这个时代读书花费很多，一般平民文盲率很高，女孩子就更难有机会识字了，所以识字的侍女都能担任比较高的职位。
“谁知几年前冬天奴婢父亲冒雪赶车时起得猛了，当场就……去世了。”
“我娘昼夜哭泣，再加上经常绣花坏了眼睛，居然变成了半盲。”
亲友们夺走家中的积蓄后就对娘俩避之不及，任由她们自生自灭。
这样一来六岁的山矾只好进府，从骄养小户女变成了一名洒扫丫鬟，一扫便是八年。
山矾娘去世后，山矾一人便苦苦求生。
好容易遇到来太原这个机会，就拿出身上所有积蓄求了人，终于将自己塞进了来太原的队伍中。
“可我爹去世后并未任何抚恤，管事不来吊唁不说，还对外说我爹玩忽职守，害得太太在妯娌跟前丢了脸。我娘忠心耿耿了一辈子，眼睛坏了之后也被赶出了府。”
山矾擦去脸上不知道什么时候掉下来的眼泪：“可是我到了姑娘这里，既无倾轧又能公平以待，木兰姐姐耐心教导我们，一点都不怕我们抢了她的饭碗，姑娘自己有一份吃的都要分给我们，让我觉得有了盼头……”
不患寡患不均，这点顾一昭倒是能理解，现代社会有的部门虽然是冷衙门，没什么福利，但大伙儿在一起整天乐呵毫无勾心斗角，再兼之领导赏罚分明，也算是一份好工作了。
“我虽然识字，可既无钱财打点又没有靠山，所以不得重用，只能数十年如一日洒扫。”
“如今能得这一个出人头地的机会，我自然是牢牢抓住。”
山矾重重磕了一个头。
顾一昭不说话，只看窗外，窗外东厢房走廊里四姨娘正带着丫鬟们衣服。
她们用的是火斗，是一个手机大小的三角铜熨斗，镶着枣木柄，烧得通红的炭夹进火斗里，利用热气熨烫衣服。
熨烫时为防止火星子四溅引起火灾都在空地熨烫，如今梅雨季节就放在了走廊里。
红得发白的木炭，隔着铜熨斗烫到了布料上，立刻腾起小小的白色蒸汽，在夜里让人看着就多了一丝暖意。
的确有山矾这样的人，如火斗中炭火，满腔炽热一心上进。
不放过任何一个向上的机会，总是积极进取，只求出人头地。
顾一昭并不反感山矾这样的人，说到底她自己也是这样的人，因此格外理解这种人骨子里的那股渴求。
太太的亲信来投靠的确是一场小小的危机。
可危机就代表危险和机遇两者并存，
只要自己有本事唱好这一出《无间道》，未必不能扭转局势……
山矾一直跪着，目光不偏不斜，却还是透出了丝丝惶然。
“照你所说，你在苦痛里挣扎多年，盼着我给这个上进的机会。”顾一昭半响才收回目光，慢条斯理问，“可反过来，也可说是太太许了你一个上进的机会，所以你分外珍惜。”
山矾目光越加坦荡：“我所求是出人头地光耀门楣，我既然在小姐身边能做到一等大丫鬟，又何必等着太太给我？”
“太太许诺我事成之后做一等大丫鬟，可小姐如今7岁，我14岁，要服侍7年才能等小姐出嫁，那时候我已21岁是个老姑娘了，再去做大丫鬟也做不了一年半载就会被嫁出去，何苦来哉？
“娘子或许要说，也保不齐许给我的是管事媳妇职位。可太太房里能人如过江之鲫，轮不到我。我要是能出头，这八年里早出头了！”
“甚至还因为我识字，反而更被大丫鬟排挤，生怕我有个契机被太太看重自此飞黄腾达，都不让我去太太跟前露脸，有次暑天她们躲懒不在，太太从外面进门我开的门，太太多跟我说了一句话，当天我就被大丫鬟罚着跪了两个时辰。”
这的确有点道理。在新国十六个内阁部做政务官很难，但去个冷门城市的分公司冷衙门就容易得多，反正都是政务官职位，收入待遇一样。除非你存了贪污受贿的心，但那也代表牢狱风险指数飙升。所以对普通人来说这也是一条道。
顾一昭微微颔首。
山矾心中一喜，越发认真：“我爹娘去世，太太那里没有把柄，再者我看遍了亲友冷眼，自然也不会像其他家生子一样纠缠不清。”
家生子这点很重要，她们亲友遍布府中各处，天然便于搜寻信息，也代表了互相制衡。
山矾若真是忠心，倒比其他家生子多点可靠。
顾一昭便点点头：“我给你一个机会。”
不说我相信你，而是我给你一个机会。
但山矾已经喜出望外：“娘子放心，忠心不是说出来的，娘子只给我机会，看我表现。横竖以后时日还长，我定会慢慢打消娘子的疑惑。”
顾一昭点点头。崔氏自然会借着这机会给她房里安插人，她也不能因噎废食，一个两个都防着不使唤。
山矾便认真回话：“二娘子非但买了高力士等人的传记，还在翻书时念叨‘先前汉唐宋三代虽然朋党相争，毕竟都不是任由阉党结朋，越不过士大夫去……”
二娘子毕竟是嫡女，跟着崔氏耳濡目染，见识便不同。
