看着跪在地上的老仆妇，章凌之不解其意。
“嬷嬷起来说话，雪儿她怎么了吗？”
芳嬷嬷依旧是执着地垂头跪地，“今儿晚上，因大人久未归家，姑娘非要在轿厅等候大人。老奴拗她不过，只好随她去了。本想着章府安全，当不会出什么意外，可没成想，老奴正替姑娘烧水之时，竟是听得前院传来姑娘的尖叫。待得老奴赶去，就见章公子正抱着我家姑娘过来，姑娘……已经晕厥过去了。”
章凌之听完，立马急了，“雪儿现在怎么样了？快带我去看看她！”
芳嬷嬷身形未动，稳如青山，“我已经替姑娘处理过了，暂时没事，就是同过去那样，需要静养一些时日，待到姑娘醒来便好。当务之急，是恳请章大人替我家小姐主持公道，找出令她昏厥的元凶。”
章凌之默了会儿，沉声道：“你是怀疑，是嘉义做了什么？”
“是。”芳嬷嬷斩钉截铁。
章凌之更沉默了。
依他对他那个混账侄儿的了解，不是不可能……
“我知道了，嬷嬷的心情我理解。但现在雪儿还昏迷着，一时之间也无法对证，这样，等她醒过来，问清楚当时究竟发生了什么，再谈替你们主持公道也不迟。”
芳嬷嬷往地上磕三个响头，直起身子，“多谢章大人。”
“我先去看看她。”章凌之脚尖刚一调转，芳嬷嬷往他跟前膝行两步，“大人，不知我家老爷可否有来信？前几日，姑娘才因为思家心切，哭了好一场呢。”
哎。
他心中重重叹气。
“未曾。广东据此路途遥远，想来家书还没那么快抵达。不急，若是家书到了，我一定立马交给她。”
“多谢大人。”芳嬷嬷又是一个磕头，这才站起身。
芳嬷嬷带着章凌之进了叠彩园，他直奔床边，等不及芳嬷嬷搬椅子过来，便撩袍在床沿坐下。
床上的小姑娘安宁地合着眼，脸擦洗得干干净净，两只手规规矩矩地掖在被子里。就像他每次见她昏迷时的模样那般，安静乖巧，和平日里的调皮玩闹判若两人。
手指不自觉抚上她的鬓发，指腹摸到一块凸起的浅疤，藏在发迹边缘，平时不太显见。
想起芳嬷嬷说过，她八岁那年半夜晕倒，磕破了额头，差点冻死。想来这便是那时候留下的疤痕了。
心脏隐隐做痛，章凌之生出几分自责。
都是自己没有照顾好她，说好的，会护她平安长大的……
*
头很晕，很痛，浑身酸软。
又是一个昏昏沉沉的觉，漫长到好像差点就醒不过来了。
冬宁艰难地睁开眼，一束光线刺入眼中，她未及适应，立马半眯起眼睛，待到瞳孔重新接纳了光明，方才彻底掀开眼皮。
入眼，是罗帐香暖的架子床，明亮的烛光将帷帐上的蝙蝠寿桃纹照得清晰。她呆望了几瞬，口中干燥难耐，这才迟滞地动了动眼球，去寻屋里的人。
屋角的美人榻上，半倚着一个人，修长的手指夹着书卷，正专注地翻看。
没有开口唤他，她只是傻呆呆地盯着他的脸，脑子僵硬混沌着。
榻上的人不经意一个抬眸，正对上小姑娘无神的眼睛。
章凌之立即放下书，桌上倒了杯茶，“先喝点水。”胳膊将她搀起，叫她倚靠在自己肩头。
冬宁轻啜几口，几缕清水下肚，她总算清醒过来点。
“还要喝。”
她只要一开口，总是忍不住跟人撒点娇。
章凌之听她这语气，反而高兴起来，又去接了杯茶水来，将她揽在肩头，递到嘴边喂她喝了几口。
正在碧纱橱里眯觉的芳嬷嬷也被闹醒了，转过屏风来，“宁姐儿醒了？没事吧？”她俯身握住她两只手。
冬宁摇摇头，眼神才刚刚聚焦，小脸儿苍白如纸，似乎不太想说话。
芳嬷嬷本想赶紧给她弄点吃的来，她这次昏迷了二十一个时辰，比上次又久了点，就怕给人都饿坏了。
眼睛又瞟到满脸关切的章凌之，她还是想趁着他在，先把这个事儿问清楚了。
