却说裴静茹回到裴府，去了裴二夫人的院子，母女二人在西梢间坐定，说起了今日去承恩伯府做客的事情。
“邀请的都是些年轻姑娘，没有相熟之人，彼此间凑不上话，不过是跟着长个眼界，瞧瞧如今京里人家如何应酬理事罢了。”
裴静茹为父守丧，耽搁了三年，再跟那些小姑娘们坐在一处，总觉得有些格格不入，因此一场宴会下来，也只是一味吃茶看戏，并不多言。
裴二夫人周氏道：“多走动走动是好的，咱们久不在京，跟京里这些人家都疏远了，你多接触接触，对京中的人情礼数，规矩行事也能心里有谱。”
裴静茹定的是翰林院赵大人家的公子，出嫁后便要在京中生活，这些应酬交际都是迟早的事。
裴静茹是个文静性子，本就交际有限，骤然间重回繁华京师，旧日相识的好友嫁人的嫁人，疏远的疏远，早已不复当初，倒有几分物是人非之感，若是刻意迎合，心下也觉勉强。
周氏看着裴静茹，不由得暗自叹息，若是裴家还如当初那般煊赫，又何须静茹去迎合旁人，便是这亲事也可再挑选挑选。
那赵大人与裴二老爷是同年，私交甚好，裴二老爷病重之时，记挂着女儿亲事尚无处着落，便给赵大人寄去书信，促成了这门亲事。
周氏喝了口茶润喉，翰林虽然清贵，但赵家的门第到底差了点。
“娘不必担心，有沅芷在身边提醒着，女儿不会出差错的。”裴静茹与傅沅芷也是许多年不曾往来，但两人脾性相合，几番接触下来，已然重拾旧日情谊。
周氏点头道：“傅家那姑娘自然是个好的，难得的是为人处世之道也比寻常姑娘更显宽和。”
见母亲称赞傅沅芷，裴静茹也觉高兴，便将宴会上发生的事情跟裴二夫人细说了一番，感叹道：“沅芷的行事为人真个叫人敬佩，处处周旋转圜，顾全大局，可不正是娘说的宽和之道。”
周氏起先倒也耐心听着，只是听着听着就皱起了眉，随即又松缓开来，待裴静茹说完，方道：“你瞧着沈侯爷家的那位姑娘如何？”
裴静茹话语一顿，自然而然地想到六哥跟那位还有桩亲事在，眼下母亲问起来，她稍作迟疑，“是个罕见的美人呢。”
今个瞧见的时候，她心里也是暗暗吃惊，要说样貌真个是难描难画，满屋子珠围翠绕，秀丽佳人，保管你一眼便能瞧见她，也只能看到她。
“脾性如何？”周氏问道，她知道那姑娘容貌差不了，沈侯爷和冯夫人都是好相貌。
裴静茹愈发不知如何回答了，支吾道：“女儿没跟她说过话，不好说些什么，不过她年纪小，难免娇惯些。”
周氏从此前裴静茹的那番话里就估摸出那位的性子了，恐怕不仅仅是娇惯些，再者说有些事可不光是看年纪，孔融四岁能让梨，不也是孩童大小。
裴静茹见母亲不语，于是出声问道：“娘，六哥和那位沈姑娘当真定了亲事吗？那她岂不是……”嫂嫂二字到了嘴边，却怎么也叫不出来。
周氏淡淡说道：“老一辈口头定的，是有这么个事不假。”
裴静茹想了想自家六哥，又想了想那位镇西侯府的娇女，轻声道：“我觉得还是沅芷跟六哥更配些。”
周氏笑道：“你还是操心自己的婚事吧，你六哥的亲事咱们可做不了主。”
裴静茹羞赧一笑，说起六哥，其实他们自家人一年到头也见不着几次，若非此番进京送嫁，怕也难见六哥一面，六哥的亲事自然是要由大伯母做主。
“对了。”裴静茹突然想起一件事，忙让丫鬟把东西拿过来，“今早上进哥儿打碎了我的围棋罐，不知从哪儿又拿了两个来，我当时急着用，就带上了，后来一想，他怕是从六哥那边拿的，我回来的时候又去买了一对。”
进哥儿是裴二老爷侍妾生的儿子，裴家二房只剩了这根独苗，自幼养在裴二夫人身边，如今正是七八岁人嫌狗憎的年纪。
“这混小子，愈发不像话了。”周氏板起了脸，吩咐身边妈妈，“去，把他叫过来。”
花开两朵，各表一枝。
且说沈纤慈在街上碰到三哥沈钟，便命车夫缀在后头，跟着来了上京有名的酒楼蓬莱阁。
从马车上下来，沈纤慈看了眼蓬莱阁的招牌，移步往里走去。
楼里的伙计麻溜儿地上前迎客，一双眼睛飞速地打量一眼，当即扬起笑，躬身往里一请，“姑娘当心脚下，里面请，里面请。”
沈纤慈刚踏上台阶，又有一辆马车停到了蓬莱阁门前，车上的人还没下来，就有两个小厮打扮的人一齐凑了上去，便是街上的行人也都往那辆马车上瞅。
沈纤慈停住脚，扭头看了过去。
那车帘掀起，一阵浓郁的胭脂香就飘了出来，紧接着从车厢里依次下来三个装扮艳丽的女子，个个不嫌冷似的穿着纱衣纱裙，腰间系了条水红腰带，把腰身勒得紧紧细细的，走起路来好似风中摆柳。
不论街上的路人，还是楼里的客人，只要是长了眼睛的都会忍不住地瞟上一眼又一眼，沈纤慈虽嫌那脂粉味俗气熏人，却也跟着多瞧了两眼，那打扮姿态确实跟往日接触的姑娘大不相同。
“呸，好不要脸。”云官儿低声骂了一句。
