初学剑，寻常弟子都会锻一细剑，颀长轻盈，舞起来既快意又潇洒，天地飘飘一剑仙。
但那日前去剑炉锻剑，铸剑人与她说底下小宗门进贡了一块上好的陨铁，姑娘，你若有力气，我便用这一整块星铁造剑与你，也省得削下些边边角角，浪费。乔慧是庄稼人的女儿，平生最听不得“浪费”二字，忙道，那师傅您且一整块锻造了去。
铸剑人大约从未被叫过师傅，额角抽了抽。
烈火中，她的新剑问世，因着是一整块陨铁所锻，极沉极重，剑身乌黛，如夜色沉沉。待嵌了那小试中得来的仙石，底部泛起一层细碎金光，星星点点，浮泛其上。
乍见此剑，乔慧便想起一诗。
星垂平野阔，月涌大江流。
“琅”一声，师兄随手折的竹枝轻易地挡住她的星垂野。夕照橙黄，剑身上碎金骤闪。
乔慧心道，师兄真是不累，怎么能一整日都在与她练剑？哪怕要为试炼筹备，也得松紧得当，稍作休息罢。
她旋身避开那凌厉的真气，收剑回鞘。
“师兄，呃，要不我们休息一下？我似乎已与你对练了四个时辰，难道我们就这样整日整日地练下去？”她平素晨间练剑、午后读书，一连半月整个白日都在舞剑，已是很给师兄面子。自然，这话她不敢当着他的面说，只悄悄腹诽，难怪师姐说若分得由谢师兄教引便有苦头吃。
“不过四个时辰，我幼时一日要学剑十个时辰。”谢非池眉宇微皱，但并未逼迫于她，掌一拢，那竹枝便在他指间化作青灰飘远。
一日也不过十二个时辰，师兄幼时一日学剑十个时辰，未免太可怖。这岂不是将人当陀螺抽，连轴转？
“十个时辰，吃喝睡都挤在两个时辰内？”她正欲言语，心下又道，不好随随便便同情别人，太自以为是，于是改口，“天，师兄你小时候只睡一两个时辰，如今居然能长这么高，可见天赋异禀。”
幼时，旁支的长辈听了族中如何“成就”他，总向他投来慈悯目光，仿佛他多可怜。而这师妹，在意的竟是他只睡一两个时辰还能长高，谢非池一时无语。半晌，他道：“仙家子弟与凡人不同，不眠不食也不算折磨。我儿时学剑是为了控制体内灵力。”
因着他体中灵力幽深无底，旁的学童练功舞剑是为更上一层楼，他相反，是为将那滔天的洪水收于闸内。日复夜，训斥，逼迫，怀柔，冷的热的刚的柔的严的慈的，五六岁的他领略过族中种种手段。渐地，受苦受戒已变成受恭维、艳羡、赞美、谄媚，外界种种溢美，珠围翠绕般拥着他，他便觉通天大道，向来如此。
他见乔慧每日无忧无虑，大约是自由散漫地长大，二人不能感同身受，多说无益，只道：“秘境中必有尔虞我诈，相争相夺，一方做了另一方的垫脚石。你若心有把握，每日只学四个时辰也无妨。”
胜者为王，庄家通吃，总有人的血肉是用来搭旁人的青云梯。他语气淡然，不过向她阐述这世间最单纯的真理。
乔慧听了，却心觉师兄此言仿佛学堂中的冷面学究，“你爱学不学”。他不过年长她两岁，竟如此老成！思及此处，她很想笑，千忍万忍才忍住。
他比她高一个头，她的神情，他自是收诸眼底。谢非池见她不知偷乐些什么，雪白容颜上已有不悦。
乔慧只好道：“师兄，我不止想学剑，晚上回了学舍还有旁的术法、心经要学呀，上回你给我那些法宝我还没研究透。我既有心力钻研多方学问，一整日只学剑多不划算。总之，我向你保证我不拖你后腿。”
顿了顿，她又吹捧他一下：“师兄修为高深，法力高强，我平时又那么幸运，总是小胜旁的同窗，咱们一定能夺得头筹。”
这招很奏效，谢非池见她亦有好胜之心，面色稍霁。
风过幽篁，夕照是薄暗微明的琥珀色，在他雪白的面容上染出些许颜色。
谢非池道：“师妹你有此决心便好。”
好罢，如此看来，师兄竟比村口那只白猫还好说话些——
村有一猫，雪白秀美，她每每放学，总咪咪喵喵嘬嘬地跟上前去，跟着，逗弄着，悻悻地换得它几个白眼。同是一身雪色，师兄倒比它亲和得多。
……
秘境在云海尽处，需乘仙舫以往。
只见峨峨金门外泊着十艘华美楼船，体量巨大，煌煌富丽，窗后金橙灯影数百计，船身上绘云国天龙、霞间鸾凤，满插灿烂霓旌，光辉耀目。
围观者众，将登船者却不多。教中参加试炼的弟子只有几十人，另添些打杂跑腿的外门，实在不需动用十艘仙舫之多。如此豪奢地挥洒着财力、物力，真是首屈一指的大宗门手笔。
仙雾渺渺，云海苍茫，少年同窗，风华正茂，在白玉露台上依依惜别。