“宁姐儿，现在章大人在这儿，前日晚上究竟发生了什么？你都跟我们说说。”
芳嬷嬷的问话唤起了她那夜可怖的回忆，本就没有血色的脸更是刹那乌青……
“呕！”
她双手连忙捂住嘴，把那呕吐物硬生生堵着，生怕弄脏了床褥。
“宁姐儿！”
芳嬷嬷跳起，转头推开门，就去打水。
章凌之手顺了顺她的后背，“没事的，吐出来。”
“唔……”冬宁俯下身子，固执地双手堵住嘴，摇了摇头，眼角都洇红了，就是不愿吐出去。
章凌之并拢双手，递到她跟前，“乖，吐出来就舒服了，没事的。”
看着那双干净的大掌递到面前，她眼角逼出了泪花，拼命摇头，说什么也不肯。
“雪儿乖，听话。”
又一股酸气从胃里头冲上来，伴随着他温柔的轻哄，她实在忍不住了，“呕！咳咳……”
一大口酸水吐在他掌中。
她扶着床沿，不住咳嗽，似乎要将胃里最后一点污秽都咳尽。
芳嬷嬷刚端着水盆冲进来，就看到这一幕，吓得连忙把盆儿放床柜上，“大人！”
“无事。”章凌之不紧不慢地起身，将手泡进水盆里，又接过芳嬷嬷递来的帕子，仔仔细细地擦了擦手。
芳嬷嬷坐到床边接手，将咳得快要弯折了的冬宁扶起，替她顺着背，“好些了没？还想吐吗？”
冬宁痛苦地摇摇头，根本说不出话来。
她本就昏迷了近两天，躺在床上未进米水，吐出来的全是酸水，真是把胃里最后一点东西都掏空了。
芳嬷嬷瞧着心疼，给她倒了杯水，喂她漱几下口，这才扶她靠回床头。
冬宁斜倚着，浑身酸软，整个人如同虚脱了般，平时靠口脂才能装点得嫣红的唇此刻更是苍白如雪。
章凌之擦净了手转身，就看到冬宁这幅模样，刹那，像有一根棍子在心口杵了个窟窿，拼命搅啊搅。他差点呼吸不过来。
冬宁无力地抬眼，正对上他的眼神，莫名地，泪水哗啦就涌了出来，“小叔叔……对不起……”
章凌之神色一怔。
芳嬷嬷也傻掉了，抬手要替她揩眼泪，见章凌之过来，连忙挪出地方给他。
“傻孩子，哭什么？”修长的手指挑去她的泪花。
“我……对不起……把你弄脏了……”
芳嬷嬷：“……”
章凌之：“……”
章凌之但觉好笑，嘴角按捺住笑意，“我当什么事呢？都说了没关系，乖，雪儿不哭了。”
可小冬宁还是觉得好难过，小叔叔那么喜好洁净的一个人，竟然用手去接她的污秽物，他还看到了自己这么脏兮兮的一面，呜呜……想想都好难过。
她哭啊哭，泪水怎么也止不住，抽抽搭搭地，鼻涕流出来了，就用力吸一吸，把个章凌之看得是既心疼又好笑。
他心中无奈，只好小意哄着，仿佛有用不完的耐心。
等闹过了这一会儿子，冬宁实在是筋疲力竭，连哭的力气也没有了，就这么歪靠在床头，合眼养神。
芳嬷嬷弄了一碗肉末粥来，却被章凌之接过，“我来吧。”他搅动碗里的粥，确认温度适宜了，勺起一口，递到冬宁嘴边。
她张开小嘴，嗷呜一口吃个干净，鼓动着脸颊，眼神专注地看他低头勺粥。
室内的自然光已尽数退却，烛火更明亮了，跳跃在他挺拔的鼻尖，每次一低头，脸半隐进阴影里，照得眉骨更优越，恍若天工。
小冬宁喝个粥，眼神就黏在章凌之的身上没有下去过。
芳嬷嬷站在一旁，把这一切都尽收眼底，心中很是担忧。
姑娘是真地长大了。
粥喝干净了，小冬宁也恢复了点精神，章凌之看着满脸虚弱的小姑娘，张了张嘴，还是选择换上一副温柔的口吻：“雪儿，你告诉叔叔，那天晚上晕倒前是不是遇见了章嘉义？”
冬宁抿了抿嘴，怯怯地点点头，“嗯。”
接下来的话，章嘉义和芳嬷嬷
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都不敢问出口。
