回去的路，畅行无阻，连劫路的山匪都没碰到一个。杨么兀自在前，赵明也默契地落后半个身位，但她始终能感觉到，一道目光牢牢地黏在她的后脑勺。
郎有情，妾有意，但在情爱之间，横亘着无数谎言与欺骗。
“你胸口的‘圣火纹’是怎么回事？”终是杨么先按耐不住，单刀直入发问。
赵明苦笑道：“只是苟且求生的权宜之计罢了！在下提前猜到‘大圣爷爷’会当众发难，故以石灰在胸口作画……”
“你明知我想问的不是这个！”杨么不想再听他的花言巧语。
赵明并非贪生怕死之人，从武陵到潭州，再到安乡，一路上有太多次机会逃跑，他处心积虑留在起义军，到底有什么企图？
终究还是钟执和李子昂说对了，病秧子的别有用心显而易见，她却浑然不觉，甚至当众为他作保，指天立下毒誓：“摩尼尊者在上，愿一同受火刑之戮！”
现在想来是多么可笑！
“你到底骗了我多少？”杨么的怒意达到了巅峰。
赵明的苦笑愈发凄楚：“这一路上，你不知救了我多少次，若能让元戎消气，这条命给你又何妨。”
“我有难言之隐，但也不想骗你。”同一句话，现在听来却含义完全不同。
每个人都有自己的“难言之隐”，正如杨么绝不会承认，一开始留下赵明，是因为他身上那种谦谦君子，温润如玉的气质，像极了曾惊艳过她的少女时代、可望而不可求的清贵公子林锦棠。
哪怕病秧子什么也不会，当个摆件放在屋里观赏，也是极为赏心悦目的。更何况他说话也好听，吹捧总夸到她心坎里。
但这份初心在相处中逐渐变质，病秧子从可有可无的“佞臣”，在她心中占据的位置越来越重要，以至于她无法再自己骗自己了。
沉醉在赵明含情脉脉的目光，杨么曾以为，她总有一天能等到病秧子的“难言之隐”，现在想来，赵明表面上的予取予求，实则是为了麻痹她，引诱她按照他所想要的方向往前走，还全然以为是她自己的想法。
而被控制正是杨么最讨厌的事，无论是来硬的还是软的。
少女深深地叹了一口气。
江陵城私宅。
“多么离奇的故事啊！”郦青装腔作势地拊掌，拍案叫绝。身侧老妪探头，努力睁眼茫然问道：“小四，是你吗？”
老妪是赵四的母亲，独自住在乡下。元绍五年，有一个自称是赵四友人的中年男子，告诉她赵四在回乡探望的路上，溺水身亡，尸首也不见踪影，自己是赵四的挚友，愿代为侍奉晚年。
多年来，寒来暑往，探望殷勤，从未失约。
赵老夫人年龄大又双目失明，对钟执来说，没有比这更好的控制人选了。
熟料，与久别重逢的母亲相见，“林鼎”却脸色大变，撇开了老妪皱巴巴的手，暗自牢骚：“竟然不是那个丫鬟，又被钟执这厮摆了一道。”
“林鼎”突然摔碎手中的杯子，怒斥郦青：“汝真乃胆大包天，不仅冒充皇家子嗣，还莫须有编出弥天大谎，指控朝廷命官，其心当诛！这老妪一把年纪还配合你演戏，利益熏心，不得不除！”
说完，此人竟在众人反应过来之前，拔出佩刀劈向赵老夫人。
但在“林鼎”的刀擦过老妪的衣襟前，他自己却先瞪大了双眼，颤颤巍巍地倒下了。
在那倒下的身影后，郦青看见的是其亲子林锦棠，惊讶地张大了嘴。
进屋前，郦青自信，我八十万禁军总教头，杀人如麻，什么大场面没见过？
进屋后，这阵仗我真没见过，你们林家人，不，赵家人，都这么无情无义的吗？
赵老夫人虽然看不见，也许是母子连心，老妪顷刻间明白发生了什么，俯身抱住刚刚还想杀了她的儿子，痛哭流涕。
“林鼎”合上眼前都还在叱责：“若有个清白的家世……以我的才学……怎需披着别人的皮囊……终日战战兢兢……”
林锦棠无动于衷，仿佛倒在地上的不是他的亲父，面无表情地擦去手上的血迹，淡淡道：
“罪父已偿还了他的债孽，还请郦将军告知康王殿下的打算，小生定当全力配合。”
“官兵那边，家父平日多命小生传令代书，假称家父抱病在床，不见外客，应该能糊弄过去。城内另有私兵上千，皆听我号令，亦能为康王殿下的大业出一份力。”