感慨前朝好那就是本朝不好，说明本朝必然阉党结朋，权势还大过了士大夫。
答案呼之欲出……
顾一昭收回了思索，冲山矾点点头，微微一笑:“本朝可有什么有名的太监？祖籍保定？或者如今主政保定？”
山矾摇摇头，一脸茫然：“恕小的愚钝，不知外面的事。”
顾一昭失笑，这才想起来古代不比现代，深宅大院里的小丫鬟没有途径接触外面的世界，更遑论朝政了，问亲爹的幕僚还差不多。
便吩咐山矾：“既然姐妹们都去镇上，那你也去帮我买些胭脂水粉，再帮我打听打听可有什么有名的太监，再打听下新近可有什么选秀的传闻？”
山矾识字，又比山茶更便于打探消息。
这是要开始重用她了。
山矾不敢置信，看了顾一昭一眼，见她不像开玩笑，喜悦立刻从脸上流露出来，郑重行了个礼：“是，小的定不负所托。”
顾一昭浅浅一笑：“木兰一人又管账又管琐事，难免精力不济，我有心从你们几个中挑一个提成一等丫鬟，你知道这事便好。”
这是在提点职业前景。
果然山矾眼睛越亮，再告辞出门时甚至还多了一丝泪意。
大太太房里，大太太正手把手教导二娘子：“说起王芜和王曹两兄弟，倒也是跌宕起伏…… ”
王芜出身贫寒，十几岁就考上了秀才，被十里八乡誉为天才，村人还给他起了个“王状元”的诨号。
也不知是不是伤仲永，后面他屡试不第，家财散尽，原本那些资助他的大户们也放弃了资助。王家父母病了也舍不得求医问药，就这么拖死了。
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原本坐馆也能应付生计，但王芜被幼时的成功冲破了头脑，一心觉得自己必是状元之才，执念深种，不惜一切代价，届届科举都要参加。
最后一次赶考前唯一的弟弟王曹将自己插了草标卖给戏园子，将得了的银钱送给王芜科考。
谁知王芜仍旧名落孙山。
他没脸回老家，便一狠心断了尘根，入宫做了太监。
因为识字，又懂人情世故，所以他被提到了鲁王跟前，服侍起了当时还是六皇子的鲁王，又跟着他就藩青州。
事成后他寻觅到了自己亲弟弟王曹，此时王曹已经成了戏园子的武生顶梁柱，王芜痛哭流涕，跪在鲁王跟前只求能将弟弟赎回。
鲁王听说这件事后颇为感慨，将王曹带回自己身边，封了个小武官的官职，后来还在围猎时替皇帝荡箭。
后来太子自尽，诬陷太子的齐王和赵王一被斥责一被贬谪，最后居然是不显山不露水的鲁王登基。
王芜跟着水涨船高，成了皇帝身边第一得意的人。王曹也很受器重。
王芜对这个弟弟充满愧疚，因此待他也格外好。
两兄弟一表一里，可以说是春风得意。
伴随着皇帝登基，王家兄弟这段往事也被朝野上下官员熟知，有不少巴结两人的。
“如今皇上宠幸王芜，授司礼太监，几个月前力保王曹得了保定总兵的官职，承担京畿防卫的要职……”崔氏脸上也多了许多郑重。
曦宁歪着头不假思索就道：“宦官乱政！”
“嘘——”崔氏以指竖唇，阻挡女儿说下去，赶紧起身探看。
还好，因着今天要跟女儿说些心事，所以早就叫当归打发走了外面大小丫鬟，推开窗也是人烟俱尽。
只有屋檐下一根蜘蛛丝晃悠悠随风而动，窗外雨停，春光正好，袅晴丝被风吹来闲庭院，被春日暖阳照得发亮，晃了人眼睛一下，摇漾春如线。
崔氏这才放心关上窗，嘴上不忘教导女儿：“我们这样人家最忌讳祸从口出，千万要谨慎。”。
眼中却流露出了欣赏的眼神：女儿如今才八岁，就能有这般的见识，可见天资聪颖。
这么聪慧的女儿，怎么忍心她进火坑？
*
顾一昭当天也从山矾那里得来了消息。
山矾居然找到了县学后门的茶摊上，跟往来的夫子和书生们闲聊。顾家婢女比小门户小姐还气质出众，又生得好又穿戴体面，适时露出崇拜的眼神，那些书生们晕乎乎什么都卖弄出来，再说王芜的发家史人人悉知，又不算“妄谈国事”，所以一五一十都倒了出来。
顾一昭很欣赏山矾，点点头吩咐她：“买来的核桃酪你拿走一包给大伙儿分了，买来的纸张你去裁了，我写大字用。”
虽然只是琐碎小事，但这是不见外了，山矾面上流露出欣喜：“是。”
两兄弟一个是司礼太监一个是保定总兵……怪不得三娘子翻了保定的书看。
涉及太监，难道是皇帝派了王芜来江南选秀？
可选秀是12岁以上，家里上下也就远在太原的大姐姐12岁，剩下最大的二娘子也才8岁！
要躲选秀也是大娘子躲！跟她们这些小妹有什么干系？
再说选秀进宫，何必看保定的书？难道王曹也要择妻？
顾一昭便吩咐山矾：“你打听打听，王曹可有儿子？或者王家还有什么旁支？”