陈捕头望着戚玉嶂狼狈的模样，不禁暗自好笑。冷茶顺着他的脸颊滑落，在衣襟上洇开一片深色水痕，几片湿透的茶叶滑稽地粘在他的鼻尖和眼皮上，活像戏台上的丑角。
“戚公子，可算回魂了？”陈捕头强忍笑意问道。
戚玉嶂无奈地叹了口气，先是抬手指了指身后仍揪着他衣领的封灵籁，又指了指自己张合的嘴，眼中满是恳求。
陈捕头起初没反应过来，待见他几次欲言又止的模样，这才恍然大悟。
“无名姑娘，快松手吧。”陈捕头忍俊不禁，“戚公子这都快憋坏了。”
封灵籁闻言，立即松开了手:“他回魂了？”
戚玉嶂长舒一口气，抬手揉了揉发疼的脖颈，苦笑道：“陈捕头这救命之恩，在下记下了。再晚一步，怕是要去阎王殿上报到了。”他边说边拂去脸上残留的茶叶，袖口沾湿了一片，模样颇为滑稽。
陈捕头嘴角抽动两下，连忙握拳抵在唇边咳嗽一声，强压住笑意：“戚公子方才那是......”他顿了顿，斟酌着用词，“可是发现了什么蹊跷？”
“我只是想试试这些画会不会暗藏机关。”戚玉嶂说着，忽然挑眉看向二人，“怎么，你们当真以为我撞邪了？”
陈捕头老脸一红，不自在地摸了摸鼻尖：“这个嘛......戚公子方才先是呆若木鸡，后来又往画里扑，换谁看了都......”他偷瞄了眼封灵籁，压低声音道：“况且那对夫妇本就古怪，保不齐真有什么邪祟作怪。”
封灵籁被戚玉嶂盯得有些不自然地别过脸去，指尖无意识地摩挲着鼻梁，眼神飘忽不定：“那个...既然你说是在查探机关...…”她顿了顿，声音越来越小，“可有什么发现？”
戚玉嶂将手中的画框翻转过来，露出背面镶嵌在墙中的结构：“这些画不是简单悬挂，而是直接嵌在墙体内的。”他指着四周的壁画解释道：“这些都是描绘十八层地狱的场景，我猜只要按地狱的顺序重新排列...…”
“等等，”封灵籁突然打断，手指沿着墙面一一数过，“数目不对啊。十八层地狱该有十八幅画，这里怎么只有十三幅？”她困惑地皱起眉头，转头望向戚玉嶂。
陈捕头抢先道:“会不会是还未来得及画便被我们抓了？”
戚玉嶂点头，“应当是。”
“哎呀，不管了，既然有机关咱们便打开瞧瞧，也不枉费这些功夫。”
陈捕头摸着下巴上的胡茬，眉头紧锁。十几年的办案经验让他总觉得这案子透着古怪，可具体哪里不对劲又说不上来。是凶手的行事太过反常？还是这些阴森诡异的画里藏着什么秘密？他盯着那些栩栩如生的地狱图景，后颈莫名泛起一阵凉意。
“你们可知道十八层地狱的具体顺序？”戚玉嶂突然问道。
陈捕头闻言一愣，有些窘迫地抓了抓后脑勺：“这个嘛...”他干笑两声，“我们这些粗人平日里哪会研究这个。不过...…”他眼睛突然一亮，“《地藏经》里应该有记载！要不咱们回去查查？”
说着他偷瞄了眼封灵籁，生怕被这位见多识广的姑娘笑话自己孤陋寡闻。
戚玉嶂平静地来至画前，着手开始按照顺序移动画卷:“十八层地狱顺序分别是:第一层，拔舌地狱、第二层，剪刀地狱、第三层，铁树地狱、第四层，孽镜地狱、第五层，蒸笼地狱、第六层，铜柱地狱、第七层，刀山地狱、第八层，冰山地狱、第九层，油锅地狱、第十层，牛坑地狱、第十一层，石压地狱、第十二层，舂臼地狱、第十三层，血池地狱、第十四层，枉死地狱、第十五层，磔刑地狱、第十六层，火山地狱、第十七层，石磨地狱、第十八层，刀锯地狱。”
