文英殿。
绯色官袍的臣工们对列两排，手执笏板垂放胸前，一个个低头不语。
今日下午，兵部送来急报，说是贵州司有山贼骚乱，兹事体大，皇帝立马召集内阁，紧急议事。
年轻的帝王在中庭来回踱步，浓眉深拧，脸上隐隐有怒色，积攒了许久，随时就要爆发了去。
“穷山恶水出刁民！”他愤恨地咬牙。
内阁大臣裴一元迈步出来，手举笏板，躬身谏议：“贵州司那群瑶民们，野性难驯，不臣之心久矣。而今竟趁我朝君权交替之际举兵叛乱、趁虚而入，其心可诛！”
“臣谏议，即刻派兵镇压，收服蛮夷，以扬我朝天威！”
皇帝背着身，没有做出表态。
齐循嗤笑一声，“裴大人此言差矣，什么叫瑶民们‘趁虚而入’？我大雍朝新帝继位，万象更新、百废俱兴，国库充盈、四海清平，哪儿来的‘虚’？何‘虚’之有啊？！”
“你……！”裴一元被他的文字游戏噎得说不出话来，气得脸都红了。
首辅杨秀卿撇撇嘴，“文波，就事论事，不要胡扯些有的没的。”
皇帝头疼地闭眼，举起拳头在额前敲了敲，听他们吵了这一轮，主战、主和的各有说法，可还是未能有说服他的决断。
“陛下，章越章大人请见。”大太监柳铭德进来禀报。
皇帝眼一睁，脸色疏忽一亮，转过身来，“快！快传！”
不多时，太监领着章凌之进入内殿，皇帝一见那道俊逸拔群的身姿，立时笑了开来，拧了一晚上的脸终于缓和。
其实按着章越如今的职级，压根儿还不够格参与这场御前会议，可皇帝偏要特诏，传他也进宫来。
对于皇帝这一特殊的礼遇，列位臣子是神态各异。有人轻蔑不屑，有人不甚在意，有人愤恨咬牙……至于首辅杨秀卿，表面平静无波，内心却是甚感欣慰。
毕竟是自己一手培养上来的爱徒，章凌之能得皇帝爱重，他自是乐见其成。只是圣上偏爱太过，只恐树大招风。木秀于林，风必摧之，于此，他内心又不得不生出些许隐忧。
“来来来，章爱卿，朕已候你多时！贵州司叛乱一事，你怎么看？”皇帝迎上去，一把牵过章凌之的手腕子。
刚刚在大殿外，章凌之就已经听到殿内争吵一片。
“陛下，微臣记得，那道贵州司送来的折子上只说有山贼叛乱，并未言明是‘瑶民’作乱，众位大人如何就口口声声讨伐起‘瑶民’来了？”
裴一元早就看这年轻的小白脸不顺眼，气哼一声，手举着笏板在空中舞了舞，就差把那东西指他鼻子上了，“那还用说嘛？！贵州司历来是瑶民聚居之地，他们行迹深林，野蛮不化，心中不服我们大雍朝的统治，早就蠢蠢欲动。如今贵州起了骚乱，不是那群瑶民还能有谁？总不能是我汉人吧？！”
章凌之勾出一个清淡的笑，眉眼看似平和，细品之下，言语间却是潜藏的轻蔑，“为政者，当据实以论，而非想当然。贵州司的情况究竟如何？每年缴纳的银钱税收有多少？当地有多少户人家？百姓们主要靠什么谋生？民族的成分又有哪些？……诸如此类的问题，在议事前，是否都有了解清楚了？”
“若非都没有，只凭一张不过百字的奏折，还有列位臣工的脑内文章，如何便能论断贵州司叛乱是何情形？朝廷又该以何应对？”
杨秀卿听完摸了把长髯，唇畔含笑，略微点点头。
“你……！”裴一元又一次被堵得说不出话，只知手指着他，口里磕磕绊绊，“说了半天，你也不过似是而非，究竟能有什么了不得的好法子，你倒是说呀！”
皇帝听完他刚刚一番言论，已感深以为然，将希冀的目光投向章凌之，“爱卿有何主意？尽管说。”
“禀皇上。贵州司林深山高，历来穷困之地，若臣没有记错，贵州去年一年的赋税，也不过二百七十一万银两。可近年来，当地土地兼并严重，官员生活奢靡，如此，众多失地百姓不得不落草为寇，方才聚集为山贼。”
“山贼是苦于有关官员压迫，不得已相聚自保。加之贵州多异族，如若贸然发兵，恐激起当地民族生变，反倒给了那些企图分裂之人可乘之机，从而难以调解。臣以为，应当遣使者前去招抚，当不用烦劳师旅。”
此言一出，大殿内霎时又吵成一团，有人认为这是昏招，有人却万分认可，为之拥护。
皇帝也未叫停，只是听两方你一言我一语，各执一词，争锋相对，陷入了长久的沉默。