乔慧平日里常去朝闻宫听讲，交了几个十二峰的朋友，此际也被人围着，与她送别。
“小慧，你才入门一个多月便已入选去秘境试炼，实在是厉害，我多羡慕你。”
“不知那秘境中有何秘宝，又是何风光，你带了刻影卷轴，可得将其中景象记录下来才好。”
“你和大师兄一组，听说大师兄和大师姐都有意要得第一，得师尊的赐剑，那你帮谁？”
乔慧道：“不算厉害不算厉害，多得门中栽培，我才进步。带了刻影卷轴呢，我一定将其中的神妙奇奥都记下，带回门中与大伙一观。至于师姐和师兄……”
她一一应答，谈着，笑着，双眸晶亮，顾盼神飞，同朋友们道别。秘境遥远，不知前程如何，但想到要去一造化神奇之地探索，她心喜期待。风扑扑地吹来，扬帆般鼓着她的衣袖，像晴日里滚滚白云。
“小慧，你还不快上来？”远远地，柳月麟倚着朱红阑干，在船上唤她。
她于是同几个朋友再三挥手，燕子点水，跃众而出，轻巧巧一个翻身，站定在仙舫上。柔风一阵，一株移栽甲板上的桃树落英飘逸，红粉芳菲抚过她顶。
雾流云涌，巨幅船帆猎猎张开。
青峰如朵，苍江如带，万事万物在她眼中越缩越小。平日心觉宗门雄踞万里、连亘无尽，此际却仿佛是她眼底一座盆景。浩瀚与渺小，原来一念之间便可颠倒。
船上雅间中有书棋经卷，她与柳月麟并另
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几个同龄男女在二楼处下棋，权当消闲。
楚河汉界，兵马车卒，乔慧下棋也是一把好手，没几个回合便将对面的同门杀得摆手不玩，惹得她身后几个女伴一阵小小欢呼。
那同门是紫极峰子弟，放下棋子，好奇地问她：“听说你们玉宸台的谢师兄和慕容师姐都有意要得试炼第一，那你和谢师兄一组，岂不是要与慕容师姐为敌？不知谢师兄和慕容师姐谁更胜一筹，似乎是谢师兄罢，他……”
乔慧与他刚认识，心下对这探究的一问有些不喜。她打断道：“胜负乃修行常事，何来敌我一说。至于谁更胜一筹，我没见他们比试过，心中并不清楚。”
她亦知晓此次试炼得头筹的一组会得师尊青睐，师兄与师姐皆为首席，都有继承衣钵之资质，但来日方长，难道一次试炼便定了继承人了？近来师姐师兄二人对立的传言风起，她听了，只觉好无聊，为何要传这许多闲话。
“师兄与师姐都是神仙人物，我相信他们会公平较量，不在意一次的输赢，旁人自然也不必探究。”言罢，乔慧有些心虚，她不知师姐可否介怀输赢，但师兄似乎有些在意。
那弟子被她的话堵得面红耳赤，正欲回嘴，忽地，雅间外传来一片人音。
原是此仙舫行驶神速，一二个时辰，便已穿云千里。
前方，天色渐暗，仿佛有一双无形的巨手，幽幽地将昼与夜拨弄。来路仍是朗朗白日，前方已沉入深沉永夜，阴阳割昏晓。更远处，浓黑一片，隐隐有电光翻腾，紫电光闪，在乌云中纺出幽诡光影。
少年心性，几人忘却了转瞬之前的小矛盾，都出来远眺这日夜交界的奇观。
乔慧眼尖，瞧见谢非池与慕容冰也在甲板上。
紫极、云枢、洞阳的三位峰主在另一仙舟上，这艘仙舫便以谢非池与慕容冰为首，已有一圈后辈围在他们身畔，兴奋地向师兄师姐询问那奇景。
慕容冰自是耐心地逐一回答，谢非池负手立着，不过三言两语。
“乔师妹、柳师妹，你们也在这里？好巧。”渐暗的天色中，有人从身后唤了乔慧一声。
回首，是宗希淳清俊的脸。乔慧心道，真是巧，宗师兄居然也和他们在同一仙舫上。
她与他攀谈了几句，远远望见他身后天际苍茫，现出数道帆影，或灼艳朱红，或柔淡鹅黄。宗希淳回头望去，道：“看那帆上纹章，大约是朱阙宫和栖月崖。”
柳月麟亦道：“不止有其他门派，还有些世家。”
昆仑、姑射、东海等仙阀世家本便自成一门派，为得活水来兮，方有少年子弟仗剑去国，先到宸教、朱阙云云大仙门中修行学法。
倏然之间，众人眼前碾过一片皎洁颜色，宛如雪山压顶，月华笼罩。这斑斓陆离的娑婆世界，竟浮出一雪色巨船，通体雪白，不染寸尘，船身仿佛由一美玉一体铸出，没有丝毫接驳痕迹，可堪天工。
乔慧心奇地仰望：“天，好大的白船，这又是哪一家？”
柳月麟哼了一声，道：“这么大阵仗、这么一片白，昆仑呗，他们全族上下都是‘一身孝’式的审美，连仙船都要一身孝。”