随着前面“林鼎”那声摔杯为号，私宅内涌入若干批甲武士，为首的进屋看见倒在血泊里的“林鼎”，面露异色，但收到林锦棠的手势后，又乖顺地留在了原地。
杀父祭天，还把家底都泄露了，须知屯私兵在历朝历代都是能抄家的重罪，林锦棠未考取功名，连前太子、现康王殿下的面都没见过，为何如此忠心耿耿？
郦青不禁对林锦棠的热忱打了个问号。
“因为康王殿下是我大周唯一能力挽狂澜、大厦将倾之人。”林锦棠低头，露出些许怀念的表情：“学生曾有幸与太子殿下结过一面之缘。”
再抬头已是凛然之色：“好叫郦将军知道，学生已做了些许布置，望您能为我参谋一二……”
杨么扔给赵明一个包裹，打开来看，分别是千年湘莲王、血蒺藜金果、云梦鹤顶红和龙阳腐心草。
“答应你的事情我都做到了，我知道你有不得不去做的事。道不同不相为谋，就此别过吧。”少女的视线眺望向远方。
过去，她总觉得赵明的小心翼翼，有一种格格不入的、置生死于事外的漠然，遇到程娘子后，她明白了，因为他们都有不得不去做的事情。
明知不可知而为之，虽千万人吾往矣。
得到自由后，没有想象中的畅快淋漓，反而更多的是迷茫，所以杨么对此反而有些羡慕。
到底什么事，是必须她、只有她才能做到的呢？
“在下曾许诺过要辅佐元戎成就一番事业……”病秧子还未说完，又咳出一滩黑血。
杨么为他擦拭嘴角的血迹，男人苍白的脸毫无血色，柔嫩的唇瓣却被她粗鲁的动作研磨得绯红。
少女微微念动，最终还是按下了这份心意，暗暗告诫自己，那些误以为不经意的心动，都来自于眼前这个人的伪装。
“赵明”杨么的眼中透出一丝受伤：“都到了分别的时刻，你就不能对我真心一次吗？”
她顿了顿，声音里带着某种本人都未察觉到的期盼：“又或者你能放弃过去种种，随我去浪迹天涯吗？”
男人避过了她的眼神，杨么心下了然，脸色愈发冷峻：“这是你最后一次逃跑的机会，若你错过了，即使未来相看两厌，即使将你砍成人彘，我也要强迫你留下。”
赵明无言以对。
那便一别两宽，各自珍重。
杨么策马起程，一次也没有回头，赵明的视线沉默地追随着她的身影，直至消失在地平线上，再也看不见，才转向了相反的方向。
一人一马在萧瑟的黄昏中，踽踽独行，骤然间被一群黑衣人包围。
“康王殿下，请你跟我们走一趟。”
“为什么要做多余的事情？杨么已经脱离了钟执的控制，不会再造成什么威胁，为何非要置她于死地？””郦青脸色大变，拽着林锦棠的衣领激动道：“而且殿下定然不会坐视不理，若是殿下有个好歹，我们还谈什么未来？”
林锦棠亦色变，又强作镇定答道：“其一，学生夜屠凤岐镇，策反“芦中剑”，包括此刻江陵城下血战，皆是为了将起义军一网打尽。郦将军有所不知，学生与那杨么是旧识，对此女的本领知根知底，若不除此人，起义军仍有死灰复燃的可能。
“其二之事，学生亦有安排，已特地叮嘱待二人分开行动时再下手，且多善使弓箭的好手，料杨么武功再高强，也难逃此天罗地网。殿下心系天下，即使为了未竟的大业，也不会糊涂到不顾自己的安危。”
“其三”林锦棠在郦青铁青的脸色中，无奈开口：“最新的结果探子还未传回，但是伏击已经发生了。”
发觉事情已成定局，郦青颓然地跌坐进太师椅，喃喃自语：“不，你既不知那二人的羁绊，亦不懂那位殿下的性子……”
他只能一如往常祈祷，天命在身，请一定保佑那位殿下，活下来！
一天前，黄昏。
夕阳如同熔尽的赤金，沉甸甸地压在森林尽头，将树梢染成一片触目惊心的血红。余晖残照之下，风都变得迟钝，卷起的尘土带着一股腥甜的铁锈味。几只寒鸦发出嘶哑刺耳的啼鸣，闷闷地在空中盘旋，也搅不开这份浓稠的窒息。
杨么扶着插在土中的“万仞”，单膝跪地，勉强支撑着自己摇摇欲坠的身体。
被弓箭偷袭的左肩剧痛钻心，每一次粗重的呼吸都牵扯着撕裂般的伤口，鲜血已经濡湿了她半边冬袄，深暗颜色之下，蜿蜒流下的温热液体在枯黄的草茎上凝成颗颗刺
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目的血珠。