“陛下。”恰此时，柳铭德又进来禀报。
如同抓住了一根救命稻草，皇帝连忙指了指他，“什么事？说。”
“五公主在殿外求见，说是亲手做了些枣泥糕，送来给陛下尝鲜儿。”
皇帝身子一顿，抬眉，意味深长地瞟了眼章凌之，手一挥，“就说朕在议事，叫她把东西放下便是。”
“是。”
柳铭德又弓着腰，倒退着出了内殿。
又是一顿乱哄哄的争吵，你方唱罢我登场，皇帝到最后听得厌烦，心中大约有了计较，挥一挥手，屏退了这些大臣们。
“行了，今晚就到这里吧，此事容朕再做思量，明日再议。”
大臣们应个诺，大晚上吵得口干舌燥的，也是疲累不堪，三两成群地分批退出了文英殿，还在低声聊着今晚所议之事。
“章爱卿，你先留步。”
章凌之正要和恩师出了内殿门，立刻顿住，杨秀卿朝他递个眼神，迈步走了。
“陛下有何吩咐？”
皇帝坐在龙椅里，姿态惬意，打量起面前的少年人来，“若朕没有记错，章爱卿今年也该二十六了吧？”
“承蒙陛下挂念，是，过了年，臣便二十有六了。”
“啊……二十六岁……”皇帝仰头，靠上搭脑，手指在扶手上敲着，嘴角带着回味的笑，“朕二十六岁那年，大皇子都已经在园子里满地跑了。”
他直起点腰，看着他，“章爱卿
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二十六岁还未娶妻，可是……叫什么事耽误住了？”
“并未，为国事奔忙，臣愿鞠躬尽瘁、死而后已，又何谈耽误？”
“嗨，这朝廷的事要尽心，可自己的婚嫁之事也得上心，此乃大事。”
见他张嘴又要推辞，皇帝手一拦，“哎！爱卿莫不是在等着朕给你亲自赐婚不成？”
皇帝面上含笑，一副玩笑的口吻，却是将章凌之说得心惊，“微臣不敢！此等微末之事，又岂敢劳动陛下大驾？”
“臣一心尽忠效国，实在无心他顾，还望陛下成全！”
他绯袍一撩，伏拜在地。
文英殿空旷，头顶是皇帝沉沉的呼吸。
章凌之心跳如鼓，生怕皇帝一时兴起，头顶落下来一道赐婚的旨意，那他的仕途可就全都玩完了。
五公主对自己青眼有加，章凌之心里清楚，可公主递过来的这份心意，他却是不敢接。若真尚了公主，做了什么驸马爷，那从此以后便只能在朝廷领个名头好听的虚职，这辈子都不用再想有什么作为了。
他不甘心。
想他章凌之寒窗苦读，科举入仕，当年先帝暴毙之时，也是他冒着生命危险向新帝递出重要情报，让当时还是小晋王的新帝先一步入京“吊唁”，这才保他成功坐上龙椅。也正因为抓住了这一契机，章凌之越过了众多老臣，打破了论资排辈的常规，年纪轻轻便官居四品，甚至成为内阁成员的有力候选者。
他厮杀出如今这一番血路，为的可不是去伺候公主、做他们皇室的吉祥物。
皇帝垂下眼皮，审视着跪伏在地的章越。
小五喜欢他，那个一向怯懦的孩子却是在这件事上表现出了少见的勇气。就今日这种时候提着糕点来文英殿，在以前如何也不敢想象她能有此胆量。
无非就是想见他已一面呀，皇帝心里都清楚。
若要满足女儿的心愿，左右不过一句话的事。可皇帝却是犹豫再三，无法决断。
只因五公主并非他十分疼爱的女儿，况他也欣赏章凌之的才干和野心。
自己从先帝手中接过这个摊子，在一帮遗留的老臣中左右掣肘，少不得要培植一些自己的“臣子”。新入仕途、谋而有断、关系干净的章凌之，就是个最合适不过的人选。若是少了他，真是如去一个左膀右臂。
“爱卿的拳拳之心，朕深感欣慰。我明白了，快起来吧。”
章凌之长舒了口气，起身行礼，谢过皇帝。
这一关，至少今日算是过去了。
*
子时已过，京城的街道响起了打更声。
章凌之坐着轿子回了府，门房听到动静，连忙起身开门，替他打着灯笼。
章凌之下了轿，一路往燕誉园去，身姿笔挺依旧，眉眼间是淡淡的疲倦。
刚拐过一道垂花拱门，却见燕誉园门口，立着芳嬷嬷。
瞧着章凌之过来了，她直挺挺跪下身，“大人，老奴恳请，还望章大人替我家小姐做主。”