芦苇编成的幔帐，在夜风中起伏，坐在案间的中年男人轻敲水烟壶，左侧跪坐碾朱砂的少女，乖顺上前为其点烟后退下，机械的模样恍如木偶。
钟执摩挲着竹制的水烟壶管，吐出一道白烟：“带上来。”
两个渔夫打扮的力士拖进个泥人，靴子沾满了泥，皂袍被苇叶割成布条，显然是经过长途跋涉、千辛万苦才来到此处。
泥人扑倒在地上大呼：“钟老爷，俺的女儿被县里都头抢占，那县衙府尹是非不分，偏袒下属，非说是小人欠了都头钱，拿女儿抵债，还凭空捏造了一纸契书。可怜小人大字不识一个，连那契书写了什么都不知。都头娘子拿她男人没办法，尽拿俺女儿出气，俺女儿都快奄奄一息了。求钟老爷看在同乡之情，救救俺！救救俺女儿！”
钟执没应声，只是兀自吞云吐雾，空旷的屋中回荡着泥人的呜咽和少女的捣药声。
“孙铁匠，你女儿年满二八时”钟执突然开口，“我叫你带她来受礼，你说路途遥远，妇人不宜出行。”他吐出烟喷到泥人脸上：“去年腊祭，你给庙里送的是掺沙陈米。”
孙铁匠突然剧烈颤抖，皂袍下摆渗出腥臊液体。一名年轻男子进屋，将泡着银针茶的杯盏放在钟执案头。
茶是好茶，君山银针，皇家贡品，不过在这洞庭湖边的产地，寻常人家也能喝得，但是容器却未免太过粗糙，粗陶制的杯沿，还缺了个口。
“现在你来找我。”钟执端起茶盏，看着水中倒影被波纹撕碎：“说‘钟老爷救救我’，却连一声‘大圣爷爷’都不肯喊。”他忽然翻转手腕，茶水泼在孙铁匠头顶，泥人发丝间顿时腾起白烟。
孙铁匠惨叫着抓挠，却是大气不敢出，接连磕头祈求道：“大圣爷爷，欠下的米，俺一定补上，不，俺要捐五十两纹银给庙里作香火。大圣爷爷，这是俺全部身家了！”额头因磕得太过用力，渗出了鲜血。
“到底我是做了什么，让你孙铁匠如此孩视我？”钟执叹了口气，打断了泥人的哭嚎：“如果你以请罪的态度来，我自会为你主持公道。”
“俺有罪，俺愿为庙里献出所有！”孙铁匠跪着爬到了钟执的脚边，抱着他的腿祈求道：“只要大圣爷爷能救出我的女儿！”
钟执终于露出了满意的微笑，转头对跪坐碾砂的少女吩咐道：“幺妹，明日辛苦随孙铁匠进一趟城吧。”
“义父，让我去吧。”侧侍的年轻男子拱手请命。
“子昂，义父对你另有安排。”钟执对少女颔首，示意上前，又附在耳边小声嘱咐了几句。
经过李子昂的时候，男人狠狠地瞪了幺妹一眼，显然是为少了一个在义父面前出风头的机会而记恨于她。
少女大名杨么，因在钟执收养的孩子中排行最末，也常被唤作“幺妹”，她毫不示弱地瞪了回去，面上波澜不惊，心中却为义父的青睐欢欣雀跃。
但是听完了义父的吩咐，杨么扫了一眼老实巴交跪着的的孙铁匠，神色变得复杂起来。
“幺妹，还有什么问题吗？”烟雾缭绕中，杨么看不清义父的神情。
“没有。”杨么拱手领命。
领着还在抹眼泪孙铁匠去厢房的路上，中年汉子看着狭窄的斋堂，挤满了面黄肌瘦的灾民，不由感到一丝惊诧。
“连续三个灾年，村民颗粒无收，朝廷不仅不赈灾，还加重赋税，您在城里铁匠铺开得有声有色，连乡下的疾苦都听不到了。”
杨么的话夹枪带棒，孙铁匠本想转述茶馆的见闻“北边战事不断，加重赋税是朝廷不得已为之。”想了想，还是把这话咽了回去。
他打量前方少女单薄的身形，心里泛起了嘀咕，大圣爷爷只派一个黄毛丫头，能起到什么用呢？
且说洞庭湖畔有钟姓人家，世代靠着大圣名号做社团生意。凡结社者，丰年交一点钱粮，灾年时就能得到救济，而且入社者被保佑“田蚕兴旺，生理丰富”，惠及乡民无数，历代当家人都被尊称为“大圣爷爷”。
到了钟执这一代，其人信奉摩尼教，更是立下宏愿，要渡尽苍生。虽未出家，却吃菜茹素，生活简朴，不近女色，还善心收养了十二名孤儿，据说这些养子们就像摩尼教中保护光明王国的十二常住宝光王一样，神通广大。
故孙铁匠虽有疑虑，却不敢问出来，只是依言行事。
第二日天刚蒙蒙亮，杨么唤醒孙铁匠赶路，两人相顾无言，抵达县城，时间已到了晚上。孙铁匠救女心切，但还是问贵客，要不要先回自家稍作歇息。
