺了快两日，芳嬷嬷怕她睡久了把骨头都躺软了，没事就搀着她在园子里走。
之前本打算好的，要去延禧馆听“玉瓶先生”说《西游记》，可也因为章嘉义这一事，被耽误了去。虽然“玉瓶先生”这几日还在说书，可她最爱的大闹天宫环节已经说过了，心中总不由得低落。
“孃孃，这次我睡了多久呀？”
芳嬷嬷神情闪了闪，“同上次差不多……就……十七八个时辰吧……”
冬宁点点头，一颗提着的心稍微放下点了。
这段时日，她只敢在东院晃悠，不敢去到西院那边，生怕再碰上那个混蛋。
自从章凌之给东西两院下了禁令，冬宁再没去过鹤鸣堂用膳，都是在叠彩园里自己吃小灶。如此，冬宁每日的饭几乎都是芳嬷嬷在自己的小厨房做的，饭菜合她口味，还只用和芳嬷嬷两个人用膳，她反倒乐得自在。
芳嬷嬷也很少出东院，只是在需要用到大厨房时，方才往那边跑。一次她从大门出去，竟然碰上了章嘉义，却是被他脸上的鞭痕吓着了。长长的一绺口子，结着血痂，还不知日后是否会留下疤痕。
回去后，芳嬷嬷跟冬宁说了，冬宁听了也是惊了一跳。只听闻小叔叔把章嘉义给抽了一顿，但未曾想，竟然直接往脸上招呼了。
听芳嬷嬷一直在边上喊着“解恨”，她自己也觉得出了好大一口气。
虽说在小厨房开了火，章凌之偶尔也会抽空过来，陪她用晚膳，每当这种时候，冬宁都会肉眼可见地开心。
只是芳嬷嬷总担心，这件事会给小冬宁留下阴影。
果然那一晚，冬宁刚睡下，就从噩梦中惊醒，哭着喊着抱住芳嬷嬷，说什么也不撒手。
芳嬷嬷心疼得不行，心中更是自责内疚，陪着她睡了好几个晚上。
章凌之听说了，夜里来看她。
小冬宁刚烫完脚躺进被窝里，他便敲门进来。
“准备睡了吗？”
他身上带着初秋夜的凉意，在床头坐下，夹杂淡淡沉香，无端端地安抚人心。
明明他来了，更应该感到安心的，可冬宁躺在床上看他，心却扑通扑通，跳得好快呀。
手指轻抚了抚她的鬓发，嘴角挂着淡淡的笑，轻柔道“睡吧，有我在呢。”
“小叔叔……”冬宁鼻子哼哼，从被窝里爬出来，手臂搂过他的腰，直接缩在了他怀里。
章凌之和芳嬷嬷都顿住了。
身上贴来一股草药味，混合着少女的馨香，她像是软在了他怀里，要化成一滩水，卸了所有的力气往他身上靠，只剩一双手臂紧紧圈住他的腰。
章凌之一下无所适从，手都不知该往哪里放，举目和芳嬷嬷对视一眼，二人都只余尴尬，遂又很快地移开目光。
“雪儿，快下去！”他皱眉呵道，声音有点儿严厉，但不多。
看小姑娘这几日心情不好，他不敢太凶巴巴。
“唔……”小小的脑袋贴着他的胸口，她用力摇摇头，手又紧了紧他的腰。
他的腰瘦而有力，胸膛也很暖，身上的沉香淡淡环绕，深吸一口，便能叫她心神宁定。
在他身上，有所有驱散恐惧的力量。
或者……不止于此。
耳朵贴着他的心口，听他心脏在胸腔中沉稳有力地跳动，像是整个人，都要掉入了他的生命里。
章凌之没想到，自己一声呵止，反倒让冬宁把手搂得更紧了。
心中一声叹息。这个小祖宗，真是会闹人。
半晌，他举起僵硬的手，拍了拍她的肩，“听话，先下来。”
她又是摇头，就是抱着他不撒手。
芳嬷嬷实在看不过去了，“宁姐儿……！”想要开口训她点什么，可又不知从何下嘴。她本还担心，冬宁经历了这个事儿后，会对所有男人都有了偏见，没成想……而今看来，是她多虑了。