沈纤慈转头看向她，云官儿红着脸低语道：“姑娘别看她们，那都是些不正经的女人！”
云官儿说得语焉不详，再看那三个女子的模样以及周围人的神色，沈纤慈恍然大悟，原来这几个是风月场所的女子，难怪是这副惹眼打扮。
思及此，沈纤慈倏地扫向身旁伙计。
那小伙计倒也机灵，赶紧赔笑道：“姑娘别恼，小的就是再眼拙，也不会把姑娘跟那些女子混为一谈，您这身气派可不是寻常人家的姑娘能有的。”
在蓬莱阁当伙计成日里跟人打交道，怎么把话说好不得罪人，那是他们必备的本事，除此之外，眼力见儿也是必不可少的。虽然沈纤慈的白纱帷帽从头遮到脚，但他一眼就瞧见了那颗龙眼大小的明珠，这可是个稀罕物，将这样的东西镶在绣鞋上，自然不是寻常人家。
“你们酒楼怎么什么人都让进啊？”云官儿问道，这也正是沈纤慈想问的，三哥这是找的什么地方。
“这些都是花月楼的姑娘，看她们马车上的标志就知道了，有些是来这儿吃饭的客官带着来的，也有派人去请来陪酒吃饭的，咱们开门做生意的，总不能往外撵客不是。”伙计一边引着人往里走，一边跟她们解释，其实花月楼的姑娘来这儿不稀奇，像这样的闺阁小姐独自来这边才叫稀奇呢。
沈纤慈的视线从周遭转了一圈，出声问道：“要怎么样才能让她们那样的姑娘来这儿，嗯，陪人吃饭？”
乖乖，伙计心想这大户人家的小姐就是不一样，光是这把嗓音就跟黄鹂鸟似的，“给够了银子自然什么都好说，普通的十来两银子就够了，红牌得要五六十两银子，要是请花
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魁出客就不好说了，像是花月楼的花魁胭脂姑娘，接待的都是达官显贵，人家背后有人撑腰，架子也大得很。”
沈纤慈轻点着下巴，思量着道： “那你就去替我请个红牌过来。”
“姑娘！”云官儿有些着急了，这如何使得。
沈纤慈并不理会，只吩咐她给那伙计拿银子。
待那伙计领了银子去请人后，云官儿苦着一张脸道：“奴婢是劝不住姑娘了，等回了府，只好自个儿去伍姑姑那边领罚了。”
沈纤慈嫣然一笑道：“什么大不了的事，也值得你如此愁眉苦脸，你过来，我这边还有事要让你去办呢，办得好了，非但没罚还有赏呢。”
云官儿一听姑娘这种诱哄语气就知道没好事，可惜上了贼船下不来，只好听之任之，先把眼前事办了再说。
那小伙计办事利落，不多时就请来一位红牌姑娘，沈纤慈搭了搭眼，这个倒是生得杏面桃腮，比之前那三个女子还要艳丽些，因此便点了头。
片刻之后，云官儿引着沈钟匆匆忙忙地下了楼，请来的红牌姑娘甩了甩红袖，腰肢款摆地走了上去。
事情进展如此顺利，沈纤慈不禁轻声一笑，颇有种运筹帷幄之中，决胜千里之外的自得。
大约过了一盏茶的工夫，沈纤慈不见楼上有人下来，略一思索，拾步上楼，寻到那间标着清心间的雅间，悄悄靠过去侧耳倾听，哪知屋内阒然无声，好似空无一人。
沈纤慈心里直犯嘀咕，站在门外走了两步，脚步一停，扭头看了眼闭合的门扇，拿定主意，直接推开了屋门。
要说寻常人做坏事，必然极力撇清，以避嫌疑，偏偏沈大小姐做坏事也做得理直气壮，不说远远地躲开，反而正大光明地推门而入。
雅间里席面未撤，只是不见人影，沈纤慈睃巡一圈，喃喃道：“奇怪，人都去哪了？”
忽听一人道：“不妨往屏风后面找找。”
沈纤慈吓了一跳，迅速转过身去，这才发现屋里其实还有人在，只不过他轻倚在门侧，她推门时，门扇一遮挡，便给忽视了。
定了定心神，沈纤慈看向说话之人，尽管此前听嘉文念叨过他生得如何好，但也没说出究竟是怎么个好法，此刻见了人，哪怕心里不怎么待见他，也不得不承认这人确实生得极好。
五官之隽秀无须赘述，更兼神采内蕴，骨秀神清，自有一番这个年纪的年轻男子少有的从容气度。
裴述的眉眼生得要比旁人深邃些，沈纤慈对上他那双点漆般的眼睛，不由得一阵心慌，不过她很快镇定下来，虽然拿捏把柄不成，反而被人捉个正着，但也算不得什么，她大可以故作不知，只当是走错了房间。
然而人算不如天算，她还没走出雅间，就听到楼道传来三哥的声音，沈纤慈心头忽跳，若是被三哥堵在这里，如何解释得清楚。
眼见前门走不出去，她转头往墙角屏风处躲去，到了跟前才看到她请来的那位红牌姑娘正歪倒在屏风后面，她连个落脚的地儿都没有。
脚步声越来越近，沈纤慈的心都提到嗓子眼了，忍不住瞪向裴述，好啊，他倒是半点不着急。
裴述自斟自饮了一杯酒，看都没看她一眼，只是视线往那张铺着万字锦地纹桌围的八仙桌下扫了扫。
沈纤慈眼眸一亮，随即又有些犹豫，她长这么大可从没钻过桌底，但听到沈钟那仿佛近在咫尺的声音，再顾不得那许多了，一咬牙便钻了进去。