刚刚冬宁的反应实在反常，引得他们不得不往糟糕的方向想。
两个大人对视一眼，心领神会，还是章凌之先开口：“那你告诉叔叔，他……是不是做了什么不好的事？”
冬宁下意识紧了紧身下的被子，大大的眼睛浮上水雾，“嗯……”
章凌之倒吸一口寒气。
芳嬷嬷不由攥紧了拳头，骨节粗壮的手垂在腿边，细细颤抖。
她害怕，忽然不敢听，可要把章嘉义碎尸万段的决心钉住了她的脚步。
章凌之垂头，陷入沉默，终究还是鼓起勇气抬头，对上小姑娘惶恐的眼神，嗓子微哑地开口：“那……你告诉叔叔，他……具体都做了什么？”
她用力咬唇，瘦削的肩膀开始颤抖。
“宁姐儿！”芳嬷嬷开口，一把老嗓子干枯嘶哑，“那个畜生到底做了什么？你都说出来！孃孃就是拼了这条命，也要让他付出代价！”
章凌之此刻已经心慌得不行，他强自镇定，有力的大掌圈住她的肩膀，“雪儿不怕，有我在的，不会放过那些坏人。”
“他……他……”她颤抖着开口，一双眼睛空洞洞的，再也说不出话了。
章凌之深吸口气，“这样，现在假设我就是雪儿。”他指了指自己，“你看着我指的地方，点头或者是摇头，好吗？”
冬宁点点头。
他手挪到自己的嘴巴处，“他……碰你这里了没有？”
冬宁摇头。
手又来到了胸口处，“那这里呢？”冬宁又是摇头。
两个大人暂且舒了口气。
芳嬷嬷晃晃悠悠地，看着小冬宁的反应，只感觉自己随时可能要交代在了这里。
章凌之手悬在空中，清了清嗓子，颇为不自在地，还是远远指了指自己的裤/裆，“那这里呢……？”
看着他手指的位置，冬宁瞳孔骤缩，大吸一口气，双手紧紧揪住身下的床褥。
章凌之脸色惨白，整个人都僵硬了。
“个天杀的畜生……”芳嬷嬷咬牙，泪水瞬间从眼角喷出，“我去砍了他！”她口里大骂着，跨步就往门外走。
“嬷嬷，慢着！”章凌之呵止了她。
“大人亲口说的，要替我们家姑娘主持公道，现在这是想包庇那个畜生吗？！”芳嬷嬷眼眶绯红，目眦欲裂，这模样，都把冬宁都给吓住了。她从来都没有见过这样的孃孃，一时竟不明就里，为何这件事竟能将她惹怒至此。
“嬷嬷不要误解我，待我先问问清楚再说。”
“还要如何清楚……？”刚刚还气势汹涌的女人，瞬间便萎靡了下去，扶住身后的门框，“这一切还不够清楚嘛……那个畜生……他……他……”
芳嬷嬷一声哀嚎，整个人突地坐在地上，一边狠命捶着自己胸口，嚎啕大哭。
小冬宁彻底被吓着了，不知为何孃孃会激动成这样，倾身过去，扯了扯章凌之的衣袖，“小叔叔。”
章凌之回过头，眼底猩红，那脸上的戾气还未来得及消散，哀恸地看着她。
冬宁又是吓了一跳，被他们弄得害怕了，小小声开口：“小叔叔，是……摸了男人的那里就会得病吗？”
章凌之惊愕了，像是抓住了一丝光明，惶急道：“你是说，章嘉义叫你摸了他……那里？”
“嗯。”冬宁乖巧地点头，又摇摇头，“但是我没有碰到的……”
“那他有没有碰你下面？！”
小冬宁也不知道为什么，被他这么一问，还是红了脸蛋子，“没有……”
冬宁此话一出，芳嬷嬷也不嚎了，章凌之脸上露出了一种劫后余生的庆幸。
“所以，是他非要让你摸他那里？”芳嬷嬷挂着满脸鼻涕水，呆愣地问出口。
小冬宁眉头一皱，“我才没有碰呢，是他按着我的手去的，谁要摸那个东西呀……恶心死了……”她说着，眼底又溢满委屈的泪水。
章凌之拍了拍她的头，脸色倏忽一变，从床上坐起，推开门，径直去了书房。
他取下书架顶上的藤鞭，快步往蓼芳园走去。