“雪儿还在害怕？”他拍着她的背，轻声发问。
冬宁点点头。
“其实这个东西……没有你想得那么可怕。来，你先躺回去，听我好好跟你说说。”
“真的吗？”埋在胸口的人儿闷闷发问，环着他的手臂松了松。
他应了声，将她从身上卸下来，冬宁又顺势滚回被窝，锦被拉到下巴高，露着一张小脸儿，文静地看着他。这模样，乖巧极了，哪儿还有刚刚撒泼卖乖的劲儿？
“雪儿你记住，其实男人的那个东西没有那么可怕。”
他一个大男人来现身说法，倒是叫冬宁起了好奇心，歪着头，大眼认真地看他，就像一个准备聆听先生教诲的好学生。
“因为那里，其实也是男人最脆弱的地方。若是以后有谁再敢冒犯你，要么用脚踹，要么用手撅，保管会让他们疼得嗷嗷叫。”
“噗！”冬宁这一听，不由笑出了声，手捂住嘴，弯着眼睛看他。
“真的吗？”
“嗯，那当然。”
“男人这样会痛呀？”
“嗯……”
章凌之回完她，自己却不自在了，清了清嗓子，躲开她过于纯稚的目光。
调整了一下，他又微微倾身过去，声音轻柔地道：“女孩子长大了，要学会保护自己，谁要是让你难受了，你就要以让他难受十倍的痛反击回去，明白了吗？”
想起嬷嬷上次说看到章嘉义脸上的鞭痕，她心中不由触动，弱弱地开口问：“所以……小叔叔就用鞭子打了他？”
“没错。”
“所以这没什么可怕的，下次再有谁欺负你，你就一脚踹回去。”
“啊……”冬宁微弯唇角，有点好笑，“你跟爹爹说得不一样，爹爹常跟我说，要与人为善。”
章凌之笑了笑，“你爹爹说得也没错。”
“可是雪儿，要用善意去回报善意，用恶意去回敬恶意，这才是这个世界最大的公平。”
冬宁眼睛怔忪，忽而，唇角高高翘起，“小叔叔，你说得对！我明白了！”
章凌之眉眼一弯，“好，那要是我们今天再梦到那个混蛋，该怎么办呢？”
“我就给他一脚踹过去！踹飞咯！飞上天！”说完，自己先忍不住，裹着被子咯咯笑出了声。
芳嬷嬷也忍俊不禁，手默默指了指她，脸上做着神色，嗔怪地警告她。
“嗯，我们雪儿就是聪明。”章凌之笑着哄她一句，拍了拍被角，同她道声晚安，转头又跟芳嬷嬷叮嘱，“雪儿晚上就辛苦嬷嬷了，我先走了。”
芳嬷嬷点点头，章凌之起身欲走，袖口却被拽住。
他转过头，对上冬宁莹光点点的眼睛，软白的小手又紧了紧他的袖口，可怜兮兮地开口：“小叔叔，你可不可以等我睡着了再走？”
又来，他无奈地叹笑，却被冬宁顺势滑到袖口下，小手钩住他的两根手指，轻轻晃两下。
喉结微动，拒绝的话刚到喉咙口，又被他咽回了肚子里。他将冬宁的手拨开，复在她床头坐下。
“好，我等你睡着了再走。”
“嗯！”
她终于高兴了，嘴角一个甜笑，小酒窝都溢满了开心。无视芳嬷嬷铁青的脸，她把被窝拉高一点，盖住小巧的下巴，最后看他两眼，又乖乖合上眼，一副努力入睡的模样。
芳嬷嬷无奈，只好把屋内四个角的灯都吹灭了，只余床头一盏。
室内暗了下去，再无人语声。
忽而，冬宁一只小手又从被窝中偷偷爬出来，握住章凌之搁在床边的大掌。
手一顿，他下意识想甩开，可小姑娘捏得越发紧
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了，小脸儿整个五官都在用力，屏住呼吸，生怕他不让牵了。
