“近日，有采花盗贼横行夜间，欺辱良家女，且至今仍潜逃在外，现告知青棠县各乡亲，夜间非必要不外出，勿留妻女独处一室，睡前闩好门、关好窗，发现采花贼行踪后，务必及时禀报县衙；凡提供有用线索者，皆赏银五两，捉拿者，赏银五十两。”
菜市场口，几乎半条街的百姓都围了过来，不等衙役将告示张贴好，便有识字者当众念出了声。
咚——
一声锣响后，衙役开始向聚集过来的百姓宣起了县衙的告示，并一再嘱咐所有人夜间非必要不外出走动，尤其是妙龄女子须结伴同行。
待衙役一走，百姓们便开始七嘴八舌地议论了起来。
“你们听说了吗，铃丫头就是遭了那淫I贼的毒手，想不开才跳河自杀的。”
“哎，真是可怜呐！”
“我还听说了一件事！”中年男子压低声音凑到好友耳边悄声道，“张家闺女也被糟蹋了。”
“哪个张家？”虽是耳语，但挨得近的几人都听见了，纷纷凑上前问道。
“还能有哪个张家，当然是城南张易安员外家的掌上明珠咯！”
“真的假的？这事儿可不兴乱说。”
“当然是真的。这天下哪有不透风的墙啊，出了这档子事，怎么能瞒得住？”有之情人士近前道，“张家小姐之前不是与悦来客栈袁掌柜家的长子袁望龙订下婚约了么，今儿个一早啊，袁家便托人退亲去了。”
“接二连三的打击，也不知张家小姐能否挺过来，可千万别像铃丫头那般寻了短见啊！”
“哎，真是造孽啊，希望官府能赶紧捉到那个淫I贼......”
“悬呐！今时不同往日，就衙门里那些比猪还壮的捕快们，怕是指望不上了。”
“老哥说得对。那些人啊，鞭子没抽到他们身上，他们是不会知道痛的。要是有达官显贵之女落入那贼人手中，官府定然不消两日便能将罪犯缉拿归案！”
“咱这穷乡僻壤，哪儿来的达官？不过，显贵嘛，倒还真有那么一个。”
“你是说何家？”
众人齐齐心照不宣地沉默了下来，此时此刻，人的阴暗面彻底显露出来。
“真是没良心，那何员外帮了我那么多，你们怎么，怎么敢想的！”好在还有人心存善念，听到他人的忙出声喝止住了众人的遐想。
“何家靠着开采金矿赚得盆满钵满，不该拿些钱来回馈我们吗？要我说，还给少了呢！”
“小声点儿，别让官差听到了。”有人劝道。
“怕什么！他们官商勾结了这么些年，老子早就看不惯了，即便是张县令在此，我敢一字不漏的复述一遍！”
话音未落，巡逻的官差打老远路过，刚刚还在大放厥词的男子立刻躲到了旁人身后，生怕被官府的人听到。而他这一连串的动作，自然引来了旁人肆无忌惮的嘲笑。
男子面上有些兜不住，索性耍起了无奈，指着笑得最大声的中年男子道：“老李头，你有空在这儿看我笑话，还不如赶紧回去守着你家那宝贝女儿，依我看呐，那淫I贼下一个要采的便是你家闺女了！”
“你个老畜生，老子一锄头敲死你——”老李头怒骂的同时，已将锄头挥了过去，眨眼间，一道血迹便从男子的额头正中流了下来。
老李头吓傻了，他以为对方会躲开，而对方却笃定他不敢下杀手，所幸伤势不重，两人还能你一言我一语地互骂。在乡亲们的提醒下，老李头才赶忙丢了锄头，骂骂咧咧地搀着那人往医馆去了。
一波人散去，另一波人又围拢过来。
何皎皎和贺晏清隐在人群里，看着人来人往，听着他们满口的污言秽语，心下怅然。
“后悔吗？”贺晏清突然没头没脑地问了这么一句。
何皎皎扭头看向他，听他继续说道：“你一心为民，想着尽早将那罪犯缉拿归案，还青棠县一片清明，可他们却想让你以身涉险。”
说不心痛是假的。
何皎皎微有哽咽，“随他们怎么说，我只需对得起自己的良心便是。”
贺晏清看着眼泪在何皎皎眼眶里打转，本以为这个娇弱的姑娘在听了那些话后会气得当场哭出来，但他到底是低估了她的勇气，只一瞬后，她眼底的雾气便荡然无存。
“世道惯会吞灭人性，别以为弱者就是一定是善良的。行走江湖，须以最大的恶意去揣测别人，才能保全自身。”
何皎皎用鼻息哼了一声，她抱起双手再次看向了贺晏清，“你的想法如此阴鸷，一点儿也不像个读书人。”
贺晏清毫不回避地迎上何皎皎的眼神，等着她继续说下去。
“倒像是一只久经风霜的老狐狸。”何皎皎笑道。
“听起来怎么像是在夸我？”贺晏清得意挑眉。
“你觉得是夸奖那便是吧。”何皎皎道。
贺晏清收了轻浮神色，转而变得严肃且认真起来，“我说的是实话。你还太年轻，不懂这里面的弯弯绕绕——”
“你到底想说什么？”何皎皎不耐烦地打断了他的话。
贺晏清顿了一顿，回道：“你不适合这行。这么些天，玩儿也玩够了，我劝你还是回家去吧。”
何皎皎的脸色登时便沉了下来，好不容易才对他生出来的一丝好感在这一刻烟消云散。