视线开始模糊、摇晃，缩在树影射冷箭的敌人，如同自废弃的坟头里的鬼魅，悄然爬出，泛着寒光的利刃正逐渐将她包围，伺机封喉。
“哈……”她扯了扯嘴角，溢出带着血腥味的喘息，计算着自己剩余的体力，应该能把这群渣滓一波带走，但是她自己也活不成了。
是谁这么恨她？钟执吗？巴鸣一次不够，还要再来第二次？他就真的一点都不顾父女之情？
但是再刻骨铭心的仇恨，在生死面前，只能让位于惋惜。
还没做出什么成绩，威名还未纵横宇内，竟然就要这样默默无闻地死去，后悔的事情如走马灯，在杨么的脑海中一桩桩浮现，最后定格在男人苍白的脸色和病态嫣红的嘴唇。
早知道，不管病秧子愿不愿意，都该亲一次的。
“不甘心，不甘心……”杨么怒吼着挥剑斩向这些妄想分食虚弱老虎的秃鹫，随着最后一个刺客倒地，她自己也重重向前扑倒，半张脸浸没在冰冷的草地里，尘土与血腥一同涌入鼻腔。
就在杨么意识沉向黑甜深渊的边缘，沉重的眼皮欲阖未阖之时，一道影子，一个绝对不该出现在此地的身影，撞入了她涣散的视野。
那人影踉跄着冲过来，每一步都摇摇晃晃，如同狂风中的枯木，随时都会折裂倾倒，再被轻轻一碰，便会整个碎裂开来，化为齑粉。
而最为刺目的，却是病秧子眼中翻涌的急切和不顾一切的疯狂，如同实质的火焰，烫得杨么放慢的心脏骤然紧缩。
刹那间，杨么混沌的神志被剧痛拉回一线清明。
他不是走了吗？谁又需要他的……怜悯？！
“不要你管……”杨么用尽最后一丝力气，每一个字都带着喉头里迸出的血，嘶哑艰涩。
然而她话音未落，一道锐利得足以割裂凝滞空气的冷箭，尖啸着从背后冰冷的黑暗中破空而来！
还有埋伏的刺客！
死亡的寒意贴着脊骨窜上头顶，下一秒，预想中刺穿身体的剧痛并未降临，那道踉跄的、毒发濒死的灰色身影，竟爆发出一种超越极限的速度，猛地合身扑向了她！动作中带着焚尽生命的决绝，仿佛孤注一掷扑火的飞蛾，快得拉出一道虚影。
杨么只感觉一股巨大的力量将她撞向另一侧，视野翻天覆地。
一声沉闷至极的撕裂声响彻耳畔。时间仿佛被骤然拉长，凝滞，她的眼睫上溅上了滚烫的液滴，浓重的、带着铁锈味的腥气瞬间弥漫开来。
不是她的血。
赵明仰面躺着，就在她咫尺之遥。那支狰狞的长箭，几乎贯穿了他枯瘦的肋骨，箭羽在血色残阳下微微震颤。
深红的血，正从那个狰狞的创口里，不受控制地汹涌而出，在草地上迅速洇开一片不断蔓延的深色湖泊。
另一伙尾随而至的黑衣人，惊愕地瞪大了眼睛，有的上前为赵明止血，有的冲向了放冷箭的刺客，有的留在原地盯着杨么，像是不知道该怎么办才好。
喧嚣中，赵明涣散挣扎的目光艰难地捕捉到了杨么的位置。他转过头来，看着她，只看着她。
被鲜血和泥土沾染的白净面孔，在看到杨么还活着的瞬间，竟极其缓慢地、极其艰难地扯动了一下嘴角，定格在了一个支离破碎、几乎让人分辨不出是哭是笑的表情。
混杂着难以言喻的愧疚和复杂的满足感，还有那不顾一切的疯狂，凝固在血污和痛苦之上。
“你真是……傻……傻透了！”杨么吼出的话断断续续，她想叫骂的话更多。
你不是很聪明吗？难道看不出我身体比你强健得多，我受了那一箭也不会怎样，但是你会死的！
冰凉的指尖，似乎是耗尽了生命最后一点微末的力气，极其缓慢地抬起了几分，带着那粘腻温热的血，轻轻拂过杨么的脸，接住了一滴晶莹剔透的泪花。
她哭了？她竟然哭了？杨么原本以为自己流血流汗，也绝不会再流下软弱的眼泪。
赵明哆嗦着唇，气若游丝的声音如同被风吹散的游魂：“不……是……傻，是情不自禁。”
说完，病秧子那只沾血的手，无力地从滑下，重重地摔回他身下那片不断扩大的、粘稠浓热的血泊之中。
杨么瞳孔骤然紧缩，浑身的血液似乎在这一刻被彻底冻结，而后又被某种无法承受的炽热熔浆猛然炸开，滚烫的泪水随之汹涌而出。
残阳如血，如少女脸上的泪痕，烙在黄昏尽头。