随着画卷一幅幅归位，墙壁深处传来“咔嗒咔嗒”的机关运转声，仿佛沉睡多年的齿轮正在缓缓苏醒。
当最后一幅画归位的瞬间，厅堂中央的木桌突然一震，在众人惊讶的目光中缓缓移开，露出下方黑魆魆的洞口。
“果然有机关！”陈捕头激动得声音都变了调，抬脚就要往里冲。
“慢着！”封灵籁一把拽住他的衣袖，指尖微微发颤，“这机关开得也太容易了些...…”她盯着那深不见底的洞口，眼中满是警惕。
陈捕头猛地顿住脚步，脸上火辣辣的。他在心里狠狠扇了自己一耳光，都三十多岁的老捕快了，怎么还跟个毛头小子似的冒失。这要是传出去，衙门里那些后生还不得笑话死他。
太丢脸了！
戚玉嶂从怀中掏出一支火折子，点燃后小心翼翼地探入洞口。
火光映照下，潮湿的石阶泛着幽暗的光泽，一级级向下延伸，消失在狭窄的甬道深处。
戚玉嶂走在最前，火光在两侧石壁上投下扭曲的影子。那些刻满诡异符文的墙面仿佛在火光中蠕动，叫人看了头皮发麻。
封灵籁的绣鞋踩在潮湿的石阶上，发出细微的“嗒嗒”声。她低头看着地上凌乱的脚印，眉头越皱越紧，这些脚印新旧交错，深浅不一，显然常有人在此进出。
才走了约莫十几步，甬道突然到了尽头。众人眼前豁然开朗，一个宽敞的石室出现在面前。
然而还未等他们细看，一股浓重的腥臭味便扑面而来，那气味像是腐烂的肉混合着铁锈味，熏得陈捕头差点又要吐了。
“这...”陈捕头捂住口鼻，“这他娘的到底是什么鬼地方？”
火折子的光亮在石室中摇曳，将众人的影子拉得老长。
戚玉嶂点燃墙上的火把，昏黄的光线渐渐驱散黑暗，露出石室中央那座阴森的石台。
台面上密密麻麻刻着诡异的符文，像是某种失传已久的邪术阵法。而在阵法正中央，赫然摆放着一架沾满暗红色污渍的石磨。
“老天爷...…”陈捕头倒吸一口凉气，双腿不自觉地发软。
石台周围散落着森森白骨，有的断裂扭曲，有的残缺不全，像是被随意丢弃的柴火。
他十几年办案生涯中见过的凶案现场，加起来都不及眼前这一幕来得骇人。一个可怕的念头在他脑海中炸开：那些失踪的新郎，恐怕就躺在这堆白骨之中。
封灵籁却已大步上前，绣鞋踩在石台上发出清脆的声响。她俯身查看那架石磨，指尖轻轻抚过磨损严重的边缘。磨盘上暗红色的污渍层层叠叠，散发着若有若无的血腥味。
当她探头看向磨眼时，一小块已经发黑的肉屑黏在凹槽里，接料槽壁上还粘着几粒可疑的碎末。
“这...这里面该不会是...…”陈捕头的声音抖得不成样子，喉结上下滚动着，半天才挤出后半句：“人肉吧？”
封灵籁淡淡道：“是。”
戚玉嶂看完石磨又跳下石台，来至白骨堆前，随手捡来一块仔细端详骨头的断面。骨头的断裂处并不平整，像是被什么钝器硬生生砍断的。
他用手指轻轻抚过白骨表面，感受到了一丝异样的光滑。
封灵籁也跳下石台，来至戚玉嶂的身旁，目光落在他手中拿着的白骨之上：“这些白骨可有异常？”
“你摸一摸。”
封灵籁不明所以地伸手摸了摸他手上那截白骨，“很光滑啊，怎么？你想试我害不害怕？”
“你知道如何剔骨头上的肉最容易吗？”
“我又不是屠夫如何晓得？”
“活着。”
“等等，我怎么听不明白。”
陈捕头也来到她们身旁，严肃说道：“若是死后才剔肉，白骨上会有划痕，因为