“感情你昨天说的都是些屁话！”何皎皎毫不客气的怼了回去，“还说我可以成为女子的表率，我真是中了邪才相信了你鬼话。”
“我适不适合这行，你说了不算！我想做什么，也轮不到你来指手画脚！”何皎皎被气得不轻，连带着话音也微微有些颤抖，“我承认，最开始我是抱有好玩的心态，但现在，我既担了这份差，便绝不会敷衍了事，更不会当缩头乌龟。”
“哪怕有一天我死了，那也要死得其所！”
“我不是这意思——”
贺晏清无力的辩解在被何皎皎瞪了一眼后生生卡在了喉咙里，他下意识地想要拉住负气离去的何皎皎，却被对方一把甩开。
“贺师爷既然这般看不起我，那今后你走你的阳关道，我过我的独木桥，互不相干！”
贺晏清“哎哎”的喊了两声，终是没能叫住气冲冲的何皎皎，懊恼地叹息一声后无奈折返回了县衙。
而两人争执的画面无意间被正在对面楼上与一众狐朋狗友把酒言欢的何小瞒窥了去。
他当即摔了手中的酒杯，恶狠狠地瞪着楼下的男人放出了狠话，“老子长这么大，没见过软饭硬吃还这这么嚣张的！敢欺负我小妹，找死！”
见何小满这般生气，那些全仰仗于他花钱才能纵情响了的好友们察觉到这正是一个讨好对方的好时机，于是纷纷献上良策。
“皎皎妹妹的眼光倒是不错，只可惜观人观面难观心呐。”
“瞧他那副人五人六的样子，真是印证了‘薄情多是读书人’那句老话。”
“小满，他这样欺负你妹妹，你当真忍得
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下去？要我说就得逮着他狠揍一顿，让他知晓在这青棠县究竟由谁作主！”
“杨肃说得对，若不给他点儿教训，以后还指不定怎样欺负皎皎妹妹呢！”
何小满最是听不得妹妹被欺负的话，本就冲动的他瞬间被好友的话激得越发生气，他转身抄起门栓，对好友们道：“你们，谁愿意与我一同去教训教训那个不知天高地厚的狗东西？”
“我愿意！”
“我与你同去！”
“加我一个！”
好友们纷纷附和，气势汹汹地冲出酒楼，并将独行的贺晏清堵在了小巷里。
“你们是何人？”贺晏清超初以为是自己身份暴露，可仔细一瞧，那几个小子都是十几岁的少年模样，身材纤瘦，四肢无力，又怎会是他人派来的杀手？
可又一想，他到青棠县才寥寥几日，也未曾得罪过他人，实是想不通这些人因何拦住他的去路。
莫非是打劫？可为首的少年分明上等锦缎加身，且他肤白肉嫩，更不像是街头混子。
贺晏清紧绷的心弦慢慢松懈，看来是故意来找茬儿的。
他目光微凛，一手端在身前，一手负在身后，慢慢握拳聚力。
“几位要找在下的麻烦，也得让在下知晓原由吧？”贺晏清神色镇定，“以免日后在不知情的情况下再次开罪各位公子。”
“行，我们也不怕告诉你！”杨肃扛着木棍，嚣张地走上前去，“何皎皎何捕快，你认识吧？”
贺晏清眉梢一挑，心道不会是何皎皎怒气未消找人揍他来了吧？
但转念一想，她似乎又不是这种背地里使坏的小人。
“在下与何捕快乃同僚，自是认识。”
贺晏清表明了身份，可对方并未退缩，反而又朝着他逼近了一步。
“我小妹为了你，软磨硬泡了许久才说服父亲在县衙给你谋了个差事，你不知感恩，却在大庭广众之下推搡她，世间怎会有你这种薄情寡义之人！”何小满推开杨素，举着棍子直指贺晏清，“今日我非得好好教训教训你这个不识好歹的东西，看你以后还敢不敢欺负她！”
言罢，何小满手一辉，他的三五好友便齐齐朝贺晏清围了过去。
贺晏清不能暴露自身实力，但对付这几个纤纤弱柳，只需几招便绰绰有余。只不过为了维持他柔弱书生的身份，他还是在打斗中刻意放了水，用后背接住了对方几个闷棍。
“我以后再不敢了。”贺晏清装得一副悔过模样，抱拳讨饶道，“还请几位公子放在下一条生路吧。”
何小满没料到贺晏清这斯如此狡猾，他们这么多人围殴贺晏清一人，不仅没有全胜，反倒一个个脸上都挂了彩。
他的好友们都被揍怕了，畏惧不前，众人心知继续下去定然讨不了好处，于是开始借坡下驴，“要不今天就先这样吧，经此一遭，他定然不敢再欺负皎皎了。”
“在下绝对不敢了，以后定会将何捕快当祖宗一样供着。”贺晏清想赶紧了结此事，因此在态度上给足了对方面子。
“谅你也不敢！”何小满一开口，破了嘴角便火辣辣的疼，他捂着左半边脸威胁贺晏清道，“记住你今天说过的话，要是再让我看见你欺负我小妹，我见你一次打你一次。”
许是知晓自己这话不足以让人信服，何小满又补充道：“别以为我在跟你开玩笑，大不了跟你拼了这条命！”
“走！”何小满将手一挥，几人脚下生风般的逃离了小巷。