心中唯有叹息，他只好一动不动，任由她放肆。
见他顺从了自己，冬宁整个人放松下来，秀气的新月眉舒展开来，小嘴微张，渐渐地，呼吸绵长。
床头微弱的烛火照着小姑娘的面庞，卸去了白日的胭脂、口脂，她苍白的病容一览无余，在松弛的睡颜下，更显出几分病弱西子的娇柔。只脸蛋儿还很圆润，始终挂着点婴儿肥，叫人看了倍觉怜惜。
不自觉地，手背触了下她饱满的桃腮，细腻滑润的触感还停留在指背。
还好还好……章嘉义那个畜生还残存了点理智，他不敢想，若是当时……
一想到那种可能，章凌之都恨不能给自己一个嘴巴子。
是他失职了。
日后，风风雨雨他来挡着，她既然叫他一声“小叔叔”，这辈子，他都得护着她，疼着她。
滴答，滴答。
铜壶的滴漏轻响，时间已经过了亥时。
章凌之有点疲乏，侧头，见冬宁正歪头靠着瓷枕，呼吸均匀绵长，小嘴微微翘着，已然入睡。
他长舒口气。终于将这小祖宗哄睡着了。
手臂缩了缩，想要将手抽出来，刚一有动静，却被小冬宁牵得更紧了。
“阿娘……”
她皱着眉，梦呓出声。
歪在榻上守候的芳嬷嬷也起身过来，“大人，不碍事，我来。”
她使上劲儿，揪着冬宁的手指，企图一根根摆开。
冬宁眉头拧得更深了，“阿娘……不要走……雪儿乖的……乖乖的……”她呢喃着，沾湿了眼睫。
章凌之忙抬手，制止了芳嬷嬷的动作，压低声音道：“要是嬷嬷放心我，今晚我就靠在这儿歇一晚。”
芳嬷嬷惊诧，压着嗓子轻声道：“那怎么成？大人明日还要早朝，就恐耽误了您歇息……”
他摆摆手，“无碍。”
芳嬷嬷嘴巴动了动，终是不敢说什么了。
“那就烦扰大人了。”
章凌之合上眼，头靠上床柱，另一只空着的手揉揉眉心，缓解一身的疲累。
窸窸窣窣地，屋角又传来动静，他倦怠地睁眼，竟是看到芳嬷嬷从耳房抱着床被褥出来，正往东南角的美人榻上铺。
黑暗中，二人又无声地对视上，察觉到他探究目光，芳嬷嬷只好窘迫地笑笑，继续硬着头皮转身，铺她的被褥去了。
章凌之心中冷笑，这个老仆妇，未免对自己敌意太冲了些。
他偏过头，看了眼床上的人儿，黑暗中，冬宁正睡得憨呢。
刹那间，心中竟是柔软一片。
*
鸡鸣响过三遍，明瓦窗还连一点光都没有透进来，室内暗沉，雾蒙蒙地灰，只有一些家具的轮廓，依稀可辨。
章凌之动了动身子，发觉整条右手都臂僵直了，他将手抽出来，转着胳膊起身，待手臂里的血液慢慢流通。
芳嬷嬷灵敏，一点微弱的响动就被惊醒，连忙推开被子披上衣服，过来给章凌之点灯。
“大人，让老奴来吧。”
她把灯盏在桌上放下，抻直章凌之的手臂，拍打揉捏。
“大人，日后宁姐儿若是再要这样胡闹，您可千万别顺着她的性子来。”
以为他是个不好说话的主儿，可没成想，他空长了一张阎王脸。对别人总是能冷脸威压，朝中府里，哪个也不敢犯他的忌讳，可一到了冬宁面前，耳根子竟是又比谁都软了。这下怎么成？依那个小祖宗的性子，惯会看人下菜碟，迟早要在这章府上了天去。
“嬷嬷放心，我自有分寸。”他嘴一咧，轻轻抽气，手臂酸麻不止，这一晚上折腾得，真是又累又痛。
芳嬷嬷暗自撇嘴。
就怕到时，等那小祖宗蹬鼻子上脸了，有的是他后悔的时候。