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死后气血停滞，肉与骨会变僵硬，只有活着时剔肉，才最容易，白骨也不会留下划痕。”
封灵籁的指尖微微发颤，眼前的一切在她脑海中拼凑出一个骇人的真相。那些失踪的新郎，他们的血肉被碾进石磨，骨骼被随意丢弃，连最后的体面都不曾留下。
她忽然觉得胸口发闷，仿佛有块冰冷的石头沉甸甸地坠在心头。
“真是...好狠的手段。”她声音轻得几乎听不见。
让一个活生生的人清醒地看着自己被肢解，光是想象就令人毛骨悚然。或许那些胆小的，早早吓死反倒成了福气；而剩下的...她不敢再想下去。
陈捕头重重地咽了口唾沫，脸色惨白如纸：“得...得赶紧回去。”他声音发紧，连呼吸都变得急促，“这案子...这案子已经不是我们能处置的了。”
*
三人匆匆赶回衙门，陈捕头立即将案情进展禀报给了两位大人。应天行与临安城县令正在商议要事，听闻此事后当即决定亲自督办。
约莫一炷香的工夫后，封灵籁一行人已站在了县衙大牢的入口处。
潮湿阴冷的空气扑面而来，夹杂着腐朽的霉味。沿着石阶而下，两侧灰泥墙上爬满了暗绿色的青苔，仅有高处狭小的气窗透进几缕微弱的光线，在昏暗的走廊上投下斑驳的光影。
牢房内的囚犯们蜷缩在铺着稻草的硬板上，有人低声呻吟，有人呆坐出神。脚步声在寂静的牢房里格外清晰，惊起几只躲在角落的老鼠。
穿过幽深的走廊，他们来到一间审问室的内室。室内陈设简单，两盏油灯在墙上投下摇曳的光影，将斑驳的墙砖映照得忽明忽暗。几人各自落座，不多时，外间便传来了审问的声音。
“报上你们的姓名籍贯。”审问官的声音低沉有力，带着不容抗拒的威严。
“休想从我们嘴里问出半个字。”一个男声冷冷地回应道。
审问官似乎并不意外，每一个来到这里的犯人都是这般不肯开口，但只要落在他手里，最终都会屈服。
他有足够的耐心与手段去让他们屈服，他最喜欢这种顽固的犯人。
他慢条斯理地打开一个木匣，取出一块泛着寒光的铁刃，在烛光下缓缓转动。“那说说这些铁刃吧。为何要将它们钉入树干？”
包子铺夫妇低着头，沉默以对。
“你们劫持了城中三十七对新婚夫妇，”审问官的声音突然变得锋利，“每劫来一位新娘，就用这些铁刃将她活生生地挂在树上，是不是？”
最后一句话像一把利刃，刺破了牢房内凝重的空气。内室里的众人不约而同地屏住了呼吸。
“我们验过尸，她们背上的伤痕皆是被铁刃穿肉形成的。”审问官缓缓站起身，走到男犯人面前，抬手掐住他的下把，扬起他的头，质问：“你们究竟同她们有何深仇大怨要用如此残忍手段去杀害她们？”
男犯人平静地看着他，仍旧不答话。
“好，这也不肯说。既然你们将她们挂在树上，任其自生自灭，又为何剪断她们十指？”
内室里，封灵籁听到死去新娘们的十指皆被剪断，心头猛地一颤。那些在包子铺夫妇卧房里看到的画作，此刻清晰地浮现在她脑海中。
十八层地狱...第二层地狱...她努力回想着。是剪刀地狱没错。可剪刀地狱当真就是剪断人的手指吗？而那些被铁刃穿透、悬挂在树上的惨状，又对应着哪一层地狱？
她以手扶额，食指无意识地轻叩着太阳穴。突然间，一个念头如闪电般划过——第三层，铁树地狱！要打造如此规模的铁树林谈何容易，既要耗费大量时间精力，更会在筹备阶段就因大量采购铁器而惊动官府。所以他们才改用铁刃代替完整规模的树林。