杨么摇了摇头，扶刀正色道：“你自领我去那贼人府上便是。”
孙铁匠大惊失色，这武陵县都头本是白身，因酒后空手打死一只吊睛白额虎，府尹身边正缺人，方才得了这么一个职位，勇猛非凡，杨么一个黄毛丫头孤身前往，岂不是送死？
他看着和自家女儿差不多年龄的杨么，动了为人父母的恻隐之心，将都头的来历和其中利害关系一一讲清，希望她能知难而退。
熟料，这孩子却不知好歹，反倒变了脸色：“你这人好生奇怪？是你哭求大圣爷爷相助，如今我奉命来了，你又推三阻四。”
孙铁匠一番好心当成驴肝肺，又想到自己千里迢迢请来了这么一尊“菩萨”，恼了索性也不劝了，依言行事带路，很快到了都头宅院门前。
门前有两个士兵把守，见是孙铁匠，粗声粗气呵斥道：“你这宵小鼠辈又来做何？府尹大人已作裁决，你一分银子也别想讨去。”
“为虎作伥，该杀。”杨么自言自语，手起刀落，顷刻间两个士兵人头落地。
“你，你……”孙铁匠哆嗦着随杨么推门入院，那都头夫人正在天井乘凉，见着两人不请自来，叉腰呵斥：“你们来做什么？”
“太聒噪，该杀。”杨么再次挥刀，都头夫人的脑袋在地上翻滚，满眼的不可置信。
侍女的尖叫引出了急匆匆披着衣服出来的都头，此人黑熊般一身粗肉，铁牛似遍体顽皮，凶神恶煞不输怒目金刚
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，见是孙铁匠，骂道：“直娘贼，你这厮还不死心，大晚上闯入府上，坏我好事。”他低头扫了一眼持刀的少女，奸笑道：“知是洒家玩腻了，又送来一个小野猫尝鲜？”
都头身后，半掩的房门探出一个鼻青脸肿的脑袋，远远地瞥到孙铁匠，哭喊道：“爹爹--”
孙铁匠盼女心切，正欲上前，被都头一脚踢中心窝，跌倒在地，咳嗽出一口鲜血。
房内衣衫不整的女孩冲出门外，又被都头摔了回去，骂道：“你个骚娘们，想露给谁看？”
“放了他们，留你全尸。”杨么举刀对着身形数倍于己的都头，不仅毫无惧意，反倒态度轻蔑。
都头像是被她的话气笑了，仰天大笑。
“我看你这贱货就是欠收拾。”黑熊般的男人狞笑着扑上来，有如泰山压顶之势。
但杨么身轻如燕，不仅灵巧地躲过，还在空中旋身，迎头侧劈，刀锋在月光下泛着冷光。熟料这莽汉竟空手接白刃，朴刀为其双掌所困，杨么使劲亦无法抽出，难怪竟能赤手搏虎。
“这刀便送给你了。”杨么冷笑一声，趁着那都头还在得意，点地借力，整个人如江豚出水般腾空，靴尖踢中屋檐下的青铜铃，如鬼魅般跃到其身后，一抖袖中解腕尖刀横出，精准刺入后颈动脉，鲜血如喷泉般涌出。
都头大张着嘴，却喊不出声音，他双手捂住伤口，像是要堵住血流，却无济于事，片刻倒地身亡，激起尘土飞扬。
“我数到十，你们跑了，我不会去追。”杨么抹掉眼皮溅到的血沫，面无表情地说道。
话音未落，原本颤颤巍巍握着刀包围的士兵，纷纷扔下武器，争相恐后地逃出都头府中。
月光下，抱在一起瑟瑟发抖的孙铁匠父女，看着满身是血、恍如修罗的少女，哆嗦着问道：“杨女侠，你为俺家出了口气，自是感恩不尽，只是你在都头府上杀了个人头滚滚，府尹大人定要追责，俺家以后如何立足？”
“孙铁匠，义父早就有意招揽于你，你全家包括徒弟，今晚随我回去，我定会护送你们路上周全。”杨么抬眸，把语气放得柔和些劝说，她并不希望动无畏的干戈。
图穷匕见，孙铁匠这才明白自己激动之下喊出的“献出所有”，究竟意味着什么。
只是这代价未免太过沉重，想他孙家三代积累，才勉强在城里支起一个铁匠铺，立足脚跟，数十载的努力仅一宿，便灰飞烟灭。
“可是杨女侠你刚才放走了那么多士兵，若府尹大人得知后派官兵捉拿，牵连了大圣爷爷，那就是俺太没良心了。”孙铁匠赔笑着说道，言下之意还是想留下。
若是他一力担下，幸许能留得妻女安宁。
“无妨。”杨么拾起血泊中的朴刀，扯下一块都头的衣襟，蹲在地上慢条斯理地擦拭：“义父所谋的伟业，可远比杀了一个都头，更加罪无可赦。”
月光下，看着少女平静的表情下，眼中疯狂燃烧的火焰，孙铁匠打了个寒颤，低声应许。